« Je n'ai jamais été confronté à quelque chose de semblable auparavant. »
Lorsque la Chaumière de la Sorcière me demandait quelque chose, cela prenait naturellement la forme d'une Quête.
Cependant, il ne s'agissait que d'une proposition.
De ce fait, l'échec était quelque chose qui ne pouvait pas exister dans une Quête.
Mais plus maintenant.
« Une pénalité… elle prévoit l'échec. »
Ce qui signifiait que ce n'était pas une requête ou une proposition de la part de la Chaumière de la Sorcière, mais une obligation qui m'était imposée.
Si je n'arrivais pas à trouver la Sorcière Précédente, mes souvenirs seraient effacés exactement comme c'est écrit ici.
Bien que ce ne précise pas lesquels, je pouvais le déduire.
« Mes souvenirs en tant que Sorcière disparaîtraient. »
C'était probablement l'étendue de ce que la Chaumière de la Sorcière pouvait manipuler.
Ma poitrine me semblait oppressée.
J'étais déjà débordé à essayer de traiter l'information que je venais d'apprendre de Noir, et maintenant cette situation survenait.
« Il doit y avoir une raison à cela, mais… »
Même ainsi, je ne pouvais plus me résoudre à tout croire.
Je forçai l'anxiété rampante à redescendre et regardai par la fenêtre.
Un paysage médiéval comme sorti d'un roman ou d'une bande dessinée.
Mais ce ne serait pas un voyage dans le temps vers le passé.
La période médiévale telle qu'on se l'imagine communément était en fait quelque chose que les gens modernes avaient conçue par l'imagination.
La véritable ère médiévale aurait été des rues jonchées d'immondices et des gens déambulant avec des mines sombres.
« Je devrais considérer cela comme une sorte de Porte. »
La Chaumière de la Sorcière et Noir ont dit qu'ils ne chercheraient pas la prochaine Sorcière tant qu'une Sorcière existerait.
La position ne pouvait passer à la génération suivante que si la Sorcière actuelle tombait ou mourait.
Mais cela créait une contradiction.
« Me demander de rencontrer la Sorcière Précédente n'a pas de sens. »
Rencontrer une Sorcière déchue reviendrait à me dire de mourir, et rencontrer une Sorcière déjà morte serait physiquement impossible.
Je poussais de lourds soupirs, complètement décontenancé, quand cela arriva.
« As-tu mis tes idées en ordre ? Maître ? »
Noir revint de quelque part, fit sa toilette avant de s'installer à mes côtés.
Peut-être que le fait d'avoir livré de telles vérités choc le gênait.
Il fit mine de se toiletter tranquillement.
Pourtant, la façon dont il ne cessait de jeter des coups d'œil de mon côté était assez touchante.
« Une Quête est arrivée. »
« La Chaumière de la Sorcière a fait une autre proposition ? »
« Ouais. Mais cette fois, ce n'est pas une proposition. »
« Miaou ? »
Alors que Noir écoutait tout ce qui s'était passé, son expression devint de plus en plus dramatique.
Ses yeux s'écarquillèrent d'abord, et à la fin de mon explication, sa grande gueule resta béante tandis qu'il me fixait.
« Donc c'est du chantage. »
« Ça… ça ne devrait pas être le cas. Maître. La Chaumière de la Sorcière œuvre toujours pour ce que tu désires, elle ne contraint pas…. »
« En quoi effacer des souvenirs n'est pas de la contrainte ? »
« Miaou…. »
Noir baissa profondément la tête, comme s'il reconnaissait le bien-fondé de l'argument même dans ses propres pensées.
Pourtant, la créature refusait d'abandonner sa foi en la Chaumière de la Sorcière.
« La Chaumière de la Sorcière est bien loin de quelque chose qui agit de sa propre volonté, Maître. »
« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
« C'est comme un panneau indicateur qui montre le chemin le plus efficace pour avancer. »
Voici l'explication de Noir.
Puisque je désirais maintenant connaître la véritable identité de la Sorcière et la vérité plus large l'entourant, elle m'a présenté la méthode la plus efficace pour résoudre ce que je cherchais.
« Dans ce processus, elle a indiqué que tes souvenirs pourraient être effacés. Miaou. »
« Mais il est dit qu'elle effacerait mes souvenirs ? »
« C'est… elle a pu juger qu'il vaudrait mieux que tes souvenirs disparaissent. Peut-être… si tu échoues, il se pourrait que ton destin soit déjà scellé pour que tes souvenirs soient effacés…. »
Dans tous les cas, ce n'était pas une direction favorable, n'est-ce pas ?
Quoi qu'il en soit, l'avenir où je devais rencontrer la Sorcière Précédente pour empêcher le fléau qui m'approchait était quasi décidé.
« Mais comment suis-je censé la rencontrer ? »
« Étant donné qu'une telle proposition a été faite, je pense que tu la croiseras naturellement, Maître. Tu n'as pas besoin de forcer le destin. »
« Hmm…. »
Je ne pouvais pas tout croire, mais je n'y pouvais rien pour l'instant non plus.
Bon, pour l'instant, je devrais me concentrer sur ce que je peux faire.
« Travaillons. Travailler. »
« Miaou. Ça va, Maître ? »
« Ça ne va pas. Mais je ne peux pas abandonner mes responsabilités non plus. »
Autant la Boulangerie que Nourriture de Sorcière avaient des montagnes de travail en attente.
En tant qu'indépendant, je ne pouvais pas me permettre de laisser les opérations de demain prendre du retard.
« D'ailleurs, il ne reste plus beaucoup de jours avant la date promise. »
« Tu veux dire la Fête Sainte, Maître ? »
« Exact. Il faut que j'en fasse beaucoup, généreusement. »
Le jour où j'ai promis à Rohan approchait.
À partir de maintenant, je devais cuire le biscuit de mer avec toute ma force.
« Occupons-nous de ça d'abord, on verra pour le reste après. »
* * *
Le temps passa rapidement.
Ou peut-être pas rapidement du tout, simplement s'écoulant vers l'avant.
Le fait que cela paraisse rapide pourrait être parce que je contemplais le passé.
« Quoi qu'il en soit, c'est bien d'avancer. »
Assis dans son bureau, les yeux fermés, Rohan marmonna pour lui-même.
Il s'était tant préparé pour en arriver là.
Il avait tenu en échec les Anciens qui ne poursuivaient que leurs intérêts acquis sans changer, et avait finalement créé une brèche.
Le processus de rassembler ceux qui cherchaient à commettre le péché en un seul endroit s'était également achevé.
« L'Ordre des Chevaliers Saints est prêt aussi. »
Les fidèles Chevaliers Saints sous mon commandement ont achevé tous leurs préparatifs.
Et….
« Enfin, il y a ce pain. »
Même les yeux fermés, l'arôme savoureux filtre, emplissant mes sens.
Pourquoi cela ressemble-t-il à une chaleur qui apaise un cœur blessé ?
Comme si la lumière descendait et m'enveloppait doucement, j'ouvris les yeux.
« Est-ce vraiment… »
Devant moi gisait un unique pain.
Pour être honnête, il était trop humble pour être appelé pain.
Plutôt que le moelleux gonflé d'une pâte bien levée, il ressemblait à une brique dure et plate — un biscuit de mer.
Pourtant, je pouvais le sentir.
La puissante aura qui en émanait.
« Comment diable cela a-t-il été fait… Non, non. Je ne dois pas douter. »
Me reprochant d'avoir nourri ne serait-ce qu'un instant de suspicion face à une telle aura incroyable, je secouai la tête.
En tant que Chasseur de rang A, j'étais sensible au mana, et je pouvais le voir.
La lumière brillante émanant du biscuit de mer destiné à la Fête Sainte.
Même les élixirs publiés par la Guilde Miracle n'émettent pas une telle lumière.
Cela signifiait que ce pain, marqué d'un motif en croix, contenait bien plus de mana en son sein.
« Je ne peux tout simplement pas le croire… Kugh ! Comme c'est sacrilège de douter encore ! »
Ne l'avais-je pas vu de mes propres yeux ?
Lorsque Yeon-gi tendit la main, les méchants et les traîtres disparurent.
Ne l'avais-je pas ressenti ?
Lorsque son pain arriva, la foi révérencieuse que j'avais presque oubliée se ralluma en moi.
« Par conséquent, cela aussi doit sûrement être vrai. »
Le Propriétaire de la Boulangerie, Seung-hyun, qui est assurément un apôtre, livra ce pain et parla ainsi.
« Tout le monde doit manger ceci sans exception. »
« Je m'en chargerai… mais y a-t-il une raison ? »
« Une fois que vous l'aurez goûté, vous comprendrez. Vous pourrez sentir ce qui va arriver et qui en sera la cause. Vous tous présents là-bas. »
Alors qu'il se tournait pour partir après n'avoir dit que ces mots, moi, en tant qu'Ancien, dis à Seung-hyun qu'il pouvait participer à la cérémonie de la Fête Sainte de l'inauguration.
Normalement, on aurait montré de l'intérêt pour une expérience qui pourrait ne plus jamais se reproduire dans une vie, mais ici Seung-hyun donna une réponse inattendue.
« Alors je pourrai observer ce qui se passe juste à côté de toi. J'arriverai à l'heure. »
« Ah. Vraiment, c'est un apôtre. L'apôtre est venu dans la lumière. »
C'est déjà une bénédiction qu'il ait apporté une solution, pourtant il ne s'arrête pas là et dit qu'il sera avec nous.
Comment cela pourrait-il ne pas être la lumière ?
« D'autant plus raison que cela doit être certain. »
Me levant de mon siège, je regarde par la fenêtre.
Des foules rassemblées, avides d'apercevoir ne serait-ce qu'au loin la cérémonie d'inauguration des Anciens d'aujourd'hui.
Pour devenir un berger digne de ces jeunes agneaux et les guider sur le chemin, le travail d'aujourd'hui doit mener au succès.
« Le moment approche maintenant. »
Rohan quitta son bureau, revêtu de vêtements solennels dignes de sa station.
Les membres de l'Ordre des Chevaliers Saints le suivirent en file indienne.
Ils affichaient leur foi inébranlable par le cliquetis de l'acier.
Au moment où ils arrivèrent au lieu où la cérémonie aurait lieu, une voix les interpella.
« Comment allez-vous, jeune Ancien Rohan ? »
Un homme s'approcha avec un ton mêlant respect formel et condescendance subtile.
Ses joues affaissées flottaient comme un drapeau en loques, et la cupidité s'accumulait dans les rides de sa bouche.
Peu importe le nombre de fois qu'on le regardait, il semblait moins un croyant qu'une créature prête à sucer la force vitale d'autrui.
« Certainement pas si longtemps ? Je me rappelle distinctement que vous avez émis de vives opinions la semaine dernière concernant l'ordre du jour de la Fête Sainte, Ancien Kim Sung-bok. »
Kim Sung-bok — un Ancien soupçonné d'avoir orchestré la Brèche de Porte aux côtés du Groupe Oseong et du Marché de Gongju.
La semaine dernière encore, il s'était vigoureusement opposé aux questions concernant la Fête Sainte.
Si rompre une promesse abruptement manquait de justification logique, sa vraie raison d'opposition ne pouvait être qu'une.
« Puis-je m'enquérir à nouveau de votre relation avec le Groupe Oseong ? »
« Heh heh. À quoi bon demander ? Le Groupe Oseong ne sont que de fidèles agneaux, rien de plus. Et même s'ils l'étaient — »
Kim Sung-bok acquiesça en portant une bague anormalement large à son doigt.
La couleur de la bague — un mélange maladif de rouge et de gris foncé — était profondément troublante.
« Même si vos soupçons étaient fondés, rien ne changerait. De telles questions sont tout aussi vaines. »
« Vous parlez comme si vous saviez tout. »
« Heh heh. À mon âge, on finit par comprendre ces choses. Pourquoi semblez-vous si incertain, Ancien Rohan ? N'est-ce pas précisément pour cela que vous avez amené l'Ordre des Chevaliers Saints ici directement ? »
Il considéra l'Ordre des Chevaliers Saints avec un déplaisir évident.
« Je crains déjà que ma foi ne soit souillée en prenant la défense de ces misérables sans foi, et maintenant vous amenez ces créatures dans l'inauguration elle-même. »
« Vous tordez vos mots. Les Chasseurs sont ceux qui consacrent leur vie à protéger la nation et son peuple. »
« Tsk. »
Kim Sung-bok fronça même les sourcils face aux Chasseurs de l'Association qui étaient ostensiblement venus participer à cette démonstration d'unité.
Sentant peut-être son regard, la capitaine de l'Équipe d'Investigation Spéciale 1 de l'Association des Chasseurs et la jeune fille qui semblait être une lycéenne sous ses ordres parurent également mécontentes.
À en juger par la densité de mana qu'elles émanaient, si ces deux-là agissaient, la tête de Kim Sung-bok tomberait en moins d'une seconde. Pourtant, il semblait d'une confiance absolue.
Dong~ Dong~ Dong~
Les cloches de l'église retentirent, annonçant l'heure.
Le soleil pendait solitaire au-dessus de la flèche.
La foule tomba dans le silence alors que l'inauguration commençait.
Au même instant, les Anciens se levèrent de leurs sièges.
« Nous allons commencer l'inauguration. »
La procédure ne dura pas longtemps.
L'Ancien désigné avancerait au milieu de l'acclamation de la foule, recevrait la reconnaissance de tous les Anciens, et prendrait place au siège vacant.
Pourtant pour Rohan, cet instant s'étira en une éternité.
« La Fête Sainte va commencer — quand arrivera-t-il ? »
Seung-hyun, qui avait promis d'être présent lui-même, n'était pas encore arrivé.
Bien sûr, le plan se déroulerait sans lui, mais l'anxiété dans son cœur ne pouvait s'empêcher de grandir.
« Respire. Calme-toi. Fais confiance à ce pain qu'il a fourni. »
Le pain azyme, distribué à tous les présents à l'image de la miséricorde divine.
C'était l'instant même où la Fête Sainte allait commencer.
« Attendez. »
Une voix de vieillard résonna dans l'espace.
Bien qu'elle s'étende sans force, le propriétaire de cette voix humide continua d'autant plus délibérément.
« Avant que la Fête Sainte ne commence… j'ai quelque chose à dire à vous tous. »
La bague sanguine ornant le doigt de Kim Sung-bok brilla.