« Oublie. Obéis. »
« Non, mais ce n'est pas parce que tu le dis que c'est oublié…. »
« Oublie. Obéis. »
« Compris…. »
Face aux mots de Soo-min qui rayonnaient d'un froid sans fin, Seung-hyun tomba dans le silence.
Est-ce que Hani avait toujours parlé de cette façon ? Était-ce là sa véritable manière de s'exprimer depuis le début ?
Bouleversé par cette réalité inattendue, il avança dans un état second, et le monde qui l'entourait lui parut différent d'avant.
« Tout ça pour avoir mangé un seul morceau de pain…. »
Pour être précis, il ne voyait en réalité rien du tout.
Il se contentait de percevoir l'acte de perception lui-même.
'C'est une sensation extraordinairement étrange.'
Ses cinq sens restaient paralysés.
'C'est donc ça… ah, il y a un picotement. Ce n'est pas la bonne direction.'
Au fil de ses pensées, une sensation désagréable émergea.
Avoir l'impression que des aiguilles lui transperçaient le corps, Seung-hyun s'arrêta de marcher et changea de direction.
Ce n'est qu'alors qu'un étrange sentiment de soulagement l'envahit.
'Mécanisme compris.'
« Ah. As-tu discerné le principe ? »
'Facilement discerné par analyse comparative.'
Soo-min parla en fixant précisément l'endroit où se tenait Seung-hyun.
'Partage de conscience et d'émotions.'
« Tu veux dire que la conscience et les émotions sont partagées ? »
« Plus précisément, l'information est convertie en sensations tactiles et assimilées. »
L'explication de Soo-min était la suivante :
Lorsqu'ils avaient mangé le pain pour la première fois, ils n'avaient pu en goûter la saveur.
Simplement cette unique saveur.
« Cette sensation provient de la conscience du consommateur. »
« Conscience… tu veux dire ? »
« Affirmatif. »
Ainsi, en vérité, aucun des deux n'avait réellement goûté le pain.
'Conscience… tu veux dire ?'
Ils n'avaient fait que ressentir l'anticipation de Yeon-gi à l'égard du pain sous forme de goût.
'Affirmatif.'
Par la suite, après que Whitey eut mangé le pain, une perception sensorielle plus raffinée devint possible.
« Ce qui signifie que… ah ! »
C'est à ce moment que Seung-hyun put enfin assembler les pièces du puzzle.
'Donc ça veut dire… ah !'
Après que Soo-min eut mangé le pain, Whitey avait dû ramasser et manger les restes.
'Incroyable… comment as-tu pu imaginer une chose pareille…. '
C'était vraiment une méthode au-delà de l'imagination.
'Vraiment une personne remarquable !'
Seung-hyun, ressentant un regain d'admiration pour Yeon-gi, avança à nouveau.
Combien de temps ils avancèrent encore, impossible de le dire.
« Ouaf ! »
Whitey a détecté quelque chose.
Je l'ai ressenti aussi.
Un frisson glissa le long de ma colonne vertébrale.
Au-delà d'un simple picotement, une douleur cuisante me parcourut.
Cela ne faisait aucun doute.
Un avertissement, et avec lui, la peur et l'effroi.
« Kiiiii…. »
Il y a définitivement quelque chose ici.
Nous avions pénétré profondément dans la grotte, et une telle réaction maintenant — c'était révélateur.
Discerner ce qui se trouvait devant nous n'était pas difficile.
« Ce doit être là que se trouve le boss, non ? »
« Affirmatif. »
Selon le type de Porte, la forme et l'emplacement du boss variaient considérablement.
Cependant, d'après leur manière d'apparaître, ils pouvaient être globalement divisés en trois catégories.
Le premier était le type autonome.
Le monstre boss errait librement à travers la Porte.
Le second était le type basé sur des règles.
En résolvant séquentiellement les lois propres à la Porte, on finissait par rencontrer le monstre boss à la fin.
Et enfin….
« Le type donjon…. »
Le type donjon était la forme la plus redoutée des Chasseurs.
Tout comme les donjons qui apparaissent dans les jeux en ligne, le monstre boss se situait dans les recoins les plus profonds de la Porte.
Dans de tels cas, le monstre boss occupait généralement ce qu'on appelait la Salle du Boss.
Et dans la plupart des cas, ce monstre boss était bien plus redoutable que n'importe quel monstre rencontré dans d'autres Portes.
« Nous devons rester vigilants. »
« Affirmatif. Il nous faut une solide préparation. »
« J'essayais de m'enfuir, mais la direction a changé comme ça, donc… »
Après avoir fait encore quelques pas, ce que je ressentis fut une massive Porte en pierre noire.
Sa surface était gravée de nombreux motifs et images.
Des gens gémissant dans l'agonie.
Des gens transpercés par des broches.
Des gens brûlant.
Des gens gelant et se brisant.
Une Porte funeste couverte de sculptures d'innombrables personnes subissant la mort et la souffrance par diverses méthodes cruelles.
Devant elle, Seung-hyun caressa les écailles de l'ami qui l'avait accompagné tout du long.
« Prêt ? »
« Kiiiiik ! »
« De mon côté, c'est prêt. »
« Je suis aussi prêt. »
Même au milieu de sensations auxquelles elle ne pouvait pas tout à fait s'adapter, Soo-min avait appris à nouer le mana d'une façon ou d'une autre, et elle acquiesça.
Il ne restait plus qu'à charger.
Seung-hyun s'avança le premier, ses muscles se gonflant tandis qu'il poussait contre la lourde Porte.
Crrrriiiik.
Avec un bruit glacé, la Porte grinca en s'ouvrant.
Ce qui s'offrit à l'intérieur n'était rien d'autre qu'une Salle.
Une Salle qui semblait avoir été taillée dans la grotte sous une forme circulaire.
Les murs étaient couverts de sculptures identiques à celles gravées sur la Porte précédemment.
Le plafond et le sol étaient identiques.
Et flottant seul au centre se trouvait une unique entité.
« Qu'est-ce… que c'est exactement ? »
Une massive boule de chair suspendue dans les airs.
D'une forme comme si des gens avaient été rassemblés et compressés, Seung-hyun et Soo-min perdirent la parole.
Simultanément, elle suintait de fluides corporels visqueux.
Le pouls de la Créature, battant comme en vie, emplissait tout l'Espace.
« Qu'est-ce… que c'est exactement… »
« Incompréhensible. »
« Grrrrrrrrgh. »
Peut-être parce que j'empruntais la conscience de Whitey.
Les émotions qu'il ressentait me transmettaient directement à tous les deux.
C'était de la perplexité, du ressentiment, du regret, de la compassion, et de la rage.
Un flot écrasant d'innombrables émotions indéchiffrables se déversa.
C'était bien trop intense pour un simple Chiot, non, un seul Monstre.
« Whitey. Calme-toi. Chut. Ça va. »
« Arrrrrr… »
Il grognait encore sur la masse de chair flottant dans les airs.
D'ici le moment où les fluides corporels nauséabonds gouttant de la masse eurent trempé le sol.
Se tordre.
Elle bougea.
La chair se déchira horizontalement avec une ondulation grotesque, s'ouvrant grand.
Et au-delà de la chair se repliant vers le haut et vers le bas, ce qui se révéla fut….
Gloups.
« Un œil ? »
Un unique énorme globe oculaire.
Ou plutôt, pouvait-on même l'appeler un unique globe oculaire ?
Cette chose, possédant des dizaines, des centaines de minuscules pupilles dans un seul œil.
« Postes de combat. »
« J'y vais en premier ! Hyaaaah ! »
Bien que Seung-hyun opère généralement en solo, sa position était plus proche de celle d'un tank quand il s'agissait de le faire.
Avec un corps regorgeant de musculature impressionnante, il avait une certaine habileté à encaisser toutes sortes d'attaques de front par la pure force et sa stature imposante.
Même en combat ordinaire, il privilégiait un style d'échange de coups.
« Commençons par encaisser un coup ! »
Son poing, désormais revêtu de gantelets, s'abattit avec une force tremende.
Juste avant que son coup ne se connecte directement avec l'œil de la créature.
« Argh ! »
En cet instant, sa vision se tordit violemment.
Comme si le monde lui-même se déformait, le poing de Seung-hyun trancha le vide.
Titubant pour reprendre son équilibre, la sensation du monde se contorsionnant laissa Seung-hyun incapable de faire un pas de plus en avant.
« Fais attention ! Il semble appliquer un malus qui distord la perception ! »
« Compris. »
« Grrrrgh…. »
Chaque fois que l'énorme globe oculaire clignait, la distorsion de mana qu'elle avait péniblement corrigée se manifestait à nouveau.
Une capacité absolument implacable et absurde.
Non content de leur arracher toutes leurs sensations, il tordait même la perception de ceux qui avaient surmonté de telles épreuves et atteint cet endroit.
L'intention de tuer était si limpide que sa bouche en devint complètement sèche.
La créature, suintant de sécrétions visqueuses, roula son globe oculaire jusqu'à s'arrêter sur….
« Je ne m'attendais pas à ce que tu trouves le chemin jusqu'ici, Erixdoter. »
« Urrrrgh…. »
« Alors tu as pris une telle forme et ravivé ton affection pour les humains ? »
La créature parla en direction de Whitey, qui se tenait bloquant le chemin de Soo-min.
La paupière se plissant légèrement vers le haut ressemblait à un rictus moqueur.
« Je ne regrette pas le choix que tu as fait. Pourtant, je ne peux m'empêcher de le trouver pitoyable et misérable. »
« Tu peux… parler ? »
« Y a-t-il vraiment de quoi être si surpris ? »
Bien sûr qu'il y avait de quoi être surpris.
Un monstre capable d'imiter la parole humaine posait un danger exponentiellement accru.
Et s'il pouvait en plus reproduire le comportement humain, la menace se multipliait en conséquence.
Mais posséder une intelligence de niveau humain, porter des jugements raisonnés, et manier le langage lui-même ?
'Yeon-gi n'a pas reçu une telle cote de danger pour rien !'
Yeon-gi, enregistrée comme rang S et soumise à la vigilance et l'observation constantes de l'Association — n'était-ce pas la preuve suffisante ?
Même si elle n'avait pas encore nui à l'humanité, s'étant au contraire montrée utile par ses actions, le danger potentiel seul justifiait cette classification.
Alors que faire de cette masse de chair et d'yeux devant moi ?
« Cote de danger… rang S…. »
« Je converse avec une vieille connaissance. Votre bruit est importun — taisez-vous, je vous prie. »
Ces mots seuls suffirent.
Soo-min sentit son souffle se bloquer dans sa gorge.
Une terreur écrasante.
Une impuissance qui l'enveloppait comme un marais dont elle ne pouvait s'échapper, peu importe combien elle luttait.
« Gaaaahhhhh ! Meurs ! Salaud ! »
Seung-hyun, qui avait surmonté ses propres muscles par pure volonté, chargea en avant aux côtés de son ami Ver des Sables, mais….
« Ne vous ai-je pas demandé de vous taire ? »
La tentative fut contrecarrée sans effort.
Alors que la créature tordait leurs sens une fois de plus, Seung-hyun et Ver des Sables s'effondrèrent impuissamment au sol.
« Maintenant, vous avez atteint une perspective plus familière pour moi. Il y a des limites à ce qu'on peut comprendre et accepter, après tout. »
Je ne ressentis aucune curiosité sur la façon dont il pouvait entendre sans bouche.
Seule une répulsion sans fin face à son existence même.
« Bouger et relever la tête dans l'espace que j'ai arrangé — vous devez avoir reçu l'aide de la Sorcière. Le fait que la bête de glace ait suivi également ne fait que confirmer mes soupçons. »
Il extirpa de longs capillaires de son œil et souleva dans les airs Sandworm, Whitey, Soo-min et Seung-hyun — tous liés ensemble.
« Pourtant, cela n'a pas d'importance. Ce qui s'est passé ici sera bientôt comme s'il n'avait jamais existé. »
C'est alors que Seung-hyun se souvint.
Le monstre que Kim Ri-a, la cheffe de l'Équipe d'Investigation Spéciale 1 de l'Association des Chasseurs, et trois Chasseurs de rang S avaient découvert et chassé peu de temps auparavant.
'Ça lui est identique. J'ai entendu qu'une personne vivante avait été transformée en cette exacte forme !'
Un unique énorme globe oculaire suspendu seul — cela ne correspondait-il pas parfaitement à cette description ?
Pourtant, se souvenir maintenant ne changeait rien.
« Le moment est venu pour moi de devenir plus complet. Vous deviendrez ma vision. »
Du sang corrompu s'écoulant à travers les capillaires.
Une douleur violente, brûlante.
Ils comprirent instinctivement.
Le moment où ils accepteraient cela, ils deviendraient identiques à la créature devant eux.
Mais que pouvaient-ils faire contre elle ?
'Réfléchis. Tu dois réfléchir !'
'Argh ! Ce putain de vaisseau sanguin !'
Malgré leurs efforts, la conscience devint de plus en plus floue.
La dernière chose qu'ils entendirent dans cette conscience fut….
« J'avais un pressentiment, et il s'est avéré exact. »
« J'étais incertain. Désolé de te l'avoir dit si tard, Propriétaire. Miaou. »
« Non, c'est bon. Je suis juste content que tu aies réussi à temps. »
Des voix familières pourtant étranges — le ton grotesque et les miaulements d'un Chat.