« Je me demande si tout s'est bien passé ? »
Même après avoir remis le pain, mon malaise refusait de s'apaiser.
Pour être honnête, ce n'était même pas vraiment du malaise.
C'était simplement de la curiosité.
« Si les choses se passent comme je l'ai calculé, il n'y devrait pas avoir de problème majeur. »
« Ne devrais-tu pas expliquer ce que tu avais en tête avant de dire ce genre de choses ? Propriétaire ? »
« C'est du pain qui partage la conscience, après tout. »
Le pain de lien que j'avais créé possédait l'effet de lier la conscience elle-même.
Ainsi, même dans une situation où la sensation n'existait pas, si quelqu'un pouvait simplement le « percevoir », cette perception serait plus que suffisante pour remplacer la « sensation » perdue.
« Les deux Chasseurs affirment avoir complètement perdu leurs sens, mais si on y réfléchit ainsi, quelque chose ne colle pas. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? Miaou ? »
« Si c'était vrai, Whitey et le Ver des Sables n'auraient pas pu les suivre. »
Le Ver des Sables avec son corps massif.
Et Whitey, le nom que j'avais donné à la Sorcière Précédente qui suivait Soo-min.
Si elles avaient aussi perdu leurs sens, elles n'auraient pas pu suivre Soo-min et Seung-hyun du tout.
Pourtant, elles étaient restées fidèlement avec elles.
« Et le fait que ces deux-là ne se soient pas séparées doit avoir une raison. »
« Tu dis que c'est grâce à la Sorcière Précédente, Erixdoter, et cette créature misérable ? Propriétaire ? »
« C'est ce que je crois. »
Sans aide extérieure, ces deux-là n'auraient pas pu rester ensemble, il était donc raisonnable de supposer qu'elles avaient reçu de l'aide.
Si je voyais les choses ainsi, mon plan ne pouvait pas échouer.
Une fois que tout le monde partagerait le pain, je ne saurais pas comment, mais je pourrais partager la conscience de Whitey.
« Alors ce n'est pas déjà résolu ? »
« Soupir… Je m'inquiète juste de savoir si je l'ai bien expliqué. »
« Vrai… c'est douteux qu'elles pensent même à donner du pain à un animal. »
Noir avait raison.
Des ingrédients délicieux pour les humains n'étaient pas toujours sans danger pour les animaux.
Par exemple, le poulet est un aliment délicieux, mais pour un chiot, le manger sans précaution pourrait signifier que de fragments d'os acérés percent son œsophage.
De même, le chocolat agirait comme un poison pour cette créature.
« Mais il n'y avait pas d'autre choix. Je ne pouvais pas exactement leur montrer le pain clairement et leur dire de le manger, n'est-ce pas ? »
« C'est vrai. C'est pour ça que je l'ai mis dans une pochette. C'est aussi pour ça que je leur ai dit de l'ouvrir une fois dehors. »
Le pain de lien était en fin de compte un pain destiné à s'élever vers la Sainte Cène à la demande de Rohan.
Et pas seulement s'élever — c'était un moyen essentiel d'empêcher les machinations de ceux qui tentaient de provoquer une Brèche de Porte dans le monde.
Je ne pouvais pas éventuellement révéler des informations sur un pain aussi important n'importe où.
À cause de cela, même pendant le test, je n'avais pas pu partager le moindre indice sur le pain avec Soo-min et Seung-hyun.
« Je crois que le Propriétaire a fait tout ce qui était possible. Que pourrait-on faire de plus à partir d'ici ? »
« C'est vrai. Mais… il y a plus d'une chose qui me tracasse. »
« Miaou ? »
« La Chaumière de la Sorcière n'a pas disparu. »
Généralement, la Chaumière de la Sorcière livrait le pain de façon appropriée, recevait le paiement, puis passait à une autre Porte comme si son travail était terminé.
Mais pas cette fois.
Non seulement je n'avais offert aucune compensation à Seung-hyun, mais même si la Quête avait été complétée et que des PB étaient entrés sur mon compte, la Chaumière de la Sorcière restait totalement immobile.
« L'extérieur est encore sombre… »
Il était difficile de croire que nous avions réellement nettoyé la Porte.
Normalement, lorsqu'une Porte est nettoyée, toutes les règles arbitraires que la créature avait imposées disparaîtraient entièrement.
Dans ce cas, cet endroit devrait avoir retrouvé l'apparence d'une grotte ordinaire, libérée de la privation sensorielle, ou avoir simplement cessé d'exister.
Mais comme rien de tout cela n'arrivait, je ne pouvais m'empêcher de m'inquiéter.
« Devrais-je aller voir ? »
« J'ai peur que cette proposition soit rejetée, Propriétaire. Vous êtes un être fragile et délicat qui pourrait périr de la simple égratignure de mes griffes. »
« Pourtant, j'ai l'impression que je pourrais probablement te battre… »
« Aaaaah ! As-tu oublié que je suis un Familier qui a servi de grandes Sorcières ! Propriétaire ! »
Non… mais honnêtement, être tué par les griffures de ces petites griffes adorables semblait un peu exagéré.
Toutefois, les paroles de Noir n'étaient pas fausses.
Dehors se trouvait le cœur de la Porte.
La seule raison pour laquelle je pouvais respirer et vivre si paisiblement était que la Chaumière de la Sorcière me protégeait.
Si je sortais, je pourrais mourir face à un monstre de niveau de danger rang C — c'était mon état actuel.
« C'est probablement juste ton anxiété, Propriétaire. Alors apaise ton esprit et ne vaudrait-il pas mieux faire plus de Pain à l'Armoise ? »
« Hmm… c'est aussi un bon point. »
Contrairement à mon attente qu'il faudrait environ un jour pour mûrir, l'huile de romarin avait immédiatement démontré son efficacité.
Alors il serait bon de produire diligemment plus d'huile et de cuire du pain pour créer au moins cinq cents portions de Sainte Cène.
« Bien. Je devrais travailler. Peut-être que mon anxiété venait de ne pas travailler. »
« Une pensée sage. »
« Gora, tu m'aides ? »
« Gora ! »
Gora disposa les ingrédients du Pain à l'Armoise comme s'il avait attendu ce moment.
La division du travail était simple.
Gora et la Légion des Bonhommes en Pain d'Épice cuisinaient diligemment le Pain à l'Armoise, pendant que je faisais de l'huile de romarin à côté d'eux.
Alors que je produisais du Pain à l'Armoise comme une usine, l'inquiétude et l'anxiété qui s'étaient accumulées dans mon cœur commencèrent progressivement à s'apaiser.
Ding !
[Portant une Lanterne Sombre]
▷ Pour s'échapper d'un espace sombre, il faut une lanterne. Mais que faire si même cette lanterne s'est éteinte ? Seule une Sorcière connaîtrait la réponse.
▷ Avertissement : Il s'agit d'une Quête extrêmement dangereuse. La prudence est conseillée.
▷ Récompense : 200 000 PB
« … »
Une fenêtre de Quête apparut soudainement devant mes yeux.
En la voyant, je me retrouvai incapable de parler.
Mon inquiétude et mon anxiété étaient devenues réalité.
« C'est la première fois que je vois une fenêtre de Quête devenir rouge. »
« Miaou ? La Chaumière de la Sorcière essaie-t-elle de nous dire quelque chose de plus ? »
« Ouais… ça a l'air incroyablement dangereux aussi. »
Dans des circonstances normales, j'aurais affiché une fenêtre d'état bleue avec le ton « le choix t'appartient ».
Mais ce qui se tenait devant mes yeux maintenant était rouge, exprimant le danger de toute son être.
De plus, un message d'avertissement y était écrit.
« Et la récompense est de 200 000 PB en plus. »
« Il doit s'être passé quelque chose de grave. Propriétaire. C'est comme…. »
« Exact. Ça ne s'explique pas à moins qu'un fragment de la Sorcière n'ait fait son apparition. »
Les PB sont quelque chose comme l'énergie née de la modification du destin lui-même.
La Chaumière de la Sorcière avait toujours assigné de tels PB élevés exclusivement aux tâches impliquant la collecte ou l'élimination de fragments de Sorcière, les jugeant comme des modifications du destin assez significatives.
« D'abord, je devrais contacter l'Association des Chasseurs…. »
« Ça ne servira à rien. Propriétaire. La Chaumière de la Sorcière ne l'a-t-elle pas dit ? »
Noir m'arrêta juste au moment où je sortais mon téléphone pour appeler Ria.
À ces mots, je relus le texte de la fenêtre de Quête et compris.
« Seule la Sorcière connaît la réponse à cela. »
« N'était-ce qu'une phrase clichée ? »
« Les jugements de la Chaumière de la Sorcière sont assez précis. Ou plutôt, du point de vue d'un humain, il vaut mieux toujours supposer qu'ils le sont. Propriétaire. »
« Alors l'intervention extérieure ne sera pas d'une grande aide…. »
« Elle pourrait même empirer la situation. »
Réfléchis.
J'avais donné du pain — une lanterne — pour échapper aux ténèbres.
Mais cette lanterne s'était éteinte.
Cela signifiait-il que l'effet du pain avait été annulé ?
Non, ce n'était pas possible.
Noir n'avait-il pas dit que le jugement de la Chaumière de la Sorcière était toujours correct ?
Cela signifiait que fournir le pain à ce moment-là était la bonne décision.
« Quelque chose est apparu qui surpasse l'effet du pain. Il n'y a pas d'autre explication…. »
« Miaou ! Tu n'y crois pas ? Peu importe à quel point les Sorcières Précédentes sont devenues corrompues et puissantes, elles ne sont que des prédécesseures ! Elles ne pourraient pas vaincre la Sorcière actuelle ! »
« Mais il n'y a pas d'autre façon de l'expliquer. »
Continue de réfléchir.
Qu'y a-t-il que seule moi, en tant que Sorcière, puisse faire ?
Que puis-je accomplir contre une Sorcière Précédente si puissante qu'elle supprime même les effets du pain ?
« Pas grand-chose. La réponse est déjà essentiellement décidée. »
« Miaou ? Où vas-tu ? Propriétaire ! »
« Où d'autre ? »
Je répondis en rassemblant le pain que j'avais préparé à l'avance, anticipant qu'une telle situation pourrait survenir.
« Je dois résoudre ça. Gora ? Chohong ? Vous êtes prêtes ? »
« Kyuuuu ! »
« Gora gora ! »
« Miaou. Je ne comprends pas ce que tu as fait, mais je te suivrai…. »
* * *
« J'avais un pressentiment, et il s'est avéré exact. »
« Je n'étais pas sûre. Désolée de te l'avoir dit si tard, Propriétaire. Miaou. »
« Non, c'est bien. Au moins tu as fait en temps. »
Comme je l'avais anticipé, Soo-min et Seung-hyun étaient en grand danger.
Un œil grotesquement énorme avait tissé ses vaisseaux sanguins comme des fils, les enveloppant dans une prison cocoon.
« Oooop ! Oup oup ! »
« Comme une araignée. »
La créature avait tissé ses vaisseaux sanguins comme de la soie, enfermant tout le monde dans une chrysalide de sang.
L'œil roulant fixa son regard sur moi en un instant.
« Oui, tu m'as vue. La Sorcière actuelle. T'es-tu bien amusée tout ce temps ? »
Un bruit d'ongles grattant contre l'os.
Une voix horrifiе resonnt dans mon esprit — comme si elle imitait la parole humaine en combinant des sons que personne ne devrait jamais entendre.
La même situation qu'avant.
La même sensation que j'avais ressentie lorsque le fragment de la Sorcière avait possédé le corps de Dayeon remonta du bout de mes doigts.
« Mais il semble que tu n'aies pas entraîné diligemment. Tu es pathétiquement faible. »
« Tu dis la même chose. »
C'était vrai, toutefois.
Si je combattais cette créature, j'étais certaine de ne pas durer ne serait-ce qu'une seconde avant que la mort ne me réclame.
Je n'étais pas sûre si appeler cela de la confiance était le bon mot.
« Tu es un être qui vit dans les mensonges, les acceptant comme ton propre destin. Abandonne-toi maintenant à ton incompétence. Ce serait la fin la plus gentille pour toi. »
« Parle clairement si tu veux une réponse. »
La Chaumière de la Sorcière et tout ce qui était lié à la Sorcière avaient cette tendance à parler en énigmes.
Parle au moins modérément — comment suis-je censée comprendre quoi que ce soit dit comme ça ?
Mais une chose était certaine.
« Tu ne sembles pas aimer la Sorcière. »
« Comment pourrais-je ? Personne ne pourrait chérir un tel désir creux et faux. »
« Tu parles encore en énigmes. »
Je n'avais aucune intention d'écouter de toute façon.
Cette créature était une menace claire pour moi.
Qu'elle nourrisse de l'hostilité envers les Chasseurs ou non, pourquoi devrais-je écouter les paroles de quelque chose qui avait tourné sa lame vers moi ?
Ce qui importait maintenant, c'était d'évaluer la situation.
« Noir. Toi aussi tu es venue. Servir ne te fatigue pas ? »
« Miaou. Tu devrais t'arrêter maintenant. Ta perte de pouvoir vient de ton propre karma, pas de nous. »
« C'est toi qui n'a pas tenu ta promesse. Insistes-tu encore sur de telles affirmations ? »
Les vaisseaux sanguins éclatèrent, et la créature parla en suintant du sang pourri.
Oui, c'était Noir — celle qui avait amené toutes les Sorcières Précédentes.
J'en savais assez sur cette créature.
Comme prévu, Noir semblait connaître la vraie nature de la créature et répondit en conséquence.
« Tu paies le prix d'avoir mal utilisé ton pouvoir, d'avoir exploité les autres à la place. Si tu avais soigné les gens avec des herbes comme tu le faisais au début, tu n'aurais pas fini comme ça. »
« Tu dis encore la même chose, Noir. »
« J'ai abandonné ce nom depuis longtemps. Qu'en saurais-tu, toi, femme misérable qui a élevé un bâtard pour manipuler et a entraîné le royaume dans la ruine ? Ton destin était scellé le moment où tu as volé l'épée sacrée pour la remettre au gouvernement, le moment où tu as séduit et corrompu les chevaliers du roi. »
« Tu parles d'histoire ancienne. Alors il n'y a plus rien à discuter entre nous. Maintenant, je vais reprendre le pouvoir qui fut le mien. »
Comme l'eau cascadant de portes d'écluses ouvertes, des milliers de vaisseaux sanguins jaillirent des yeux de la créature.
Même face à cette intention meurtrière écrasante qui cherchait à me lier et me déchiqueter les membres, je ne fis pas un seul pas en arrière.
Était-ce la peur qui me clouait sur place ?
Non.
« Gora ! Chohong ! »
Kwaaaaaang !
J'avais quelque chose en qui croire.
Gora émergé tandis que la fumée se dissipait.
Agrandie à des proportions titanesques et brandissant un marteau en adamantium, la créature était enveloppée couche après couche de quelque chose d'impossible à durcir.
C'était précisément la mesure que j'avais préparée.
« Tu en as déjà entendu parler ? »
Gora émergea tandis que la fumée se dissipait.
Agrandie à des proportions titanesques et brandissant un marteau en adamantium, la créature était enveloppée couche après couche de quelque chose d'impossible à durcir.
C'était précisément la mesure que j'avais préparée.
« C'est un pain appelé Biscotte. »
Le pain terrifiant qui avait brisé les dents d'innombrables marins.