En ce sens, découvrir la Boulangerie de Yeon-gi fut la providence elle-même.
Sans cela, je ne ressentirais pas cette chaleur à présent, mais je flotterais dans un espace dépourvu de toute sensation, existant dans le vide.
'C'est vraiment un espace terrifiant….'
Fidèle à la réputation notoire d'une Porte de rang A, cet endroit n'était rien de moins qu'un enfer manifesté.
Pas à cause des monstres grotesques.
Au contraire, chaque monstre qui apparaissait ici présentait un niveau de danger de rang C ou inférieur.
Soo-min et Seung-hyun pouvaient les éliminer aisément, mais ce n'était pas le problème.
'La sensation d'être coupé de tous ses sens est absolument effroyable.'
Cette terrible horreur que j'avais vécue dans le froid s'abattait maintenant directement sur moi.
À l'époque, j'avais eu la chance que mes sens ne soient pas coupés, mais maintenant c'était différent.
Ni lumière, ni son, ni toucher, pas même le goût de l'air ne pouvaient être perçus.
Je faisais des pas, pourtant je ne ressentais rien de tout cela.
Je ne pouvais même pas dire s'il y avait un sol sous mes pieds.
Je ne pouvais même pas sentir mes muscles bouger.
Parfois, je me demandais même si je respirais encore.
Je ne savais pas si Whitey était à mes côtés, ou au minimum si Seung-hyun, mon compagnon, était là.
'Pourtant c'est étrange. Comment se fait-il que seule cette Boulangerie lointaine soit restée visible ?'
Dans un espace où même les nœuds de mana ne pouvaient être détectés, seule cette Boulangerie anormale se révélait avec une clarté parfaite.
Était-ce seulement la vue ?
L'arôme savoureux et sucré du pain et des pâtisseries qui composaient la maison captivait tout mon odorat.
Même les bruits cliquetants de la vie quotidienne parvenaient à mes oreilles.
'Et plus je m'approchais, plus mes sens revenaient….'
On savait communément que les règles d'une Porte elle-même ont une méthode définie pour être annulées.
Par exemple, si une bougie à l'intérieur de la Porte est désignée comme la règle, alors le feu ne peut être éteint que selon la méthode que cette Porte a établie.
La règle que cette Porte avait fixée était la coupure totale des sensations.
Il pourrait y avoir un moyen de l'annuler, mais la Boulangerie n'en était certainement pas la réponse.
'Parce que c'est un espace séparé de la Porte elle-même.'
Je n'avais jamais entendu parler d'un monstre ou d'une substance qui se déplaçait entre les Portes, mais j'avais déjà entendu dire qu'au sein de l'Association, cette entité était répertoriée sous le nom de Yeon-gi avec un niveau de danger de rang S.
Un monstre avec une intelligence égale à celle des humains, voire supérieure.
En jugeant uniquement d'après les fragments de pouvoir qu'elle avait affichés jusqu'ici, il était impossible d'estimer ne serait-ce que le nombre de Chasseurs de rang S qui devraient s'allier pour la vaincre.
Cela seul suffisait à semer la terreur dans le cœur des gens ordinaires, mais Soo-min était allée une étape plus loin.
'Le niveau de danger doit être relevé. S'il n'existe pas de grade, il faut en créer un.'
Sa nature anormale de se déplacer entre les Portes, la rendant impossible à prédire quant à l'endroit où elle pourrait apparaître.
Et par-dessus cela, la capacité mystérieuse d'annuler les caractéristiques mêmes d'une Porte par sa simple existence.
« Gloups. »
« Argh. C'est angoissant ! »
Contrairement à Soo-min, qui avala sa salive sans s'en rendre compte, les pensées de Seung-hyun allaient dans une direction complètement différente.
Bien qu'il fût certainement tendu lui aussi.
Du point de vue de Seung-hyun, Yeon-gi était une rencontre fatidique.
C'était sincère, malgré des allures de jeu de mots.
'Depuis que j'ai goûté ce pain, mon taux de réussite en synergie a quintuplé !'
En vérité, le pain incroyablement épicé lui avait conféré une endurance comparable à celle des chasseurs tanks dédiés, bien que Seung-hyun n'ait pas réfléchi aussi loin.
Il se contentait de déverser des louanges écrasantes sur Yeon-gi !
« Depuis notre dernière rencontre, je me demandais quels mots de gratitude je devrais offrir ! »
« Ah. Oui…. »
« Mon ami qui attend dehors doit aussi être hors de lui de reconnaissance ! »
« Kiiiiiiieeeeeek ! »
Seung-hyun ne réalisa pas que ce cri perçant signifiait en réalité « S'il te plaît, laisse-moi tranquille ! »
Quoi qu'il en soit, Yeon-gi s'assit face à eux et parla calmement.
« Donc la raison pour laquelle vous êtes venus jusqu'ici était de vous faire un nouvel ami, c'est bien ça ? »
« Exactement ! Selon mon enquête, il y a une forte probabilité qu'un ami puissant existe en cet endroit ! »
« Enquête dite : spéculation sans fondement de Seung-hyun. Preuves : inexistantes. »
« Je crois que l'intuition est aussi une preuve très substantielle ! »
« Malheureusement…. »
Seung-hyun et Soo-min étaient deux personnes qui ne pourraient jamais se comprendre.
Même quand Yeon-gi demanda quel genre d'ami ils cherchaient, la seule réponse qui suivit fut l'incertitude.
Finalement, comme si elle perdait tout intérêt, Yeon-gi tourna son regard vers Soo-min.
« Est-ce que s'échapper de cet endroit est ce qui compte le plus ? »
« Affirmatif. »
« Mais… mais je n'ai toujours pas trouvé d'ami convenable…. »
« Silence. Exigence. Correction. Ordre. »
« Argh… la prochaine fois je me préparerai plus minutieusement et définitivement…. »
Seung-hyun, comme Soo-min, comprit que s'échapper de leur situation actuelle était la priorité.
Pourtant, il ne pouvait abandonner son obsession et son attachement tenace à trouver un nouvel ami.
Mais avec Soo-min si résolue, tout ce que Seung-hyun pouvait faire était d'espérer une autre opportunité.
Remarquant peut-être leur prédicament, Yeon-gi regarda dans le vide un instant avant de continuer.
« Vous avez eu de la chance. »
« De la chance ? Qu'entendez-vous par là ? »
« Il se trouve que je voulais tester si quelque chose serait efficace. »
« Oh ! Le pain ! *Slurp* ! »
« Y avait-il une telle chose ? Propriétaire ? »
La bête à quatre pattes à côté de Yeon-gi demanda à ses mots.
Seung-hyun s'en souvenait bien.
C'était cette créature-là même qui avait parlé du prix à payer.
'Ce n'est que maintenant que je le sens vraiment. Quelle puissance tremende…. '
Malgré sa taille ne dépassant pas celle d'un chat, la force contenue dans cette petite forme était absolument formidable.
Même avec son entraînement assidu, s'il l'affrontait maintenant, il disparaîtrait sans laisser de trace — telle était l'ampleur écrasante.
'Je dois devenir plus fort.'
Si un subordonné possédait une telle puissance, à quel point Yeon-gi, la maîtresse, pouvait-elle être forte vraiment ?
Seung-hyun essuya la sueur qui perlait sur son front alors que la tension montait, parlant le premier.
« S'il y a un prix, je le paierai volontiers ! »
« Un prix ? Hmm… Non. Ce que j'ai reçu avant était déjà substantiel. »
« Pardon ? Mais… cependant…. »
« Je dois admettre que c'est juste. Miaou. »
« Maintenant que j'y pense, je ne vous l'ai pas présentée. Chohong, viens ici. »
Quelque chose de petit vint voleter dans les airs — *fwip* — vers Seung-hyun, qui ne comprenait toujours pas ce qui se passait.
Elle se posa délicatement, inclinant la tête avec curiosité tout en le regardant de ses grands yeux ronds.
À cet instant, Seung-hyun comprit.
Cet être était né de ce qu'il avait donné comme paiement.
« Kyuu ? »
« Kheugh ! C'est adorable ! »
« Trop mignon ! »
Les deux Chasseurs, totalement sans défense face à tout ce qui était si attachant, furent complètement captivés par Chohong.
« Je ne comprenais pas pourquoi ils voyageaient ensemble, mais maintenant cela a un sens parfait. »
« N'as-tu pas dit que c'était pour l'entraînement ? Cela ne suffit pas ? Propriétaire ? »
« Bien sûr que non. »
Soo-min et Seung-hyun étaient des gens qui différaient en tout point imaginable — apparence, personnalité, tout.
Soo-min avait une petite carrure et des angles vifs, mais possédait une timidité considérable.
Seung-hyun, par contraste, possédait une silhouette imposante qui évoquait le Goliath biblique, associée à un caractère insouciant typique.
Ils étaient comme des dessins dans des styles entièrement différents — comment pouvaient-ils bien rester ensemble simplement parce qu'ils partageaient le même but ?
« Vous aviez tous les deux la même faiblesse : vous êtes sans défense face aux choses mignonnes. »
Au moment où Seung-hyun posa les yeux sur Chohong, il poussa un cri d'une voix comme une machine à vapeur bouillie vive.
Et à côté de lui, Soo-min hurla d'une joie incontrôlable devant tant de mignonnerie.
Jusqu'à ce qu'ils entrent dans la Chaumière de la Sorcière, les deux ne semblaient pas s'entendre du tout, mais maintenant ils montraient le contraire total.
« Soo-min, toi aussi tu aimes ces précieux petits battements d'ailes, n'est-ce pas ! »
« Affirmatif. Observation supplémentaire : émerveillement devant la façon dont tous les traits du visage tiennent parfaitement sur un si petit visage. »
« Je partage ce sentiment entièrement ! Hahahaha ! »
« Kyuuuu…. »
Coincée entre eux, Chohong devait passer un bien mauvais quart d'heure.
Même Gora tremblait si violemment en regardant qu'il n'y avait rien de plus à dire.
« En tout cas, quel est cet effet que tu souhaites tester ? Ai-je cuit du nouveau pain sans m'en rendre compte ? »
« Non. Tu te souviens de ce dont nous discutions tout à l'heure ? »
« Miaou ? N'est-ce pas le pain azyme que nous avions prévu d'utiliser pour le festin ? En plus, il reste encore un jour avant que l'onguent ne soit terminé. »
« L'onguent est en fait déjà terminé tel quel. J'essayais juste de le rendre encore meilleur en goût. »
« Même ainsi, quel rapport avec maintenant ? »
« Attends et vois. Gora ? Préparons. »
« Gora gora ! »
Noir ne comprenait toujours pas, mais elle me suivit docilement derrière quoi qu'il en soit.
Puisque Gora ne savait pas faire de pain azyme, j'avais apporté tous les ingrédients nécessaires pour faire du bon pain en premier lieu.
« Ah. Il te faut juste de l'eau et de la farine. Gora. »
« Gora ? Gora ra ! »
« Je sais. Cela veut dire que ce sera fade. Mais que puis-je faire ? C'est la recette. »
« Gora ah…. »
Après que Gora eut à contrecœur rangé les autres ingrédients, il ne me restait devant moi que de l'eau et de la farine.
« Essayons. »
Puisqu'il y avait à peine des ingrédients qui entraient, utiliser des matériaux de qualité pour chacun était primordial.
Encore plus que d'habitude.
« Et je dois faire ressortir la texture naturelle des ingrédients eux-mêmes. »
Pour cette raison, au lieu d'utiliser la farine de blé doré finement moulue que j'utilisais d'habitude, j'ai opté pour de la farine complète.
Avec cela, plus on mâche, plus la saveur de noisette émerge, et les enzymes de la salive réagiraient pour créer une douceur subtile.
« Ici, un peu d'eau et de sel. »
Deux tasses de farine, une demi-tasse d'eau, et une pincée de sel — cela assurait la saveur et la texture de base.
Maintenant, pour l'arôme, j'ajoutai l'huile de romarin que j'avais faite plus tôt.
Comme trop pourrait déséquilibrer l'ensemble, je finis en ajoutant juste deux gouttes.
« Maintenant je le pétris, c'est ça ? Propriétaire ? »
« Le processus est correct, mais "pétrir" n'est pas tout à fait le bon terme. »
« Mais ça ne le rend pas moelleux ? »
« Il n'y a pas de processus de fermentation. »
Puisqu'il n'y avait pas de levain naturel — ni poudre d'ailes de fée, ni levure, ni poudre à lever — aucune fermentation n'aurait lieu.
Mais si je le pétrissais ici et développais le gluten, la texture ne serait pas tant moelleuse que dure comme de la pierre.
Alors je finis la pâte en la rassemblant délicatement juste jusqu'à ce que la farine ne soit plus visible.
« C'est vraiment tout ? »
« C'est étrange, non ? Moi aussi je le pense. »
« Eh bien… vu que moi, un Familier, je m'en souviens vaguement, cela semble être une recette d'il y a des âges. »
« C'est la méthode d'il y a 2000 ans, donc ça ne produira pas du pain comme ce qu'on a maintenant. Il y aura plutôt quelques variations. »
Je prévoyais de passer par un processus de repos en utilisant un froid artificiel qui n'existait pas à l'époque.
En fait, je pense que cela pourrait être la partie la plus importante de tout le processus.
Ce n'est qu'à travers cette étape que l'arôme de l'huile et de l'herbe se répartira uniformément dans la farine, et que la texture deviendra un peu plus tendre.
« Normalement, on l'emballerait dans du film plastique et on le réfrigérerait pendant environ une heure, mais j'ai ceci. »
La glace que j'avais obtenue quand j'ai rencontré Soo-min.
Au moment où je posai le bol de pâte sur la glace, le froid féroce qui s'en déversa termina le processus de repos en un instant.
« Ensuite vient le façonnage. »
J'étalai la pâte, maintenant plus pâteuse, sur une épaisseur de 3 à 5 millimètres.
Puis je la découpai avec un emporte-pièce circulaire, et taillai un motif en croix sur le dessus avec un autre emporte-pièce.
Après cela, je la cuisis en utilisant le Four de la Sorcière.
« C'est bien cuit.
Le pain azyme, sorti quand la surface devint légèrement dorée, n'était pas dur du tout — il avait un croquant distinct.
Mais ce n'est pas la fin….
« Si j'applique juste une fine couche de glaçage sur la surface une fois de plus…. »
*Ding !*
« Terminé. »
Avec une notification joyeuse de la fenêtre d'état, le pain était terminé.