« Cela devrait marcher, non ? »
Je dus admettre que cet ingrédient possédait exactement l'effet dont j'avais besoin.
La capacité de partager des émotions par le toucher, et même l'aspect subtil de la perception mutuelle — tout s'alignait parfaitement.
Bien que Noir ne semble pas saisir toutes les implications.
« Quel genre de pain comptes-tu faire qui demande une telle certitude ? Propriétaire ? »
« Je me bats avec ce problème depuis un bon moment. »
En fin de compte, l'essentiel était d'orchestrer une situation où ces cinq-là n'auraient d'autre choix que de reconnaître leur culpabilité après avoir mangé le pain.
Mais je ne pouvais pas y incorporer d'effets destructeurs, précisément parce que ces cinq-là ne seraient pas les seuls à le manger.
« Cependant, si le pain possède la caractéristique de la sensation partagée, c'est possible. »
Quelle que soit l'assurance que je me donnais d'éviter le mal, cela signifiait que je pourrais détecter la cupidité et la tromperie subtiles chez les autres.
Ça fonctionnerait comme un détecteur de mensonges alimenté par une conscience collective.
« Mais Propriétaire, le pain eucharistique ne doit-il pas être fait uniquement avec de l'eau et de la farine ? »
« Les temps ont quelque peu changé. »
Traditionnellement, n'utiliser que de l'eau et de la farine était en effet correct.
Mais de nos jours, ajouter de l'huile d'onction est considéré comme acceptable.
« J'ai même confirmé avec Rohan par sécurité, donc il n'y a pas de souci. »
« C'est rassurant, mais Propriétaire — sais-tu comment faire de l'huile d'onction ? »
« Bien sûr. Naturellement. »
J'avais tenté de faire de l'huile d'onction plusieurs fois pendant mes études à l'étranger.
J'en avais même extrait de romarin moi-même auparavant.
Bien sûr, cela demanderait une préparation rapide.
« Alors entrons. Il y a beaucoup à faire. Gora, Chohong — pouvez-vous m'aider ? »
« Gora gora ! »
« Kyuu ! »
« Bien. D'abord, récoltons le romarin. »
Grâce aux mains délicates et rapides de Chohong, je réussis à récolter le romarin du Jardin Potager.
Les épines blanches ressortaient acérées, ressemblant à une couronne d'épines.
J'avais essayé d'y toucher brièvement, mais Chohong fit un tel scandale que je ne pus le faire.
« Kyuu ! Kyuu kyuu ! Kyuuu ! »
« Elles sont assez acérées, dis-tu ? »
« Kyuu ! »
Cela semblait bel et bien être le cas.
Mais quand je penchai la tête avec un air sceptique, la créature amena l'un des Bonhommes en Pain d'Épice qui se trouvaient là.
Au moment où le Bonhomme en Pain d'Épice insoupçonné, traîné sans comprendre pourquoi, toucha l'épine sur l'insistance de Chohong —
Ssshhk !
« Kyuu ! »
L'épine traversa le bras robuste du Bonhomme en Pain d'Épice comme si elle perçait quelque chose de mou.
Je pris une décision.
Je ne toucherais plus jamais à ça.
« Il… il va me falloir de l'huile d'abord. »
« Quel genre d'huile vas-tu utiliser ? »
« De l'huile d'olive extra vierge. »
Lorsqu'on fabrique une huile infusée, l'une des considérations critiques est le choix de l'huile de base elle-même.
Si le but est de préserver des arômes délicats, des huiles quasi neutres comme le tournesol ou le pépin de raisin seraient idéales.
Mais cette fois, je privilégiais la saveur et l'efficacité plutôt que le parfum seul, donc je choisis l'huile d'olive extra vierge.
« Après avoir lavé soigneusement, j'enlèverai toute trace d'humidité… »
La moindre eau résiduelle pourrait provoquer de la moisissure, donc je séchai complètement les ingrédients avant de préparer un bocal en verre que j'avais stérilisé en le portant à ébullition.
« Maintenant, je dois choisir entre deux méthodes… »
« Il y a deux méthodes ? Propriétaire ? »
« La technique d'infusion dépend de la température. »
L'infusion à froid — extraction lente de l'essence à basse température — donne le parfum le plus pur possible.
Cependant, cela demande une à deux semaines de macération, et comme le pain azyme que je ferais ne privilégierait pas l'arôme, j'optas pour une approche différente.
« Pour une saveur riche, l'infusion à chaud est la voie. »
Je mis l'huile et le romarin dans une casserole et les chauffai doucement à feu doux.
Cette méthode extrait une saveur et un arôme profonds en peu de temps grâce à une chaleur douce.
« L'essentiel est de contrôler la température soigneusement. »
« Ne peux-tu pas monter le feu pour aller plus vite ? »
« Absolument pas. Jamais. »
Si l'huile commence à bouillir, ce n'est plus de l'infusion.
On obtiendrait simplement du romarin frit.
Bien qu'admisément, ce serait croustillant et au goût de noisette…
« Et j'ajouterai juste un ou deux clous de girofle à cela. »
« Pourquoi des clous de girofle ? »
« Ils ajoutent un poids poivré profond qui rehausse le profil gustatif global. »
Le caractère du romarin porte le parfum d'aiguilles de pin mêlé à une note herbacée et boisée légèrement amère.
Quand on le chauffe, il libère sa note camphrée chaleureuse distinctive.
Ce qui lui manque, c'est précisément ce sens de profondeur et de poids.
« Les clous de girofle comblent exactement ce manque. »
« Si tu le dis, Propriétaire, je te fais confiance. Miaou. »
Après avoir laissé infuser doucement autour de 60 à 70 degrés pendant environ une heure, la couleur de l'huile commença graduellement à changer.
« Ça prend bien. »
À mesure que le parfum émergait, la couleur s'infusait lentement du romarin dans l'huile.
Une fois le feu éteint et le mélange légèrement refroidi, je filtrerais les tiges de romarin et les clous de girofle, verserais le tout dans le bocal, et ce serait fini.
Dans des circonstances normales, en tout cas.
« Y a-t-il autre chose à faire ? »
« Je vais ajouter de la menthe poivrée et laisser infuser encore une fois. »
Si je n'ajoutais que du poids, le pain risquait de devenir trop lourd à la cuisson.
En y introduisant le caractère vif de la menthe, je pourrais apporter une sensation plus piquante, plus rafraîchissante.
« C'est tout. Il suffit d'en ajouter une petite quantité et de laisser infuser un jour de plus. »
« Miaou. J'ai déjà hâte. J'ai humé un peu plus tôt, et ça sentait divinement bon. Miaou. »
« Tant mieux. »
Après avoir rangé les huiles infusées que j'avais préparées au réfrigérateur, je tirai une chaise voisine et m'assis.
J'avais déjà entièrement conçu la recette dans ma tête.
Alors sûrement qu'un peu de repos ne nuirait pas.
Bien que j'aie dit une semaine, même en comptant devoir finir dans trois jours au maximum, j'avais encore du temps.
« Ça fait un moment que je me suis juste assis comme ça. »
« Tu travailles bien trop, Propriétaire. Miaou. »
« Mais je fais des pauses parfois. »
« Ce n'est pas se reposer, Propriétaire. »
Noir bondit sur mes genoux, la queue balayant l'air, et parla avec conviction.
« Honnêtement, je ne pense pas que tu saches te reposer. Combien d'heures dors-tu par jour ? »
« Eh bien… je dors environ cinq heures ? »
« Hier, tu n'as dormi que trois heures. Quelqu'un qui ne suit même pas correctement son propre sommeil est loin d'être normal. »
« Hum… »
Il avait un point.
Mais n'est-ce pas comme ça que fonctionne le travail indépendant ?
Le patron de pub coréen que je connaissais travaillait jusqu'à 2 heures du matin, et faisait des livraisons après ça.
J'avais entendu dire qu'il ne dormait qu'une fois tous les deux jours.
« C'est anormal ! Miaou ! »
« D'accord, d'accord. Mais je me repose parfois. »
« Je te le redis — fouiller dans l'entrepôt et faire du pain, ce n'est pas se reposer ! »
« Hem… »
Maintenant que j'y pensais, j'avais en réalité plus de temps libre que je ne le croyais.
Gora et la Légion des Bonhommes en Pain d'Épice aidaient à faire le pain pour la Boulangerie et à gérer Nourriture de Sorcière.
Et Chohong avait repris le travail de culture au Jardin Potager.
Tout le temps que j'avais libéré allait directement dans la satisfaction de ma curiosité.
« D'accord. Je serai plus modéré à partir de maintenant. »
« Bonne idée. La Sorcière Précédente est finalement partie pour un long voyage sans retour à cause du surmenage, Propriétaire. »
« Tu t'inquiètes pour moi ? »
« Elle a voyagé trop loin et a dû garder une maison vide pendant cinquante ans avant de revenir. Elle a dit qu'elle s'était bien amusée à regarder ses petits-enfants au bord de la mer. Miaou. »
« C'était des vacances ! »
Donc elle n'était pas morte de surmenage — elle n'avait juste pas envie de travailler et avait pris cinquante ans de pause à la place.
Quoi qu'il en soit, ce qu'il disait n'était pas faux, alors je décidai d'être plus prudent.
Mes épaules étaient raides ces temps-ci de toute façon, je devrais probablement mieux prendre soin de moi.
J'y pensais justement.
Toc, toc.
Le bruit de coups parvint à mes oreilles.
Quelqu'un frappait à la porte d'entrée de la Chaumière de la Sorcière.
Je regardai instinctivement par la fenêtre, mais tout ce que je vis fut une obscurité noire comme de l'encre.
« Un Chasseur, alors ? »
« C'est très probable. Miaou. »
« Probablement pourquoi la Chaumière de la Sorcière s'est retrouvée ici. »
Créer l'Eucharistie n'était pas quelque chose que la Chaumière de la Sorcière avait prévu.
Non, même si c'avait été le cas, cela n'expliquerait pas pourquoi la Chaumière de la Sorcière avait choisi cet endroit.
Alors il me faudrait parler à qui frappait à cette porte pour comprendre la vraie raison.
« Chohong. Gora. »
« Miaou ? »
« Gora gora ? »
« Restez à l'intérieur… Non, Gora. Ne prends pas ça. »
Chohong préparait ses défenses, ce qui allait bien, mais Gora qui saisissait le marteau en adamantium que Siwoo avait forgé me semblait un peu excessif.
Bien que j'apprécie sincèrement leur intention de me protéger.
Toc toc toc.
« Ouaf ouaf ! »
Avec les coups vint le son d'un chien qui aboie.
Quand je me levai et ouvris la porte, je fus accueilli par deux visages familiers.
Oui, deux d'entre eux.
« Bonjour ! »
Un homme massif dont les épaules étaient si larges et musclées qu'on ne savait pas où commençait son cou.
Seung-hyun, qui avait emporté un gros lot de Pain au Fromage Griffe de Dragon avant, en était un.
« Retrouvailles tant attendues. Expression de joie. »
« Ouaf ! »
Et apparaissant derrière lui, agitant la main, se trouvait Soo-min, responsable de ce salut.
La créature, autrefois un fragment de la Sorcière mais maintenant purifiée sous forme de chiot, suivait encore fidèlement Soo-min, la queue remuant vigoureusement à son côté.
« Qu'est-ce qui vous amène ici ? »
« On passait juste par là… haha… »
« Dans un endroit comme celui-ci ? »
« En fait, c'est un mensonge… On s'est perdus… »
Seung-hyun se gratta la tête maladroitement, puis baissa la tête de honte.
Il tressaillit sous le regard incrédule de Soo-min et se hâta d'ajouter.
« M-mais j'ai vraiment senti que mon ami me disait de venir par ici ! »
« Ami. Incompétent. Seung-hyun aussi incompétent. »
« C'est pas vrai ! Mon ami est très capable, je t'assure ! N'est-ce pas ! »
« Screeeeeeeech ! »
Alors une créature massive émergea de l'obscurité.
Un corps allongé couvert d'une peau écailleuse dure.
Et à son extrémité, une gueule hérissée d'innombrables dents acérées au nombre indéterminé.
À chaque fois que de la salive acide gouttait de ses mâchoires, le sol de la grotte fondait.
« Tu ne veux pas dire que ton ami est… »
« Si ! Yeon-gi ! Il est fiable, non ? Hahahaha ! »
« J'exprime un regret considérable quant à ma propre décision de les accompagner… »
Je me retrouvais tout aussi perplexe face à ce duo de deux personnes que je n'aurais jamais imaginées connectées d'aucune façon.
Alors que je restais là, momentanément hébété, les fixant tous les deux, il n'y avait qu'une seule chose que je pouvais dire…
« Entrez pour l'instant. »
« Merci ! »
« … »
Tout ce que je pouvais faire, c'était guider les deux d'entre eux, laissés sans une seule lanterne dans l'obscurité, à l'intérieur de la chaumière.
* * *
« Pourquoi ai-je accepté de venir ici avec cette personne ! Comment les choses ont-elles fini comme ça ! »
Soo-min soupira en s'asseyant sur un canapé fait de bonbons et de pain d'épice, offrant une texture moelleuse étonnante.
Elle en imputait tout à Guild Master Hwang Chi-ho pour la façon dont les choses avaient tourné.
« Je ne comprends pas pourquoi il est devenu fou tout d'un coup !! »
Soo-min était revenue de la Porte après avoir échappé de justesse à la mort.
Jusqu'alors, Chi-ho l'avait chérie comme de la famille, se dévouant entièrement à sa guérison.
Bien sûr, il n'avait pas oublié de rendre visite aux familles des autres Membres de la Guilde morts dans la Porte, leur offrant compensation et condoléances.
Ce serait été bien s'il était resté aussi chaleureux…
« Mais tout a changé après cet entraînement… »
Les Membres de la Guilde en dehors de Seung-hyun qui n'avaient pas correctement démontré leurs capacités jusqu'alors.
Le plan de Chi-ho pour l'entraînement qu'il avait organisé pour eux fut un succès retentissant.
Ceux qui avaient toujours été une source d'inquiétude pour la Guilde étaient maintenant établis comme membres principaux, obtenant même l'épithète Warmagus.
« C'est là que ça a commencé. »
À partir de ce moment, Chi-ho devint fermement convaincu qu'il possédait une sorte de prescience.
Et ce qui attira son regard fut Whitey, qui était devenu le monstre compagnon de Soo-min.
« Hé. Tes capacités magiques ont vraiment beaucoup grandi. »
« J'ai été béni par la chance. »
« Exact. Juste, juste. Mais d'après ce que je vois, ce toutou… »
« Whitey. »
« Ouais. Je pense que Whitey pourrait être tout aussi chanceux, tu sais ? Les mages ont toujours besoin de soutien, non ? Tu ne penses pas qu'il pourrait l'apporter ? »
Tout commença à partir de ces mots.
Elle fut associée à Seung-hyun, qui parmi les Chasseurs était surnommé Druide pour son accent sur la communion avec les monstres.
Et elle finit par entrer dans la Porte de rang A, les Ténèbres de l'Injustice, ensemble, disant qu'elle comptait de toute façon se faire un bon ami.
« Et puis on s'est perdus là-dedans aussi ! »
Cela faisait une semaine qu'ils étaient bloqués.
Depuis le moment où Soo-min et Seung-hyun prirent le mauvais chemin jusqu'à ce qu'ils réussissent à peine à tomber sur la Pâtisserie par pure chance — c'est combien de temps cela avait pris.