— Je n'aurais jamais cru qu'une chose pareille puisse arriver si soudainement.
Seon-woong était arrivé juste avant la fermeture de la boulangerie, se grattant la tête tout en parlant.
— J'espérais qu'il prendrait le bon chemin et changerait… mais pas à ce point…
Les paroles de Seon-woong étaient justes.
Je ne m'y attendais pas non plus.
Après avoir mangé une madeleine, Rohan — que j'avais rencontré à l'intérieur de la Porte — était sorti de la pâtisserie avec une expression de soulagement sur le visage.
Cela seul était déjà assez extraordinaire.
Normalement, il y aurait eu un processus de réception de compensation par la suite, mais la fenêtre « Quête accomplie » était apparue immédiatement.
« Hein ? Je n'ai même pas reçu de compensation ? »
« La Chaumière de la Sorcière a déjà déterminé que la compensation a été reçue. Maître. »
« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
« Tu comprendras si tu attends et vois. Miaou. »
Ce n'est que plusieurs jours plus tard, en voyant les nouvelles, que j'ai compris ce que voulait dire Noir.
[À la suite d'une déclaration majeure de l'Église, le choc continue de se propager à travers la nation, les experts prédisant que cette tendance affectera l'ensemble de l'industrie des Chasseurs.]
[Avec la décision selon laquelle tous les Chevaliers Saints seront dépêchés en fonction des classements officiels de danger, certains hauts responsables de l'Église continuent d'exprimer leur opposition.]
C'est l'aîné Kim Ro-han, qui occupait le poste d'inquisiteur, qui avait fait cette déclaration.
La Corée du Sud avait été sens dessus dessous par son annonce de refondre complètement les méthodes de déploiement et de soutien de l'Ordre des Chevaliers Saints qui avaient cours jusqu'alors.
Il déclarait que les décisions seraient prises en fonction du niveau de danger réel et de l'urgence des Portes, indépendamment du montant des dons.
Et suite à cela, la déclaration de Rohan a retourné le monde dans un autre sens encore.
« J'ai vu un ange. Il n'y avait pas d'ordre de craindre, mais lui — un agneau comme moi — m'a guidé vers la lumière. »
L'Église a répondu par l'opposition.
On s'interrogeait sur la façon dont quelqu'un qui interroge les hérétiques avait pu voir quelque chose qui conduisait à un tel jugement infidèle.
Un aîné en particulier a réagi violemment, le traitant de « possédé par Satan ».
Mais cela a été rapidement résolu par une autre nouvelle.
[L'aîné Lee Doo-bong, qui avait exprimé une forte opposition à la décision de l'aîné Kim Ro-han, a été arrêté pour corruption. Cet aîné est également soupçonné d'avoir exploité spirituellement de jeunes croyants…]
L'Ordre des Chevaliers Saints — une organisation composée de Chasseurs dont la foi frôlait la folie et transcendait la croyance ordinaire.
Suivant les ordres de Rohan en tant que leur commandant, ils avaient enquêté sur chaque mouvement de l'aîné Lee Doo-bong.
Ainsi, les péchés du vilain vieillard avaient été révélés au monde.
Non seulement il avait détourné les dons des croyants pour s'adonner au luxe, à l'alcool et aux divertissements, mais des preuves étaient également apparues qu'il avait tenté de porter la main sur des mineurs parmi la congrégation.
En revanche, Rohan — mis à part le problème du déploiement discriminatoire des Chevaliers Saints en fonction des montants des dons — menait une vie d'une frugalité presque compulsive.
De plus, on apprit qu'il avait même fait des dons de sa propre poche pendant cette période, et le vent tourna complètement.
– Donc l'Église était pourrie depuis le début ?
– Harcèlement sexuel de mineurs lol quel genre de salaud est-ce ?
– Tout le monde sauf l'aîné Kim Ro-han devrait être cloué et pendu
– Celui-là n'a-t-il pas aussi une controverse sur le déploiement discriminatoire des Chevaliers Saints ?
– Il l'a changé lui-même. Des excuses pour ses propres erreurs. Pas d'excuses. Mesures futures. Même des plans de compensation pour les victimes. C'était un exemple type de bonnes excuses. Bien mieux que ces bâtards qui n'ont fait que geindre.
Après que trois des douze aînés eurent été révoqués et arrêtés, l'Église trouva la stabilité.
C'était possible parce qu'il n'y avait plus aucun détenteur de pouvoir capable de s'opposer à la volonté de Rohan.
« Ce que je voulais qu'il arrive est arrivé, mais d'une façon ou d'une autre, je reste coi. Ha. »
« Je suis content que les choses se soient bien passées. »
« J'ai décidé de le voir comme ça. Haha ! »
Seon-woong, qui était revenu, arborait une expression entièrement transformée par rapport à avant.
L'obscurité qui pesait lourdement sur ses yeux et les commissures de ses lèvres avait cédé la place à la paix.
Le front, ridé par la tension, était devenu serein.
Et les fardeaux karmiques acérés et épineux qui s'accrochaient à tout son corps avaient disparu comme lavés.
« Au fait, il y avait une faveur que je t'avais demandée, et je suis désolé que les choses aient tourné comme ça. »
« Non, c'est bon. »
« Quand même, tu as dû y réfléchir considérablement… »
C'était la continuation de la conversation qu'on avait eue quand Seon-woong était venu me voir après avoir entendu les paroles de Tae-woong.
J'avais dit que je lui ferais du pain, mais que je réfléchirais à ce qui lui conviendrait le mieux.
Mais je n'aurais jamais cru que les choses se dérouleraient comme ça.
Rencontrer Rohan à la Porte où la Chaumière de la Sorcière avait disparu.
Puisque tout ce qu'il désirait avait déjà été accompli, il n'y avait plus vraiment besoin de donner du pain à Seon-woong…
« J'en ai déjà cuit, alors emportez-le s'il vous plaît. »
« J'espère que ce n'est pas trop vous déranger… »
« Je l'ai cuit et c'est délicieux. Considérez juste que vous m'aidez à tester un nouveau produit. »
« Hé hé. Si vous le mettez comme ça, je l'accepte sans réserve. »
Ce que je tendais, soigneusement emballé, n'était autre que des madeleines.
Je l'avais senti en cuisant les madeleines que j'avais faites pour Rohan auparavant — elles étaient vraiment délicieuses.
De plus, j'étais satisfait de leur effet.
Alors je les avais imprégnées d'un peu plus de sincérité, les façonnant pour évoquer des « souvenirs heureux et chers ».
Pour les lancer comme nouveau produit dans notre boulangerie la saison prochaine.
« Si possible, j'aimerais que vous les partagiez avec votre fils. »
« Il est occupé ces temps-ci, alors je ne sais pas si ce sera possible. Haha. »
« Mais si vous lui dites, il viendra. »
« Hé hé. Alors je lui passerai un coup de fil. Merci pour le régal. »
Sur ces mots, les pas de Seon-woong en sortant du magasin étaient d'une légèreté remarquable.
Tous les soucis qui le tourmentaient avaient disparu.
Après que la porte se fut refermée et que le son de la clochette s'estompa, Noir me posa une question.
« Mais est-ce correct de donner ces madeleines comme ça ? »
« Pourquoi ? »
« Ne pourra-t-il pas comprendre que le propriétaire est une sorcière ? »
« Je comprends ce que tu dis, mais je ne pense pas qu'il fera ce lien. »
Si Rohan voyait les madeleines que j'avais mangées quand j'étais sous la forme de Yeon-gi en tant que Sorcière, il penserait certainement que « le propriétaire de la boulangerie Han Seung-hyun » était lié à la Sorcière.
Mais cela ne veut pas dire qu'il considérerait les deux comme la même personne.
« Il a déjà l'air de me considérer comme une sorte de sbire de la Sorcière. »
S'il se souciait de l'existence de la Sorcière, il n'y a pas de moyen qu'il ne connaisse pas le lien avec Nourriture de Sorcière.
Et il n'y a pas de moyen qu'il n'ait pas confirmé que j'étais l'investisseur de Nourriture de Sorcière.
Et dans son esprit, Yeon-gi, qui vit à l'intérieur de la Porte, serait plus proche d'un monstre que de toute autre chose.
Même s'ils essaient d'établir un lien, ils n'auront d'autre choix que de penser que je suis les ordres de Yeon-gi.
En fait, ça m'arrange mieux.
« Quand on y pense, je ne fais que suivre mes propres ordres de toute façon, alors quel est le problème ? »
« C'est une drôle de chose à dire. Miaou. Quand même, il n'était pas nécessaire de le rendre si évident. Maître. »
« Non… c'était nécessaire. Regarde ça. »
Je fis défiler mon téléphone et ouvris un article pour le lui montrer.
« Tu vois ça, Noir ? Tu vois ça ? »
« Miaou. Je vois clairement. "Concernant l'entité mystérieuse à l'intérieur de la Porte, l'Église et l'Association ont des différences d'opinion significatives." »
« Exactement. C'est là le problème. »
Peu importe ce qu'ils pensaient de moi à l'intérieur de la Porte ou quels ordres ils émettaient, l'Ordre des Chevaliers Saints avait soudainement commencé à enquêter sur les phénomènes anormaux existant dans la Porte.
Bien que la raison officielle soit la recherche sur les anomalies, les témoignages de Chasseurs affluaient régulièrement.
– Les Chevaliers Saints explorent à nouveau la Porte.
– Ils n'ont que des capacités d'approvisionnement en eau et de récupération ? Comment font-ils pour se battre ?
– Boucliers à viande.
– ?
– En gros, ceux qui ont des compétences d'attaque déploient un maximum de puissance de feu pendant que les autres encaissent les dégâts. Ils se font tabasser en encaissant tous les coups de front, puis récupèrent et endurent.
– ㄷㄷ bouclier à viande ㄷㄷ
– Alors qu'est-ce qu'ils font ? Ces gars-là ?
Vous avez déjà vu quelque chose comme Yeon-gi ou une pâtisserie avant ?
– N'est-ce pas de l'interview quand la Sainte Flamme a eu son rééveil ? Il doit y avoir quelque chose là-bas.
Alors que l'intérêt des Chasseurs grandissait à ce sujet, l'Association l'a rejeté comme une spéculation sans fondement.
Ayant directement assisté à ma forme de Sorcière, ils ne voulaient probablement pas causer d'ennuis.
Et ainsi, involontairement, l'Église et l'Association en sont venues à montrer une différence d'opinion.
« Ça n'a rien à voir avec le Maître, si ? Miaou. »
« Bien sûr que si, ça a tout à voir avec moi. Si de bonnes choses étaient dites, très bien, mais les rumeurs ne sont jamais bonnes. »
Construire une bonne image de moi en prévision de ce qui serait révélé plus tard allait bien, mais la rumeur qui circulait actuellement enflait jusqu'à atteindre la taille de « Il y a un démon dans la Porte que même le Chasseur de rang S de l'Association ne peut pas gérer. »
« C'est un propos absurde, mais plus tard, ça pourrait devenir vrai. C'est comme ça que fonctionnent les rumeurs. »
« Miaou. C'est vrai — quand la peste s'est propagée, la rumeur que c'était la faute des Juifs a poussé les humains à s'entre-tuer. Je comprends ce que tu dis, Maître. »
…Je n'étais pas sûr qu'un exemple aussi grave fût nécessaire pour comprendre.
En tout cas, ce problème devait être résolu.
Mais je ne pouvais pas exactement rendre visite à l'Association sous ma forme de Sorcière.
Approcher Rohan, qui était au moins un point de contact, était l'option la plus raisonnable.
« Il viendra chercher. »
« Tu en es certain ? »
« Bien sûr que j'en suis certain. »
Peut-être viendrait-il rien qu'en goûtant le pain, ou peut-être même rien qu'en en entendant parler et en voyant à quoi il ressemble.
C'était exactement à ce moment-là.
Clic !
Comme la porte fermée s'ouvrait, je tournai la tête au bruit.
Ce qui apparut fut un homme et une femme, tous deux haletants, vêtus de robes de prêtre et de nonne soignées.
Il s'était précipité avec une telle urgence que son visage avait pâli, et ses mains tremblantes semblaient véritablement pitoyables.
Et derrière ces deux-là, un autre homme apparut.
« Je vous en prie, soyez en paix tous les deux. »
« Je… je m'excuse, Aîné. »
« Merci de ne pas utiliser le titre d'"Aîné". Devant notre Père, nous ne sommes tous que des agneaux également insignifiants. Appelez-moi par mon nom. Frère Young-jin. Sœur Se-hee. »
« Oh… Oui, Frère Rohan. »
Que sa déclaration de renoncer à la hiérarchie fût sincère ou non, la façon dont il rejetait le titre d'Aîné était indiscernable de celle d'un croyant dévot.
Ne pouvant pas les laisser dehors indéfiniment, j'ouvris la porte, et les deux qui étaient arrivés les premiers entrèrent en exhalant, suivis par Rohan.
Les premiers à me saluer furent les deux qui étaient entrés en premiers.
« Salutations. Je suis Jung Young-jin, vice-commandant de l'Ordre des Chevaliers Saints. »
« Je suis An Se-hee, troisième siège. »
« Bonjour. Mais qu'est-ce qui vous amène ici ? »
« Eh bien… j'espérais venir seul et discrètement, mais les circonstances en ont décidé autrement, et je m'excuse. Je suis Kim Ro-han, commandant de l'Ordre des Chevaliers Saints. »
Rohan dit cela en s'inclinant pour saluer.
Ce devait être le titre qu'il utilise quand il se présente publiquement.
J'avais entendu dire que l'aîné qui supervise le poste d'inquisiteur d'hérésie exerce aussi concurremment comme commandant de l'Ordre des Chevaliers Saints, et il semblait que ce fût bien le cas.
« J'ai entendu dire que votre père avait visité cet endroit. »
« Ah, oui. Il était là tout à l'heure. »
« Et je comprends qu'il s'est occupé de Madeleine… »
« Oui, c'est exact. L'avez-vous déjà goûtée ? »
« Non… ce n'est pas tout à fait ça… »
Seon-woong l'avait-il contacté immédiatement en partant ?
Non, même si c'était le cas, pour arriver ici, il aurait fallu qu'il se précipite comme un fou dès qu'il a reçu l'appel.
Pourtant, il ne montrait aucun signe d'épuisement — il semblait que les Chasseurs de rang A étaient simplement différents en tout.
« Y a-t-il quelque chose que vous souhaitiez discuter ? »
« Hem… eh bien… »
Rohan semblait incapable d'aborder le sujet directement, peut-être parce que ses subordonnés étaient présents.
C'était compréhensible, bien sûr.
Il n'aurait pas été facile de parler de ce qu'il avait vécu à l'intérieur de la Porte devant ses subordonnés.
De plus, si je révélais qu'il y avait un humain lié à l'entité à l'intérieur de la Porte debout juste devant lui, on ne savait pas quel genre de réaction ils pourraient avoir.
Au moment où je sentis le regard de Noir sur moi, son poil se hérissant d'alerte, Rohan prit enfin la parole.
« J'ai beaucoup de choses que je veux dire, mais d'abord, je pensais partager la position officielle de l'Église. Pourriez-vous accorder du temps plus tard pour une conversation plus personnelle ? »
« Ça me va. Mais si c'est une affaire officielle… »
« C'est assez simple. Il y aura bientôt une cérémonie d'intronisation pour un nouvel Aîné, au cours de laquelle une Eucharistie sera célébrée. Nous voudrions que vous prépariez l'Eucharistie pour cette occasion. »
« Je vous demande pardon ? »
C'était tout sauf une demande simple.