C'était comme si la lumière dorée d'un après-midi se miroitait sur moi.
L'air pesant qui régnait dans cette maison de friandises grotesque s'évapora dès la première bouchée de madeleine.
'Qu'est-ce que c'est que ça… ?'
Ce n'aurait dû être qu'une simple madeleine au citron.
Les notes d'agrumes amères et délicates, si caractéristiques du zeste de citron, envahirent chaque recoin de mon palais.
Bien qu'elle arbore des motifs complexes comme des coquillages fraîchement ouverts, et une élégance trop raffinée pour n'être qu'une friandise de luxe, une madeleine restait une madeleine, non ?
Mais celle-ci était différente.
'Quelque chose… quelque chose s'est produit…'
Peut-être parce que j'étais classé chasseur de rang A.
Rohan sentit instinctivement qu'une transformation s'opérait en lui.
Était-ce du poison ?
Non, ce n'était pas du poison.
Alors, c'était forcément une altération d'état.
Une telle sensation de bien-être n'avait rien de banal.
Tout en portant ma vigilance à son paroxysme, une symphonie fantastique se déploya dans ma bouche.
Comme tout droit sortie de la Cuisine, une chaleur subtile persistait sur ma langue.
Contrairement à la résistance plaisante de l'extérieur qui s'effritait, l'intérieur était doux comme des nuages et plus soyeux que la soie.
La richesse du beurre qui s'étalait sur mon palais avait la lourdeur de la cire d'un cierge d'église qui fond, mais elle exhalait un parfum savoureux.
'Comment une telle saveur peut-elle exister…'
L'acidité du citron qui suivit n'était pas agressive.
Elle était éblouissante comme la première lueur de l'aube illuminant les dalles de marbre froid au lever du jour.
Les fins cristaux de sel perçus à chaque mastication élargissaient sans fin la profondeur de la douceur, et l'arôme du zeste qui effleurait mon nez donnait l'impression de toucher à quelque chose de profond.
Oui, comme retrouver quelque chose depuis longtemps oublié.
En d'autres termes…
'Comme retrouver un souvenir…'
C'est à ce moment que ça arriva.
« Hé ! Rohan ! Tu vas à l'Église ? »
À cette voix familière dans mon dos, je tournai la tête.
Ce qui apparut fut un garçon courant vers moi en faisant tournoyer son sac à chaussons.
Avant que j'aie le temps de l'éviter, pensant qu'on allait se percuter, la créature me traversa purement et simplement.
Whoosh !
« Si tu y vas, je viens avec toi ! »
Il traversa mon corps de part en part.
Incapable de comprendre ce qui se passait, je me souvins enfin de l'identité du garçon.
C'était un ami qui s'était assis à côté de moi en CE1.
Loin devant, mon moi plus jeune ajusta ses lunettes rondes et répondit.
« Ouais. On y va ensemble. »
« Héhé. Ils disent qu'on distribue des bonbons là où tu vas. »
« C'est bon ? »
« Bien sûr ! Ma mère me dit toujours de pas manger de sucreries parce que c'est mauvais pour la santé, mais ici ils m'en donnent sans arrêt. Héhé ! »
Rohan contempla son jeune moi échangeant des propos de son âge, et des souvenirs se mirent à remuer en lui.
Cette créature qui venait à l'Église et dévorait goulûment les pâtisseries ne revint plus après ça.
C'était juste après que les finances de l'Église se furent dégradées au point de ne plus pouvoir distribuer de friandises.
'Mais quand j'ai appris que l'Église avait des difficultés, j'ai ressenti un vrai chagrin pour elle.'
L'incroyant éprouvait de la compassion et de la sympathie.
'Était-ce vraiment le mal ?'
'Ce n'est pas le mal.'
Pourtant, on ne pouvait pas appeler cela une bonté parfaite non plus.
Car c'était une volonté née de la satisfaction de ses propres désirs.
Mais le cœur qui s'inquiète pour autrui n'est-il pas une forme de vertu ?
'Quoi qu'il en soit, où suis-je exactement… ?'
En jetant un coup d'œil autour de moi, le paysage commença à se distordre nettement.
Et ce qui apparut ensuite n'était autre qu'une Ruelle.
Une ruelle terriblement familière, qui plus est.
Il n'en pouvait être autrement.
Cet endroit ressemblait à s'y méprendre à la Ruelle près de chez moi dans mes souvenirs.
C'était la preuve que Yeon-gi connaissait ma vie avant que je ne devienne Ancien — chose que je n'avais jamais dite à personne.
'Quelle méthode a été utilisée ? S'agit-il d'interférer avec les souvenirs ?'
Les monstres qui émergeaient des Portes possédaient des caractéristiques allant des plus faibles — Gobelins — aux plus redoutables — Dragons que j'avais vus.
Parmi eux, particulièrement terrifiantes étaient ces créatures dotées de capacités extraordinaires.
Certaines pouvaient d'un coup de queue transformer les environs en mer de flammes, d'autres existaient qui s'infiltrent dans la structure du cerveau pour commander les Chasseurs comme des prolongements de leurs propres membres.
Il n'y avait donc aucune garantie que Yeon-gi, devant moi, en soit incapable.
'Je dois garder mon sang-froid. Père qui es aux cieux, révèle-moi le danger et accorde-moi la force et le courage de l'éviter.'
« Espèce de gamin mouillé ! Dégage ! Hé ! Lâche, sans couilles ! »
Au cri de quelqu'un, des souvenirs de mes années collège défilèrent dans mon esprit.
Ça devait être au lycée.
« Grand-père. Quoi qu'il en soit, tu ne devrais pas me parler comme ça. J'essaie juste de t'aider. »
À cette époque, j'étais un étudiant qui croyait que la Parole seule était la réponse.
Maintenant, je comprends comment suivre cette Parole, mais à l'époque j'étais jeune.
C'étaient des jours où je croyais que seul ce qui était écrit était juste.
'C'est précisément pour ça que j'ai agi comme j'ai agi.'
Un hiver, je découvris un Vieil Homme qui ramassait du papier usagé chaque jour au bord du Marché.
Le souvenir de ces mots entendus quand je poussais sa charrette derrière lui, en obéissance à l'enseignement d'aider les autres, me parut aussi vif qu'hier.
Je me sentis lésé, oui, je l'étais.
« Je t'ai dit de dégager ! »
Le Vieux hurla et entraîna sa charrette plus loin.
C'était déjà un personnage notoire dans le quartier.
Un homme étiqueté « d'incroyant », sans foi et à la langue bien pendue.
Mais après, je vis.
Un jour de blizzard, je trouvai le livret d'épargne usé serré par un Vieil Homme tombé sur le sol gelé.
Il y était consignée une vie d'économies — non dépensées pour ses propres médicaments, mais virées pour des manteaux d'hiver pour les enfants de l'orphelinat.
Les mains rugueuses de ce Vieux, incapables de réciter une seule prière, étaient bien plus chaudes que les mains lisses de ceux qui lisent l'Écriture chaque jour.
Et alors quelqu'un pose la question.
La vertu accomplie sans invoquer le nom de Dieu est-elle vraiment sublime ?
'….'
Le monde fond à nouveau.
Cette fois, je me tenais devant des vitraux.
Face à la lumière sacrée qui traversait l'art du verre, le Rohan de mon passé était à genoux par terre.
'C'est….'
Comment aurais-je pu oublier ?
Recevoir la reconnaissance de l'Église et devenir le plus jeune Ancien à conduire des procès d'hérésie.
En retour, je devins le chef de l'Ordre des Chevaliers Saints que l'Église commandait.
Mais rien ne se passa sans heurts.
'C'était un fardeau lourd.'
Avant même d'avoir trente ans, le prix à payer pour porter le titre de plus jeune Ancien sur mes épaules fut sévère.
Il n'y avait pas la grâce de Dieu dessus, mais des registres méticuleux convertis en valeur de vie humaine.
Tout délivrait le même message.
Dédiez-vous pour le bien du monde.
Ne vous inquiétez pas, ce sera un sacrifice digne.
Ceux qui ont péri ont fait un choix sublime, et c'est tout à fait naturel et juste.
« J'espère que vous continuerez à propager la volonté du Père et à mener la charge pour repousser ces Portes et ces monstres maléfiques. »
La voix de l'Ancien résonna dans mes oreilles.
Quel sens ces mots portaient-ils ?
Comment tous ceux qui étaient morts jusqu'ici étaient-ils perçus ?
Le Rohan de ce temps n'avait aucun doute.
Ou plutôt, il ne pouvait pas en avoir.
Parce que c'était le chemin droit.
Parce que j'y croyais si fermement.
« N'hésitez pas. C'est l'œuvre du Seigneur et c'est remarquablement bien… »
Les visages des Anciens, articulant mot à mot, commencèrent à s'effriter.
Un autre souvenir reprit sa place.
Les vitraux ornés de l'Église fondirent, et le sol de marbre devint un Marais trouble.
Jusqu'où avais-je coulé dans le Marais ?
Quand j'ouvris les yeux, je n'étais plus dans l'Église.
Une vieille table de salle à manger, et une odeur à la fois modeste et humble, pourtant familière.
Là se tenait mon père, Seon-woong, me regardant avec une expression inquiète.
« Rohan, la volonté de Dieu ne réside pas dans les croix dorées à la feuille. Comme l'eau qui coule vers les bas-fonds, Il habite les larmes des plus vulnérables. »
Mon père — celui en qui j'avais confiance et sur qui je comptais.
Contrairement aux hérétiques qui prêchaient une doctrine déformée, lui s'efforçait vraiment de traiter tous les gens depuis la place la plus basse, selon la Parole.
Il s'efforçait d'aider malgré leurs moyens modestes, et il s'efforçait de partager leur souffrance.
Et à travers tout cela, il trouvait le bonheur.
Rohan avait profondément admiré un tel père.
Il avait cru vouloir devenir comme lui.
Mais qu'en est-il maintenant ?
« Père. Moi aussi je suis tes enseignements et j'agis droitement. »
« Le crois-tu vraiment ? »
Les chiffres du registre d'hier et la voix de mon père se brouillèrent ensemble.
En tant qu'Ancien élevé au poste d'inquisiteur d'hérésie, j'étais chargé d'établir la liste des Chevaliers Saints à dépêcher sur les sites de Portes.
Le critère n'était pas la foi.
C'était le montant des dons versés par la Guilde de Chasseurs.
Ou plutôt, à cause de cela, la foi devint le critère.
Ne donnaient-ils pas pour guider le monde dans la bonne direction ?
Vraiment ?
Y avais-je vraiment cru ?
« Le capital est nécessaire pour maintenir la guerre sainte et tuer plus de monstres. »
Avec de tels prétextes, je repoussai les demandes de soutien des Guildes qui avaient moins donné.
Ce qui revint comme résultat fut la nouvelle de morts de Chasseurs.
Mon père apprit la nouvelle et vint me trouver, me réprimandant.
Le plus fidèle de tous me réprimanda.
« Ne comprends-tu pas à quel point c'est un péché grave que de tolérer, fermer les yeux, et même orchestrer la mort de gens au nom du salut du monde ! »
« C'est la voie la plus efficace pour l'Église ! »
« Penses-tu vraiment qu'il ait du sens d'appliquer l'efficacité à des vies humaines ! »
« Père, tu n'es pas Chasseur, tu ne comprendrais pas ! »
J'élevai la voix et discutai avec mon père, invoquant mon rang de chasseur de rang S.
En vérité, c'était dénué de sens.
Car le rang n'avait aucune importance pour suivre les enseignements.
Et me voilà qui repose la question.
Est-ce vraiment la bonne chose à faire ?
Qui a dit que c'était bien ?
Est-il juste d'étendre l'influence de l'Église et, dans ce but, tenir la vie des Chasseurs dans ma main et les contraindre ?
'Ah…'
La réponse était déjà fixée.
Une réponse très simple qui avait déjà été décidée.
'J'ai commis le mal.'
Alors que le dernier fragment de madeleine se dissolvait sur ma langue, je le compris.
La mie dorée à l'intérieur de la madeleine donnait l'impression du contact chaud que mon père posait jadis sur le dos de ma main dans l'enfance, et ma gorge se serra de chaleur.
Ce que j'avais servi n'était pas Dieu.
'Ce que j'ai suivi n'était pas la doctrine, mais le pouvoir.'
Caché derrière le vaste rideau du nom de Dieu, j'avais obéi à la structure de pouvoir conçue par des Anciens cupides et vieillissants, croyant que c'était une doctrine sacrée.
Ils fabriquaient des chiffres taillés sur mesure pour leurs appétits.
L'enveloppant dans le faste de la sublimité, ils se tachaient les mains de sang.
« Quel goût ça a ? »
Quand Rohan retrouva conscience, il se retrouva éveillé dans la Boulangerie.
La madeleine qui reposait sur l'assiette avait disparu.
Il ne restait que de la poudre sur le plat.
Des gouttes y tombaient, l'une après l'autre.
S'il les avait goûtées, il aurait senti l'amertume salée d'un regret profond dans ces larmes.
« Je… je ne sais pas ce que je voyais. »
Au sommet le plus brillant de sa vie, il s'enorgueillissait de porter la couronne de plus jeune Ancien, pourtant il vivait comme un aveugle dans l'abîme le plus sombre.
Tous dans ses souvenirs étaient vertueux.
Ils étaient sublimes même sans foi.
Peut-être tendraient-ils encore ces mains rugueuses vers ceux d'en bas et souriraient-ils.
Ce n'est que maintenant qu'il ressentit avec acuité que la sincérité contenue dans ce sourire humble était bien plus sacrée que l'argent s'accumulant dans les coffres.
« Peu importe si tu ne comprends pas. Tu n'as qu'à apprendre à partir de maintenant. »
Rohan ne put rien dire.
La Fumée Noire ondulait toujours avec le même rythme grotesque qu'avant.
Pourquoi avait-on l'impression qu'il y avait un cœur à l'intérieur ?
Était-ce vraiment le résultat d'un lavage de cerveau par un monstre ?
Non, ce n'était pas possible.
Les émotions qu'il ressentait n'appartenaient qu'à lui.
Et il y avait quelque chose qu'il devait faire tout de suite.
Rohan se leva de son siège.
Pour déchirer la liste de dispatch de l'Ordre des Chevaliers Saints classée par montant de dons, posée sur le bureau orné.
Pour avancer en suivant les cris et les enseignements qui jaillissent des humbles, pas les voix des Anciens.
Même si cela signifiait détruire toute l'autorité que j'avais bâtie.
« N'es-tu pas curieux de connaître la méthode de purification ? »
La Fumée Noire demanda tandis que Rohan se levait et se tournait vers la porte.
La réponse était déjà décidée.
Je n'ai plus de curiosité.
Car je comprends maintenant clairement que la purification ne vient pas de la sincérité, mais de la sublimité.
Et parce que je sais maintenant avec certitude qui étaient les hérétiques qui ont corrompu cette sublimité.
Après ce jour, un vent de sang balaya les églises de Corée du Sud.
Ce fut une réforme religieuse.