« Comment est-ce possible… ? »
Sans même tenter de redresser le drap blanc enveloppant son corps, l'homme se figea en me voyant.
Il ne cessait de marmonner que cela ne pouvait pas arriver.
Peut-être parce que la rencontre avait été trop soudaine.
Je le fixais, hébétée, quand —
« Grrrraaahhh ! »
« Quoi ! Un hérétique ! »
En un instant, un zombie qui guettait l'occasion alors même que ses compagnons tombaient se rua sur moi.
Des dents acérées accrochées à des gencives pourries et affaissées fonçaient vers ma gorge.
« Whoosh. »
« Craaaaaackle ! »
La créature, frappée par le sel et enveloppée de flammes, se débattit avant de ne devenir plus que de la cendre sèche.
J'ai failli y passer.
Heureusement, des grains de sel restaient encore dans ma main après que je les eus dispersés.
« Cela… encore ! »
Les yeux de l'homme s'écarquillèrent en voyant le mort-vivant se réduire en cendres.
Il était exactement tel que je l'avais vu dans l'article.
Cheveux soigneusement relevés, et fines lunettes à monture fine qui semblaient souligner propreté et frugalité.
Et au-delà, des yeux intelligents.
Bien qu'en cet instant ils fussent remplis de choc et d'étonnement.
« Qui… qui êtes-vous ? Pourriez-vous être… Yeon-gi, celle qui s'est présentée comme la Sorcière ? »
…
J'ai été véritablement surprise.
C'était la première fois qu'on m'appelait la Sorcière ou Yeon-gi par quelqu'un que je n'avais jamais rencontré.
Mais après un moment de réflexion, je pus comprendre.
J'étais apparue devant des Chasseurs sous cette forme plus d'une fois.
Qu'il s'agisse de l'incident du Complexe de Recherche de la Princesse, de la situation de Dayeon, ou récemment de l'affaire de Su-min, mes informations s'étaient probablement répandues bien plus que je ne l'imaginais.
J'ignorais l'étendue exacte de ce qui était connu, mais puisque rien me concernant n'avait paru dans les nouvelles, il semblait que seules les directions de chaque organisation partageaient ces informations.
Alors, quelle attitude adopter ici ?
Devais-je continuer à faire comme si nous nous rencontrions pour la première fois ?
J'avais déjà pris ma décision.
« Je prendrai votre silence pour une compréhension de la façon dont je sais. Je m'excuse pour cette présentation tardive. Je suis — »
« Je n'ai aucun intérêt pour cela, Kim Ro-han. »
Puisque je suis incapable de mentir, il n'était pas question de jouer la comédie, alors je décidai d'être directe.
Cela dit, je n'avais aucune intention de tout révéler, je pouvais simplement me taire quand des questions importantes surgiraient.
« Vous… vous connaissez mon nom ? Alors vous devez aussi bien connaître l'endroit où les agneaux gambadent. »
« Je n'ai aucun intérêt pour de telles choses. »
« Alors… que voulez-vous — »
« Il serait difficile de poursuivre cette conversation dans un lieu empestant de telles odeurs nauséabondes. Voulez-vous entrer ? »
Après avoir répondu avec une politesse appropriée, j'entrai dans la Chaumière de la Sorcière.
Pour être honnête, je ne comprenais même pas ce qu'il disait.
Qu'était-ce que cet endroit où les agneaux gambadaient ?
Ce n'était certainement pas un ranch à moutons.
Jusqu'à présent, chaque Porte où la Chaumière de la Sorcière était arrivée se trouvait en Corée, mais cette fois, il semblait que ce ne fût pas le cas.
Comme je ne pouvais pas répondre à ce que je ne comprenais pas, je restai silencieuse — mais ce fut Noir, à mes côtés, qui répondit à ma place.
« Ces humains jouent encore à leur petit jeu de vol de cloches, n'est-ce pas ? C'était une affaire assez amusante. »
« C… toux… »
« De quoi parlez-vous ? »
« Ah. Vous ne le savez peut-être pas, Propriétaire. Puisque nous sommes déjà ici, laissez-moi vous raconter une histoire amusante. »
Noir dit que c'était quelque chose du temps où elle servait la Sorcière précédente, des générations plus tôt.
En 997, Al-Hajib Al-Mansur, vizir de la Dynastie Omeyyade, envahit la Galice et captura Saint-Jacques-de-Compostelle.
Il détruisit ensuite la cathédrale, vola les portes et les cloches, et les utilisa pour décorer une mosquée.
Plus tard, en 1236, le roi Ferdinand III de Castille retira les portes et les cloches de la mosquée pour les utiliser afin de décorer la Cathédrale de Tolède.
« Vous ne vous souvenez de rien d'autre, mais comment vous souvenez-vous si bien de quelque chose comme ça ? »
« N'est-ce pas amusant ? Seuls les humains accordent du sens à de simples bouts de métal — des portes et des cloches. »
« Hem… »
« Mes excuses. Cette créature ne comprend pas grand-chose à la façon dont vivent les humains. »
« Non… ce n'est pas ça. »
Je présentai mes excuses à Rohan, visiblement mal à l'aise et retenant ses mots.
Quel genre de personne qu'il fût, Noir avait commis une impolitesse devant un croyant fervent, après tout.
Après un moment pour se reprendre, Rohan continua.
« En tout cas, cet endroit était aussi connu sous le nom des Trois Majeurs Pèlerinages… mais c'est de l'histoire ancienne maintenant. »
Alors que les Portes et les Monstres inondaient le monde, d'innombrables sites historiques furent également attaqués.
L'un d'eux était la cathédrale au terminus de la route de pèlerinage de Saint-Jacques.
« À cause de cela, tous les croyants fervents qui suivent Dieu — qu'ils soient protestants ou catholiques — unirent leurs forces. Cependant… »
« Vous avez échoué. »
« Nous reconnaissons qu'Il nous a mis à l'épreuve. »
Il avait le don de rendre les choses difficiles à comprendre, mais pour résumer, c'était ceci.
Bien que divisés en diverses dénominations et sectes, ils partageaient tous la même foi en Jésus-Christ.
À cause de cela, ils mirent de côté leurs conflits religieux et s'unirent.
Ainsi, ils firent des efforts pour reprendre le lieu saint, mais cela se solda par un échec.
« Le nombre de membres de l'expédition entrés pour reprendre le lieu saint dépassait cent mille. »
« Cent mille… »
« Mais ils furent tous anéantis. L'épreuve de ce lieu ne peut être prouvée que par la foi. Les chiffres seuls ne pouvaient la surmonter. »
Il y avait souvent des Portes comme ça.
Des Portes où s'appliquaient des règles non conventionnelles, et si vous ne reconnaissiez pas ces règles, vous mourriez sans même savoir pourquoi — des Portes irrationnelles.
Cet endroit semblait appartenir à cette catégorie également.
À travers des pertes dévastatrices et des recherches et sacrifices minutieux, la condition qu'ils découvrirent fut la foi.
« Ainsi, chaque année, ceux sélectionnés pour leur foi viennent ici pour conduire des cérémonies de purification. »
« Que voulez-vous dire par foi ? »
« C'est ceci. [Lumière du Martyre]. »
Whoooosh !
Alors qu'il activait la compétence, un amas scintillant de lumière se matérialisa dans sa main.
Prenant progressivement forme, elle se transforma en une lance.
« Les fervents peuvent chacun manier le pouvoir qui leur est accordé par le Seigneur. Dans mon cas, c'est ceci. Ceux percés par cette lance peuvent être guéris selon le poids de leurs péchés, ou trouver la mort. »
Rohan contempla la lance de lumière qu'il avait créée avec une expression envoûtée.
Mais mon expression, en le regardant, s'était glacée.
Il me semblait qu'il était sous un malentendu profond.
Il existe diverses théories sur pourquoi les Chasseurs s'éveillent et réalisent leurs compétences, mais il a déjà été établi ce qui influence le plus fortement la compétence qu'ils découvrent.
Selon des faits déjà révélés par des chercheurs avec la coopération et l'assistance de nombreux Chasseurs, les compétences sont influencées par le désir le plus fort que possède l'individu.
Ainsi, par exemple, si quelqu'un manie le feu, cela signifie qu'il possédait un désir lié au feu parmi ses aspirations les plus profondes.
Bien sûr, il peut y avoir des différences ici.
Ils pourraient tous deux utiliser le même feu, mais le désir de l'un de « réchauffer les gens » et le désir destructeur de l'autre de « brûler ce monde » ne pourraient jamais être identiques.
« Alors cela aussi est sûrement… »
« Y a-t-il quelque chose que vous souhaitiez dire ? »
« Non. Alors, dites-vous que vous, Rohan, avez été reconnu pour cette foi et envoyé ici pour mener des activités de purification ? »
« C'est exact. Aujourd'hui marque le quatrième jour. C'est ardu et difficile, mais je persévérerai, car ceci aussi est une épreuve. »
Selon le jugement de l'Église, la Porte apparue à Saint-Jacques était la plus sûre lorsqu'elle était infiltrée par un petit nombre de fidèles.
Ainsi, chaque année, de tels individus étaient sélectionnés indépendamment de leur secte ou faction, subissaient des activités de purification, et cette fois, il semblait que Rohan avait assumé ce rôle.
« Mais… puis-je vous poser quelques questions, Yeon-gi ? »
« Je vous en prie, parlez librement. Que voulez-vous savoir ? »
« Comment exactement avez-vous éliminé ces créatures maudites tout à l'heure ? »
« Créatures maudites, voulez-vous dire… ah. »
Rohan se tourna vers moi avec une expression grave, bien différente d'avant.
Une tension particulière s'installa dans la pièce.
Chohong n'avait pas pu manquer l'inquiétude que je ressentais.
« Kyuuuuu. »
Perchée sur ma tête, la créature fixa Rohan d'un regard inébranlable, montant la garde.
Elle était prête à défendre à tout moment.
Combien de temps ce face-à-face persista-t-il ?
Étonnamment, ce fut Rohan qui brisa la tension le premier.
« Inutile d'être sur vos gardes. Je suis simplement venu m'enquérir. Dans un monde débordant de Chasseurs magiques, je n'ai aucune intention de commettre à nouveau l'ancien péché de chasse aux sorcières. »
« Alors que souhaitez-vous savoir ? »
« Précisément ce que j'ai dit. Les êtres à l'intérieur de cette Porte ne sont purifiés que par les attaques des fidèles — et seulement par des attaques assez puissantes. Comment les avez-vous purifiés d'un simple geste ? »
Je ne suis pas entièrement ignorante de telles choses.
Ayant passé ma vie à traiter avec les gens, il serait absurde de prétendre manquer de perception.
Sa curiosité sur la méthode de purification était certainement valable.
Mais était-ce tout ?
Absolument pas.
Il se méfiait de quelque chose.
Mais de quoi ?
Peu importait.
Je ne pouvais pas me permettre d'avoir l'air de suivre son fil de conversation.
Ce aurait été lui tenir la laisse et me traîner où il le voulait.
« La méthode importe peu, mais ne cela ne rendrait-il pas les choses plus intéressantes ? »
« Je ne suis pas sûr de comprendre… »
« Vous avez dit que les êtres ici ne sont purifiés que par de puissantes attaques des fidèles, n'est-ce pas, Rohan ? »
Suis-je fidèle ?
Non — je n'ai pas de religion, et j'ai même reçu le pouvoir de la Sorcière. Comment pourrais-je l'être ?
Suis-je puissante ?
Quelle force une simple boulangère peut-elle avoir ?
Sans Chohong, je serais morte au moment où Rohan brandirait cette lance de lumière qu'il tient.
« Donc soit je suis fidèle et forte, soit… »
Il ne reste qu'une seule possibilité.
« Peut-être n'y avait-il pas besoin d'être fidèle et fort en premier lieu. »
« Suggérez-vous que le jugement de l'Église était erroné ? »
« Non. Le jugement de l'Église est sans importance. »
Et ainsi le sort en fut jeté.
« Ce qui importe, c'est si vous y croyez ou non. »
Les yeux de Rohan devinrent froids et distants.