D'après ce que j'avais entendu, Maestro avait également reçu une grande faveur de la Fumée Noire de la Boulangerie.
À en juger par la façon dont il parlait de pouvoir créer un Élixir avec son aide.
« Cela aussi, c'était grâce à la “Chance Confirmée” que j'ai obtenue en mangeant du pain. »
« Ce n'était pas une compétence alors ? »
« Tu as obtenu une compétence, Sainte. Moi, non. »
« Ne m'appelle pas comme ça… soupir… Bref, tu as réalisé ce qu'on espérait, non ? »
« Précisément, Gyu-ri. »
La Fumée Noire leur avait accordé à tous les deux ce qu'ils désiraient désespérément à cet instant.
À Gyu-ri, la force de survivre à l'intérieur de la Porte.
Et à Maestro, la chance de sauver son épouse.
« Vu sous cet angle, ça ne ressemble pas à un Esprit de la Montagne. »
« Un Esprit de la Montagne ? »
« Oui. Je pensais que c'était un Esprit de la Montagne vivant dans la Porte de Siheung… mais peut-être est-ce quelque chose de bien plus grand que ça… »
« Quelque chose de bien plus grand ? »
Maestro tomba silencieux face à la question de Gyu-ri, perdu dans ses pensées.
Bientôt, il releva la tête, et ses yeux brillèrent derrière son masque.
« Sais-tu pourquoi les Portes sont apparues dans ce monde, Gyu-ri ? »
« Je… n'en ai aucune idée… »
« Bien sûr que non. Aucun érudit au monde ne le sait non plus. Cependant, il a été prouvé que ce Système renferme une volonté. C'est classé secret, donc peu de gens dans le monde entier en sont au courant. »
« Une volonté dans le Système ? »
J'avais toujours pensé que le Système ne faisait que transmettre de l'information, pourtant il possédait une volonté ?
Face aux mots inattendus de Maestro, Gyu-ri fut totalement saisie.
Quoi qu'il en soit, il garda son calme et poursuivit son explication.
« Il existe des méthodes de preuve complexes, mais pour aller à l'essentiel : le Système agit pour la survie de l'humanité. La raison pour laquelle les chasseurs éveillent des compétences est précisément celle-là. »
« Je vois… »
« Par conséquent, il n'existe aucun moyen d'obtenir des compétences en dehors de l'influence du Système. »
« Mais cette Fumée Noire… »
« Exact. Elle a créé une compétence pour toi et m'a accordé de la chance également. »
Qu'est-ce que cette existence pouvait bien être ?
Ma tête devenait de plus en plus étourdie.
J'aurais dû simplement vivre comme un chasseur porteur de rang E ignorant, si j'avais su que ça en arriverait là !
« Non. Même ainsi, ce n'est pas juste. »
C'est à ce moment que Gyu-ri saisit la réalité et redressa vite son esprit.
« Miaou. »
« Hein ? »
Au son d'un cri de chat venant de quelque part dans la pièce, elle releva la tête et scruta les alentours.
Elle le vit alors — un chat à la fourrure noire.
Naturellement adorable, la créature semblait être l'être le plus inoffensif du monde tandis qu'elle léchait ses pattes avant en miaulant.
« Miaou. »
« Hein ? Maestro, tu as un chat ? »
Mais la réaction de Maestro était différente.
Il bondit sur ses pieds et recula même en trébuchant.
« Comment… comment est-ce possible ! »
« Oui ? Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Je n'ai pas de chat. Donc ce chat doit venir de l'extérieur. Mais cet endroit est censé être fortifié avec toutes les techniques de défense de Miracle ! »
« Miaou. Miaou. »
Quoi qu'il en soit, le Chat Noir s'avança avec grâce vers Maestro et sauta sur le canapé.
Puis il commença à avoir des haut-le-cœur.
« Râle. Toux. »
Ploc.
La créature recracha une lettre comme si elle expulsait une boule de poils.
Comme pour m'inciter à la lire, le chat poussa la lettre du bout de la patte, puis se gratta derrière l'oreille et s'allongea avec une mine agacée.
« Il veut que je la lise, pas vrai ? »
« On dirait. Je vais la lire. »
Alors que Maestro dépliait la lettre trempée de salive et la lisait, son expression changeait d'instant en instant.
D'abord sérieuse, puis fronçant les sourcils pendant un long moment.
« Haha ! Hahaha ! »
Puis il éclata d'un rire joyeux.
« Pourquoi ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
« En fait, la raison même pour laquelle je voulais rencontrer Gyu-ri vient d'être résolue. J'avais besoin de conclure un contrat avec elle pour envoyer l'Élixir, mais je n'avais aucun moyen de le faire. »
La lettre que montra Maestro contenait ces mots :
[J'ai besoin de poudre d'ailes de Fée Mousse Stellaire. Pourrais-tu l'obtenir ? Donne-la simplement à Noir.]
« Donc tu es Noir ? »
« Miaou. »
« Hé hé. Comme c'est adorable. »
« MIIIIIAOUUUU… miaou… »
Pour une raison quelconque, le chat poussa un cri misérable.
« Pourquoi on dirait qu'il pleure parce qu'il n'est pas un chat ? »
Gyu-ri ne comprenait pas pourquoi ce cri sonnait comme si la créature insistait sur le fait qu'elle n'était pas le genre de chat pour ce genre de tâche.
« Hmm… Poudre d'ailes de Fée Mousse Stellaire, dis-tu… Je savais que les demandes seraient difficiles, mais on dirait que j'avais raison. »
Pendant ce temps, Miracle réfléchissait à la façon d'obtenir les matériaux listés sur le mot que Noir avait apporté.
La récolte était difficile, le raffinage était difficile, et la conservation l'était tout autant.
« Le raffinage devrait être gérable avec mes compétences, mais la récolte et la conservation seront délicates. Bon. Pour la conservation, je peux utiliser cette bouteille en verre de stase temporelle de rang S que j'ai fabriquée auparavant. »
Miracle envisagea naturellement d'utiliser une seule bouteille valant des centaines de millions d'or.
Mais qui oserait se plaindre ?
Il était le maître de la Guilde Miracle et le Maestro qui avait créé l'Élixir.
« Alors pour la récolte… »
Regardant la nouvelle chasseuse de rang S à ses côtés, la Sainte des Flammes Joo Gyu-ri, qui souriait à Noir, il ouvrit la bouche.
« Joo Gyu-ri ? »
« Ah ? Oui, oui ! »
« As-tu par hasard prévu d'entrer dans une Porte aujourd'hui ? »
« Non ? Pas particulièrement. »
« Alors viens avec moi quelque part. Oh, et Noir, tu viens aussi. La poudre d'ailes perd sa fraîcheur vite, tu vois. »
« Hein ? »
« Miaou ? »
Et ainsi, perplexe et sans comprendre ce qui se passait, Joo Gyu-ri — une chasseuse de rang S au cœur de rang E — et Noir furent entraînés vers la Porte.
Noir rentra tard dans la nuit, après que j'eus fini de préparer l'activité du lendemain.
Épuisé et soupirant profondément, la créature bondit dans la maison et prononça ces mots en premier.
« Plus jamais… plus jamais tu ne me confieras de telles tâches, Propriétaire. »
« Pourquoi ? Il s'est passé quelque chose ? »
« Il s'est passé quelque chose ? Il s'en est passé, des choses ! »
Quelle que soit la rancoeur accumulée en elle, la créature cracha ses mots en feulant d'indignation.
« Comment ont-ils pu qualifier cette forme élégante et digne de mignonne ?! Et ils n'arrêtaient pas de me caresser en plus ! Comment osent-ils me traiter avec tant de familiarité, moi, un Familier qui sert la Sorcière depuis des générations ! L'arrière-arrière-arrière-grand-père de leur arrière-arrière-arrière-grand-père était plus jeune que moi ! »
« Je vois. Je vois. Ça s'est passé comme ça, hein ? »
« Et je ne m'attendais pas à ce qu'ils travaillent si imprudemment ! »
« Imprudemment ? »
D'après ce que j'ai compris, quand Noir a suivi la piste de l'odeur de Miracle, Gyu-ri s'y trouvait aussi.
Tous les deux lurent la lettre que j'avais écrite et demandé à Noir de livrer, puis se dirigèrent immédiatement vers la Porte.
« Quoi ? Ils sont allés à la Porte ? »
« Ils y sont allés ! Bon… bien sûr, l'énergie abondante faisait du bien, mais… ils n'arrêtaient pas de me caresser même à l'intérieur ! »
« Calme-toi un instant. »
Je tapotai l'arrière de la créature tandis qu'elle s'agitait avec excitation dans tous les sens, lançant des coups de patte, mais ça n'aida pas beaucoup.
Celle-là est vraiment en colère, hein ?
« Si tu ne m'avais pas ordonné de le faire en premier lieu, rien de tout ça ne serait arrivé ! J'aurais pu juste attendre et le problème se serait résolu tout seul ! »
Noir avait raison.
En vérité, je n'avais pas eu besoin d'envoyer Noir vers Miracle.
Quiconque visite la Chaumière de la Sorcière une fois se trouve inévitablement inscrit dans le destin.
Il était donc naturel que je finisse par rencontrer Miracle.
« Mais j'en avais besoin tout de suite. »
Je ne pouvais pas perdre du temps à attendre cette rencontre.
Je voulais recréer la recette spéciale de Pumpernickel que j'avais en main.
« Cette baguette spéciale d'avant était incroyablement délicieuse aussi. »
« C-c'est bien normal ! C'est une recette perfectionnée par les Sorcières précédentes ! »
« Alors laissons passer celle-là. Quand je la ferai, j'en mettrai de côté pour toi aussi. D'accord ? »
Noir tira la langue, savourant le souvenir du goût de ce pain.
Inutile de faire semblant d'hésiter.
Ses yeux s'étaient déjà adoucis, et de la bave s'écoulait du coin de sa bouche.
« J-juste cette fois ! À partir de la prochaine, respecte les droits du Familier ! Propriétaire ! »
« Compris. Je ferai attention. »
Il va falloir que j'utilise ce service plus souvent.
Le système de livraison premium de Noir.
« Tiens, prends ça d'abord, Propriétaire. Miaou… pourquoi miaou… »
La créature eut des haut-le-cœur comme pour expulser une boule de poils, puis recracha quelque chose de substantiel.
Après un bref épisode de hoquets et avoir repris son souffle, Noir grimpa sur la chaise voisine, l'air épuisé, et commença à faire griller du pain en parlant.
« Alors je vais me reposer un peu pendant que le pain finit de cuire. Je suis absolument épuisé… »
« Tu as bien travaillé. »
« Les humains… Je vous le rendrai un jour. Miaou. »
La première chose que je pris de ce qu'avait apporté Noir fut une lettre hermétiquement scellée dans un sac zip.
En dépliant la lettre soigneusement pliée, des mots apparurent.
« L'écriture est soignée aussi. »
[À l'Esprit de la Montagne,]
Bonjour. Ici l'Avide.
Premièrement, je dois écrire que mon épouse a repris conscience grâce à votre généreuse grâce.
Je suis vraiment reconnaissant.
« C'est un soulagement. »
Il semble que l'Élixir créé en utilisant la Fleur Mange-Ténèbres ait été efficace.
Sentant ma poitrine se gonfler à la nouvelle qu'une personne avait été sauvée, je continuai de lire la lettre.
« Donc c'est ça, l'Élixir ? »
Un liquide violet contenu dans une petite fiole en verre.
La façon dont il scintillait sous la lumière montrait clairement que ce n'était pas un objet ordinaire.
[Élixir]
▷ Il guérira sûrement toute blessure ou poison. Peut-être même la mort elle-même.
« Je n'aurai probablement pas à l'utiliser, mais ça ne coûte rien de l'avoir. »
Je décidai de placer l'Élixir avec sa description significative soigneusement sur l'étagère.
Même si je l'utilisais, je doutais que ce soit pour autre chose que de graves brûlures.
Espérant qu'aucune situation ne l'exigerait, je saisis l'objet qui avait été mon but initial.
« Et ça doit être la poudre d'ailes ? »
Une poudre fine comme du sable contenue dans une petite fiole en verre.
Quand je la secouai doucement, elle flotta avec une lueur douce, montrant clairement qu'il ne s'agissait pas d'un matériau ordinaire.
Et c'était écrit noir sur blanc dans la lettre aussi.
« C'est pour ça que ça a pris si longtemps. »
La Fée Mousse Stellaire n'habite que les forêts les plus anciennes parmi toutes les Portes de type forêt.
De plus, la poudre d'ailes qui se sépare de son corps principal a apparemment la propriété de perdre rapidement son pouvoir et de disparaître.
C'est pour ça qu'ils ont dû entrer directement dans la Porte pour la récolter.
« Ça doit être assez rare. »
« C'est pour ça que j'ai enduré, Propriétaire. »
« On n'avait pas l'impression que tu endurais beaucoup… »
« Miiiiiaou ! »
Noir évacua sa frustration en lançant son coup de patte, puis continua de parler.
« Pour obtenir de la poudre d'ailes, il faut trouver les vieilles mues d'ailes que les fées ont laissées. »
Les fées subissent un processus de mue en grandissant.
Et ce qui reste en résidu est précisément la mue d'aile.
En broyant finement cette mue, qui contient le mana de la forêt, on obtient de la poudre d'ailes.
« Parmi elles, les mues d'ailes de la Fée Mousse Stellaire sont particulièrement difficiles à obtenir. »
« Pourquoi ? »
« Elles ne vivent que dans la Forêt Ancestrale, et comme elles ne se nourrissent que de lumière stellaire, leur croissance est extrêmement lente. Elles ne sont pas faciles à gérer non plus, mais cet homme — son habileté était impressionnante. »
Noir laissa échapper un bâillement digne tout en louant les capacités de Miracle.
C'était vraiment une connexion providentielle.
Si j'avais été seul, je n'aurais pas pu obtenir de tels matériaux même avec la recette.
« Alors, on le cuit maintenant ? »
« N'oublie pas de me donner ma part, Propriétaire. »
« Compris. »
Je pétris les grains entiers et les noix déjà préparés, ainsi que la farine de seigle et la mélasse, en ajoutant progressivement de l'eau jusqu'à ce que le mélange devienne collant.
Puis je saupoudrai une quantité appropriée de poudre d'ailes par-dessus.
« Ça doit servir de levain. »
La levure, appelée levain ou culture de fermentation, était listée comme ingrédient bien qu'elle n'apparaisse pas dans la recette.
Je ne comprenais pas tout à fait le principe, mais il semblait que cet ingrédient était nécessaire pour que la fermentation soit complète.
« Mais il n'y a pas de temps de fermentation séparé indiqué ? »
« Ce n'est pas une étape nécessaire. »
« Ce n'est pas nécessaire ? »
Un pain qui ne nécessite pas de fermentation ?
Bien sûr, les pains plats comme les tortillas mexicaines se font en cuisant la pâte directement sur une poêle sans fermentation.
Mais le pumpernickel n'est pas ce genre de pain.
Il nécessite au moins six heures pour la première fermentation, et encore deux heures de fermentation après le façonnage.
« Ne sous-estime pas la sagesse des Sorcières précédentes, Propriétaire. Regarde la pâte. »
« La pâte ? Attends, comment est-ce… ? »
La pâte bougeait, vivante.