Le cri d'exultation de Miracle retentit moins d'un jour après son retour dans ses appartements privés à la Guilde Miracle.
Le fait que des pétales de Fleur d'Ombre aient servi d'ingrédients était déjà assez problématique, mais l'Élixir était une potion dont la création présentait une difficulté considérable.
Pourtant, pour Maestro — salué comme le plus grand alchimiste du monde — et pour Miracle, de tels obstacles ne posaient aucun défi.
L'instant où il acheva l'Élixir, il se rua sans hésiter à l'Hôpital où gisait son épouse.
« Mon amour. Je suis là. »
Son épouse gisait immobile, le teint pâle, sans répondre à sa voix.
Dans des circonstances ordinaires, il aurait pleuré au milieu des bip des machines, mais aujourd'hui était différent.
« J'ai… vraiment rencontré un bienfaiteur qui m'est reconnaissant… »
Miracle retira l'Élixir qu'il avait glissé dans sa poche.
L'Élixir contenu dans la petite fiole de verre scintillait d'une teinte violette, comme s'il renfermait de la lumière d'étoiles.
Sans hésiter, il enleva le bouchon et versa l'Élixir dans la bouche de son épouse.
Et alors, un miracle se produisit.
Un léger tremblement.
Ses doigts, qui jusqu'alors étaient restés immobiles comme la mort elle-même, se mirent à tressaillir.
Mais ce n'était pas tout.
« Ahhh… »
La couleur revint progressivement sur sa peau.
Le mana tordu et emmêlé se démêla et se recomposa ; le sang qui s'était amassé et mis à pourrir fut purifié, retrouvant son cours naturel.
Lentement, ses yeux s'ouvrirent.
« Mon amour ? Où suis-je… »
Une vague d'émotion.
Il ne put parler.
Il souhaita seulement ressentir cet instant — quand le désespoir se transformait en espoir.
Alors que des larmes de joie et de gratitude ruisselaient sur son visage, Miracle fit un vœu renouvelé.
Le bienfaiteur qu'il avait rencontré à l'intérieur de la Porte de Siheung.
Celui qui avait préservé son monde au bord de l'effondrement, lui permettant de sauver son épouse bien-aimée.
Pour cette personne, il ferait n'importe quoi.
« N'ont-ils pas dit que je pouvais leur apporter tout ce qu'ils désiraient ? »
Alors, même s'il s'agissait du tibia d'un dragon, il devrait se le procurer.
« Pour cela, j'aurai besoin d'une plus grande influence — pour moi et pour la Guilde Miracle. »
Le lendemain, Maestro, qui vivait en reclus et cachait son identité, se révéla au public.
Bien qu'il portât un masque blanc dissimulant tout son visage, sa seule apparition captiva l'attention des chasseurs du monde entier.
Et pour cause — il était essentiellement le fondateur du concept même de potions que les chasseurs modernes utilisaient.
Mais lorsqu'il produisit ensuite l'Élixir qu'il avait personnellement confectionné.
— Est… est-ce vraiment un Élixir ?!
— Ça pourrait être un faux !
— Impossible ! C'est un Élixir !
— Ceux qui ont des compétences d'évaluation l'ont vérifié ! C'est authentique ! Un Élixir !
Le monde entier trembla.
Des chasseurs de toutes nations crièrent le nom de Maestro, désespérés d'obtenir de l'élixir.
Seuls les chasseurs furent-ils affectés ?
Célébrités de la politique et des affaires, nations elles-mêmes, et même organisations criminelles tapies dans l'ombre, tous baissèrent la tête devant lui.
Mais la réponse de Maestro resta la même.
« Ce sera selon le souhait de mon bienfaiteur. »
Le monde trembla une fois de plus à ces mots.
Qui pouvait bien être le bienfaiteur de Maestro, chasseur de rang S et sommet de l'alchimie ?
Pourtant, aucune enquête ne put découvrir l'identité du bienfaiteur.
Seules d'infinies rumeurs tourbillonnaient autour de cette figure drapée de mystère.
Et la personne au centre de tout cela, Seung-hyun, était…
« Maintenant que j'ai la recette, je devrais la tester. »
Juste un boulanger excité à l'idée de faire du pain.
* * *
« La deuxième recette spéciale. »
Après avoir correctement raccompagné Miracle, je vérifiai la récompense de completion de la quête.
[Vous avez obtenu 50 PB.]
[Recette Spéciale de Pain de Seigle]
▷ Ingrédients : Farine de seigle, grains entiers, poudre d'aile de fée de mousse stellaire, eau, sel, mélasse de betterave, fruits à coque assortis.
▷ Effet : Augmente l'efficacité de l'exercice pendant 24 heures
L'effet augmente l'efficacité de l'exercice pendant 24 heures.
Puisque je l'avais recherché comme un pain bien-être pour régime, il n'y avait pas de meilleur effet que celui-ci.
Mais comme toujours, il exigeait impérativement des sous-produits de Porte.
De la poudre d'aile de fée de mousse stellaire, rien de moins.
« Ça réclame toujours des trucs bizarres dont je n'ai jamais entendu parler. »
« Miaou. C'est juste parce que le propriétaire est ignorant. »
« C'est pas de ma faute. Je n'ai jamais imaginé que je deviendrais chasseur. »
Mais est-ce que je ne le ferais vraiment pas ?
Ma curiosité ne le permettrait pas.
J'étais curieux de savoir quel goût aurait ce pain de seigle soi-disant parfait.
« Je devrais vérifier s'il y en a dans l'entrepôt ? »
« Y en a pas. »
« Quoi ? »
Noir se gratta derrière l'oreille et le lâcha tout net, comme une évidence.
Qu'est-ce qu'il racontait ?
L'entrepôt qui avait tout, même un tibia de dragon — il y avait quelque chose qu'il n'avait pas ?
« Me regarder comme ça ne fera pas apparaître les choses de nulle part, Propriétaire. »
« Non, c'est juste incroyable. De mon point de vue, cet endroit ressemblait à la Salle sur Demande de l'École de Sorcellerie en Angleterre. »
« T'es la seule sorcière à avoir jamais pensé à l'héritage des sorcières précédentes comme ça. Tu devrais réfléchir. »
En entendant les paroles de Noir, qui était revenu au langage chat dans son excitation, je ressentis un certain remords.
J'avais trop compté sur l'entrepôt, apparemment.
« La poudre d'aile de fée n'est pas seulement rare, c'est aussi un ingrédient qui disparaît extrêmement vite. Si tu la laisses tranquille, elle s'envole au vent en un rien de temps. »
« Il y a du vent dans l'entrepôt ? »
« C'est comme ça que les fées disparaissent. »
Les fées nées de la nature voltigent, perdant de la poudre de leurs ailes.
Et cette poudre porte le pouvoir naturel mystérieux que chaque fée possède.
« Mais une fois la poudre d'aile séparée du corps, elle consomme rapidement son pouvoir naturel. Toutes les fées sont pareilles à cet égard. »
À cause de cela, les sorcières précédentes se procuraient aussi de la poudre d'aile de fée selon leurs besoins, chaque fois qu'elles en avaient besoin.
C'était une variable inattendue.
À ce rythme, on dirait que le monde lui-même m'ordonnait d'entrer dans la Porte.
« Propriétaire. Alors quand est-ce que tu entres dans la Porte ? »
« J'y vais pas. »
« Quoi ? Alors on peut pas faire le pain de seigle spécial ! »
Je n'étais pas sans regrets non plus.
Le goût de cette baguette spéciale que j'avais goûtée auparavant me restait encore en bouche.
« Mais je peux pas exactement risquer ma vie et entrer dans la Porte moi-même. »
La Porte est un endroit où même les chasseurs vétérans peuvent perdre la vie en un clin d'œil s'ils baissent la garde un instant.
Ce n'est pas un espace où un boulanger comme moi devrait oser mettre les pieds.
« Donc tu abandonnes ? »
« Non. »
« Alors qu'est-ce que tu comptes faire exactement ? »
« J'ai ça maintenant. »
J'agitai le contrat que j'avais sorti du tiroir vers Noir.
« Quelqu'un qui peut me l'obtenir à ma place. »
C'est comme ça qu'on utilise un marché, Noir.
* * *
« Pourquoi… pourquoi je suis là… ? »
Un chapeau tiré bas, un épais manteau enveloppant tout son corps.
Une femme portant un masque et, en touche finale, des lunettes de soleil.
Quiconque la regardait penserait « Wahou, c'est une célébrité ? » ou « C'est un chasseur célèbre ? », mais la personne concernée ne le pensait pas.
« Je suis si nerveuse que je crois que je vais mourir ! »
Une chasseuse de rang E incapable de combat.
Ou plutôt, Joo Gyu-ri, qui était désormais devenue la septième chasseuse de rang S de Corée du Sud en titre et en fait, tremblait de tout son corps en relevant la tête haut.
Ne le croyant toujours pas, elle releva même légèrement ses lunettes pour contempler le bâtiment de ses propres yeux.
« La Guilde Miracle est aussi grande… ? Notre groupe, c'est juste un bureau partagé… »
La Guilde Miracle, occupant un gratte-ciel entier au cœur de Gangnam, Séoul.
Devant elle, Gyu-ri avala sa salive.
Certains pourraient dire ça.
« Quoi, elle est chasseuse de rang S aussi, alors pourquoi elle tremble comme ça ? »
Mais c'est quelque chose que seuls ceux qui ne connaissent pas l'histoire de chasseuse de rang E de Joo Gyu-ri peuvent dire.
Tout ce qu'elle avait fait depuis son éveil comme chasseuse, c'était courir derrière d'autres groupes de raid et collecter des sous-produits.
Heureusement, mes membres de groupe actuels me traitaient assez bien, mais après avoir passé la moitié de ma vie comme porteur, comment une telle disposition pourrait-elle changer maintenant ?
« Et récemment, ils ont dit qu'il avait même développé un Élixir…. »
Le seul créateur d'un Élixir qu'on pensait absolument impossible à produire par des mains humaines.
Ce n'était autre que Maestro, le Maître de la Guilde Miracle.
« Je crois que je vais vomir… beurk…. »
À peine mon estomac agité calmé, je fis avancer mes pieds dans le bâtiment de la Guilde.
L'intérieur était décoré d'une atmosphère lumineuse mais antique.
Alors que je me dirigeais vers le comptoir placé sur un côté, une réceptionniste en costume noir m'accueillit.
« Que puis-je pour vous ? »
« Ah. Euh… moi… c'est… »
Incapable de parler correctement à cause de mon cœur qui battait la chamade, je finis par sortir mon téléphone et montrer à la réceptionniste le message que j'avais reçu directement.
La réceptionnite examina le message texte attentivement.
Peu après, elle passa un appel quelque part.
« Et si c'était un message canular ? »
C'était un message qui était arrivé juste hier quand je suis rentrée chez moi après avoir été harcelée par les médias toute la journée.
Une personne qui se présentait comme la secrétaire de Maestro avec le nom de « Hee-woo Kim ».
« Ça a dû être une blague. J'aurais pas dû venir. Y a aucune chance que quelqu'un comme ça me cherche ! »
« C'est confirmé. »
« Hein ? »
« Le Maître de Guilde est au dernier étage. Je vais vous y conduire. »
« Hein ? »
La réceptionniste m'emmena, bégayant de confusion, directement à l'ascenseur.
Après avoir atteint le dernier étage.
Jusqu'à ce que j'entende quelque chose comme « Vous devez y aller seul à partir d'ici », j'avançai dans un brouillard, ouvris la massive porte et entrai, sans pouvoir penser à quoi que ce soit.
Mon sens de la réalité brisé ne se corrigea que lorsque je vis un homme assis dans le Bureau du Maître de Guilde.
« Je m'excuse de vous avoir fait venir si vite. Je suis Maestro. »
Un homme vêtu d'un costume blanc et portant un masque blanc également.
J'ai pu être certaine qu'il s'agissait du Maestro dont il n'y avait que des rumeurs.
« Quelle densité de mana ! »
La densité de mana que je ne connaissais pas quand j'étais de rang E.
Maintenant que j'étais devenue rang S, je pouvais sentir l'aura de mana émanant de l'homme devant moi.
C'est définitivement du rang S.
« Ah… euh… je suis Joo Gyu-ri…. »
« C'est un honneur de rencontrer la "Sainte des Flammes." »
« Appelez-moi juste par mon nom. S'il vous plaît…. »
« Si l'épithète vous met mal à l'aise, je comprends. Asseyez-vous, Gyu-ri. »
En atteignant le rang S, mon épithète était devenue "Sainte des Flammes".
On disait que ça venait du fait que le suaire de cendres ressemblait à une chasuble de sainte, mais peu importe le nombre de fois où je l'entendais, je ne pouvais m'empêcher de sentir mon visage brûler.
« Voici du thé. »
« Qu'est-ce que ce serait pour moi…. »
« Je vois que vous préférez aller droit au but. Très bien. »
Gyu-ri se retrouva à mener la conversation, ses mots déferlant dans un mélange d'anxiété et de confusion.
Peut-être était-ce ça qui faisait la différence chez les chasseurs de rang S — leur capacité à lire une situation si aisément.
Maestro ouvrit la bouche sans hésiter.
« J'ai entendu dire que vous aviez vécu une expérience particulière à l'intérieur de la Porte. »
« Non, c'était probablement juste mon imagination. Tout le monde la vit. Pendant la ré-éveil, la résonance de mana peut parfois causer des hallucinations…. »
« Une pâtisserie. De la fumée noire habillée en boulanger. Et vous avez mangé le pain qu'il vous a offert. »
Les yeux de Gyu-ri s'élargirent aux mots de Maestro avant de revenir rapidement à la normale.
Elle avait toujours répondu honnêtement quand on l'interrogeait sur la raison de sa ré-éveil.
Elle avait simplement mangé du pain fait par une entité inconnue et gagné une compétence.
Elle avait parlé franchement de la fumée noire habillée en boulanger à l'intérieur de la pâtisserie dans la Porte.
Mais tout ce qu'elle avait reçu en retour, c'était de l'incrédulité.
« Ou alors c'étaient juste des escrocs qui recousaient mes propres mots pour me duper, comme maintenant. »
Alors qu'elle repensait à la pensée qui l'aurait blessée si l'autre personne l'avait entendue, Maestro continua.
« L'encadrement de la porte était en pain au sel. Les fenêtres étaient encadrées de bâtonnets de pâte, puis glacés de sucre transparent. »
« Pardon ? »
« Quand vous avez ouvert la porte polie au chocolat et que vous êtes entrée, l'intérieur était bien plus spacieux qu'il n'y paraissait de l'extérieur, et vous vous êtes assise sur une chaise avec un coussin en gâteau castella et des accoudoirs décorés de sucettes. »
« Quoi ? Quoi ?! »
À cet instant, Gyu-ri ne put s'empêcher de se dresser sur ses pieds.
Tout ce que Maestro venait de décrire correspondait parfaitement à la pâtisserie dont elle se souvenait à l'intérieur de la Porte.
« Vous ne voulez pas dire…. »
« Oui, j'y suis allé aussi. »
Ce fut le moment où deux visiteurs de la pâtisserie se rencontrèrent enfin.