« Je pensais autrefois que toutes ces organisations masquant leur vraie nature derrière l'étiquette d'églises et débitant des absurdités n'étaient que des sectes… »
Au début, tout s'était bien passé.
L'Église avait vu le jour, unifiant diverses confessions sous une doctrine unique.
Et au sein de ce système recién réorganisé, mon fils avait gravi les échelons avec constance.
D'abord diacre, puis diacre ordonné, et enfin pasteur.
« Cela aurait dû s'arrêter là… »
Mais peut-être était-ce parce que mon fils possédait un esprit si brillant et un talent si exceptionnel.
À chaque poste qu'il atteignait, il obtenait des résultats remarquables.
Les fidèles s'émerveillaient de ses sermons, et ses œuvres caritatives apparaissaient non seulement dans les journaux locaux, mais même à la télévision.
En particulier, le « Mouvement de construction de logements pour les victimes des catastrophes de Portes » avait recueilli le soutien de la classe politique, toutes tendances confondues.
« Je n'aurais jamais imaginé qu'il s'élèverait au rang d'ancien… »
La fonction d'ancien — un rang qui n'existait qu'en cinq endroits à travers la Corée.
Dès l'instant où mon fils accéda à l'un de ces postes, tout changea.
Ou peut-être que l'Église entière avait changé.
En même temps que le monde se transformait.
« Seon-woong a mentionné que les postes au sein de l'Église n'étaient jamais censés signifier une hiérarchie. Il a dit qu'ils n'étaient que des attributions de tâches données pour servir Dieu. »
« C'est ce que j'ai compris aussi. »
J'en avais entendu parler pendant mon séjour à l'étranger.
Il y avait un vieux professeur qui m'avait raconté des histoires me concernant.
Qu'avait-il dit ?
Qu'un pasteur n'était pas une position d'autorité, mais plutôt un lieu de lourde responsabilité — servir la congrégation et proclamer la parole de Dieu.
Je ne connaissais pas tous les détails, mais j'avais compris que c'était une position bien éloignée du pouvoir mondain.
« Il semble que ce ne soit pas réellement le cas. »
« Il apparaît que non. »
En tout cas, l'œuvre entreprise par le Fils de Sun-woong après avoir assumé la fonction d'ancien était de sauver le monde.
Grandiose comme cela sonnait, il affirmait que cela impliquait de coopérer avec les Chasseurs pour fermer les Portes et apporter la paix.
En entendant cela, une inquiétude commença à s'insinuer.
Je me rappelai les lamentations de Han Yul sur la corruption de l'Église lorsque j'avais visité Gongju auparavant.
Comme prévu.
« Il dirige un groupe principalement engagé dans les sorts de protection pour les Chasseurs, la défense, l'élimination de malédictions, la guérison et diverses opérations de soutien. »
« Ah… »
« Il semble que vous ayez déjà entendu parler de cela, donc l'histoire avance vite. Après cela, votre fils a complètement changé, a-t-il dit. »
Il y avait eu des signes, mais par la suite, le Fils de Sun-woong sombra dans une corruption totale.
Du moins, c'est ce que Seon-woong a dû ressentir.
Contrôler les moyens de subsistance et les bouées de sauvetage des Chasseurs et des résidents, mener des transactions.
Pourtant, il croyait sincèrement le faire pour le bien du monde.
« En entendant tout cela, quelque chose m'est soudain venu à l'esprit. Ce pain qui a transformé ma vie misérable. Si seulement nous l'avions, est-ce que quelque chose ne changerait pas ? »
« C'est une coïncidence. C'était quelque chose que Tae-woong… »
« Non ! C'était un miracle ! Je le sais ! Mon moi d'alors était absolument irrécupérable. »
Une évaluation précise.
Je m'excuse de le dire, mais à ce moment-là, il était une ordure irrécupérable.
Sans le Castella Éponge à l'Armoise, il aurait été impossible de voir Tae-woong dans un tel état.
Mais dans la situation actuelle, cela n'a plus de sens, et honnêtement, ce n'est pas quelque chose que je peux dire à voix haute.
« Je suis reconnaissant que vous ayez ressenti de telles émotions après avoir mangé mon pain, mais… »
« C'est exact, Tae-woong. Peu importe à quel point le pain du professeur est incroyable, pourrait-il vraiment accomplir quelque chose comme ça ? Ce n'est pas de la magie, après tout. Je suis certain qu'une telle détermination a dû exister en toi depuis le début. »
« Ce ne peut pas être vrai… »
Haeryang et moi, qui écoutions, ne pûmes nous empêcher d'avaler notre salive face à la perspicacité de ces deux-là en un moment si étrange.
Alors que nous peinions à répondre, Tae-woong insista sans baisser les bras.
« Alors… est-ce que ce serait bien si je revenais ici avec ce grand frère encore une fois ? »
« Ici ? »
« Oui. Il me semble juste de venir directement avec Seon-woong. »
« … Les clients sont libres de venir quand ils le souhaitent. »
« Merci. »
Après avoir obtenu la promesse et s'être incliné profondément à quatre-vingt-dix degrés, Tae-woong quitta la Boulangerie.
Sur ses talons, le Chef Young-gu lança aussi : « Je reviendrai plus tard, professeur ! » avant de quitter la Boulangerie.
Ce ne fut qu'après la fermeture de la porte et le tintement doux de la cloche suspendue là que j'exhalai enfin la respiration que je retenais.
« Pfiou… ils sont tous sacrément perspicaces. »
« C'est bien normal. Les gens ne changent pas facilement, après tout. »
Haeryang répondit par un haussement d'épaules.
En effet, il doit y une raison au dicton selon lequel les gens ne sont pas des choses à réparer.
« Est-ce que je devrais cacher mon pouvoir ? »
« Toi, Propriétaire ? Est-ce seulement possible ? »
« Miaou. »
« Même Noir semble être de cet avis ? »
….
J'aimerais le nier, mais c'est la vérité.
Si des gens viennent avec des histoires comme celle-là, je n'aurai d'autre choix que de leur faire du pain sans hésiter.
D'habitude, une Quête apparaît de toute façon, et ce n'est pas comme si j'y perdais quelque chose.
Bien sûr, les gens qui ont perdu leur humanité sont hors de question.
Je changeai de sujet, ne voulant pas subir davantage les regards apitoyés de Noir.
« Au fait, il semble que l'Église ait pas mal de problèmes. »
« C'est seulement comme ça en Corée. Ma grande sœur est revenue à la maison quelques fois et a pesté contre ça. »
« La Chasseuse Yu Ha-neul ? »
« Oui. Ma grande sœur. Un jour, elle est venue et a sorti le soju du frigo, puis a bu directement à la bouteille. Ça arrive parfois. »
Qui aurait cru que la Chasseuse Yu Ha-neul, connue pour être froide et distante, avait un tel côté.
Selon Haeryang, sa cadette, elle descend même des bouteilles entières d'une traite assez souvent.
« Et elle dit que tous ces escrocs devraient être envoyés du côté du Seigneur… »
« Ah… oui… »
Elle a dû subir un stress considérable.
C'est vrai, j'ai entendu qu'ils exigent toutes sortes de faveurs spéciales sous prétexte d'aider à la conquête des Portes, donc du point de vue de la gestion de la Guilde, c'est difficile de les blâmer.
« Donc, tu gères celui-là aussi ? »
« Celui-là aussi ? »
« Mais jusqu'à maintenant, tu as gardé… euh… laisse tomber. Je ferai juste ce que tu veux, Propriétaire. »
« Je ne suis pas sûr de comprendre ce que tu veux dire. »
« Pas besoin de comprendre. Ah, alors je vais juste faire un dernier inventaire des boissons et partir ? »
Haeryang sourit faiblement à mes paroles et, fidèle à sa parole, termina d'organiser le stock de boissons avant de pointer sa sortie.
Je n'avais rien de particulier à faire non plus, alors je me préparai à partir tôt.
« D'ailleurs, Gora et la Légion des Bonhommes en Pain d'Épice gèrent maintenant la majeure partie de la production de pain de la boulangerie de toute façon. »
«それでも、プロプライエターが直接焼いた方が魔女の力の成長にはいい。ニャー。」
« Je ne fiche pas rien non plus. Je voulais juste prendre ça cool aujourd'hui. »
En y repensant, je ne me suis pas pas mal donné du mal tout ce temps ?
À la fois comme Propriétaire de Boulangerie et comme Sorcière.
Comme résultat, la boulangerie qui tombait en ruine s'est agrandie, j'ai tissé beaucoup de liens significatifs, et mon pouvoir de Sorcière s'est renforcé.
Alors sûrement, prendre un jour de repos ne serait pas déraisonnable ?
« Attends, Propriétaire. Si tu prends ça cool, pourquoi tu entres dans la Chaumière de la Sorcière ? »
« Parce que je me repose, c'est pour ça. »
« Mais pourquoi tu vas à la Cuisine si tu te reposes ? »
« J'ai dit que j'allais me reposer, non ? »
« Miaou ! Tu as dit que tu te reposais, alors arrête de mettre de la farine dans un bol ! Propriétaire ! C'est complètement contradictoire ! »
Pourquoi Noir agissait-elle soudainement comme ça ?
Se reposer signifiait faire ce que j'avais envie de faire, et ce que je voulais, c'était enfin mettre en œuvre une recette que j'avais envie d'essayer depuis un moment.
« Les humains ordinaires utilisent le mot "se reposer" pour dire faire une pause, pas commencer quelque chose de nouveau ! Propriétaire ! »
« Eh bien, c'est ce que je fais. »
« Miaou… miaou…. Dors un peu. Propriétaire…. »
« Juste cette chose, puis je dors. C'est une tarte aux pommes faite en tranchant différentes variétés de pommes et en les faisant mijoter ensemble. On dirait une recette laissée par une Sorcière Précédente. Tu n'es pas curieuse ? »
« M… miaou…. Juste cette chose. »
Mais je ne tins pas ma promesse.
Après avoir goûté la tarte aux pommes, je finis par passer la nuit blanche à ajuster le ratio des pommes pour trouver une saveur encore plus exquise.
* * *
« Yaaaawn. »
« Si tu avais dormi quand je te l'ai dit, tu ne bâillerais pas comme ça. Propriétaire. »
« Mais c'était délicieux, non ? »
« Miaou… je suppose que oui. »
Malgré la nuit blanche, je n'avais aucun regret.
Après tout, j'avais réussi à découvrir le ratio parfait pour la tarte aux pommes hier.
« Et la Chaumière de la Sorcière a reconnu cet effort aussi. »
« C'est vraiment un exploit remarquable. D'habitude, les recettes créées par les Sorcières Précédentes sont mémorisées parce qu'elles sont parfaites et spéciales. Propriétaire, tu as réussi à rendre la perfection encore plus parfaite. »
Noir, exhibant ses deux pattes avant avec fierté comme si c'était son propre accomplissement, semblait sincèrement satisfait.
Quand j'ai vu la fenêtre d'état apparaître hier, j'ai célébré à peu près dans la même pose, levant les bras en triomphe.
[Vous avez amélioré la recette spéciale de la Sorcière.]
[Elle a évolué en une recette plus raffinée et délicieuse !]
[Vous recevez 5 000 PB en récompense.]
Je réalisai que je pouvais acquérir des PB par petites touches de cette façon aussi.
« Désormais, je devrais aussi faire des recherches sur les recettes existantes une fois de plus. »
« Miaou. Malgré tout, on ne peut pas faire des nuits blanches comme aujourd'hui. Propriétaire. Ou c'était hier ? N'est-ce pas aujourd'hui ? Si je n'ai pas dormi, alors aujourd'hui… mais l'heure est hier. Miaou ? Propriétaire, y a un truc qui cloche chez moi. »
« Tu n'as juste pas assez dormi. »
Noir était restée éveillée toute la nuit à mes côtés à observer l'évolution de la tarte aux pommes, alors je posai le chat chancelant et lui caressai la tête, et elle s'endormit en ronronnant immédiatement.
Après m'être fait engueuler par Haeryang quand elle arriva pour le travail, je commençai la journée.
Le pain se vendit aussi bien que d'habitude.
Et les sourires radieux épanouis sur les visages des clients alors qu'ils partaient avec leurs sacs de pain.
Au milieu d'une telle plénitude, la fatigue et la somnolence fondirent simplement.
Ding~
« Bienvenue ! Oh ? Tae-woong ? »
« Haha. Je suis venu plus tôt que prévu. »
Tae-woong, qui était venu après la fermeture hier, apparut à nouveau.
Et juste comme il l'avait mentionné, un homme d'âge moyen qui semblait être Seon-woong se tenait à côté de lui.
Son expression était plaquée de toute la morosité et le désespoir du monde, juste comme je l'avais entendu.
Mais ce n'était pas tout.
« Propriétaire. Fais attention. Son karma est extrêmement agressif. »
« Il a l'air en effet. »
Noir, réveillée par l'énergie funeste, s'approcha prudemment et me chuchota à l'oreille.
Un karma puissant adhérait épais au corps de l'homme.
Je ne pouvais pas être certain si c'était un karma qu'il avait lui-même accumulé ou si c'était le karma de quelqu'un de proche qui s'était transféré à lui.
Après tout, dans le cas de Grand-mère Man-ok, le karma commis par son fils Tae-woong s'était transféré à elle.
Selon cette logique, je soupçonnais que le karma de son fils s'était transféré à lui.
Mais ce qui était particulier, c'était…
« C'est incroyablement acéré… »
Jusqu'à maintenant, tous les karmas adhéraient de manière collante, adhésive.
Comme la poussière qui devient collante quand elle est mouillée ou imbibée d'huile.
Mais le karma s'accrochant à Seon-woong était différent.
On aurait dit un hérisson aux épines pointues et acérées, comme s'il possédait sa propre volonté.
Peut-être que la raison pour laquelle il était si piquant avec tout le monde était due à la forme de ce karma.
« Bonjour. Je suis Kim Sun-woong. »
Au lieu de serrer la main, il me salua par une légère inclination.
Juste au moment où j'allais lui rendre son salut.
« J'ai beaucoup entendu parler de vous. »
« Pardon ? Entendu ? De qui ? »
« De Tae-woong ici et du Chef Young-gu aussi. Ils ont parlé de vous en termes élogieux. »
Un frisson me parcourut l'échine.
Qu'est-ce que ces deux-là avaient bien pu raconter à Seon-woong ?
Qu'est-ce qu'il avait entendu exactement ?
Ma confusion fut rapidement dissipée.
« J'ai entendu dire que vous pouvez changer les gens avec du pain. »
« Pardon ? Moi ? »
« Avec des compétences en boulangerie qui ont atteint un niveau si miraculeux, les saveurs que vous créez peuvent influencer les cœurs des gens, ou du moins c'est ce qu'on m'a dit… n'était-ce pas le cas ? »
« Permettez-moi de vous offrir d'abord quelque chose à boire… »
Ce fut l'instant où je résolus d'avoir une explication avec Heo Tae-woong et Han Yeong-gu sans faute.