Je reconnus cet homme d'âge moyen qui m'adressait un sourire un peu gêné et me saluait.
Comment aurais-je pu ne pas le reconnaître ?
C'était grâce à mon pain, après tout, que cet homme avait pu vivre en être humain.
« Comment allez-vous, Propriétaire ? »
« Ah… oui… »
Quand il tendit la main, je la saisis presque par réflexe et la serrai, mais je dus faire un effort pour suivre le rythme de cette situation.
Heo Tae-woong n'avait jamais été du genre à comprendre la bienséance et le décorum.
Pour le dire brutalement, il n'était qu'un misérable méprisable qui avait gâché sa vie.
Pourtant, il présentait désormais une image entièrement différente.
Son langage était empreint de courtoisie, et les vêtements qu'il portait étaient bien loin de l'extravagance.
Néanmoins, ils étaient nets et soignés, arrangés de telle sorte que quiconque l'aurait pris pour quelqu'un ayant mené une vie intègre.
Donc, si je devais le dire…
« Vous voir comme ça, vous ressemblez à votre mère. »
« Ah ! Vraiment ? Haha ! Merci ! C'est un beau compliment ! »
Sa mère, Sin Man-ok, portait précisément ce genre de présence.
Conscient de cela, il arbora un sourire nettement radieux et rit de bon cœur.
« Comment allez-vous ces jours-ci ? »
« Plutôt bien. Heureusement, même dans cet état, j'ai réussi à trouver un emploi. »
Il boitait d'une jambe à cause d'un accident et souffrait de violents tremblements au bras en séquelle.
Pourtant, ayant pleinement accepté la sincérité de sa mère, il était devenu un homme nouveau.
Il avait abandonné la vanité et le mensonge qu'il avait portés toute sa vie et décidé de vivre son existence avec un véritable but.
Et grâce à une personne qui regardait sa transformation d'un œil favorable, il put assumer le rôle de responsable de la sécurité dans un immeuble.
« Bien sûr, je ne fais pas de travail de sécurité sur le terrain. Je gère les tâches administratives et la gestion générale. De nos jours, les entreprises de sécurité privées sont bien établies. Haha. »
« C'est impressionnant. »
« Ma mère, qui a travaillé toute sa vie avec un corps plein de souffrances, est bien plus impressionnante. »
« Mais comment vous êtes-vous retrouvés tous les deux… »
Je pouvais accepter la situation actuelle de Tae-woong, mais pourquoi cet homme était-il arrivé avec le Chef Young-gu ?
Avaient-ils simplement fait connaissance après s'être rencontrés près de la voiture qui attendait dehors ?
« Ah, nous nous connaissions déjà. »
« Vous deux ? »
« Oui. En fait, ma mère et moi avons visité le restaurant que je gère une fois. En expliquant les choses à ce moment-là, j'ai entendu une histoire curieuse et nous sommes devenus proches. »
« Une histoire curieuse, dites-vous… »
« Eh bien… c'est juste mon avis, mais… il semble que je sois devenu un nouvel homme grâce à la castelle éponge à l'armoise que j'ai mangée à l'époque. Nous avons un peu parlé de cette histoire… haha. »
Je ne m'attendais pas à ce que les choses tournent ainsi.
Alors Tae-woong, qui avait trouvé son premier emploi légitime après cinquante ans, avait apparemment emmené sa mère au restaurant du Chef Young-gu avec cet argent.
Là, il avait partagé l'histoire de son éveil, et à travers la conversation avec Young-gu qui l'avait entendue, ils avaient bâti une amitié.
« En fait, je travaille aussi comme agent de sécurité au restaurant du Chef. »
« Ah, je vois. »
Je ne savais pas que le destin pouvait tisser des liens de cette façon.
Quand je me retournai, Haeryang affichait une expression tout aussi surprise — elle n'avait pas prévu cela non plus.
Quelque chose s'était produit que même l'analyse ultra-fine ne pouvait pas expliquer. C'était vraiment un phénomène remarquable.
Mais mis à part ça…
« Chef, vous allez encore dire la même chose, non ? »
« Oui, monsieur ! Je vous en supplie ! Donnez-moi l'opportunité de travailler ici ! Non — pas travailler ! Si vous pouviez simplement m'autoriser à observer ! »
« Je crains que ce ne soit pas possible… »
« Soupir… Je m'en doutais… »
Après avoir répété cette même conversation à chaque fois que je croisais Young-gu, il finit par aborder son vrai but.
« Au fait, monsieur, auriez-vous de l'intérêt pour ouvrir un second établissement ? »
« Un second établissement ? »
« Oui. En réalité, j'ai reçu une proposition. Avez-vous entendu parler du Groupe Oseong ? »
« Bien sûr. »
Le Groupe Oseong.
Si l'on devait citer les grands conglomérats coréens, il figurerait invariablement parmi les plus en vue.
En fait, les étrangers pourraient ne pas connaître la Corée en tant que nation, mais ils reconnaissent Oseong comme une corporation.
Le Groupe Oseong, qui avait longtemps étendu son influence dans l'électronique, l'acier, l'agroalimentaire et de nombreux autres secteurs, prospérait apparemment aussi dans les activités liées aux Chasseurs.
Leur « Oseong Industry », qui recrutait ceux possédant des techniques de forgeron pour fabriquer l'équipement des Chasseurs, était tout aussi renommée.
« Mais pourquoi Oseong tout à coup ? »
« J'ai collaboré avec eux auparavant, et cette fois ils m'ont demandé — si je connaissais des boulangers compétents. Il semblait qu'ils envisageaient une expansion dans le secteur de la boulangerie. »
« Donc vous voulez dire… »
« Parmi ceux que je connais, comment pourrais-je parler de boulangerie sans vous mentionner, monsieur ! »
« Soupir… »
En voyant Young-gu déverser sa passion, je ne pus m'empêcher de pousser un profond soupir.
Un second établissement ?
Ce n'était pas une proposition déraisonnable.
Du moins, pas si je ne considérais que l'aspect commercial.
En vérité, de mon point de vue actuel, elle avait peu d'attrait.
Apporter du bonheur à beaucoup de gens grâce au pain que j'ai cuit — c'est une idée séduisante. Mais dès qu'une grande corporation s'en mêle, le calcul change du tout au tout.
« Il y aurait naturellement des conditions attachées, n'est-ce pas ? »
« Je ferai de mon mieux pour accepter la plupart, mais vous devriez certainement considérer les divers aspects commerciaux qui interviendraient inévitablement. »
Young-gu avait raison.
Les corporations existent pour générer du profit.
Pas qu'il y ait quelque chose de mal à cela, bien sûr.
Je ne méprise pas l'argent non plus.
Mais le problème réside dans la priorité donnée au profit plutôt qu'au bon pain.
De plus, ce qui définit et distingue mon pain, c'est que je le cuis en utilisant le pouvoir de la Sorcière.
Par conséquent, même si j'ouvrais un second établissement, reproduire le goût et la résonance émotionnelle de l'original serait impossible.
« Je dois respectueusement décliner. Je ne crois pas encore que mes compétences aient atteint ce niveau. »
« Ah… quel dommage. Mais vous avez sûrement vos raisons, monsieur. Je comprends. Je leur présenterai quelqu'un d'autre à la place. »
« Merci de votre compréhension. »
« Argh… Je pensais que c'était une occasion pour le pain du Propriétaire de s'étendre à travers tout le pays, non, le monde entier ! »
Heureusement, le Chef Young-gu exprima sa déception tout en acceptant ma décision.
C'est l'une de ses forces.
En tant que chef — ou dans mon cas, Propriétaire de Boulangerie — il considère les sentiments de ceux qui créent la nourriture.
« Euh… serait-il possible que je fasse une petite demande également ? »
« Pardon ? Une demande ? »
Après que ma conversation avec le Chef Young-gu eut pris fin, ce fut nul autre que Tae-woong qui me parla.
C'était étrange.
Que pouvait-il bien avoir à me demander ?
« Je sais que la boutique a fermé pour la journée, mais je me demandais si je pouvais acheter du pain. »
« Ah. C'est un peu difficile. »
« Ah… je vois… alors peut-être la prochaine fois je pourrais quitter le travail un peu plus tôt… »
« Non, non. Il reste quelques miches, mais selon la politique de notre boulangerie, nous fonctionnons sur le principe de la production du jour, vente du jour. Je vous donnerai simplement ce qui reste. »
Ce serait mal de demander de l'argent pour du pain que je n'avais pas l'intention de vendre.
Dès qu'on accepte un paiement pour un seul gain, la nature humaine mène inévitablement à la cupidité.
À mes mots, le malentendu se dissipa, et Tae-woong sourit largement avant de formuler sa demande.
« Alors, serait-il possible de demander la Castelle à l'Armoise que j'ai goûtée avant ? »
« Hmm… c'est possible, mais… puis-je demander qui va en profiter ? »
Normalement, je n'aurais pas eu besoin de poser une telle question.
La Castelle à l'Armoise était un pain que j'avais cuit spécialement pour réaliser le vœu de Grand-mère Man-ok.
Donc, bien que je doive la recuire maintenant, utiliser le Four de la Sorcière signifiait que cela ne prendrait pas longtemps, ce n'était donc pas un souci.
Mais le problème était son pouvoir.
Ceux qui consommaient la Castelle à l'Armoise acceptaient complètement le véritable cœur de quiconque ils entraient en contact.
Étant donné à quel point cela fonctionnait puissamment, je ne pouvais m'empêcher de demander.
« Eh bien… en fait, il y a une Église dans notre immeuble. »
Je ne savais pas pourquoi il mentionnait l'Église, mais je décidai d'écouter l'histoire de Tae-woong attentivement.
Et au fur et à mesure que l'histoire progressait, je devins certain d'une chose.
Le pain dont il avait besoin en ce moment n'était pas la Castelle à l'Armoise.
* * *
« Aujourd'hui aussi sera une bonne journée ! »
C'est ce que Tae-woong se disait chaque matin, grâce au Miracle qui était soudainement entré dans sa vie, lui permettant de vivre une existence humaine.
Comment aurait-il pu gâcher cette journée avec insouciance alors qu'il avait saisi une telle opportunité ?
Même si son corps était devenu incommode, qu'est-ce que cela changeait ?
Il vivait chaque jour rempli de contentement et d'un sentiment d'accomplissement.
« En rentrant, j'achèterai à Mère un poisson en pâte qu'elle aime. Haha. Elle a dit qu'elle préférait la garniture à la pâte de haricots rouges, non ? »
Apprendre le vrai cœur de sa mère après une vie de ressentiment avait aussi été un miracle pour lui.
C'était une petite chose — acheter à sa mère un poisson en pâte avec l'argent qu'il avait gagné — mais en pensant au sourire de la vieille femme, Tae-woong se dirigea vers son travail.
« Donnons le meilleur de nous-mêmes aujourd'hui aussi ! »
L'endroit où il travaillait était un grand immeuble dans un quartier commercial animé.
C'était aussi un coup de chance que le travail de sécurité, que le Propriétaire exigeait, soit quelque chose qu'il pouvait gérer tant qu'il était diligent.
Grâce à cela, même si son corps était incommode, il pouvait gagner de la reconnaissance sur son lieu de travail.
« Hé ! Heo ! Pourquoi tu arrives si tôt tous les jours ? »
« Haha ! C'est bien d'arriver tôt ! »
« Soupir. Le problème de ce type, c'est d'être trop enthousiaste. »
C'était Jung, un collègue agent de sécurité, qui salua Tae-woong en secouant la tête.
C'était quelqu'un qui avait été forcé de démissionner d'une entreprise où il travaillait bien, et avait pris ce travail pour gagner de l'argent.
Et l'autre personne était….
« Kim Sun-woong, ravi de te voir aussi. Le temps est vraiment magnifique aujourd'hui. As-tu vu les fleurs qui éclosent ? »
« Les fleurs peuvent aller se — »
C'était Kim Sun-woong, qui dégageait toujours une atmosphère sombre.
Son visage, qui semblait avoir à peu près le même âge que Tae-woong, portait toujours une profonde ombre de chagrin.
Pourtant, comme il gérait son travail avec compétence, personne n'y avait prêté grande attention jusqu'à présent.
Mais récemment, cela avait changé.
« Oh ! Kim ! N'avions-nous pas convenu de nettoyer ça ? »
« …Je m'excuse. »
« Ah, non ! Je m'en occupe ! »
Jung, qui était naturellement bon enfant malgré ses grognements, corrigea son erreur.
« Je t'ai dit maintes fois que ce n'est pas l'endroit approprié pour les déchets triés ! »
« Écoute, je sais que j'ai fait une erreur, mais faut-il être si strict ? Hé ! Tu n'es qu'un agent de sécurité qui touche un salaire de moi ! »
« Quoi ? Tu as fini de parler ? »
« Haha. Propriétaire, laissez-moi gérer ça. »
Où était passée son expérience à bien gérer les résidents difficiles ? Il était devenu enclin à s'emporter en colère pour n'importe quoi.
Finalement, le préoccupé Tae-woong décida de chercher de l'aide auprès de la personne la plus sage qu'il connaissait.
« Maman, il s'est passé un truc comme ça. »
« Quand une personne traverse des épreuves, elle devient acerbe. »
« Je veux l'aider. Que dois-je faire ? »
« Tu as grandi. Enfin, tu as vraiment grandi. Mon fils. »
Man-ok fut émue même par ce bref appel et offrit son conseil.
Elle dit que demander directement pourrait le blesser, donc il devrait suggérer décontractément de boire un verre ensemble.
Et grâce à ses sages paroles, Tae-woong put apprendre le chagrin que portait Sun-woong.
« Notre famille est chrétienne depuis le début, une foi transmise de génération en génération. »
La famille de Sun-woong, qui avait maintenu la foi chrétienne pendant des générations même avant l'existence des Chasseurs ou des Portes.
Après cela, alors que le monde changeait et que le protestantisme, qui s'était divisé en diverses dénominations, s'unifiait sous le nom unique d'« Église », cette foi fut maintenue.
Étrangement, sa femme après le mariage était la même, donc le foyer de Sun-woong devint naturellement familier avec l'Église.
« Et il en alla de même pour mon fils. »
Était-ce dû à l'influence de l'environnement ?
Le fils unique de Sun-woong grandit aussi pour devenir un croyant dévot.
Jusque-là, tout allait bien.
Il montrait de l'amour aux gens comme écrit dans la Bible, partageait sa richesse, et s'efforçait de répandre le bonheur.
Jusqu'à ce qu'il attire l'attention de quelqu'un occupant une haute position au sein de l'Église.