« Hein ? Qu'est-ce que c'est ? »
« Tu l'as eu aussi ? »
« Moi aussi, mais qu'est-ce que c'est exactement ? »
Le murmure enfla, de plus en plus fort.
Les effets de la Castella se manifestaient.
Voyant cela, Chi-ho acquiesça avec approbation.
« Je savais que je pouvais faire confiance à ça. »
Bien que Nourriture de Sorcière n'ait aucun lien direct avec lui, il avait une foi certaine en cette entreprise.
La foi que le propriétaire qui l'avait fondée et la gérait était plutôt favorable aux Chasseurs.
Sinon, impossible qu'ils aient créé le Sirop de Pousse d'Humidité pour faire front contre l'Église, qui use de la conquête des Portes comme prétexte pour assouvir sa propre cupidité.
« Et avec ça, ce sera certainement efficace. »
Se félicitant que son plan avance d'un pas vers sa réalisation, Chi-ho croqua dans sa Castella.
« Putain, c'est incroyablement bon. Vraiment. »
Une saveur vraiment destructrice.
En tant que Chasseur de rang S qui a toujours possédé une fortune considérable, son palais était inévitablement affiné.
Rien de moins qu'un menu gastronomique dans un grand hôtel ou une cuisine niveau Michelin ne pouvait satisfaire son goût.
Pourtant, cette Castella, qui ressemblait à un mélange pour hotteok vendu en supérette, procurait une satisfaction au-delà de l'imagination.
Moelleuse et délicieusement sucrée.
Le fait qu'une texture et une saveur si simples puissent évoquer une telle satisfaction, transmise si intuitivement, était remarquable.
« La technique est impressionnante, mais produire cet effet est encore plus extraordinaire. Serait-ce un Chasseur de classe artisanat aux capacités exceptionnelles ? »
De plus, l'effet de la Castella était d'augmenter la défense de 300 % pendant deux heures après consommation.
À première vue, on pourrait penser que ce n'est pas un effet si écrasant.
Mais pour Chi-ho, qui a passé presque toute sa vie à arpenter les Portes depuis qu'il est devenu Chasseur, cela apparaissait tout à fait différemment.
« La durée est absolument écrasante. »
S'il est vrai que la conquête des Portes prend un temps considérable, les combats intenses se terminent vite.
Il faut que ce soit ainsi.
Combien de fois les batailles dureraient-elles des jours entiers, comme dans quelque légende héroïque ?
À cet égard, maintenir l'effet pendant deux heures est d'une fiabilité remarquable.
« Au-delà du multiplicateur destructeur de 300 %, ce qui compte le plus, c'est que toutes les statistiques défensives augmentent. »
La fenêtre d'état divise la défense en trois grandes catégories.
Défense physique, défense magique et résistance.
Les impacts directs relèvent de la défense physique, la magie de la défense magique.
Et quand la résistance augmente, on devient immunisé contre les malus comme les attaques mentales ou le poison.
Mais une augmentation globale de 300 % de la défense sans critère spécifique ?
« C'est littéralement devenir de l'acier. »
Peut-être est-ce pour ça qu'ils l'ont nommé ainsi.
Chi-ho songea en regardant le nom du produit inscrit sur l'emballage.
« Castella d'Acier », était-il écrit.
Ce ne serait vraiment pas différent de l'acier lui-même.
Les chasseurs de la Guilde des Moissonneurs qui venaient de manger la castella étaient maintenant transformés.
« Tout le monde ! Préparez l'assaut ! On a quinze minutes ! Rejoignez-moi ici après la vérification de l'équipement ! »
« Oui, Maître de guilde ! »
L'atmosphère défaitiste qui planait sur les membres de la guilde un instant plus tôt avait disparu.
Le simple fait de manger quelque chose de délicieux avait considérablement relevé leur moral.
Bien sûr, aucun d'eux n'avait gagné confiance en ses propres capacités pour autant.
Ce serait l'affaire des jours à venir.
Quand le temps convenu fut écoulé et qu'ils avancèrent à nouveau.
« Des Whispers en vue devant ! Le nombre est… le nombre est… »
« Rapportez ! »
« Plus de cinquante, Chef ! »
Alors qu'ils tournaient dans un couloir, des Whispers jaillirent de tous côtés comme s'ils les attendaient.
Les créatures tordaient leurs visages grotesquement déformés et claquaient des lèvres — de quoi inspirer la terreur à n'importe quel chasseur.
« Tenez vos positions ! Préparez l'engagement ! »
Tout en donnant l'ordre, Chi-ho échangea un regard lourd de sens avec Soo-min.
L'entraînement était important, tout comme l'évaluation des capacités renforcées des membres de la guilde ayant mangé la castella, mais la sécurité primait avant tout.
Ayant déjà perdu de nombreux compagnons, il ne pouvait pas se permettre de perdre ceux qui lui étaient proches.
« Quelque chose pourrait mal tourner, donc tu dois être prête. »
« Compris. Préparatifs de déploiement magique terminés. »
Soo-min se tenait tendue, la main posée sur les nœuds de mana proches, parée à toute éventualité.
Et ainsi les Whispers et les membres de la guilde s'affrontèrent.
« Hrooooooo. »
« Guh… gaaahhh ! »
Tout comme avant, un chasseur ne réagit pas correctement et laissa la créature atteindre son oreille.
La suite était prévisible.
Le chasseur allait sombrer dans la confusion mentale et devenir inapte au combat.
Mais…
« Hein ? Quoi ? Pourquoi je vais bien ? »
« Hrooo ? »
« C'est quoi ça ? Meurs ! [Boule de feu] ! »
« Hrooooong… »
Le Whisper poussa un cri pathétique et s'embrasa sous le sort du chasseur.
Le combat se termina si anticlimactiquement que le chasseur lui-même resta écarquillé, fixant ses propres mains.
« Qu'est-ce que c'est… cette fenêtre d'état… c'est réel ? »
Les anomalies ne s'arrêtèrent pas là.
« Ma compétence défensive est encore plus forte ! »
« Ça ne fait pas mal ? Ça ne fait pas du tout mal ! »
« Hé ! Vise correctement ! Pourquoi tu lances de la magie sur moi ! »
« Ça fait pas mal de toute façon ! Déchaîne-toi ! »
Les statistiques des chasseurs possédant des compétences défensives avaient augmenté exactement de trois fois.
La portée, la précision, la stabilité — tout était parfait.
De plus, les Chasseurs touchés par les sorts égarés ne ressentirent même aucune douleur.
Certains se mirent même à cogner délibérément la tête contre les murs des ruines pour tester si c'était vrai.
Mais ce qui se brisa, ce ne fut pas la tête du Chasseur — ce fut le mur.
« Ha ha… Est-ce que c'est vraiment en train d'arriver ? »
Les cinquante Whispers furent rapidement éliminés.
Ce n'était pas seulement parce qu'ils n'avaient plus besoin de se protéger.
« Vous savez pourquoi je n'ai pas utilisé mes compétences jusqu'à maintenant ?! Vous, sales fantômes ! »
Boum !
« Ah ! Ça fait un bien fou ! Vraiment ! Plus de soucis et c'est génial ! »
Boum ! Crash ! Boum boum boum !
La plupart des gens ici étaient des Chasseurs qui ne pouvaient pas contrôler correctement leurs compétences ou ne les avaient pas pleinement éveillées.
C'étaient des Chasseurs dont la portée était trop courte ou le contrôle de la puissance si difficile qu'ils causaient des dégâts à leurs collègues proches ou à eux-mêmes.
À cause de cela, ils ne pouvaient pas utiliser leurs compétences principales.
« Ah ! Cette chose pathétique ! »
Ce chasseur qui balançait ses poings avec un sourire radieux était l'un de ceux qui avaient des problèmes de portée.
Il possédait une compétence d'explosion à la puissance destructrice énorme, mais avec une portée de moins de trente centimètres, il ne pouvait pas correctement libérer sa capacité.
Mais plus maintenant.
Il déchirait à présent les Whispers tandis que la défense de la Castella neutralisait l'impact sur lui-même.
« Hahahaha ! Meurs ! Tous, crevez ! »
Et celui qui répandait la foudre dans toutes les directions, les deux bras tendus ?
Il possédait une puissante compétence de type électrique sans limite de décharge, mais comme ses points d'impact étaient aléatoires, il causait des dégâts autour de lui.
Mais maintenant que cette inquiétude avait disparu, il déchaînait toute sa puissance, tirant d'épaisses gerbes de foudre sur toute la zone.
Et ce n'était pas tout.
« C'est vraiment… incroyable… »
« Je suis d'accord… »
Ceux qui avaient été incapables de montrer leur puissance pour diverses raisons dominaient maintenant les monstres comme des chars tirant des bombardements magiques.
Ne se concentrant que sur l'offensive sans aucune pensée pour la défense, leur apparence ressemblait à celle de berserkers — ou plutôt, de mages de combat.
« Maître de guilde ! On les a tous nettoyés ! »
« Toujours en forme ! »
« On peut avancer au secteur suivant ! »
Peut-être parce qu'ils déversaient toute l'angoisse qu'ils avaient accumulée jusqu'ici.
Tous ces Whispers furent réduits en poussière.
La prédiction de Chi-ho s'était révélée exacte, et il releva les commissures de ses lèvres en un sourire en coin en parlant.
« D'accord ! Tuez-les tous ! »
« Uuuaaahhhhh ! »
Et ce jour-là, les recrues de la Guilde des Moissonneurs, enveloppées de torrents de puissance magique, chargèrent et mirent exactement trois secondes pour vaincre le monstre boss de danger rang B, « La Femme Pleureuse ».
C'était un nouveau record qui surpassait de loin le précédent record de quinze secondes détenu par Yu Ha-neul, qu'ils pensaient impossible à battre.
« C'est pas une blague. Ça… »
« J'aurais vraiment pas cru que ça prendrait une telle ampleur. »
Quelques jours s'étaient écoulés depuis mon retour de la capitale et la reprise de l'exploitation habituelle de la boulangerie.
Puis un incident éclata qui secoua la nation entière.
Ce fut la nouvelle que la Guilde des Moissonneurs avait organisé une nouvelle escouade.
Simultanément, la guilde diffusa des images de combat prises pendant l'opération pour promouvoir l'escouade.
En ce moment, après que Haeryang et moi eûmes fini nos affaires, nous regardions la caméra subjective sur YouTube.
« L'escouade s'appelle Wormage, c'est ça ? Le style de combat correspond vraiment au nom de "Mage de combat". »
J'acquiesçai aux mots de Haeryang.
La stratégie de ces chasseurs, confirmée à travers les images, était d'une simplicité remarquable.
Minimiser la défense.
Rediriger toutes les ressources vers l'offensive.
Et cette offensive elle-même était déclenchée à pleine puissance sans aucune retenue.
Des chasseurs de type magique qui semblaient encaisser trois contre cinq cents coups sans broncher s'engageaient dans un combat trempés de sueur, encaissant les dégâts et les tirs égarés avec leur corps.
« Ce style de combat est possible grâce à la Castella que le Propriétaire a créée, non ? »
« C'est ça… »
« C'est incroyable ! »
Contrairement à Haeryang, dont les yeux pétillaient au point qu'elle en applaudissait, mes sentiments étaient inévitablement complexes.
Bien sûr, objectivement, il n'y avait que de bons aspects.
Puisque leur pleine puissance était rendue possible grâce à la Castella, Hwang Chi-ho, le Maître de la Guilde des Moissonneurs, proposa une coopération à Nourriture de Sorcière.
En échange de la réception de dix milliards de wons, après la signature d'un contrat pour assurer l'approvisionnement en Castella, Nourriture de Sorcière commença à prospérer encore plus.
Cependant…
« Ah. Merci d'avoir gardé le secret, Haeryang. Ta position a dû être délicate. »
« C'est bon ! Ça suffit pas pour rembourser la dette du Pain de Sel. »
À mesure que Nourriture de Sorcière devenait connue, Nuri et moi fûmes mentionnés dans les articles.
Surtout moi, davantage référencé, parce que le produit cette fois-ci était du pain.
Une entreprise qui a créé du pain offrant une augmentation de défense de 300 % pendant deux heures pleines, et le propriétaire de boulangerie qui a investi dans cette entreprise.
Si j'étais à leur place, je serais suspicieux aussi.
De plus, grâce aux rapports de Han Yul et Pil-seong, qui supervisaient la protection de Nuri, Sky de la Guilde Dragon Bleu et Gyu-ri de la Guilde DragonHill étaient tout aussi suspicieux.
C'est Haeryang qui a empêché ça.
« J'ai dit à ma sœur que le Propriétaire avait juste aidé pour la recette. »
« Tant mieux. »
Haeryang, qui travaille avec moi, a dit à sa sœur Sky : « Le Propriétaire a juste aidé à ajuster la recette ! Tu sais comme il cuisine bien ! » Grâce à ça, j'ai réussi à éviter une partie des soupçons.
Même si tous les soupçons ne sont pas dissipés, puisqu'ils passent occasionnellement à la boulangerie.
« Et quand je suis tombé sur le Chef Han Yeong-gu, j'ai eu mal à la tête. »
« Ah… ce coup-là ? »
Il y a eu une fois où le Chef Young-gu, qui ne cessait de demander à travailler à la boulangerie, et Sky s'étaient croisés.
Young-gu, qui manifestait une affection inexplicablement forte, et Sky, qui nourrissait des soupçons envers moi, ont naturellement dû entrer en collision.
Grâce à la promesse de faire des projets séparés par la suite, j'ai réussi à les renvoyer.
« Au fait, aujourd'hui c'est le jour où le Chef Han Yeong-gu vient. »
« T'as déjà l'air fatigué. Tu penses que ça va aller ? »
« Non… T'as pas déjà tout compris grâce à l'analyse ultra-fine ? »
« Je demandais juste par politesse… »
J'avais déjà mal à la tête, mais que pouvais-je faire ?
C'était une rencontre que j'avais proposée, après tout.
Quand même, ce serait impoli de convoquer quelqu'un sans offrir d'hospitalité, donc j'étais en train de préparer une assiette avec du pain et des pâtisseries fraîchement sortis du four quand ça arriva.
Ding~
Quelqu'un entra avec le tintement de la cloche.
Comme la boutique était déjà fermée, il ne pouvait y avoir qu'une seule personne en visite…
« Bienvenue, Chef Young-gu ? Hein ? »
Mais ce furent deux personnes qui arrivèrent.
L'une était le Chef Young-gu, exactement comme je m'y attendais.
Et l'autre était quelqu'un que je connaissais.
Un homme qui paraissait dans la cinquantaine, boitant légèrement, vêtu de vêtements confortables propres mais bon marché.
« Bonjour, Propriétaire. Ça fait longtemps. »
Grand-mère Man-ok, l'ancienne propriétaire de cet immeuble.
Son fils, Heo Tae-woong, me salua en retirant le chapeau qu'il portait.