Pour faire court, le plan de Chi-ho se déroula sans accroc.
Après tout, personne n'était disposé à s'opposer à l'avis d'un chasseur de rang S, et même s'il y en avait eu un, comment l'aurait-on arrêté dès lors qu'il avait déclaré qu'il financerait l'achat sur ses fonds personnels ?
Bien sûr, contre toute attente, d'absurdes rumeurs circulèrent : « La Guilde thésaurise les réserves destinées à tous », mais de tels propos n'avaient aucun poids.
« As-tu consulté le site de Nourriture de Sorcière ? »
« Pourquoi soudainement ? »
« Ils disent qu'ils ont encore de la capacité même après avoir livré de telles quantités massives ? »
Quelle que soit la technologie qu'ils possédaient ou à quel point Chi-ho avait passé leur inventaire au peigne fin, Nourriture de Sorcière resta imperturbable.
Au contraire, ils affichèrent hardiment leur position sur le site, comme déterminés à mettre fin à l'inquiétude publique.
Ils assurèrent à tous de ne pas s'inquiéter, qu'ils pouvaient gérer n'importe quel volume de commandes.
Bien sûr, cela n'était possible que grâce au travail acharné de Seung-hyun, jour et nuit, à la tête de Gora et de la Légion des Bonhommes en Pain d'Épice.
« Chef de Guilde. Les préparatifs sont terminés. »
« D'accord. C'est noté. »
Et maintenant, la Guilde du Faucheur, ayant reçu d'énormes quantités de Castella, s'apprêtait à défier une Porte.
Bien sûr, contrairement à l'approche habituelle de la Guilde du Faucheur, ils ne s'attaquaient pas à une Porte de rang A.
Ce n'était pas non plus une opération d'une ampleur particulière.
C'était purement une partie d'un programme éducatif pour les membres qui n'étaient pas encore assez forts.
« Mais pourquoi le Chef de Guilde et le Vice-Chef de Guilde viennent-ils ensemble ? »
« Comment veux-tu que je le sache ? »
Il était rare que des hauts gradés accompagnent les membres lors d'expéditions éducatives ou d'entraînement dans les Portes.
Pourtant, cette fois-ci, le Chef de Guilde Chi-ho et la Vice-Chef de Guilde Soo-min participaient tous les deux.
Pour des chasseurs dont le rang le plus élevé était majoritairement B, la plupart étant de rang C et D, la présence de telles figures puissantes était naturellement intimidante.
Mais ils étaient membres de la Guilde du Faucheur.
« Malgré tout, nous ne pouvons qu'être reconnaissants que vous veniez avec nous. »
« Il y a beaucoup à apprendre en observant depuis les lignes arrières. »
La Guilde du Faucheur ne consistait qu'en chasseurs de type magie.
Pour ces membres, naturellement curieux et avides de savoir, assister au combat d'un chasseur de rang S était une opportunité inestimable.
Chi-ho interpella les membres de la Guilde, tous concentrés sur leur progression grâce à cet entraînement, quelles que soient leurs capacités actuelles.
« Très bien. Une fois que tout le monde est prêt, prenez votre équipement et entrons. »
« Compris, Chef de Guilde ! »
Tous répondirent net et se jetèrent dans la Porte les uns après les autres.
Porte de rang B, « Fantôme dans la Flamme de Bougie. »
Ce château abandonné servait de terrain, et un monstre spécial y apparaissait.
Murmure — un monstre de type fantôme sans forme physique.
Fidèle à son nom signifiant « celui qui murmure », leur attaque était unique en son genre.
Ils tournaient sans fin autour de leurs proies en murmurant quelque chose.
« Tous, préparez-vous aux attaques mentales jusqu'à ce qu'on établisse un camp de base. Déployez des formations défensives, par groupes de trois sans exception, et deux groupes se déplacent ensemble. »
« Compris ! »
Entendre répétitivement les murmures de Murmure inflige des dégâts à l'esprit.
Leur attaque fait ressurgir les souvenirs les plus malheureux, rendant les gens impuissants, ou les plonge dans la rage et les fait se perdre eux-mêmes.
C'est pourquoi former des équipes était la condition la plus basique.
De plus, pour parer à la possibilité qu'une équipe entière subisse une attaque, nous avions élaboré une stratégie où deux équipes bougeaient toujours ensemble.
« Déployez la défense mentale ! »
« [Refroidissement Mental] ! »
« [Maintien du Souffle] ! »
Les chasseurs déployèrent des effets défensifs autour d'eux en utilisant les compétences qu'ils possédaient.
Mais c'était minime.
Pour commencer, tous les chasseurs ici étaient soit des stagiaires, soit ceux qui avaient atteint les limites de leurs compétences.
De ce fait, la plupart de leurs compétences défensives présentaient des failles.
Certaines avaient une portée si extrêmement courte qu'elles ne pouvaient pas protéger les autres, ou étaient si truffées de trous qu'une défense réelle était difficile.
« Mais la Guilde du Faucheur ne peut survivre que si ces créatures grandissent. »
Chi-ho cracha le chewing-gum qu'il mâchait par terre et songea en lui-même.
En utilisant la compétence que je possède, « Lumière Sacrée », je pourrais balayer des Murmures comme ceux-ci en un seul coup, mais ce n'est pas ce que je fais — et tu sais pourquoi.
Tout est pour leur croissance.
« Malgré tout, par précaution, je surveille. Tu comprends, n'est-ce pas ? »
« Confirmé. »
Quoi qu'il en soit, des précautions s'imposaient, donc Soo-min veillait à la sécurité de tous.
Depuis combien de temps marchions-nous dans cette ruine sombre, remplie de toiles d'araignée ?
« Heu... Des Murmures devant ! »
« Cinq entités au total ! »
« Prenez vos positions et agissez comme on vous l'a appris ! »
Les chasseurs prirent leurs positions selon les emplacements désignés par la Guilde du Faucheur.
Mais ce fut tout.
Chaque fois que les Murmures chargèrent en murmurant quelque chose à leurs oreilles, les défenses volèrent en éclats.
Les attaques qu'ils lancèrent dans la confusion furent faibles.
Ceux qui avaient encore leurs esprits...
« Argh ! La portée... ! »
« Mince ! Je ne les atteins pas ! »
Leurs attaques avaient une portée si courte qu'elles ne pouvaient pas atteindre les Murmures.
Incapables de gérer à la fois défense et attaque dans une situation exigeant les deux.
Ce ne fut que lorsque Soo-min s'avança et claqua des doigts que la situation put enfin se résoudre.
« Est-ce impossible avec ça... ? »
Chi-ho poussa un long et lourd soupir face à cette situation vraiment sans espoir.
Je m'y attendais dans une certaine mesure.
Mais pas à ce point.
Peu importe que ce soit de l'entraînement, je n'ai jamais pensé que nous serions aussi démunis.
Nous réussîmes tant bien que mal à atteindre la salle de réception dans le manoir haut perché désigné comme camp de base, mais il était impossible d'éviter l'atmosphère morose qui pesait sur nous.
Si je le ressentais, la personne concernée n'avait sûrement pas pu ne pas le ressentir.
…
Un lourd silence s'installa profondément.
Alors que tous les chasseurs maintenaient leur fierté de chasseurs, entretenant méticuleusement leurs armes et se préparant au combat, le moral n'existait tout simplement pas.
« Soupir... »
« Ne soupire pas. »
« Est-ce que j'ai l'air de pouvoir m'en empêcher ? »
La morosité sans fin qui s'abattait sur eux s'entremêla à l'anxiété, se transformant en agressivité.
Chi-ho ne pouvait pas laisser l'atmosphère se dégrader davantage, alors il fit une annonce.
« Pause ! »
« Oui ! Compris ! »
Les chasseurs s'installèrent à leurs positions et fouillèrent leurs sacs par escouade.
Les repas qu'ils sortirent étaient d'une banalité confondante.
On y avait fourré tant de conservateurs qu'il était discutable de pouvoir encore les appeler de la nourriture.
Les sachets compressés ne contenaient rien qui ressemblât à de la saveur.
« Ils s'attendent à ce qu'on mange ça... »
« L'heure du repas est toujours une torture. »
En raison de la forte concentration de mana à l'intérieur de la Porte, la plupart des substances subissent une dégradation.
Par conséquent, tous les produits alimentaires sont fabriqués avec divers conservateurs pour l'empêcher.
Le problème est que ce processus transforme complètement à la fois la texture et le goût de la nourriture elle-même.
Ainsi naquit quelque chose ressemblant à une soupe de pommes de terre laissée à refroidir et se figer pendant trois jours, accompagnée d'un kimchi qui avait perdu toute saveur.
« Beurk... »
« Je préférerais encore mourir de faim... »
« Tu dois quand même manger. Il nous faut des forces pour combattre. »
Ils se forçaient simplement à manger.
C'est à ce moment-là que cela arriva.
« Aujourd'hui, nous procéderons à un repas différent. Tous, sortez le kit repas numéro 2. »
« Oui ! »
Suivant l'ordre, les chasseurs sortirent de leurs sacs des paquets portant un grand « 2 ».
Et au moment où ils déchirèrent l'emballage, ce qui apparut fut...
« Hein ? Qu'est-ce que c'est ? »
« Tout en... Un Mélange ? »
« Oh ! C'est ça ! Ce nouveau produit de Nourriture de Sorcière ! »
Il n'y a probablement pas un seul chasseur en Corée du Sud qui ne connaisse pas Nourriture de Sorcière.
Et pour cause — c'était l'entreprise qui avait brillamment résolu le problème d'hydratation à l'intérieur des Portes.
C'était le produit fraîchement sorti de cette même Nourriture de Sorcière.
« Les instructions sont au dos. Utilisez la marmite à cellule thermique qu'on a apportée pour commencer la cuisson. Procédez par roulement et maintenez votre vigilance ! »
« Oui ! Compris ! »
Conformément aux dires de Chi-ho, des instructions de cuisson détaillées étaient imprimées au dos du paquet.
« Détaillées », c'est ce qu'on les appelait, mais honnêtement, il n'y avait pas grand-chose.
« Donc tu ajoutes de l'eau ici... »
« Et tu secoues, c'est ça ? »
« Ouais ouais. Et tu verses tout le contenu du bâtonnet d'un coup. »
Mets tout le contenu dans un sac zip avec de l'eau et secoue vigoureusement.
Après ça, je versai la pâte dans le moule en papier fourni, puis sortis la Marmite à Cellule Thermique, un autre nouveau produit de Nourriture de Sorcière que j'avais apporté.
« Ça produit vraiment de la chaleur ? »
« On dirait juste une marmite normale, non ? »
« Si tu appuies sur ce bouton ici... ooh... ooooh ! Ça chauffe vraiment ! »
La Marmite à Cellule Thermique commença à irradier de la chaleur dès que le bouton fut pressé.
Après avoir inséré le moule en papier qui s'y ajustait parfaitement, une quinzaine de minutes passa.
« Snif snif. Ça sent bon ? »
« Quoi ? Pas possible ! On a juste mis de la poudre et chauffé ! »
« Ah. Sérieux. Je m'en fiche maintenant. Tant que c'est pas ce putain de bloc de conservateurs, je peux manger n'importe quoi ! »
Les chasseurs avaient été sceptiques au début.
Quelle saveur pouvait bien provenir d'un pain fait grossièrement avec un mélange de poudre bon marché ?
Il était naturel de penser que tant que ça remplissait l'estomac, ça suffisait.
Mais c'était une erreur.
Un arôme sucré et savoureux s'infiltrant par le nez.
Il submergea complètement l'air des ruines, épais de l'odeur de moisissure humide.
Mon nez tressaillant sans que j'en aie conscience.
Glandes salivaires stimulées comme des folles.
« Hé. Ouvre-le. »
« Phew. D'accord. J'ouvre ? Un... deux... »
Le couvercle de la marmite s'ouvrit sur trois.
En un instant, de la vapeur blanche et un parfum sucré encore plus riche emplirent l'espace.
À l'intérieur de la marmite se trouvait un gâteau Castella parfaitement formé — jaune et d'apparence moelleuse.
Le dessus était doré d'une couleur appétissante, et il luisait de l'éclat caractéristique du pain fraîchement cuit.
Le chasseur retira le Castella avec son moule en papier et le divisa en parts avec une épée courte, puis en offrit une tranche à son collègue à côté de lui.
« Goûte. »
« Heu... heu heu... »
Il accepta le Castella comme en transe.
La sensation contre ses doigts était incroyablement douce et chaude.
Si élastique qu'on aurait dit qu'il allait éclater si on le piquait.
« C'est vraiment du pain, non ? »
Si ce n'était pas du pain, alors qu'est-ce que c'était bon sang ?
Mais peut-être parce qu'il n'avait jamais imaginé une seule fois pouvoir manger quelque chose comme ça à l'intérieur d'une Porte jusqu'à maintenant.
Il tomba en dissonance cognitive.
« Comment pourrais-je me retenir ! »
Finalement, il porta soigneusement le Castella à sa bouche.
Et au moment où il en prit une bouchée, ses yeux s'écarquillèrent.
« Ah... »
Ce n'était pas simplement un goût. C'était un choc.
Au moment où il entra dans sa bouche, le Castella fondit en douceur.
Il n'y avait même pas besoin de mâcher.
La riche douceur du miel et la richesse savoureuse de l'œuf explosèrent sur ma langue, se propageant avec force.
Pas une trace de sécheresse — une humidité extrême, luxueuse.
« Même une boulangerie correcte ne pourrait pas atteindre cette saveur ! »
Peut-être était-ce le genre de qualité qu'on ne pouvait goûter que dans une boulangerie haut de gamme, si tant est qu'on le puisse.
Non, plutôt, le simple fait d'être à l'intérieur de la Porte semblait agir comme un assaisonnement à part entière, créant un goût plus dramatique que n'importe quel pain que j'avais jamais eu.
« C'est trop bon... »
La chaleur descendit le long de mon œsophage, enveloppant doucement mon estomac qui s'était refroidi.
Cette chaleur se répandit bientôt dans tout mon corps.
L'esprit qui avait été balloté par les attaques de Murmure, le corps douloureux d'une tension excessive — tout cela semblait s'effacer face à cette douceur.
« Mmm ! C'est incroyable ! »
« Qu'est-ce que c'est ! C'est si bon ! »
« C'est sucré et moelleux et a cette texture friable qui a vraiment le goût du paradis je ne comprends même pas comment on cuisine de la nourriture dans la Porte mais pendant que je la mange si délicieusement je me sens coupable d'avoir ces pensées mais bref c'est délicieux ! »
« Il faut que tu te ressaisisses. »
Des exclamations résonnèrent de la part de ceux autour de moi.
Des larmes montèrent à mes yeux sans que je m'en rende compte.
Ce n'était pas simplement parce que ma faim avait été assouvie.
Dans cette Porte froide, j'avais l'impression que mon impuissance était chaleureusement embrassée.
« Oui. Laisse-moi pousser encore un peu. Si je peux faire ça... attends ? »
C'est à ce moment-là que cela arriva.
[Votre défense augmente de 300 % pendant 2 heures.]
« Mais qu'est-ce que c'est que ce boooordel ? »
Une fenêtre d'état plus choquante que le goût lui-même apparut devant les yeux des chasseurs de la Guilde du Faucheur.