Grâce aux bénéfices substantiels générés par le Subunseo Cheong, Nuri réinvestit la majeure partie de l'argent.
De ce fait, les installations de culture de la Pousse d'Humidité s'étendirent bien au-delà de leur échelle précédente, et une usine où le Bonhomme en Pain d'Épice pouvait être déployé fut enfin construite.
Pourtant, les investissements ne s'arrêtèrent pas là, ce qui conduisit à la création d'un laboratoire de recherche.
À l'origine, il devait s'agir d'un espace pour que Nuri étudie les plantes issues des Portes, mais lorsque Siwoo nous rejoignit, il devint également un lieu pour concevoir et tester divers outils.
« Bon sang, qu'est-ce que tout ce vacarme ? »
Et à cet instant précis, une explosion tonitruante résonna depuis l'intérieur du laboratoire.
C'est pourquoi Nuri, Han Yul, moi-même et Noir nous y précipitâmes tous en même temps.
En arrivant au laboratoire, où une épaisse fumée s'élevait dans les airs, ce qui nous accueillit fut une scène de dévastation totale causée par une puissante déflagration.
Bien sûr, les deux Chasseurs parmi nous ne semblaient pas particulièrement inquiets.
« Woooah ! Succès ! »
Peu après notre arrivée, le cri de triomphe de Siwoo retentit.
« Hahahaha ! Je savais qu'on y arriverait ! Tu es magnifique ! Hahahaha ! »
Pil-seong se joignit à lui, rayonnant d'une joie égale.
« Mais qu'avez-vous fait pour provoquer une explosion pareille ?! Vous avez idée de combien ça coûte ?! »
« Ah… Je suis vraiment désolé. Je me suis laissé emporter par l'élan pendant les tests de durabilité… »
« Ne sois pas trop dure avec le gamin, Nuri. Ça n'aurait pas pu être évité. »
Bien que personne ne fût blessé, l'installation nécessiterait tout de même des frais de réparation.
Marmonnant « Ça vaut cinquante millions de wons » sous cape, Nuri s'écarta tandis que Siwoo, qui avait activé Gigantification pour se protéger de l'impact de l'explosion, tourna la tête vers moi et parla.
« Hein ? Mais qui est cette personne… ? »
« Oh, bonjour Siwoo. Je suis Han Seung-hyun, co-investisseur de Nourriture de Sorcière. Nuri m'a souvent parlé de toi. »
« Le Propriétaire de la Boulangerie qui est passé à la télé récemment… tu ne connais pas ? »
« Oh ! Je suis terriblement désolé… Je suis enfermé à faire de la recherche ces temps-ci et je n'ai pas regardé la télé depuis un bon moment… »
Alors que Siwoo désactivait sa Gigantification, il se gratta la tête avec gêne, le visage noirci de suie.
Pourtant, un sourire encore plus éclatant illuminait ses traits.
Le voir si transformé par rapport à quand il était venu chercher la Chaumière de la Sorcière pour le bien de sa petite sœur et sa propre survie me rassura.
Oui, c'était ça, vivre : poursuivre ce qu'on désire vraiment faire.
« Comment va ta petite sœur ? »
« Hein ? Comment tu sais que j'ai une petite sœur… ? »
« Ah, ben… tu vois… Nuri me l'a dit ! »
« Ah, je vois ! Hye-won est encore à l'école ! Elle a dit qu'elle restait pour les études du soir, donc elle arrivera probablement tard. Mais plus important… regarde ça ! »
Après avoir glissé habilement sur le sujet de sa sœur, Siwoo trottina vers moi et me fourra quelque chose dans les mains.
C'était un outil qui ressemblait à une casserole.
Malgré l'énorme explosion qu'il avait subie, il ne portait pas la moindre éraflure.
Ce devait être ce légendaire « Kopel » dont je n'avais entendu parler.
« Donc c'est… ? »
« On a décidé de l'appeler Pot Cellule Thermique ! Vois-tu, la pierre de mana incrustée ici génère de la chaleur, et… »
L'explication de Siwoo se poursuivit, mais pour être honnête, je ne compris pas tout ce qu'il disait.
Un truc sur la supersaturation du mana dans la pierre de mana pour produire de la chaleur, et la direction dans laquelle cette chaleur se conduit… c'était bien trop complexe pour quelqu'un comme moi qui n'a jamais fait que du pain.
Bien qu'il y eût une partie que je comprenais clairement…
« Donc ça peut générer de la chaleur tout seul ? Et ça ne casse pas sous les chocs ordinaires ? »
« Oui ! Puisque ça doit servir dans les Portes ! J'ai utilisé le même alliage que pour les armures de Chasseurs ! »
Avec les pierres de mana incrustées qui généraient la chaleur, pas besoin de source de chaleur séparée.
De plus, comme il utilisait des matériaux spéciaux, il résistait aux chocs ordinaires.
L'explosion de tout à l'heure avait dû se produire pendant les tests.
Et la façon dont les petits contenants s'empilaient et s'emboîtaient parfaitement… ça donnait vraiment l'impression d'un « Koppe ».
« Avec ça, la situation alimentaire à l'intérieur des Portes pourrait complètement changer ! »
Siwoo serra son invention contre lui, incapable de cacher son impatience.
Ah, je connais ce sentiment.
Parce que je l'ai ressenti moi aussi.
L'excitation de poser pour la première fois sur l'étagère du pain que j'avais fait de tout mon cœur et d'attendre la réaction des clients.
Combien ce sentiment devait être plus profond pour quelque chose de créé après être revenu de la mort.
« Alors, on essaie de faire du pain avec ça ? »
« Hein ? Avec ça ? »
« J'y pensais depuis la première fois que j'en ai entendu parler. »
Quand j'ai fait le premier castella, je devais aussi considérer la source de chaleur.
Pour l'eau, le Subunseo Cheong suffisait, mais la chaleur, c'était différent.
Pas chaque groupe de raid ne sécurisait des Chasseurs avec des compétences de type feu dans son effectif.
Alors au début, j'avais conçu un paquet en forme de rations de combat qui générait de la chaleur quand on tirait un levier.
Mais si l'invention de Siwoo existait, les choses seraient différentes.
Il n'y avait aucune raison de faire du pain incomplet, inférieur, par une génération de chaleur à usage unique.
« Essayons. »
Je sortis un sachet zippé du kit à castella que j'avais apporté.
Il suffisait d'ajouter de l'eau et le bâtonnet à la farine pré-mélangée déjà à l'intérieur, de fermer hermétiquement l'ouverture et de secouer — c'était tout.
« Et puis on coupe le bout et on verse dans ici… »
Je versai la pâte dans le récipient pliable résistant à la chaleur intégré, l'ajustai parfaitement dans le Pot Cellule Thermique, et l'activai.
En appuyant simplement sur quelques boutons, la chaleur se répandit à travers les pierres de mana.
Bientôt, tandis que je contemplais le castella parfaitement levé et appétissant, une fenêtre d'état apparut.
Ding
[Castella d'Acier]
▷ Un castella conçu pour une préparation facile. Grâce à la combinaison parfaite d'œufs de cocatrix, de poudre d'ailes de fée et de farine de blé doré, il possède un goût moelleux et parfumé.
▷ Effets
① Mur de Pierre : Pétrifie le corps pendant 2 heures, augmentant la défense de 300 %.
Longue durée et excellente performance défensive.
Cela seul ferait que les Chasseurs chercheraient absolument ce pain.
Mais si c'était tout, je ne l'aurais jamais reconnu comme du pain.
« Mmm ! C'est délicieux ! »
« Wahou. Tu as vraiment fait du pain comme ça ? »
« Hein. C'est bien meilleur que ce qu'on achète dans les boulangeries ordinaires. »
Nous trois qui l'avions goûté donnâmes des avis favorables sur la saveur.
Un succès parfait, en d'autres termes.
Le port de cellule thermique de Siwoo ne présentait aucun problème.
Il ne restait plus qu'une chose.
« Lancons-le. »
« Oui ! On est déjà totalement prêts ! »
Le nouveau produit de Nourriture de Sorcière était prêt pour le déploiement.
* * *
« Soupir. Comment je suis censé traiter ça ? »
L'homme agita le rapport dans sa main en exhalant un profond soupir.
Cheveux teints en jaune et gominés en arrière en banane.
Il portait une chemise hawaïenne criardement colorée, complète avec des lunettes de soleil noires.
En sandales et accessoires tintinnabulants, il avait exactement l'allure d'une racaille de quartier, bien qu'en Corée du Sud, il n'y eût guère quelqu'un qui oserait le dire.
« Maître de Guilde. Merci de garder un minimum de dignité. »
« Ah, t'es vraiment quelque chose. Tsk. J'aurais dû le filer à la police à l'époque. »
« Lunettes de soleil en intérieur. Incompréhensible. »
« Ah, j'ai compris ! »
Laissez-moi corriger.
Il y avait au moins une personne en Corée du Sud qui le ferait — Su-min.
Sur les paroles de Su-min, il retira vivement les lunettes de soleil qu'il portait, révélant des yeux teintés de jaune.
Ce n'était ni de la teinture ni des lentilles de contact.
C'était simplement une transformation corporelle causée par sa compétence éveillée, « Rayonnement Stellaire ».
Son corps s'était adapté pour accueillir la puissante compétence qui l'obligeait à absorber la lumière des étoiles.
Le Chasseur de rang S et Maître de la Guilde des Moissonneurs, Hwang Chi-ho, claqua de la langue et continua.
« Bref, je suis sérieux — comment je suis censé traiter ça ? »
Récemment, il était passablement tourmenté.
Le Maître de Guilde était un Chasseur de rang S.
Et le Vice-Maître de Guilde était solidement de rang A.
Alors pourquoi le maître d'une telle guilde serait-il tourmenté ?
« Toi. Qu'est-ce qui s'est passé exactement ? »
« Pas de commentaire. »
« Argh. »
Lors de cette conquête récente, Su-min avait dépassé son plafond précédent.
Bien qu'elle restât encore de rang A, Chi-ho pouvait l'affirmer avec certitude :
Elle avait obtenu l'illumination pour atteindre le rang S dans un avenir proche.
« À ce moment-là, elle pourrait même me rivaliser. Ou peut-être… me surpasser. »
Contrairement à lui, qui ne savait que manipuler la lumière stellaire, Su-min avait appris on ne sait comment à exécuter virtuellement toutes les formes de magie.
Leur récent combat d'entraînement avait été choquant.
Elle pouvait démanteler ses attaques avec de simples mouvements de doigts.
« Probablement, si je suis exclu, les chasseurs de type magie n'auront aucune chance contre Su-min. »
Est-ce pour ça qu'il avait mal à la tête ?
Ce n'était pas ça.
Maintenant qu'il regardait sa nièce avec affection, la croissance de Su-min était quelque chose à accueillir, pas à stresser.
Alors qu'est-ce qui…
« On est gravement sous-effectif. »
La raison n'était autre que la mort des membres de raid de la Porte Pulse Gelée.
Le personnel qui avait participé à ce raid était essentiellement l'élite de la Guilde des Moissonneurs.
Ils avaient une compréhension profonde de la magie et travaillaient ensemble depuis si longtemps qu'ils se mouvaient en parfaite synchronisation.
« Je n'aurais jamais cru qu'un truc pareil arrive. »
Mais ils furent complètement anéantis.
La seule à être revenue vivante était Su-min, la vice-maître de guilde.
Ce seul fait porta un coup tremendez à la Guilde des Moissonneurs.
Les guildes qui perdaient leur élite finissaient toujours par disparaître tranquillement ou être dissoutes.
« Il ne reste que ceux qui étaient en réserve… »
Comme dit le proverbe, même pourri, le poisson reste du poisson.
Malgré les pertes massives de personnel, les membres de la Guilde des Moissonneurs n'avaient pas complètement disparu.
Cependant, ce n'étaient pas des élites.
Ceux qui étaient dans la guilde depuis longtemps mais avaient des limitations claires dans leurs compétences et capacités.
Ou majoritairement des nouveaux qui n'avaient pas encore saisi comment utiliser leurs propres compétences.
Avec de telles limitations clairement définies, s'attaquer à des Portes de rang A comme avant était quasi impossible.
« Y a-t-il vraiment aucun moyen… »
« Entraînement nécessaire. »
« Je le sais aussi. Il nous faut recruter du personnel d'urgence. »
L'avantage des chasseurs de type magie est la capacité d'attaquer librement à distance.
Mais le personnel restant n'avait maintenant que des compétences magiques utiles uniquement au corps à corps.
Peu importe l'entraînement qu'on leur donne, pouvait-on surmonter les limitations inhérentes à leurs compétences ?
« En plus, l'Église continue de faire pression. C'est insupportable. »
Perdre des chasseurs avec des compétences d'utilité élevée était aussi un coup majeur.
Profitant de cet écart, le côté de l'Église recrutait agressivement divers chasseurs de type utilitaire et continuait à faire des propositions — si on pouvait appeler ça des propositions.
Je les appelais « propositions » pour une raison.
« Quoi ? Cinq cents millions par session comme compensation pour prêter des chasseurs avec des compétences de protection et de soin ? Ils se foutent de nous ? Ces enfoirés avides de fric. »
L'Église maintenant n'était plus ce qu'elle était — ceux qui suivaient Dieu.
Elle était devenue une organisation corrompue obsédée par le pouvoir et qui ne courait qu'après l'argent.
Du moins, c'est ce que pensait Chi-ho.
« Je peux pas juste tout brûler non plus. »
« Méthode existe. »
« Hein ? Y a un moyen ? »
« Affirmatif. Merci de vérifier. »
Disant cela, Su-min chercha quelque chose sur son téléphone et me montra l'écran.
Quatre grands caractères s'affichèrent à l'écran.
« Nourriture de Sorcières ? C'est pas l'endroit qui vendait le Subunseo Cheong ? »
« Affirmatif. »
Nourriture de Sorcière, et Subunseo Cheong.
Nourriture de Sorcière était l'entreprise qui avait drastiquement diminué l'influence de l'Église en développant le Subunseo Cheong, qui permettait un approvisionnement en eau fluide à l'intérieur des Portes où le réapprovisionnement en eau était autrement difficile.
Peut-être que de nombreux hypocrites avides portant des croix sans avoir foi en Dieu grinçaient des dents pour cette raison.
La simple idée procurait à Chi-ho une satisfaction authentique.
« Mais pourquoi tu sors ça tout d'un coup ? »
« Nouveau produit lancé. »
« Quoi ? Un nouveau produit ? »
« Affirmatif. Augmentation de défense de 300 %. »
« Une augmentation triple de la défense ? Attends… ça veut dire que… »
L'esprit de Chi-ho s'emballa face à la performance inédite d'un boost de défense de 300 %.
Et la conclusion se cristallisa.
« C'est ça. C'est notre seule réponse. »
« Déjà acheté 1 000 unités du premier lot. »
« Non. Ça suffit pas. »
« Question ? »
C'était précisément au moment où Su-min inclina la tête, confuse par l'insistance de Chi-ho à dire que 1 000 unités — sécurisées avec une vitesse impressionnante — étaient insuffisantes.
« Achetez tout ce qui est disponible maintenant. Tout. Si on manque de fonds, dites-le-moi. Je donnerai ma carte personnelle. »
Les Chasseurs de rang S étaient invariablement riches.