« Qu'est-ce qui a bien pu se passer pendant mon absence ? »
Je ne pus m'empêcher de demander.
À mon arrivée, il n'y avait que le petit jardin de plantes de Nuri et un centre de culture bourré à craquer de Pousses d'Humidité.
Mais qu'en est-il maintenant ?
« Ça... c'est quoi ce bâtiment ? »
« Ah, le bâtiment dont tu parles ? C'est une chaîne de production ! »
« Une chaîne... de production ? »
« Exact ! Le Subunseo Cheong se vend si vite que si je ne produis pas à cette échelle, je ne peux pas suivre la demande. »
Nuri rit en se grattant la tête, gênée.
Pourtant, le niveau et l'échelle de la chaîne de production allaient bien au-delà d'un simple geste de gêne.
Une installation massive, comme si j'étais entré dans une usine de grande envergure.
À l'intérieur, de robustes et bien développées Pousses d'Humidité en acier, cultivées avec du sel purificateur, étaient soigneusement transformées en Subunseo Cheong.
Et qui plus est...
« L'emballage est... automatique aussi ? »
« Au début, je conditionnais tout à la main, mais ça prenait bien trop de temps. Alors j'ai fermé les yeux, j'ai pris une grande inspiration, et je me suis lancée. »
Des bras mécaniques vrombissaient et transféraient précisément le Subunseo Cheong dans les bouteilles.
Non seulement ils l'emballaient proprement, mais ils y collaient aussi de jolies étiquettes à l'extérieur.
« Attends, d'où vient tout cet argent... ? »
« D'où d'autre ? De la vente du Subunseo Cheong ! On est riches maintenant ! Ahaha ! »
Honnêtement, je n'avais pas vérifié les détails correctement.
Je savais qu'une somme d'argent surprenamment importante était entrée, mais je ne m'attendais pas à ce que ce soit autant.
Je n'avais jamais imaginé qu'ils puissent s'offrir un équipement de ce calibre.
Pendant ce temps, Nuri s'approcha discrètement et me chuchota à l'oreille.
« Honnêtement, ça aurait été vraiment dur sans les petits que tu as envoyés. »
« Ah. Comment vont les Bonhommes en Pain d'Épice ? »
C'était définitivement quelque chose qui valait la peine d'être chuchoté.
Au début, avant l'arrivée de Gora, je devais fabriquer chaque Subunseo Cheong moi-même et l'envoyer ici, où ils ne s'occupaient que de la dilution et de la mise en bouteille.
À mesure que les achats augmentaient, je me retrouvais à devoir faire du Subunseo Cheong toute la journée, ne laissant plus de temps pour cuire le pain que je devais vendre le lendemain.
Mais ce n'était plus nécessaire maintenant.
Il me suffisait d'envoyer la Légion des Bonhommes en Pain d'Épice créée par la capacité de Gora pour fabriquer le Subunseo Cheong.
« Ouais. Ils sont tous assis dans les bras mécaniques là-bas. Tu vois ces petites bosses légèrement rondes qui dépassent ? »
Suivant les mots de Nuri, je regardai à nouveau les bras mécaniques et remarquai des espaces distinctement saillants sur chacun d'eux.
Quand le Subunseo Cheong s'écoulait vers ces endroits, les Bonhommes en Pain d'Épice à l'intérieur travaillaient probablement avec diligence.
« Depuis qu'on fait ça, atteindre les objectifs de production est devenu bien plus facile. »
« Ça m'a aussi facilité la vie. Au fait... »
Juste au moment où j'allais dire quelque chose, je remarquai une autre particularité.
Des pierres brillantes étaient fixées sur chaque bras mécanique.
À chaque fois qu'ils effectuaient un travail plus délicat, je ressentais une vibration bourdonnante, et cela ressemblait exactement à...
« Ce seraient pas... des Pierres de Mana ? »
« Hein ? Tu connaissais Uchi-ki ? Ton sens du détail est vraiment extraordinaire. »
« Une véritable pierre de mana ? »
Une pierre de mana.
Contrairement à la pierre d'esprit que j'avais reçue de Seung-hyun, c'était un produit de Porte formé de mana pur concentré.
Un érudit du mana avait expliqué que, tout comme les perles, elles grandissent lentement sur de longues périodes dans le corps d'un monstre.
Les pierres de mana elles-mêmes pourraient être qualifiées d'extrêmement rares.
Ils avaient attaché une pierre de mana aussi précieuse là ?
Qu'il ait deviné mes pensées ou non, Nuri poussa un long soupir et répondit comme pour déplorer les épreuves qu'il avait endurées.
« Comme on produit énormément, l'équipement ne cessait de chauffer et de surchauffer. Les pannes arrivaient assez souvent. C'est là que Han Yul a suggéré d'essayer de faire comme ça. »
« Haha. Notre guilde a justement un sacré surplus de pierres de mana de mauvaise qualité. »
L'homme éclata d'un rire franc et haussa les épaules.
Un visage familier.
C'était l'un des chasseurs qui avaient failli mourir, vidés par la Pousse d'Humidité, quand Sky a conquis la Porte de Gangneung à l'époque.
Je me souvenais avoir trouvé sa prouesse impressionnante — combattre le Géant de Sel à mains nues sans même un bouclier.
D'après ce que j'avais entendu, la Guilde Dragon Bleu, sa guilde, avait vraiment des pierres de mana de bas grade qui s'empilaient.
Bon, une guilde comme le Dragon Bleu chassait continuellement des monstres, donc ils possédaient naturellement plusieurs pierres de mana.
Ils utilisaient celles de haut grade pour fabriquer de l'équipement et tout, tandis que les pierres de mana de bas grade et de faible pureté s'accumulaient en stock.
Han Yul, se souvenant de ce fait, l'avait proposé à Nuri en premier.
« La Cheffe de guilde a approuvé sans hésiter ! »
« Alors c'est une chance... »
C'était une chance que Sky, la Cheffe de guilde, ait donné son accord.
Sinon, des frictions avec l'immense Guilde Dragon Bleu seraient nées.
« Mais qui est cette personne... ? »
« Oh ! C'est la personne qui m'a appris à cultiver la Pousse d'Humidité. Un bienfaiteur vraiment reconnaissant. Il a même fourni des fonds et investi avec moi. »
« Mon dieu ! Vraiment ! »
« Haha. Oui. »
Avant de venir ici, j'avais calé mon histoire avec Nuri.
Nuri était la seule personne à savoir vraiment que j'étais une Sorcière.
Les autres ne savaient que Nuri avait fondé Nourriture de Sorcière sur ordre d'une entité mystérieuse à l'intérieur d'une Porte.
Du coup, Nuri ne pouvait pas me traiter avec une déférence excessive ou m'appeler « maître » ou des trucs comme ça.
Je m'étais positionné comme co-investisseur de cet endroit.
Puisque j'avais réellement investi une partie de mon propre argent dans la trésorerie pour lui, il n'y devrait pas avoir de problème.
« Tu es vraiment remarquable ! Je pensais toujours que Nuri était la meilleure pour les plantes d'origine Porte ! Comment quelqu'un qui tient une boulangerie peut posséder de telles infos ! »
« Haha... juste une coïncidence. Pure coïncidence. Haha. »
« Tous les chasseurs du monde devraient te remercier, Propriétaire ! Le taux de mortalité des chasseurs dans les Portes a chuté depuis que ça existe ! »
« C'est vrai ? »
Le but du Subunseo Cheong était l'absorption d'eau.
Donc le seul vrai changement était de pouvoir boire de l'eau dans les Portes — il n'y aurait pas grand-chose d'autre qui change.
Mais Han Yul secoua vigoureusement la tête à mes mots et répondit.
« C'est connaître une chose pour en rater deux ! Tu as une idée de à quel point l'environnement dans les Portes est aride ! »
La quantité moyenne d'eau dont une personne a besoin par jour est d'environ 2 à 3 litres pour un adulte en bonne santé.
Normalement, environ 20 % provient de la nourriture, mais pour les Chasseurs qui explorent les Portes, ce n'est qu'un rêve.
« Tout ce qu'on peut faire, c'est apporter des rations lourdement séchées et conservées traitées avec des méthodes de conservation de mana. »
De plus, comme les Chasseurs mènent une activité intense dans les Portes, ils ont besoin d'eau supplémentaire par heure.
Han Yul expliqua que plusieurs conquêtes de Portes avaient réellement échoué à cause de chasseurs souffrant de déshydratation.
En fait, la déshydratation était l'une des principales causes de mort dans les Portes.
« C'est pour ça que les Chasseurs avec des compétences pour créer de l'eau peu importe la quantité touchent des salaires si élevés. »
« Ah. D'après ce que je sais, ces personnes appartiennent à l'Église. »
« Exact. Pfiou. C'est pour ça qu'on n'en finissait plus de maux de tête. Jusqu'à ce que ça arrive ! »
Le Subunseo Cheong était apparu précisément parce que l'Église recrutait agressivement les Chasseurs capables de créer de l'humidité par compétences, leur donnant un monopole qui causait pas mal de soucis.
Han Yul expliqua qu'au fur et à mesure que les taux de réussite des conquêtes de Portes augmentaient simultanément, le soutien aux expéditions devenait abondant — la meilleure situation possible.
« C'est pour ça que c'est si remarquable ! Et puis cette nouvelle recette que tu nous as donnée cette fois ! C'était émouvant aussi ! Ça va être révolutionnaire ! »
« Même là, je dirais pas que c'est autant... »
« Si, c'est autant ! Un castella qui triple la puissance de défense ! »
Han Yul déversa des louanges sur le castella, l'un des nouveaux produits qu'on s'apprêtait à lancer.
Ouais, j'avais mis du mien, pour être honnête.
Le Subunseo Cheong était un travail qu'on pouvait boucler en suivant juste la recette, mais le castella était différent.
Le premier castella que j'ai créé utilisait une recette avec de l'armoise à épine argentée.
Son effet permettait de ressentir et d'empathiser pleinement avec le cœur de la cible.
Mais à quoi ça servirait aux Chasseurs de manger un tel pain ?
« Du coup j'ai fait des recherches approfondies sur la recette. »
J'ai d'abord conçu une recette de castella modifiée pour Dayeon.
Partant de l'étymologie du nom castella, qui contient le sens de « château », j'ai incorporé un effet qui augmentait la puissance de défense de cinq fois.
Cependant, cet effet avait l'inconvénient de nécessiter que Nana et le Bonhomme en Pain d'Épice y mettent directement la main pour le créer.
Après mûre réflexion pour la production en masse et la vente, j'ai réussi à créer une recette qui faisait un compromis approprié, produisant environ trois fois l'effet.
« En plus, on s'est donné encore plus de mal pour que les Chasseurs puissent le préparer et le manger directement dans les Portes. »
« C'est l'innovation même ! »
Le castella n'est pas vraiment adapté comme aliment de conservation.
Il s'effrite facilement, et comme il contient des œufs et du lait, il se gâte vite.
Du coup Nuri et moi, on voulait régler ce problème par une approche DIY.
Après maintes délibérations, ce qui en est sorti...
« C'est mieux de le voir direct ! Le voilà ! »
Nuri me tendit un contenant d'emballage compact qui tenait parfaitement dans une main, comme les produits de préparation pâtissière du commerce.
Je le pris et déchirai l'emballage.
La composition était simple.
Un moule en papier conçu comme un conteneur résistant à la chaleur pliable.
Et un doseur pour contenir l'eau.
Plus des ampoules de saveur en bâtonnets contenant miel, huile de vanille et beurre liquide tout en un.
Tout ça était préparé sous calcul approfondi, mais ce dans quoi j'ai mis le plus d'efforts, c'était autre chose.
« Ça marche vraiment. »
De la poudre emballée dans un sac ziplock.
La vraie identité de ce que j'avais nommé le Mélange Tout-en-Un.
Ce n'était pas juste de la farine à gâteau et du sucre — ça contenait de la poudre d'œuf entier faite en séchant blancs et jaunes, de la poudre de lait entier, et même une touche de poudre à lever pour une bonne aération, en faisant la base de pâte pré-mélangée parfaite.
« C'est ça ! T'as vraiment bossé dur dessus. »
« Oui. T'as vraiment bossé dur. »
Alors que je fixais la poudre, une fenêtre d'état se matérialisa dans mon esprit.
[Poudre de Castella d'Acier]
[▷ Une poudre qui crée de la pâte à Castella d'Acier avec juste de l'eau et en secouant. Elle contient de la poudre d'ailes de fée, de la farine de blé doré, et des œufs de cocatrice mélangés en proportions parfaites.]
Cette fenêtre d'état n'apparaîtrait jamais aux chasseurs ordinaires.
Seul moi, qui l'ai mélangée moi-même, pouvais la voir.
La farine de blé doré, c'était quelque chose que j'utilisais toujours, et j'avais ajouté de la poudre d'ailes de fée pour faciliter la fermentation.
Ce qui crée l'effet type acier qui triple la puissance de défense, c'est ni plus ni moins l'œuf de cocatrice.
« C'était vraiment épuisant... »
Comme dans les légendes, la cocatrice est un monstre féroce combinant la forme d'un coq avec celle d'un lézard.
De plus, simplement croiser son regard ou toucher son souffle inflige une malédiction de pétrification, et son corps est si incroyablement durable que les attaques ordinaires ne marchent pas — elle est classée rang A pour de bon.
Je n'aurais jamais pu le faire seul, mais cette fois j'ai pu emprunter la puissance de Miracle.
'Je t'avais pas promis de t'apporter tout ce que tu désires, Yeon-gi ?'
Dans le processus, Noir a quand même régurgité une lettre avec de la gratitude envers moi écrite d'un seul trait.
Quoi qu'il en soit, grâce à ça, j'ai obtenu un œuf de cocatrice frais et m'en suis servi pour créer ce produit.
« On essaie de le faire vite ? »
« Bonne idée ! Je suis super curieuse ! Mais où sont Pil-seong et Siwoo ? »
« Je crois qu'ils ont dit qu'ils faisaient une dernière expérience là-bas ? »
« Une expérience ? Ah. »
Je me souvins en avoir entendu parler avant.
Siwoo avait mentionné créer de l'équipement de cuisine portable et le vendre ensemble.
J'étais curieux de voir à quoi ça ressemblerait.
C'est à ce moment que ça arriva.
BOOOOOOUM !
« Qu'est-ce qui se passe ! »
« C'est quoi ce bordel ! »
« Miaou ! »
Une explosion massive, assez forte pour faire sursauter Nuri, Han Yul et Doo-sik.
Et la source provenait de l'endroit où Pil-seong et Siwoo menaient leur expérience finale.