« Quoi ? »
« Si tu ne peux pas le faire, tais-toi simplement. »
Sur les mots de Dayeon, le fil se tendit.
Le corps de la créature s'effondra et se déchira alors que le fil se raidissait en un instant.
*Splutch !*
Avant que la créature ne puisse ne serait-ce que réagir, la salle d'interrogation se transforma en un espace saturé de lambeaux de chair et de sang pourri.
Et tout ce qui restait, c'était le silence.
« Tu t'en es bien sortie, Dayeon. »
Maestro retira légèrement les fragments de chair de son costume, récupéra la substance noire qui se tortillait au sol dans un flacon, et s'approcha de Dayeon.
« Ce fut un excellent combat, Dayeon. Très audacieux pour une première mission. »
« … Maestro. Qu'est-ce que ce monstre voulait dire par ce qu'il a dit tout à l'heure ? »
Dayeon demanda, les yeux fixés sur le fil qui brillait encore intensément au bout de ses doigts.
Maestro garda le silence un instant, puis esquissa un faible sourire derrière son masque.
« Connais-tu l'alchimie ? »
« Ah… bon… Je sais seulement que c'est une discipline qui transforme ce qui existe en autre chose qui existe… »
« C'est essentiellement tout ce qu'il y a à savoir. Comme tu le dis, le fondement de l'alchimie, c'est la "transformation". »
Créer un Élixir qui existe en utilisant le Taegohua qui existe.
Voilà la différence avec la magie, qui tord le mana pour provoquer des altérations incompréhensibles.
« Tout comme la volonté d'un alchimiste est de transformer le plomb en or, ce que tu as fait, c'est transformer les résidus de cette substance noire en ton propre pouvoir, Dayeon. Même si nous accordons une grande importance aux mots de cette créature, cela reste vrai. »
Maestro lui tendit un petit flacon en verre contenant un stabilisateur bleu, sorti de sa poche.
« Repose-toi pour aujourd'hui. En vue de ce qui t'attend. »
Dayeon accepta le stabilisateur sous forme de potion et exhala profondément.
Maestro avait raison.
Bien que ce fût un vilain qui avait nui à la boutique de Seung-hyun, un civil se transformant en monstre n'avait rien d'ordinaire.
Dayeon avançait, réfléchissant à la façon d'expliquer ce qu'elle avait vu.
* * *
« Ah. Ça ne marchera toujours pas… »
Un espace grotesquement tordu,
les ténèbres s'y accumulaient épaisses dans un lieu qui avait perdu sa forme originelle, où des dizaines de sphères de cristal flottaient suspendues dans le vide.
À l'intérieur de l'une d'elles, le cri final de la créature invoquée — désormais déchiquetée et réduite en fragments de chair — était conservé comme une image figée.
« Comme c'est sot. »
Toute autre partie avait l'apparence d'un jeune enfant, pourtant nul ne voyant cela ne pourrait l'appeler enfant.
Car la tête de cette créature ne consistait en rien d'autre qu'un unique et énorme globes oculaire.
L'œil, ses vaisseaux sanguins à nu, roulait en examinant les sphères de cristal flottant dans les airs.
Tant il y en avait, les personnes visibles à l'intérieur étaient tout aussi diverses.
Des célébrités mêlées à divers scandales.
Et des gens forcés de respecter la morale par des individus sans scrupules sous prétexte qu'ils étaient célèbres.
Même des humains qui calomniaient leur entourage pour la seule raison qu'ils ne les aimaient pas, satisfaisant ainsi leurs propres besoins psychologiques.
Chacun de ces éléments devenait le pouvoir de la créature.
Dans la situation actuelle où le pouvoir de la Sorcière ne pouvait être renforcé par des moyens légitimes, ce qu'avait choisi la créature, c'était de dévorer la discorde et la haine qui pourrissaient entre les humains.
« Mais j'ai fait une récolte inattendue dans un endroit où je n'attendais presque rien. »
Les globes oculaires de la créature tournèrent rapidement avant de se tourner vers la sphère de cristal où les Chasseurs de rang S dissousaient leurs créatures invoquées.
Ils devaient penser en ce moment.
Qu'ils avaient réussi à survivre à cette attaque.
Mais pour la créature, ce n'était rien de plus qu'un spectacle — pas même un coup, simplement quelque chose de moins divertissant que de regarder une comédie bien ficelée.
« Qu'il s'agisse d'un enfant maniant les malédictions comme pouvoir, ou d'un homme pratiquant une alchimie arrogante… les humains ne voient jamais l'essence des choses. »
Puis, comme si elle perdait tout intérêt, la créature pulvérisa d'un simple claquement de doigt la sphère de cristal qui conservait encore des rémanences.
Une nouvelle image apparut au-dessus des fragments de verre brisé.
Cette fois, la scène reflétée était le paysage calme et paisible de Gongju, province du Chungcheong du Sud.
Et là, l'usine « Nourriture de Sorcière » tournait à plein régime.
Les paupières de la créature se tordirent grotesquement, formant un croissant.
« La discorde et la haine fleurissent bien plus suavement dans les lieux du manque que dans ceux de l'abondance. »
Des gens travaillant avec application dans l'usine, des perles de sueur au front.
Un homme parlant en dialecte avec un large sourire, et deux humains le suivant.
Les deux jeunes humains étaient si ravis qu'ils en trépignaient d'excitation.
Ignorant le destin qui les attendait, ils s'activaient avec énergie, s'encourageant mutuellement.
« De si fraîches matières premières. »
La fatigue mineure ressentie par le groupe de Nuri, la plus infime déception envers leurs collègues, et le modeste désir de vivre mieux.
Par ces fissures microscopiques, le voyeurisme sombre de la créature s'infilтра.
« Eh bien, regardons quand ces gouttes de sueur sincères se transformeront en noire haine. »
« Seong-min, tu es là ? »
À la voix venant de l'extérieur, la créature rassembla le mana qui s'écoulait.
Bientôt, alors qu'une tête de garçon au visage délicat apparaissait à la place des globes oculaires, la créature ouvra la bouche.
« Oui. Je vais bien ici. Père. »
« Tu sais qu'aujourd'hui est un jour d'école, n'est-ce pas ? Tu dois faire attention à ne pas être un fardeau pour tout le monde. »
« Je comprends. »
Le père de ce corps de chair de l'autre côté de la porte ne saurait jamais.
À quel moment exactement son fils avait cessé d'exister.
Et quand lui-même avait perdu son sens de l'identité, dominé par quelque chose qui prétendait être son fils.
« Pourtant, le voir diriger l'entreprise si consciencieusement… c'est un marchand né. Héhéhé. »
En disant cela, la créature fixa intensément un unique morceau de pain posé à côté d'elle.
Un pain qui émanait clairement l'énergie de la Sorcière au premier coup d'œil.
On disait que tous ceux qui le mangeaient provoquaient un tumulte, ce qui créait des problèmes.
« Je ne m'attendais pas à le trouver comme ça. Héhéhé. Comme c'est merveilleux. »
La créature saisit le pain de ses petites mains délicates et le porta à sa bouche.
Le matin de l'entité portant la peau de Choi Seong-min, fils aîné de la famille Choi à la tête de l'un des plus grands conglomérats de Corée, commença ainsi.
* * *
« Cela fait 5 700 wons. Voulez-vous un reçu ? »
« Ah, non merci. Je vais me régaler ! »
« Oui ! Merci ! »
Après avoir salué le dernier client du jour, je retournai le panneau sur « Fermé ».
Mon nez me démangea un peu, alors je le grattai.
Il semblait que l'air humide de Paris ne s'était pas complètement dissipé.
« C'est sans doute parce que ça fait si longtemps que je ne suis pas rentré. »
« Ce corps a appris sur YouTube comment les humains appellent ça en deux caractères quand le propriétaire fait ça ! Ils ont dit que c'était être mesquin ! »
« Tu es banni de YouTube pendant un mois. »
« Aaah… awooooong ! »
Il y a juste un mois, une vie quotidienne comme celle-ci aurait été difficile à trouver.
Je souffrais sous l'illusion que tout au monde m'oppressait.
« On dirait un mensonge. Qu'une telle chose soit arrivée. »
Le bruit désagréable qui me tourmentait tant s'était retiré comme la marée descendante.
Les rumeurs malveillantes sur « l'hygiène douteuse » et « la fraude sur les ingrédients » qui avaient enflammé les communautés internet n'apparaissaient plus dans les résultats de recherche.
« N'est-ce pas normal ? Les humains ont tendance à suivre les paroles des êtres forts. Ils croient facilement les autres aussi. Le propriétaire a simplement utilisé cela à bon escient. »
« Quand tu le dis comme ça, on dirait que l'humanité diminue. »
Mais les paroles de Noir contenaient une part de vérité.
D'abord, Martin et le Chef Olivier, indignés par ma situation, avaient partagé mes circonstances sur leurs réseaux sociaux.
À moins de ne pas s'intéresser à la boulangerie, quiconque dans ce milieu connaissait ces deux maîtres.
Leurs posts en colère contre les rumeurs malveillantes me ciblant furent partagés d'innombrables fois en un instant, et finirent par affluer vers les communautés coréennes également.
« Et puis la diffusion a été diffusée aussi. »
« C'était vraiment puissant. »
Et l'épisode spécial de La Route des Délices Gourmands fut monté rapidement, ne gardant que le temps de sommeil, le temps des repas, et selon le PD principal Jun-ho, même le temps aux toilettes, puis diffusé.
Avec un montage si habile, alors que je n'avais fait que manger et cuire du pain, l'opinion publique se renversa complètement.
« Bien que je ne m'attendais pas à ce qu'un fan club se forme à cause de ça… »
« Ce corps se le demande aussi. Pourquoi le propriétaire a-t-il des adeptes ? »
« Cette formulation est bizarre aussi, Noir. »
J'ai même eu des frissons en voyant à quel point j'avais l'air cool à la diffusion, avec un fan club qui se formait à cause de ça.
Je veux dire, qu'est-ce qu'un fan club pour un propriétaire de boulangerie ?
« Dans un monde où même des humains prétendant être des sauveurs réincarnés gagnent des adeptes, ce corps a décidé de l'accepter. Miaou. N'y a-t-il pas quelque chose de plus important de toute façon ? »
« C'est vrai. Ils disent que tous ceux qui laissaient des commentaires malveillants ont été arrêtés. »
Comme l'avaient dit Roro et Hani, les commentaires malveillants dirigés contre moi étaient un crime planifié orchestré par quelqu'un.
Je l'ai appris grâce à un client régulier venu après que les choses se soient un peu calmées.
« Propriétaire ! Vous avez entendu ? Ces types qui laissaient des commentaires malveillants ont été arrêtés — parait que c'était une agence professionnelle dans le quartier de Gangnam ? »
« Une agence professionnelle ? »
« Oui ! Le commissariat les a tous arrêtés ! »
En entendant cette nouvelle, les clients qui me soutenaient, moi et ma boutique, applaudirent en disant que la justice avait été rendue.
« Je soupçonnais que le meneur était ce vieux propriétaire d'immeuble. »
« Tu ne le savais pas ? Il était couvert de karma au point que ça n'aurait pas été étrange à n'importe quel moment, propriétaire. Miaou. »
En particulier, les rumeurs sur Kim Deok-bae, le propriétaire de l'immeuble juste à côté de ma boutique et l'homme qui avait fait verser des larmes de sang à d'innombrables locataires, étaient particulièrement funestes.
« Au fait, pour ce vieux d'à côté. Vous ne l'avez pas vu depuis quelques jours ? Ils disent que la police est venue et a défoncé sa porte, mais il a disparu sans laisser de trace. A-t-il développé une démence, ou a-t-il fui en pleine nuit… ? »
« Sans enfants, il serait difficile de le retrouver ne serait-ce qu'un peu. »
« De quoi tu parles ! Tant mieux ! Ce salaud ! »
Les commerçants alentours y allaient chacun de leur remarque, mais leurs avis étaient globalement les mêmes.
Pas une seule bonne action n'émergeait, vu tout le mal qu'il avait causé à son entourage.
Au contraire, le consensus était que c'était un soulagement qu'il ait disparu quelque part.
« C'est pour ça qu'il faut vivre vertueusement. »
« Il était déjà une cause perdue. Mais qu'en est-il du fragment de la Sorcière ? »
« Ah. Ça ? Sky m'a contacté à ce sujet. »
Je lui avais demandé de me signaler si elle découvrait quoi que ce soit à ce sujet.
Et elle avait tenu sa promesse scrupuleusement.
« Le grand-père Kim Deok-bae n'a pas disparu — il est décédé. À cause du fragment de la Sorcière. »
« Miaou. Eh bien, un fragment de Sorcière corrompu s'infiltre plus facilement chez ceux qui ont accumulé du karma. C'était inévitable. Propriétaire, ne te sens pas coupable. »
« Je ne me sens pas coupable. »
S'il avait ne serait-ce qu'accompli une seule bonne action de sa vie, je n'aurais pas pu mettre mon esprit en paix si proprement.
« Pensons-y plus tard. Il y a des choses que je dois faire aujourd'hui et demain. »
« Ah. Tu as dit que c'était terminé ? »
« Oui. Puisque c'est fait, je devrais aller le voir. »
Je ressortis mon téléphone pour vérifier le message que j'avais reçu.
[Nuri : Maestro ! C'est Nuri. Le « Castella » cuit avec la recette secrète que tu as envoyée a super bien réussi, et je viens d'essayer le prototype de « Copel » aussi et c'est absolument fantastique. Tu peux descendre à Gongju tout de suite ?]
Le message de Nuri débordait d'énergie.
Bien sûr.
Pendant que je gérais tant de choses, il y avait mis toute sa force, ses efforts et sa sincérité dans ces deux projets.
« Ça fait un moment que je ne suis pas allé à Gongju. »
« C'était complètement détruit à l'époque, alors qu'est-ce qu'il y a à voir, Propriétaire ? »
« Selon ce qu'a dit Nuri, il l'a reconstruit avec acharnement. Tu n'es pas curieux ? »
« Miaou. J'aimerais que ce gros poisson d'avant soit encore là, Propriétaire. »
J'échangeai des plaisanteries avec Noir tout en faisant mes bagages en vitesse.
Et sur la porte de la boutique, j'affichai un panneau : « Fermé pour raisons personnelles pour quelques jours. »
Départ pour Gongju.
* * *
Contrairement à la fois précédente où j'avais pris le bus, arriver à Gongju en train fut paisible.
Le paysage serein qui défilait le long du fleuve Geumgang suffisait à me faire oublier le chaos de Séoul.
Il était difficile de se rappeler l'état dévasté dans lequel elle se trouvait après la Brèche de Porte.
« Ils l'ont reconstruite incroyablement vite… »
Je l'avais lu dans des articles internet, mais je ne m'attendais pas à ce qu'elle soit restaurée aussi rapidement.
Bien sûr, les bâtiments n'étaient pas encore entièrement construits, mais du moins l'aspect désolé d'alors n'était nulle part en vue.
Combien de temps avais-je marché ?
J'approchais de l'emplacement du jardin botanique de Nuri.
« Maestro ! Par ici ! »
Nuri agitant la main au loin.
Derrière lui se tenaient deux Chasseurs fiables dépêchés comme je l'avais demandé au préalable, surveillant l'espace.
De même, Siwoo et sa sœur, qui s'étaient installés ici après avoir reçu mon aide, étaient présents également.
Des visages familiers.
Mais je ne pus pas correctement leur rendre leurs salutations.
« Cela… qu'est-ce que c'est ? »
Au premier coup d'œil, c'était le bâtiment le plus énorme que j'aie vu depuis mon arrivée ici.
Alors que je marmonnais en levant les yeux vers la structure qui s'étendait à l'horizontale comme à la verticale, Nuri grinça largement et répondit.
« Quoi "qu'est-ce que c'est" ! C'est notre usine ! »
Qu'est-ce qui avait bien pu se passer en si peu de temps ?