« Le plan était parfait. »
Maestro, pensa Miracle sous son masque, se mordant les lèvres.
Vraiment, le plan était parfait.
D'abord, sur la base des informations fournies par Yeon-gi, j'identifiai ceux qui avaient obtenu le pain à la patate douce diffusé depuis le Trèfle de bonheur.
Le nombre total de personnes ainsi filtrées s'élevait à trente-neuf.
Une rapidité rendue possible en combinant le réseau de renseignement de l'Association avec les ressources de la guilde du Maître de guilde de rang S.
« Ce qui était curieux, c'est qu'une fois rassemblées, elles étaient toutes des gens qui avaient inexplicablement répandu des calomnies sur la boulangerie. »
J'ai pu en découvrir les raisons tout aussi vite.
Un vieil homme tordu, Kim Deok-bae, qui avait extorqué les efforts d'autrui pour son propre gain pendant longtemps, et les voyous qui commettaient des actes vicieux à son instigation.
Et ceux qui avaient posté des commentaires malveillants sur l'ordre de ces mêmes voyous — telle était leur vraie nature.
« Alors, le Trèfle de bonheur est-il aussi sous l'influence de Yeon-gi ? »
Une pensée qui surgit naturellement.
Cette boulangerie relevait-elle de la juridiction de Yeon-gi dès le début ?
Ou avais-je fini par la protéger involontairement en traquant la substance noire ?
Mais je décidai de mettre cela de côté pour l'instant.
Il n'y avait pas encore assez d'informations, et de toute façon, ce n'était pas ce qui importait maintenant.
« La division en équipes s'est bien passée aussi. »
Enquêter sur une quarantaine de personnes simultanément était réalistement impossible, alors je les divisai en équipes.
D'abord, l'Équipe Un était composée de Kim Ri-a, une Chasseuse aux capacités exceptionnelles de contrôle de situation, et de Yu Ha-neul, une Chasseuse dont la puissance brute n'avait d'égal personne.
Et l'Équipe Deux, c'était moi, capable de me préparer à diverses situations grâce à une longue expérience, et Yeom Da-yeon, une Chasseuse sans expérience mais dotée d'un pouvoir destructeur rivalisant avec celui de Yu Ha-neul.
Chaque équipe installa des salles d'interrogatoire dans des centres de recherche souterrains appartenant à l'Association, dotés de mesures de sécurité parfaites.
« Puisque la substance noire pouvait réagir et ouvrir une autre Brèche de Porte, je relâchai ceux qui étaient confirmés dès que possible. »
Je ne me contentai pas de les relâcher.
J'utilisai des contrats spéciaux qui détournèrent le flux de mana des contrats de Chasseurs pour affecter même les non-évéillés.
Ce n'était pas que je leur prenais la vie.
Il y avait simplement une clause qui effaçait leurs s'ils évoquaient un jour cette situation.
« Mais je ne m'attendais pas à ce que quelque chose comme ça arrive. »
« 【KREEEEEEEEEEE !】 »
L'endroit où l'Équipe Deux était postée était une usine abandonnée quelque part dans le Dobongsan, enveloppée d'une obscurité d'encre.
Mais l'usine n'était qu'une façade pour la dissimulation.
Sa vraie nature était le centre de recherche de l'Association étudiant les matériaux et phénomènes à l'intérieur des Portes.
De telles précautions étaient absolument nécessaires quand on manipulait des connaissances et technologies qu'on ne pouvait pas risquer d'emporter à l'extérieur.
Au centre de la salle d'interrogatoire située en profondeur sous terre, une existence bizarre que je n'avais jamais vue auparavant hurlait.
« Je n'ai jamais vu rien de tel... »
Une masse de chair bizarre d'environ un mètre de diamètre flottait suspendue dans les airs.
La créature, ne possédant aucun appendice, pas même d'ailes, n'avait qu'un unique œil massif en son centre.
Ceux qui avaient la foi auraient dit : « C'est un serviteur du démon remonté de l'enfer. » — tant son apparence était grotesque.
Mais moi, qui avais directement vu comment cette créature était apparue, je connaissais « une réalité bien plus horrifiant que ça. »
« Signalez à l'Équipe Un. Civil possédé ou infecté par la substance noire s'est transformé en monstre. Engageons la neutralisation. »
Les os des membres de Deok-bae se brisèrent complètement, ses organes fondirent, et comme si tout était forcé dans sa tête, sa forme se transforma grotesquement.
Sa tête et son œil gonflèrent comme s'ils allaient éclater sous la pression.
Finalement, sa tête devint une massive boule de chair, et ce qui restait de son œil — un seul survécut — prit cette forme horrifiant.
« Je ressens une énergie tellement accablante... Je crois que je vais être malade... »
Dayeon, submergée par la répulsion physiologique, réprima ses haut-le-cœur.
« Il faut qu'on règle ça vite. Tu es prête, Dayeon ? »
« Je suis déjà prête. »
Dayeon répondit en sortant plusieurs aiguilles de sa manche, les enfilant d'une aura blanche qui luisait doucement comme des fils de soie.
Sa compétence n'avait pas encore été révélée publiquement.
Tout ce qu'on savait, c'est qu'elle pouvait lancer des attaques transcendant les contraintes spatiales en utilisant aiguilles et fils comme médium.
Maestro éprouvait généralement du dédain pour ce qu'il ne comprenait pas, mais cette fois faisait exception.
Il avait vu auparavant comment une seule de ces aiguilles transperçait un monstre de rang A, puis le déchiquetait en morceaux avec du fil blanc.
« Alors je commence. J'assure le soutien, donc Dayeon, tu... »
« Compris ! Whoosh ! »
Alors que Dayeon faisait un geste du bras, aiguilles et fils jaillirent dans toutes les directions.
Comme douées de volonté consciente, les innombrables aiguilles tordirent leurs trajectoires, se courbant et s'incurvant dans diverses directions.
Le long de chaque chemin pendaient des fils de mort si fins qu'ils étaient presque invisibles.
Si cette créature touchait imprudemment ces fils, elle serait réduite en morceaux de chair épars en un instant.
« Lancement de l'opération. »
Maestro retira de sa poche intérieure quelque chose ressemblant à une baguette de chef d'orchestre allongée.
Ce n'était pas une vraie baguette de chef d'orchestre.
C'était un artéfact qu'il avait lui-même fabriqué, stockant les coordonnées d'innombrables potions et équipements qu'il maintenait en réserve.
« L'interrogatoire peut se faire lentement. D'abord, je vais me débarrasser de cet échantillon grossier. »
Maestro ajusta ses manches de costume et agita l'artéfact.
C'était la raison pour laquelle on l'appelait Maestro malgré sa position au sommet de l'alchimie.
Contrairement à l'opinion commune selon laquelle les chasseurs de classe production étaient extrêmement désavantagés en combat direct, il dominait les ennemis comme un noble chef d'orchestre dirigeant une symphonie.
« [Prélude]. »
Alors que sa voix résonnait, six fioles apparurent en l'air.
Au moment où les fioles se matérialisèrent en un cercle parfait autour de la masse de chair et que leurs bouchons s'ouvrirent...
« D'abord, voyons si cette ordure brûle. »
KABOOOOOOOOM
Au moment où elle réagit à l'air, une explosion violente éclata — ni plus ni moins que le poison de Newcrog, un monstre de rang Danger A.
La créature communément appelée la grenouille nucléaire était un monstre en forme de crapaud qui chargeait parfois les chasseurs dès qu'ils entraient dans son champ de vision, crachant du poison avec une force explosive tremende.
Maestro avait utilisé le contenant renfermant ce poison pour plonger la masse de chair dans les flammes.
Mais...
« Kii-ik ? Kii-iiik ! »
« Donc le poison de rang A ne lui fait même pas froncer les cils, je vois. »
La créature ne broncha même pas, encaissant l'explosion sans cligner de l'œil.
Une durabilité grotesque — elle résistait à six fioles de poison assez puissant pour anéantir une équipe de raid entière en une seule détonation, et restait complètement indemne.
Mais ce n'était que le prélude.
Ce n'était qu'un processus d'accumulation de données sur mon adversaire.
« Kiiiieeeeek ! »
« Maestro. Fais attention. Chaque fois que nos regards se croisent, on dirait que quelque chose me gratte à l'intérieur de la tête. »
La Masse de Chair avait gardé son regard fixé sur nous deux depuis le début jusqu'à maintenant.
À chaque instant, le mana où se posait le regard de la créature hurlait d'agonie.
« Il semble qu'elle emploie des attaques de type mental. Dayeon, ça va ? »
« Oui. À part la sensation désagréable de faire ressurgir ces terribles souvenirs d'avant. Et toi, Maestro ? »
« Ce masque que j'ai créé annule la plupart des attaques mentales et des assauts de type malédiction. J'apprécie ton inquiétude. Mais par précaution... [Symphonie n°5]. »
Maestro bougea l'artéfact légèrement, comme s'il effleurait délicatement la surface de l'eau.
À cet instant, son dispositif apparut à travers l'espace.
Un appareil de purification de mana en forme de cube parfait, scintillant d'une lumière nacrée dont les surfaces se confondaient, se mit à vibrer en tournant.
Avec juste ces quelques mouvements, le mana corrompu qui nous entourait fut facilement purifié.
En même temps, de la clarté revint sur le visage de Dayeon.
« Ah. Merci. »
« Reste concentrée. Cette créature a de l'intelligence. Avec ce dernier coup, elle a sûrement réalisé que ses attaques ne marchaient pas. »
« Kiiiek. Grrrrrouuugh. »
Comme l'avait dit Maestro, la créature trembla de ce qui ressemblait à de la rage, sa chair frémissant tandis que ses yeux clignotaient rapidement.
Non, ce n'était pas de la colère du tout.
L'espace directement sous ses yeux se déchira, et une bouche se forma aux côtés de sang pourri.
« Si ça devait en arriver là de toute façon, quelle confiance tu avais à agir seul, imbécile ? Au final, c'est juste un gamin vert qui tire ces aiguilles et ces fils avec sa tête. »
« Qu'est-ce que tu as dit ? »
Au son discordant émanant de la bouche primitive de la créature, les pupilles de Dayeon vacillèrent.
Sa compétence était quelque chose qu'elle avait acquise après avoir été prise dans cette substance noire auparavant.
À cause de cela, Dayeon ne put s'empêcher d'écouter ce qui parlait comme s'il connaissait la vérité de son pouvoir.
« Dayeon, ne flanches pas. Ce n'est pas le langage d'un être vivant — ce ne sont que des vibrations corrompues qui rongent l'esprit. »
« Mais... »
« Même s'il s'agissait d'une information substantielle, elle n'apporterait aucune aide dans notre situation actuelle. [Symphonie n°4]. »
Maestro agita l'artéfact légèrement une fois encore.
En un instant, la fumée envahit le sol.
« Voile d'Aria » — une formule créée par l'alchimie.
Une technique unique à Maestro qui neutralise toutes les formes d'attaques transmises par le son.
Alors que les murmures étranges étaient coupés, seulement alors la couleur revint sur le visage de Dayeon.
« Commençons. J'immobiliserai sa mobilité, et toi, Dayeon... »
« ...je le démantèlerai. »
« Excellent. »
Au moment où Maestro répondit, Dayeon bondit en avant.
Des dizaines de fils blancs jaillirent de ses doigts, tranchant l'air.
Il n'y avait pas de compétences formalisées.
Ces innombrables aiguilles et fils suivaient simplement la volonté de Dayeon seule.
Pap pap pap pat
Les yeux incrustés à la surface de la créature tournèrent grotesquement, tirant des hallucinations, mais Dayeon ferma les yeux.
Déjà parvenue au rang S, la perte de ses sens n'affectait plus son efficacité au combat.
Au lieu de cela, elle suivit les vibrations subtiles ressenties à travers les fils et se jeta en avant sans hésitation.
« Kiiieeeeeek ! »
Les fils cousirent le bas du corps de la créature au sol, l'immobilisant sur place.
La créature se débattit et hurla, mais un alchimiste chevronné ne manqua jamais une telle ouverture.
Maestro serra fermement l'artéfact et le balança de gauche à droite.
« [Symphonie n°9]. »
Cinq réactifs de couleurs différentes apparurent le long de cette trajectoire.
Une attaque spécialisée préparée à l'avance, anticipant la possibilité d'un combat contre quelque chose lié à la substance noire.
« [Effondrement]. »
L'accord descendant qui suivit.
En synchronie avec lui, les réactifs qui se mélangeaient en l'air dessinèrent un cercle magique géométrique complexe et s'abattirent sur le haut du corps de la créature.
Force électromagnétique, force de mana, gravité, deux types de force nucléaire.
Cinq forces fondamentales que l'humanité avait prouvé exister surgirent vers la créature.
« Kiiieeeeeek ! »
Les phénomènes que l'humanité avait élucidés s'enroulèrent autour de la masse de chair.
La créature fondit, s'aplatit, se déchira, se brisa.
Elle se tordit et se contorsionna, s'effrita et s'effondra, fut écrasée et pulvérisée, réduite en poussière, puis fracturée, condensée, oxydée et fusionnée.
Ainsi, l'effondrement.
Pourtant, malgré une attaque qui aurait stupéfié le monde par la seule alchimie, l'expression de Maestro se durcit.
« Des ajustements seront nécessaires. Plus destructeur... »
C'était parce que l'œil fou s'accrochait encore à la vie, meurtri et brisé.
Mais même ainsi, Maestro anticipa ce qui suivait.
Comme si cette bataille était déjà terminée.
« Dayeon. Je te demande ton aide. J'ai immobilisé ses mouvements. »
« Laisse-moi faire ! Hyaaaah ! »
Ce fut une seule aiguille.
Une seule aiguille transperça la créature.
De l'avant vers l'arrière, du haut vers le bas, de la droite vers la gauche, du haut droit vers le bas gauche — traversant toutes les directions sans discrimination.
Et le résultat que l'aiguille rapporta à Dayeon fut stupéfiant.
Sentant sa fin, l'œil ouvrit sa bouche.
« Ah, ces fils que tu manies... sais-tu de quels tendons ils étaient originairement ? »
Un des yeux massifs de la créature fixa Dayeon d'un regard perçant.
Ce regard traversa la barrière de Maestro et s'enfonça directement dans son esprit.
« Ta capacité ? Non, c'est simplement du "volé". Tu es notre fille la plus jeune, élevée sur des malédictions, et un jour tu deviendras un conduit. Ne rêve même pas de changer quoi que ce soit avec de simples tours comme ça. »
Incompréhensible, pourtant l'intention derrière était indubitablement débordante de malveillance.
Mais qui était Dayeon ?
Comparée à la malveillance épineuse qu'elle avait endurée toute sa vie, quelque chose comme ça était...
« Qu'est-ce que tu baragouines ? Parle clairement. Toi, l'œil. »
Il était relativement gentil.