Plusieurs jours s'étaient écoulés depuis la création du Pain Lumiere de Vérité.
La boulangerie conservait son rythme habituel.
Bien que des rumeurs eussent circulé, le flux constant de clients fidèles faisait que nos ventes ne s'étaient pas effondrées catastrophiquement.
Grâce à leur confiance, je m'étais juré ce matin-là de cuire un pain encore plus délicieux en retour — un serment ordinaire en un jour ordinaire.
« Quoi ? Vous ne me connaissez pas ? Eh ! Je suis tombée malade après avoir mangé du pain ici, et je le dis à tout le monde ! »
Je tombai sur une femme hurlant de toutes ses forces.
Ce tumulte éclata alors que je me rendais à la Chaumière de la Sorcière pour dire à Gora, qui y cuisinait avec application, qu'elle pouvait prendre un bref repos.
Pourtant, face à cette femme, quelqu'un d'une calme remarquable tenait bon….
« Je crains de ne pas m'en souvenir, madame. »
« Comment osez-vous faire l'innocente comme ça ! »
« Je n'esquive rien. Je ne pourrais pas oublier. Vous n'êtes jamais venue chez nous. »
« Argh ! »
C'était Haeryang, notre employée à temps partiel de rang S à la boulangerie Trèfle de bonheur.
Comme Zhang Fei au pont de Changban, elle faisait face à la fautrice de troubles avec un sourire imperturbable.
Devant son sang-froid, ce genre de clients rougissait d'ordinaire et s'en allait en bredouillant, frustré.
Mais cette fois, c'était différent.
Au lieu de rougir, elle ricana comme si elle l'avait prévu, puis sorti une carte et un reçu.
« Je savais que vous, les gens, aviez un caractère pourri, alors je suis venue préparée ! Regardez ça ! Ce reçu date de deux semaines ! »
« Quel pain avez-vous acheté, au juste… »
« Une baguette ! Je suis tombée malade à cause de cette baguette là-bas ! Vous avez compris ? »
C'était une affirmation absurde.
Toutes les baguettes que nous vendions étaient produites fraîchement chaque jour par Gora à la Chaumière de la Sorcière.
De plus, nous utilisions de la farine de blé doré stockée dans notre Entrepôt, donc le pain ne pouvait jamais s'abîmer.
Comme nous n'avions aucun stock invendu, nous n'aurions pas pu vendre de vieux stock de toute façon.
Et ce qui rendait tout cela encore plus incompréhensible….
« Quand exactement l'avez-vous consommée après l'achat ? »
« J… euh… probablement un ou deux jours plus tard ! Le goût était tellement acide ! Vous avez compris ? »
C'était aussi un mensonge.
Les baguettes appartiennent à la catégorie des « pâtes pauvres », ne contenant aucune matière grasse.
De ce fait, l'humidité s'évapore rapidement avant que le pain ne puisse ne serait-ce que s'abîmer et tourner à l'acide.
Après une demi-journée seulement, la croûte devient dure comme du cuir et la mie sèche comme du béton.
Si un jour s'était vraiment écoulé comme elle le prétendait, la baguette aurait durci comme une massue — comment aurait-elle pu pourrir ?
Pourtant, Haeryang compara calmement la carte et le reçu avant de répondre.
« Selon le reçu, vous avez bien acheté une baguette dans notre magasin. »
« Tu vois ! Comment osez-vous me traiter comme ça… »
« Cependant, la personne qui a acheté ce pain était "Lee Gyu-bong", un étudiant vivant seul dans le quartier. »
« …. »
Les paroles de Haeryang sonnaient juste.
Après l'incident malheureux survenu récemment, elle m'avait dit quelque chose à ce sujet.
« Propriétaire, à partir de maintenant je vais mémoriser chaque client qui vient. »
« Vraiment ? C'est possible ? »
« J'ai une compétence pour ça. »
Grâce à mon analyse ultra-fine omnipotente, j'avais réussi à mémoriser chaque client ayant jamais visité et collecté toutes les informations les concernant.
De leurs monologues, conversations avec des amis, appels téléphoniques — jusqu'à combien ils transpiraient et les mouvements de leurs pupilles.
« Vous n'avez jamais acheté ce pain auparavant. »
C'est pourquoi elle pouvait l'affirmer avec tant d'assurance.
Mais il y avait une chose qu'Haeryang avait négligée.
Une vérité que seuls les travailleurs indépendants peuvent comprendre.
« Argh… Peu importe ! De toute façon ! J'ai mangé ce pain et je suis tombée malade ! »
« Mais comment quelqu'un qui est remonté de Busan et vit seul a pu acheter ce pain chez nous… »
« Assez ! Pourquoi vous disputez-vous alors que c'est vous qui avez fauté ! Faites sortir le propriétaire ! Propriétaaaaire ! »
Le fait que les faits et la logique ne fonctionnent pas sur les clients déraisonnables.
Haeryang, perplexe face à cette situation bizarre où la personne avait l'air humaine mais ne parlait pas langage humain, jeta un coup d'œil vers l'endroit où je me tenais, alors j'acquiesçai.
Cela signifiait de simplement suivre ce que ce client déraisonnable voulait pour l'instant.
Après avoir compris mon intention, Haeryang s'approcha de moi et prit la parole.
« Je suis désolée… Je crois que j'ai empiré les choses… »
« Non. Tu as bien fait. Tu n'as rien fait de mal, Haeryang. »
« Elle n'est définitivement jamais venue ici. »
« Je sais. Je te crois. C'est probablement une escalade depuis les attaques par internet et les réseaux sociaux. »
Un pas de plus depuis la cachette derrière l'anonymat tout en attaquant visage caché.
Maintenant, elle se présente réellement au magasin comme fautrice de troubles et tire des coups comme celui-là.
C'est vraiment une situation impardonnable.
« Je vais m'en occuper, alors sortez un instant avec moi, Haeryang. »
« Qu'allez-vous faire ? »
« Je me suis préparé pour ce genre de situations. Il y a des moyens de gérer ça, alors ne t'inquiète pas. »
Après avoir réconforté Haeryang, qui tremblait d'indignation et de colère, je me dirigeai vers l'endroit où se trouvait la fautrice de troubles.
Une femme les bras croisés, me lançant un regard hautain.
Elle semblait avoir la trentaine.
Ses poignets, ses doigts et son cou étaient couverts de nombreux accessoires.
Chaque pièce avait probablement été conçue avec un soin considérable par un designer, mais sa façon de se comporter les faisait paraître totalement cheap.
« Quel semble être le problème ? »
« Vous êtes le propriétaire ? Hein ? »
« Oui. Je suis le propriétaire. »
« Ha ! Employés à temps partiel et propriétaires, c'est pareil ! Ne devriez-vous pas présenter des excuses immédiates quand un client se plaint ? »
La femme fit un scandale en apprenant que j'étais le propriétaire.
Pourtant, je remarquai qu'elle jetait des coups d'œil autour du magasin, laissant clairement entendre qu'elle était venue exprès pour faire une scène.
Mais je ne pouvais pas me laisser prendre à ce jeu.
« Vous dites être tombée malade après avoir mangé une baguette rassie ? »
« Oui ! J'ai mangé du pain ici et j'ai passé la journée entière aux toilettes ! »
« Il y a deux semaines, vous avez dit ? »
« Quoi ! Vous me suspectez aussi ? Sérieusement ! »
« Non. Pas du tout. »
Je ne la suspecte pas.
Je suis simplement certain.
Si elle n'était qu'une fautrice de troubles ordinaire, elle n'aurait pas accumulé une quantité aussi horrifiantes de dettes karmiques s'accrochant à elle.
Que sa motivation soit le divertissement ou l'argent, ce n'était pas quelqu'un qui agissait ainsi pour la première fois.
« Je présente mes sincères excuses pour tout désagrément que vous avez pu subir. »
« Propriétaire ? Mais cette personne est… »
« Haha ! Maintenant on avance ! »
« Voici mon numéro de téléphone personnel. »
Je tendis à la femme mon numéro de téléphone personnel avec mes excuses.
Les yeux d'Haeryang s'écarquillèrent, son indignation évidente.
Patience encore un instant.
« Quoi que vous ayez besoin, dites-le-moi par ce numéro et je m'en occuperai immédiatement. »
« Ha ! Maintenant vous essayez de vous débarrasser de moi comme ça… »
« Si c'est de l'argent, j'en donnerai. Si vous voulez que je ferme la boulangerie, je le ferai. Dites-le-moi. Et ceci… »
Froissement.
Je saisis un sac que j'avais préparé à l'avance.
À l'intérieur se trouvaient les pains signature de notre boulangerie — ceux qu'on dit difficiles à acheter même quand on le veut.
Et il y avait aussi une pile de pains à la patate que j'avais cuits plus tôt.
« Ceci est mes excuses. »
« Ha ! Vous donnez du pain à quelqu'un qui est tombé malade à cause du pain ? Vous êtes folle ! »
Mais je l'ai vu.
Même en hurlant, elle ne cessait de jeter des coups d'œil aux pains dans le sac.
Bien sûr.
Elle avait entendu les rumeurs sur notre boulangerie et était curieuse du goût, mais son rôle maintenant était de faire une scène.
Donc son action suivante était prédéterminée.
Claque !
« Préparez-vous à être poursuivie en justice ! »
La femme arracha violemment le sac que je tendais.
Après avoir menacé de porter plainte, elle sortit en claquant la porte, affichant l'essence même d'une fautrice de troubles jusqu'au bout.
Les clients restants devinrent mal à l'aise et sortirent progressivement.
Dans la boulangerie désormais vide, Haeryang demanda en essayant de calmer sa frustration.
« Pourquoi avez-vous fait ça ? »
« Ah. Vous voulez dire lui donner le pain ? »
« Ça aussi ! Et vous excuser comme ça ! Cette personne a certainement filmé ! Elle l'utilisera comme preuve plus tard et s'en servira contre vous ! »
« Ne t'inquiète pas. Elle ne peut pas faire ça. »
« Quoi ? »
Haeryang me demanda, incapable de comprendre.
Mais comment pourrais-je l'expliquer ?
Au moment où j'ai posé les yeux sur cette femme, une Quête s'était déclenchée via la Chaumière de la Sorcière.
[Jusqu'à ce que la Vérité soit Dite]
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Et le fait qu'une quarantaine de fils du destin — noircis et pourris — semblaient s'étendre de cette femme.
À cause de cela, je ne pouvais dire ceci à Haeryang.
« Ne t'inquiète pas. Tout se déroule selon le plan. »
* * *
« C'est tellement agaçant. Pour quelqu'un qui ne fait que tenir un magasin. »
La femme grommela en jetant un sac rempli de pain à côté d'elle.
En vérité, elle n'avait aucun droit de se plaindre, mais les gens ressentent tous les choses différemment, n'est-ce pas ?
« Argh, j'aurais dû juste révéler que je suis Uni dès le début. »
Uni.
Une blogueuse influente qui opérait en ligne sous le concept auto-proclamé de « fanatique de pain ».
Elle était devenue célèbre pour voyager dans des boulangeries de diverses régions, les critiquer, et partager ces informations précieuses avec ses abonnés.
Mais son apparence actuelle était….
« Du pain ? Quelles conneries de pain surgelé. Argh. Pourquoi les gens mangent-ils ces tas de glucides ? Sérieusement. »
Elle marmonna comme si le simple fait de le regarder était répugnant.
Dans son propre esprit, le pain était l'aliment parfait pour engraisser les gens et les transformer en cochons.
Non, on ne pouvait même pas l'appeler nourriture.
Vendre une chose maudite pareille n'était-ce pas un péché en soi ?
« Et pourtant elle fait comme si elle était quelqu'un de spécial. Incroyable. »
Bien sûr, en réalité, pendant la période où elle avait pris du poids, elle avait mangé dix morceaux de pain par jour toute seule.
Comme elle n'avait aucune intention de se remettre en question au départ, elle décida de rejeter la faute sur le pain pour sa prise de poids.
Comment quelqu'un qui prétendait détester le pain pouvait visiter une boulangerie différente chaque semaine et poster des critiques sur son blog ?
« Hé. Fanatique de pain. As-tu fini le travail que je t'ai demandé de faire ? »
Elle enfonça une porte à l'intérieur de la maison et lança ses mots sans soin.
Devant elle, une autre femme tremblait devant un ordinateur.
« Argh. Cette fille stupide. »
À en juger par son comportement, il y avait une forte probabilité qu'elle n'ait pas fait le travail assigné correctement.
Comment une personne pouvait-elle être aussi paresseuse ?
Ne pouvait-elle pas pondre plusieurs posts comme ça en une seule journée ?
Elle ne comprenait pas pourquoi la fille restait là à trembler alors qu'elle n'avait qu'à bouger les doigts.
« Hé. Kwon Min-ji. Tu as fini ou pas ? »
« Non… moi… c'est… »
« Tu dois écrire cinq posts de plus aujourd'hui, et tu as aussi le travail séparé que j'ai assigné. Tu as fini ? »
« Pas encore… »
« Tu es folle ! C'est incroyable ! »
Claque !
Une gifle soudaine fusa dans les airs.
C'était le secret de la réussite d'Uni.
La raison pour laquelle elle — qui ne mangeait jamais de pain et n'avait jamais écrit un mot de sa vie — pouvait devenir une blogueuse influente.
Si elle ne pouvait pas faire quelque chose elle-même, elle faisait juste faire par quelqu'un d'autre.
« Je pensais qu'elle serait utile quand je l'ai prise, mais c'est quoi ça ? Sérieusement. »
C'était elle qui avait sauvé Min-ji quand son père avait dilapidé la fortune familiale au jeu et disparu, la laissant désespérée pour de l'argent.
En tout cas, c'est ce qu'elle se disait.
N'avait-elle pas veillé à ce que Min-ji puisse manger et survivre, même si elle ne pouvait pas sortir ?
Pourtant, elle n'arrivait même pas à faire cette tâche simple correctement.
« Toi, tu postes un article de plus cette fois. »
« H-un de plus ? »
« Ce Trèfle de bonheur ou je ne sais quoi. Oppa a dit de faire plus de travail dessus. »
« M-mais… je n'y ai même pas goûté… »
« Tu as oublié que tu t'es fait frapper par notre Oppa la dernière fois parce que tu n'as pas commenté assez vite ? Faisons ça bien, d'accord ? Hein ? »
« O-oui… »
C'est vrai.
Si seulement elle avait baissé les yeux comme ça avant d'agir, comme ça aurait été mieux.
Vraiment une entreprise vertueuse.
Recevoir de gros paiements en échange de la promotion de la boulangerie, faire écrire les posts par quelqu'un d'autre, et gagner des revenus du blog — une structure parfaite.
Les gens stupides ne savaient pas ce qui se cachait dessous, alors ils étaient simplement dupés.
« Je fais ça parce que je suis gentille. Soupir. »
La femme sortit un morceau de pain du sac en plastique qu'elle avait posé plus tôt et le jeta comme on jette de la nourriture.
Vendre du pain qui avait l'air aussi moche qu'une patate, en faisant comme si c'était quelque chose de grandiose.
« Est-ce que je dois vraiment aller là-bas et acheter du pain à cause de vos conneries ? Hein ? »
« Je suis désolée… »
Un mensonge qui venait naturellement, bien qu'il ne se soit jamais produit.
Elle l'avait fait si souvent qu'elle en était arrivée au point de croire à ses propres mensonges.
« Fais-le bien. À moins que tu veuilles te faire détruire. »
« O-oui… »
Pendant ce temps, curieuse elle-même, la femme déballa un morceau de pain et le fourra dans sa bouche.
Elle ne le savait pas encore.
Ce qui l'attendait à partir de ce moment.
Quelle ruine ses mensonges allaient apporter.