La vérité, c'est que Cheon Do-hee était déjà proche de tout comprendre.
«...Je viens d'avoir une idée : et si quelqu'un essayait soudain de te recruter sans crier gare ?»
Elle n'avait pas dit ça au hasard.
Elle avait déjà entendu des choses.
[Eona : On dirait que notre chef d'équipe des opérations a fait une proposition à Gia.]
[Eona : Je me suis dit que le dire ne suffirait pas, alors j'ai enregistré notre conversation.]
[Eona : Je ne suis pas encore complètement sûre, donc écoute et juge par toi-même.]
[Eona : (Enregistrement audio 202412290001)]
[Eona : Je trouve la compétition naturelle, mais je ne veux pas que les gens se mettent à se battre pour...]
Mais il y avait définitivement eu une offre.
Après tout, Magia était quelqu'un qui pouvait facilement retourner une situation quand elle était dos au mur — en passant à l'offensive et en s'en tirant proprement.
Et si elle avait délibérément appuyé sur le point faible d'Eona pour invalider leur conversation ?
C'était aussi bon qu'une confirmation.
Avant d'arriver sur le lieu et de rencontrer Magia, Do-hee avait aussi contacté Kang Ji-ho pour demander des nouvelles de Yeon Sung-mook.
Et la réponse avait été intéressante.
[Kang Ji-ho : Yeon Sung-mook ? Ah, donc c'est là qu'il a atterri. Il est chez Lapits maintenant ?]
[Ouais. Quand il était chez VIRDESS, c'était un recruteur assez connu. Il était vraiment fort pour convaincre les filles de signer des contrats — ses chiffres étaient excellents.]
[Mais il a merdé quelque part, et ils l'ont pratiquement poussé vers Lapits. On dirait une mise au placard. Et son poste de chef d'équipe des opérations ? Probablement juste pour le garder à l'intérieur parce qu'il continuait à merder sur le terrain.]
...Et si son « merdier » avait été exactement ça ?
Pas une falsification illégale, mais une tentative de recrutement éthiquement douteuse.
Si ça restait sous le radar, ça passerait pour un débauchage agressif mais réussi.
Mais si ça éclatait au grand jour ? Ça pourrait couler l'image de l'entreprise.
C'était une stratégie à haut risque, haut rendement.
Et particulièrement vicieuse.
Après tout, combien de gens auraient le réflexe d'enregistrer une conversation dès qu'ils reçoivent une offre de début soudaine ?
Si Parallel portait l'affaire devant la direction de Lapits, ça pourrait facilement virer à une bataille longue et confuse sans preuve solide.
Et si le patron de Sung-mook était dans le coup ?
Ça ferait monter les enchères en guerre totale.
Rendre l'affaire publique n'était pas une option.
Même si Parallel gagnait, ils subiraient des dommages collatéraux de la part de ceux qui les accuseraient de traîner l'opinion publique dans un conflit d'entreprises.
Do-hee envisagea une autre possibilité.
Et si Gia avait délibérément étouffé l'affaire pour empêcher la situation de s'envenimer ?
Elle était un peu agacée que Gia ne lui ait rien dit, malgré sa promesse de discuter de tout ce qui était important.
Elle préférait probablement contenir les dégâts plutôt que de laisser les choses dégénérer en désastre Lapits contre Parallel.
«...J'attendrai que Yeon Sung-mook réessaie.»
Même si les patrons voulaient régler ça en catimini, ils avaient quand même besoin de preuves tangibles.
Pour l'instant, la meilleure option était la patience.
Si Gia pensait sur la même longueur d'onde, elle ne bloquerait pas la prochaine approche de Sung-mook.
Et ce serait le moment idéal pour le prendre sur le fait.
Gia gérerait ça elle-même.
Cheon Do-hee avait confiance : Magia ne quitterait jamais Parallel.
Cette ancienne conversation — quand Gia avait évoqué l'idée d'arrêter — lui tournait encore dans la tête.
[Moi : Si tu entends quoi que ce soit d'autre là-dessus, tu me préviens tout de suite ?]
Une petite assurance ne ferait pas de mal.
Grâce à Gia, elles avaient maintenant une ligne de communication directe avec Lapits.
Mais débaucher les talents clés ?
«Au fait... je t'ai tutoyé tout à l'heure sans faire exprès. Ça te dérange si je continue comme ça ?»
Lupko s'arrêta net au milieu du passage et se tourna vers moi, posant la question de but en blanc.
Ce n'était pas qu'il manquait de politesse — c'était juste qu'à première vue, je faisais vraiment gamin.
Moi-même, je me posais la question chaque fois que je me regardais dans le miroir en me préparant pour le travail.
«Comment ce corps peut-il avoir vingt-quatre ans ?»
Si moi je le pensais, qu'en était-il des autres ?
Et aujourd'hui, j'avais été entièrement stylée par Momo elle-même.
Si quelqu'un me voyait vraiment comme une adulte accomplie, ce serait la partie bizarre.
Bref, Lupko avait un an de plus que moi, donc je m'en fichais un peu.
«Hé, hé, toi aussi tu devrais lâcher le vouvoiement. Ce serait bizarre si c'est seulement moi qui tutoie.»
«Le vouvoiement, c'est praticamente mon compétence passive... En plus, on n'est même pas amis, donc passer soudain au tutoiement, c'est un peu chelou, non ?»
«T'as déjà oublié le lien profond qu'on a tissé en tant que débiteur et créancier ?»
«Putain. J'ai même pris un statut de mauvais payeur juste pour prouver notre amitié.»
«...C'était juste pour pouvoir emprunter de l'argent que tu n'allais pas rembourser.»
«Pour une si petite chose, t'as quand même l'instinct bien affûté.»
Pour la peine, Lupko n'était pas quelqu'un dont je devais me méfier.
Contrairement à Movgun, qui pouvait être un adversaire stratégique, Lupko était un aimant à chaos qui attirait constamment les tirs de sniper.
Quelqu'un comme moi, une tourelle assumée, ne serait qu'un casse-tête de plus pour lui.
C'est pour ça qu'il gardait toujours sa garde levée autour de moi.
Même quand Momo l'engueulait ou se moquait de lui en stream, il l'appelait encore « noona » et la traitait avec un étrange sens de la révérence.
Mais le revers de la médaille ? Il tenait beaucoup à la hiérarchie.
Du coup, naturellement, la prochaine chose qu'il demanda fut :
«Du coup, t'as quel âge ?»
«Ouais, d'accord. Comme si c'était vrai.»
«J'ai vingt-quatre ans. Tu veux voir ma carte d'identité ?»
Lupko secoua vivement la tête.
«Whoa, whoa, calme-toi. Pas la peine de te formaliser.»
«Bah, tu me croyais pas.»
«Je rigolais. Tu m'as quand même fait un choc — tu ressembles trait pour trait à ton standee. Au début, j'ai cru qu'un gamin perdu errait par là.»
On passa en silence devant ❖ Nоvеl𝚒ght ❖ (Exclusif sur Nоvеl𝚒ght) quelques tables de plus avant qu'il ne s'arrête à nouveau.
Pile au milieu de la zone de placement du hall de banquet.
«Bref, puisqu'on tutoie déjà, laisse-moi te demander un service.»
«J'ai un peu besoin de faire bonne impression sur K-Mang hyung en ce moment. Tu peux me donner un coup de main ?»
Yeon Sung-mook tout à l'heure, et maintenant lui ?
Pourquoi tout le monde fait du cinéma aujourd'hui ?
Et pourquoi moi, de toutes les personnes ?
«Qu'est-ce que tu attends exactement de moi ?»
Lupko parut sincèrement perplexe devant ma confusion.
«Qu'est-ce que je veux dire ? Les gars du Makgeolli Crew sont tous super curieux à ton sujet. Ça veut dire qu'ils s'intéressent à toi.»
À la base, j'avais prévu de demander à Momo de me présenter à K-Mang et au Makgeolli Crew.
J'avais déjà sourcillé quand K-Mang avait soudain demandé à me rencontrer.
Et maintenant, en y allant avec Lupko, on avait cette conversation ?
«Pourquoi K-Mang s'intéresserait à une employée lambda ?»
«Mec. T'étais un Roi Démon niveau cauchemar. T'as oublié ? Tu as littéralement mis le matériel de chantage de K-Mang hyung au 4e étage du Château Maou.»
Ça me fit un petit coup au cœur.
L'intérêt n'était peut-être pas positif, du coup ?
Je veux dire, qu'est-ce que quelqu'un comme K-Mang pourrait bien vouloir d'une misérable employée de bureau comme moi ?
«...Ah. Ouais. C'est vrai, ça s'est passé, hein ?»
«Voilà ! C'est pour ça que je dis que les coupables n'oublient jamais ! Attends — juste une seconde.»
Lupko sortit son téléphone et trouva vite un extrait.
Cette traduction est la propriété intellectuelle de Novelight.
K-Mang avait été dans les presets streamers pour le Château Maou.
L'extrait montrait le moment exact.
Celui où il disait :
«Donc, les VTubers, c'est la tendance en ce moment, hein ?»
Avant d'essayer un putain de standee axolotl pour son stream test.
«Ouais. Ça. Comment tu peux oublier ce que t'as diffusé toi-même ?»
«Bah... c'était un peu le bordel à l'époque.»
J'étais en plein mode RP en Roi Démon.
Complètement absorbée par le rôle, poussant le bit aussi loin que possible.
Si K-Mang était vexé, ça pouvait être mauvais.
Peut-être que quand Momo lui a dit que je venais, il a pensé :
«Magia sera là ? Oh, parfait. L'heure de la démolir verbalement.»
Je sentis soudain un frisson me parcourir l'échine.
Un YouTuber à 3 millions d'abonnés qui me descend sur place ?
Absolument terrifiant.
«J'ai l'impression qu'on va me démolir là-bas.»
«...Démolir ? Qu'est-ce que tu veux dire ?»
«Qu'est-ce que TU racontes ? S'il était en colère, pourquoi je te demanderais de l'aide ? Je te déposerais à la table et je prendrais mes jambes à mon cou.»
Mais ça voulait aussi dire...
K-Mang a en fait une opinion positive de moi ?
Même si j'ai diffusé son contenu niveau chantage sans son accord ?
Ça n'avait pas de sens.
Comment c'était possible ?
Peut-être que c'était juste une extension de ma théorie d'origine.
Depuis que je suis devenue Magia, je profite de certains privilèges.
Je peux embêter Momo autant que je veux, et tout ce que je récolte, c'est un coup de doigt sur le front.
Je peux embêter des coéquipiers aléatoires en Battle Colosseum, et presque aucun ne se met vraiment en colère.
Ce filet de sécurité m'a permis de me détendre plus qu'avant.
C'est pour ça que j'ai osé mettre en ligne des vidéos de chantage de tops streamers en premier lieu.
Est-ce que ça a vraiment joué en ma faveur ?
Est-ce que K-Mang — au lieu de s'offenser — a juste ri en trouvant ça drôle comme contenu ?
Si c'était le cas...
Alors c'était une occasion en or.
Si K-Mang me voyait déjà sous un bon jour, je pouvais jeter la plupart de mes brise-glace prévus.
Puisqu'ils étaient tous préparés pour casser la gêne initiale.
Et si mon approche devenait plus facile, aider Lupko ne serait pas un problème non plus.
«D'accord. Donc, concrètement, tu veux que je fasse quoi ?»
«Ah. Baseball Manager 25 sort bientôt, non ? Je veux faire une collab avec K-Mang dessus.»
Un jeu brutale pay-to-win.
Tellements addictif que Lupko disait qu'il allait arrêter depuis cinq ans mais ne l'a jamais fait.
Un des plus gros baleines du jeu.
Cette année encore, tous les deux avaient fait des streams sponsorisés pour Baseball Manager 24 à quelques jours d'intervalle.
Mais ils avaient des niveaux d'énergie complètement différents.
K-Mang avait ce vibe calme, makgeolli au bord de la rivière.
Lupko, c'était plus se débattre dans un tsunami à mains nues.
S'ils voulaient collaborer, Lupko devait être celui qui propose.
Mais il savait que son image de gremlin chaotique ne faciliterait pas la vente.
«Je demanderai pas grand-chose. Juste glisse un commentaire pendant qu'on cause — genre : "J'aimerais bien vous voir streamer ensemble." C'est tout.»
Il voulait m'utiliser comme amortisseur.
Puisque K-Mang m'appréciait déjà.
«Si quelque chose sort, quelque chose doit rentrer.»
À Wicker Town, ça n'avait pas d'importance si je ne récupérais pas l'argent. Mais dans la vraie vie ? Pas question de laisser quelqu'un filer avec mon fric.
«Alors, Lupko, aide-moi aussi.»
«Quoi ? Dis-le seulement.»
«Tu vas pas faire défaut sur ta dette cette fois, hein ?»
«Hé, hé. C'était juste pour le contenu. Je fais pas ça pour de vrai. Quoi, tu veux que je signe un contrat vidéo ou quoi ? "Moi, Lupko — Oh Seung-jong — jure solennellement de rembourser l'aide de Magia par mon propre soutien" ?»
«Ça sera pas nécessaire.»
«Alors ? C'est quoi ? Crache le morceau.»
Qu'est-ce que ça pourrait être d'autre ?
La Coupe du Monde Parallel, bien sûr.
Depuis que Mugeon a organisé la Coupe du Monde Parallel, un nombre surprenant de petits streamers indie avaient rejoint le Parallel Coin.
À la base, la Coupe du Monde BatchuBatchu KR et Lapits dominaient la scène, mais c'était une déclaration d'intention sérieuse.
Cependant, ce ne serait pas facile pour Lupko de gérer ça seul.
Idéalement, il le ferait quand lui et The Mad Dogs seraient tous réunis.
Au lieu de plusieurs personnes qui divisent l'événement sur différents créneaux, ce serait bien plus efficace d'avoir une audience combinée de 40 000 spectateurs qui regardent tout d'un coup.
Bien sûr, j'étais bien au courant d'un truc.
Comparé à ce que Lupko me demandait, ma demande était ridiculement exigeante.
Mais on ne sait jamais tant qu'on n'essaie pas.
Je veux dire, regarde comment Lupko insistait.
Ça ne faisait que me faire réaliser plus clairement que je profitais peut-être vraiment de pas mal de privilèges.
Même si Lupko était l'un de ceux qu'on avait humiliés avec mon exposition de vidéos de chantage au 4e étage, le voilà, incroyablement sympa.
«...Hé, gamin. Dépêche-toi de le dire. Je pourrais juste refuser, tu sais ?»
La légère courbe ascendante au coin de ses lèvres était là depuis le début.
Malgré son ton sec, il me regardait clairement d'un œil favorable.
Quand Yeon Sung-mook s'était pointé tout à l'heure pour parler de mon début, j'avais eu le pressentiment que la journée allait être inhabituelle.
Et si Lupko acceptait ma demande, je devrais peut-être juste l'accepter comme un fait.
Que partout où j'allais en tant qu'invitée, en faisant la folle, ça ne servait qu'à aider Parallel.
Je laissai échapper un souffle tranquille et formulai calmement ma demande.
«Rassemble The Mad Dogs et faites une Coupe du Monde Parallel ne serait-ce qu'une fois.»
Lupko leva immédiatement un sourcil.
Son expression asymétrique rendait son visage particulièrement malicieux.
«Hmm. C'est tendu, ça.»
«...Je m'en doutais.»
Ouais, c'était prévisible.
J'avais toujours considéré ça comme un coup de poker.
...Mais Lupko n'en resta pas là.
«Bien sûr que c'est tendu, idiot. Le prix ne correspond pas à l'effort.»
Il ajouta une condition supplémentaire, faisant comprendre qu'il était toujours ouvert à la négociation.
«Attends. Laisse-moi faire des calculs.»
Lupko sortit alors son téléphone et se mit à pianoter.
Il checka un site, chercha des détails sur le Tournoi Match-Up, et...
Après avoir échangé des messages avec quelqu'un, il finit par parler.
«Tu connais le Tournoi Match-Up, non ?»
«Ah, ouais. Celui de mi-janvier ? C'était pas l'événement principal Battle Colosseum ?»
«C'est juste une rumeur. Le tournoi de janvier, c'est pas Battle Colosseum — c'est Combative.»
Un FPS militaire hardcore où un seul headshot peut descendre quelqu'un instantanément.
En même temps, il avait un système de compétences similaire à Battle Colosseum, baissant la barrière à l'entrée.
Parmi les FPS avec des ligues actives, Combative se tenait épaule contre épaule avec Battle Colosseum comme l'un des deux piliers majeurs.
Jusqu'à l'an dernier, Battle Colosseum avait été le jeu principal du Tournoi Match-Up, mais avec la popularité grandissante de Combative, le tournoi avait décidé de l'organiser deux fois par an.
«Participe au tournoi.»
«Les organisateurs cherchent des joueurs de niveau moyen pour compléter le roster. Ils me demandent si je connais des gens corrects. Tu connais Serena, non ? De Lapits ? Elle participe aussi.»
Donc Lupko voulait que je participe au Tournoi Match-Up.
Compte tenu que Battle Colosseum était mon jeu principal, j'étais pas hyper confiante...
Mais c'était quand même un FPS, et bien sûr, il y avait des fusils à pompe.
Pas de vraie raison de refuser.
Mais je devais confirmer un truc d'abord.
Avec seulement 20 places dispo, je voulais pas piquer la place de quelqu'un d'autre juste pour un service.
«Y a pas plein d'autres joueurs ? Pourquoi moi spécifiquement ?»
«Parce que l'Invitation Naore est la semaine d'après. Tout le monde court là-bas. Ça demande vachement plus de temps d'entraînement, donc personne ne fait les deux.»
«Et vous avez besoin de joueurs de niveau moyen pour équilibrer ?»
«Exact. Y a personne pour faire le pont en ce moment. Tu tombes pile.»
«Pile ? J'ai à peine touché à Combative.»
«Mais tu joues aux FPS, non ? Tu t'es déjà prouvée sur Battle Colosseum. Ils veulent quelqu'un comme toi — une nouvelle tête avec du talent brut, capable de construire un récit captivant en peu de temps. Les organisateurs le veulent. Les spectateurs le veulent.»
Lupko pointa alors le badge sur ma poitrine.
«T'étais pas à la base une streameuse, hein ? C'est pour ça que je t'avais jamais considérée avant. Mais maintenant, tu portes ce badge. Ça veut dire que Pazijik te reconnaît comme créatrice de contenu. Alors, oui ou non ?»
Ça ressemblait vachement à ce que le PDG m'avait dit tout à l'heure.
...Le moment où j'ai reçu une invitation, j'étais déjà une streameuse, hein ?
Mais j'étais pas la seule à streamer.
Par exemple, Wicker Crew, qui gérait le méga-serveur 64 Cubics, faisait la même chose.
Ils travaillaient dans l'ombre pour les streameurs, géraient leurs propres chaînes privées, mais ne s'appelaient jamais « streameurs ».
Ils s'appelaient staff.
Alors je n'avais aucune intention de reculer.
J'avais peut-être reçu une invitation, mais comme je l'avais dit au PDG tout à l'heure, un staff ne bouge que quand le PDG donne l'ordre.
«Je demanderai à mon patron et je te tiendrai au courant.»