« — Alors, as-tu déjà envisagé de faire tes débuts en tant que VTuber ? »
Puis, après une longue pause, elle demanda en retour.
« — Oui, Mlle Magia, c'est une proposition pour vous. »
Même après l'avoir entendue une seconde fois, Magia resta sans voix.
Est-ce que ce genre de chose était censé lui arriver ?
D'un point de vue légal, Yeon Sung-mook ne faisait rien de mal.
Si Magia avait déjà été une VTuber, ce genre d'approche aurait pu déclencher une guerre ouverte entre entreprises.
Mais elle n'était qu'une simple employée de bureau.
Donc techniquement, il n'y avait pas de problème de débauchage.
Mais moralement ? C'était une autre ❀ Nоvеlігht ❀ (Ne copiez pas, lisez ici) question.
Le type faisait preuve d'un culot incroyable, mais au final, c'était purement et simplement une tentative de débauchage d'employée.
Et le timing ? Impeccable.
Après la cérémonie de clôture de Wicker Town, où Parallel s'était produit aux côtés de leurs concurrents, c'était le moment idéal — quand leur garde était baissée.
Pensaient-ils vraiment que ça marcherait ?
Évidemment, Magia n'avait aucune intention d'accepter.
Elle avait rejoint Parallel parce qu'elle voulait aider Cheon Do-hee.
Elle avait commencé à gérer les streams parce qu'elle voulait que l'entreprise réussisse.
Elle avait même discuté avec la PDG de la création d'une équipe opérationnelle dédiée aux grosses collaborations et aux tournois.
Si elle devait un jour faire ses débuts, ce serait sous la bannière de Parallel — avec l'approbation de Do-hee.
Peut-être si on lui offrait un contrat à 10 milliards de wons.
Là, elle y réfléchirait peut-être.
Mais il y avait une autre chose qui la tracassait.
Lapits faisait partie de VIRDESS, une agence de divertissement qui s'était étendue à l'industrie des VTubers.
Ce n'était pas une petite entreprise.
Elles avaient un girls group classé au top sous leur gestion.
Dans le monde des arts de la scène, c'était un gros calibre.
Même Magia — qui affirmait souvent « Parallel peut rivaliser avec Bachuu niveau chant » — devait admettre que côté danse et performance, Parallel était désavantagée.
Un coup d'œil aux showcases 3D de Lapits en disait long.
Chorégraphies impeccables.
Synchronisation parfaite, même sur des routines intenses.
C'était praktisch du niveau idol.
Et cette entreprise essayait maintenant de la recruter ?
Elle n'avait jamais montré ses aptitudes physiques en stream.
Et pourtant, ils disaient : « Rejoignez-nous, on s'occupe de tout. »
Étaient-ils vraiment si confiants pour transformer une non-danseuse en performeuse ?
Ce n'était pas impossible.
Contrairement à Parallel, qui devait engager des profs de chant et de danse externes, VIRDESS avait probablement tout un staff de formateurs internes.
Ouais... leur échelle est définitivement plus grande que la nôtre.
Peu de gens naissent avec la combinaison parfaite : chant, danse, talent pour le broadcast.
Et la force d'une grande boîte, c'est qu'ils n'ont pas besoin de ces prodiges rares.
Ils peuvent former leurs gens pour en faire des divertisseurs de haut niveau.
Si Parallel ne pouvait pas combler cet écart de développement, peu importe combien ils grandiraient, ils finiraient peut-être par perdre sur le long terme.
Avec ça en tête, Magia décida de sonder pour plus d'infos.
« — Pourquoi moi ? Je n'ai vraiment pas tant de talent que ça... »
« — Comme je l'ai dit, tu as un talent naturel pour le broadcast. »
Yeon Sung-mook se pencha légèrement en avant.
« — Ta voix est extrêmement agréable à écouter. Tes imitations sont d'un tout autre niveau. Tu n'as jamais vraiment chanté sérieusement en stream, mais... »
« — Tes talents de rap sont déjà prouvés, non ? »
Pendant cet événement, Magia avait imité le rap de Rain à la perfection.
Mais c'était une chose ponctuelle.
Et ce n'était pas comme si elle avait performé — elle avait juste copié Rain exactement.
Magia ne considérait pas vraiment ça comme un exploit impressionnant.
Mais Sung-mook le voyait différemment.
Pour lui, Magia était déjà un demi-diamant brut.
« — On peut fournir une formation complète. Cours de chant, coaching performance, tout. Comme vous le savez peut-être, VIRDESS a commencé comme une agence de divertissement généraliste. Le chant est acquis, mais on s'assure aussi que nos talents atteignent un niveau de danse top-tier. »
En résumé, ils disaient : « Amène-toi, on fait le reste. »
Ce niveau de confiance était en fait impressionnant.
Si Cheon Do-hee avait fait ce genre de proposition, les membres de la première génération en auraient forcément ragé dans son dos.
Do-hee les traitait comme de la famille parce que sa devise de débuts avait toujours été : « Travaillons ensemble pour atteindre le sommet. »
Mais pour Magia, c'était un signal d'alarme.
Maintenant qu'elle avait identifié le point faible de Parallel, elle pouvait conseiller Do-hee sur la façon de le corriger.
Bien sûr, il y avait de bonnes chances que la direction le sache déjà et n'ait simplement pas de solutions viables.
Mais le leur rappeler de temps en temps pouvait quand même aider.
Do-hee prenait Magia au sérieux chaque fois qu'elle parlait avec conviction.
Pendant que Magia ruminais ces pensées, elle mit juste une seconde de trop à répondre —
Et Sung-mook sourit.
« Elle est presque convaincue. »
À cet instant précis, leurs pensées étaient en opposition totale.
D'après son expérience, si quelqu'un ne refusait pas net, il y avait de fortes chances qu'il accepte plus tard.
« — Je suis sûr que vous aurez besoin de temps pour y réfléchir. »
Ça suffisait pour l'instant.
Insister davantage pouvait créer des problèmes.
Après tout, c'était l'employée d'un concurrent.
Pas la peine d'attirer trop l'attention.
« — Restons-en là pour aujourd'hui. Prenez votre temps, et tenez-moi au courant. »
« — Eh bien, profitez bien de la fin d'année. Et bonne année. Si vous avez des questions, n'hésitez pas à me contacter via le numéro sur ma carte. »
Et tout aussi brusquement, Sung-mook partit.
Sans même attendre de réponse.
Magia, fixant encore son dos qui s'éloignait, tripotait machinalement la carte de visite dans sa main.
« ...Je ne l'ai même pas proprement rejeté. »
Elle pouvait juste voir ça comme l'acquisition d'un contact dans l'industrie.
Magia était toujours enfermée au bureau, avec quasi zéro interaction avec des gens d'autres boîtes.
C'était une opportunité rare.
Et comme Sung-mook semblait avoir une haute opinion d'elle, peut-être pouvait-elle en tirer des infos utiles.
La tentative de débauchage était agaçante, c'est sûr.
Mais si elle jouait malin, elle pouvait le traire pour de l'intel à la place.
S'il allait faire un coup, il avait choisi la pire personne possible pour l'essayer.
Un peu plus tard, Eona réapparut, ses talons claquant nettement sur le sol en s'approchant.
« — Pourquoi ça a pris autant de temps ? Il t'a remerciée combien de fois ? »
« — Ouais. Il m'a dit qu'il voulait aussi exprimer sa gratitude, alors j'ai organisé cette rencontre. »
« — Au fait... il n'avait pas prévu un cadeau ? Il en a parlé tout à l'heure. »
Magia décida de croire qu'Eona n'avait rien à voir avec tout ça.
Leurs versions ne collaient pas.
Ce qui voulait dire qu'Eona avait probablement été utilisée par Sung-mook.
Quand elles s'étaient rencontrées la première fois à Wicker Town, Eona s'était montrée méfiante, un peu hostile.
Magia s'était demandé si elle avait des arrière-pensées.
C'était juste une VTuber débutante.
Encore assez jeune pour avoir des rêves.
Cette traduction est la propriété intellectuelle de Novelight.
Pas la peine de l'embarquer dans les magouilles corporatives d'adultes blasés.
Juste au moment où Magia allait parler, Eona demanda soudain —
« — Attends. Dis-moi franchement. Il a essayé de te recruter ? »
Magia répondit instantanément.
« — Aucun moyen. S'il avait un minimum de jugeote, il n'essaierait pas de débaucher l'employée d'un concurrent. »
...Honnêtement, Sung-mook était dingue de faire exactement ça.
Il avait probablement ses raisons, mais quand même.
Mais Eona ne lâchait pas l'affaire.
« — Tu dois me dire la vérité. Comme ça, je pourrai le signaler à ma boîte et m'assurer qu'ils ne referont plus ce coup-là. »
Magia soupira et adoucit son ton.
« — C'était rien de tout ça. On a juste parlé de nos carrières de VTuber. »
« — Ouais. Je lui ai dit que ton stream de débuts était mignon. »
Le visage d'Eona devint instantanément écarlate.
« — HIIIK — TU ES FOLLE ?! »
À peine Eona renvoyée dans la salle de banquet, ma boss débarqua — traînant les membres avec elle.
Même dans la foule, elles se démarquaient.
Certains streameurs extérieurs les reconnurent immédiatement, sans doute parce qu'ils connaissaient déjà leurs identités red pill, et vinrent les saluer.
Et comme prévu, je payai le prix de m'être échappée du trajet en voiture.
« — Gia, est-ce que Pino et moi on peut utiliser ce look pour le design de ta nouvelle tenue ? »
« — C'est qui ça ? C'est vraiment Gia ? »
« — Ça serait censé être Gia-unnie ? No way. »
« — Habillée comme ça à partir de maintenant. Bien. »
Elles me voyaient vraiment comme une poupée.
Me pinçant les joues, me tapotant la tête, m'attirant dans des câlins.
Si ma boss ne les avait pas arrêtées, mon outfit soigneusement préparé aurait été complètement ruiné avant même que j'entre.
Après avoir poussé les membres à l'intérieur, je me mis en queue avec ma boss.
Ma présence à l'événement devant être officiellement vérifiée, je devais être reconnue comme Assistante Manager Magia — la même qui avait streamé sur la chaîne officielle.
Pendant que ma boss sortait nos tickets assignés, elle prit la parole.
« — Tu sais, j'ai eu une pensée sur le chemin. »
« — Quel genre de pensée ? »
« — Si je te laisse juste traîner ici... quelqu'un pourrait essayer de te recruter sans prévenir. »
Ses instincts étaient aussi affûtés que jamais — juste un peu en retard.
« — Allez. Cet endroit est surtout pour les streameurs partenaires, ok. Mais regarde-moi — je suis à la fois VTuber et PDG. Et il y a plein d'autres gens ici qui dirigent des MCN comme moi. »
Elle jeta un œil à ma tenue, me scruta de la tête aux pieds, puis se frappa soudain le front.
« — Tu n'étais pas censée t'habiller aujourd'hui... »
« — Quel est le problème maintenant ? »
« — Je viens d'avoir une pensée horrifiée. Au moment où une MCN axée facecam te verra, ils vont vouloir te faire débuter. »
Elle plissa les yeux.
« — ...Tu ne le nies même pas cette fois ? D'habitude tu rabâches que t'es pas qualifiée pour débuter. »
« — J'ai juste pas eu la peine de discuter. Je pense toujours pareil. »
Après un moment de silence, elle croisa les bras.
« — Ne me quitte pas des yeux ce soir. »
« — Ça ruinerait mon efficacité de networking. C'est comme passer d'un dual-core à un single-core. »
« — Non. Reste près de moi. J'ai un mauvais pressentiment. »
Elle ne se détendrait pas tant qu'elle n'aurait pas vu comment les gens réagissaient à moi dans la salle de banquet.
Comme si j'allais accepter une offre de débuts juste parce qu'on m'en fait une.
J'avais déjà refusé des débuts VTuber. Une carrière facecam ? Encore moins probable.
Mais au moment où nous entrâmes, quelque chose se produisit qui ne fit qu'amplifier ses inquiétudes.
Les quatre mecs que j'avais délibérément évités plus tôt.
Movgun, Ronze, Lupko et Kamik.
« — Putain. C'était bien Magia. T'as vu, je te l'avais dit, mec ! »
« — C'est vraiment réel ? »
Ma boss était dans l'industrie depuis six ans.
À ce stade, la plupart des gens du milieu connaissaient déjà les identités red pill des VTubers.
Donc Movgun et Lupko la reconnurent immédiatement.
Et Lupko, qui m'avait soupçonnée dès le début...
« — Eh bien, eh bien. Bon timing. Viens avec moi. »
N'hésita pas à m'attraper.
Momo, surprise, riposta.
« — Quoi ? Pourquoi si soudain ? »
« — Prête-la-moi une seconde, noona. On a un truc à faire. »
Sentant une opportunité de networking, je bougeai instinctivement pour suivre.
Pour me faire tirer en arrière par ma boss, sa main verrouillée sur ma nuque.
« — Vous l'emmenez où ? Expliquez d'abord. »
« — Pff, on dirait qu'elle est ton gosse ou un truc comme ça. Ou tu essaies de la garder comme manager à vie ? »
Tout en se prenant des coups de ma boss, Lupko rigolait.
« — Détends-toi, c'est juste que j'étais avec le Makgeolli Crew plus tôt. Et ils ont dit qu'ils voulaient rencontrer Gia. C'est mieux d'y aller tant que le sujet est frais, non ? »
Momo et moi échangeâmes un regard silencieux.
Pourquoi les seniors m'appellent en premier ?
Mais vraiment — qui avais-je ciblé comme cible principale de networking ce soir ?
Crkemang et le Makgeolli Crew.
Et les voilà qui tendent la perche vers moi en premier ?
Ce n'était pas juste une opportunité.
« — J'y vais. Boss, tu gères tes réunions. »
Mais ma boss n'avait pas l'air rassurée du tout.
Si je voulais qu'elle me laisse partir, il fallait que j'ajoute quelque chose.
« — Pas que ça arriverait, mais... si des offres tombent, j'en discuterai avec toi d'abord. »
Ouais, ça restait secret.
Pour l'instant, les membres de Parallel et de Lapits s'entendaient bien.
Si la nouvelle sortait, non seulement ça déclencherait une guerre corporative, mais les forums exploseraient.
Et devinez qui devrait gérer le fallout en modération de chat ?
Je voulais pas non plus que ma boss soit affectée — donc je gérais moi-même.
Momo fit la moue quelques secondes, puis soupira et lâcha mon col.
« — D'accord. Fais juste gaffe. »