Sur l'ordre de Do-hee, les first-gens s'engouffrèrent dans la voiture, mais à la lecture du message de Gia, leurs têtes se mirent à battre la chamade.
Surtout Maru, qui sanglotait sans contrôle, persuadée d'avoir profondément blessé Gia — elle l'avait pris le plus mal.
« Putain… On s'est fait avoir ? »
Parce que, rien qu'à ce message, on aurait dit que Gia avait tout compris et avait retourné la situation contre elles.
Komari soupira, marmonnant entre ses dents.
« Je sentais bien qu'il y avait un truc louche quand on s'est toutes mises à lui faire des compliments. Elle nous a grillées. »
Même si Gia n'était pas la personne la plus douée socialement, c'était sans doute la première fois que des first-gens s'accrochaient à elle comme ça.
Et ces compliments ? Ce n'étaient pas juste des compliments — ils étaient tellement exagérés que n'importe qui les entendant serait resté coi.
Komari couda Dora dans les côtes.
« Maintenant que j'y pense… toutes nos répliques étaient nazes. C'était quoi, déjà ? “Waouh, c'est la mouette que Gia-nim a élevée ?” Putain, c'était quoi ce délire ? »
Maru pivota pour fulminer Rain.
« Et “le supraconducteur coréen” ? Cette tendance est morte y a des lustres ! »
Depuis le rang arrière, Dora tendit soudain le bras, enlaçant le cou des deux autres.
« Vous êtes sérieuses ? Vous allez vous mettre sur la gueule dans la bagnole ? Calmez-vous. »
« Je constatais juste des faits. »
« C'est foutu. On est dans la merde. »
Leur timing était trop parfait — au point que Rain ne put retenir son rire.
Vu la situation, elle essaya de l'étouffer, mais des gloussements continuaient de lui échapper.
« Khuhuhu… khuhuhuhuhu… »
« Vous trouvez ça drôle ?! »
« PFFFT — ! KYAAHAHAHAHAHA ! »
Mais ce n'était pas le moment de se chamailler entre elles.
La grande opération canular — où elles avaient prévu de rendre Gia si émue qu'elle en pleurerait — venait de leur exploser à la figure.
Pourtant, elles devaient rattraper le coup.
Elles pouvaient au moins lui montrer le gâteau, chanter l'anniversaire et lui offrir leurs cadeaux.
« Mais franchement… quel genre de personne prévoit un canular pour son propre anniversaire ? Gia unnie est vraiment bizarre. »
En entendant ça, quelque chose fit tilt dans l'esprit de Do-hee.
Un souvenir de ce matin même, quand elle était allée chercher Gia.
Le « cadeau surprise » qu'elle avait mentionné distraitement, planqué dans son énorme sac.
« Connaissant Magia… dès qu'elle a pigé le truc, y a aucune chance qu'elle l'ait laissé passer… »
Ce n'était pas quelque chose qu'elle devait offrir ce soir spécifiquement.
Mais dès l'instant où elle avait réalisé qu'elles tentaient de la piéger, elle avait probablement attendu le moment parfait pour contre-attaquer.
Elle n'avait certainement pas préparé ça à moitié.
Mieux valait prévenir les autres tout de suite.
Alors qu'elles grimmaient la colline vers le camping, Do-hee se gara sur le bas-côté et se tourna sur son siège.
« D'abord, on vérifie comment va Gia quand on arrive. Une fois qu'elle s'est un peu calmée, on fait quand même la fête d'anniversaire.
Même si le canular a foiré, c'est mieux que de laisser les choses en plan. On a encore deux ou trois heures avant le coucher. »
Puisque Maru était celle qui avait poussé pour le canular, tous les regards se portèrent sur elle.
Elle était émotionnellement vidée après s'être fait du souci pour Gia toute la journée.
Mais sa détermination n'avait pas changé — elle voulait toujours que Gia sache qu'elle était précieuse pour toutes.
Même si le canular avait échoué, elles ne pouvaient pas perdre de vue l'objectif principal.
Toute la raison de ce truc, c'était de s'assurer que Gia passe le meilleur « Joyeux anniversaire » de sa vie.
Gia ne reconnaissait même pas son propre anniversaire.
Elle posait ses jours de congés pour s'enfermer chez elle plutôt que de fêter ça.
C'était la première fois qu'elle sortait pour quelque chose.
Gia avait pris une grande décision en venant.
Alors Maru devait s'investir tout autant.
Reniflant, elle s'essuya les yeux humides et parla.
« Ouais. On parle à Gia d'abord, puis on remet tout en place.
C'est trop tôt pour abandonner !! »
La fin novembre, c'est froid.
Peu importe comme les étoiles scintillaient avec espièglerie dans le ciel, peu importe comme elles dansaient comme de petites lucioles coquettes, il faisait froid.
Ne sachant pas combien de temps elle devrait rester cachée, Gia avait bourré des chaufferettes dans sa veste à l'avance.
Être petite avait un gros avantage dans ce genre de situation.
Même dans une veste banale, elle pouvait se rouler en boule complètement, piégeant la chaleur à l'intérieur.
Ça lui réchauffa le corps instantanément.
Elle espérait qu'elles arrivent vite…
Elle repéra une constellation dans le ciel. Puis une autre.
Elle sifflotait doucement, essayant de se rappeler leurs noms.
La voiture du PDG remonta la colline, son moteur diesel grognant bruyamment.
Même la conduite de Do-hee montrait à quel point elle se sentait pressée.
D'habitude, elle freinait en douceur — mais cette fois, les pneus hurlèrent sur l'asphalte.
Six personnes bondirent pratiquement de la voiture et sprintèrent vers elle.
Toujours planquée dans le coin, Gia alluma sa batterie externe et activa le dispositif.
Quatre longues lames droites — en forme d'éventail — se mirent à tourner en mouvement circulaire.
Bientôt, de fins fils lumineux jaillirent du centre, formant des mots dans les airs.
C'était un projecteur holographique.
Un appareil magique qui rendait les étoiles scintillantes au-dessus insignifiantes.
Une machine qui faisait descendre ses propres étoiles sur terre.
[Veuillez vous rassembler autour de l'enceinte au centre.]
[Pour votre sécurité, n'approchez pas trop. Restez près de l'enceinte.]
Les six figèrent, fixant avec stupeur les mots flottant en plein air.
Puis elles repérèrent vite l'enceinte Bluetooth de la taille d'une brique posée sur une chaise de camping et la saisirent.
Le décompte commença à 5.
Et quand il atteignit 1, l'enceinte Bluetooth se mit à diffuser une chanson très familière — que les quatre membres first-gen reconnurent instantanément.
[Déesse de la Pluie, Aoyagi Rain]
« Putain de merde. C'est mon morceau. »
Rain marmonna en anglais, sidérée.
Au-dessus d'elles, son modèle 3D de streaming apparut, dansant en plein air.
C'était la chorégraphie groovy de sa chanson de premier anniversaire.
Tous les yeux étaient rivés sur l'hologramme.
Pendant que Rain dansait, l'image transitionna fluidement, la remplaçant par un personnage flamboyant aux cheveux rouges.
[Le Dragon Qui Aimait les Humains, Akari Dora]
La musique bascula sur le titre signature de Dora, mettant en valeur sa voix nette et rafraîchissante.
« Whoa… Vous avez vu cette transition ? C'était dingue ! »
Dora virevolta gracieusement, voletant comme un oiseau, ses mouvements parfaitement calés sur le beat.
C'était une recréation de son clip, modélisée en 3D.
Puis sa silhouette se brisa en d'innombrables particules lumineuses — et des lumières naquit une elfe menue.
[La Génie du Combat Elfe, Midori Komari]
Sa danse était simple. Son chant était correct.
Mais pour le jeu, Komari était brillante — alors dans l'hologramme, elle prit la forme de son archer préféré, traversant un champ de bataille.
Encore une scène directement recréée de son clip.
La lumière s'éteignit.
Puis une voix puissante jaillit des enceintes.
Un faisceau de lumière zébra le ciel, frappant le sol comme une fontaine de feu d'artifice.
Alors que la lumière s'étalait et se floutait, une silhouette émergea.
[Le Hérisson Chanteur, Nezumi Maru]
Debout devant un micro sur pied, le serrant à deux mains.
La musique marqua une pause.
Puis la Maru virtuelle se mit à chanter avec une émotion brute, comme si peu importe où elle se tenait, la scène lui appartenait.
La vraie Maru resta figée, les yeux rivés sur l'écran.
Alors que son double numérique se dissolvait dans l'air, quatre étoiles apparurent — chacune la représentant.
Elles dansèrent ensemble dans un mouvement synchronisé avant de former un losange.
Au centre, le message que j'avais préparé apparut.
[Parallel Another, Joyeux 1er Anniversaire !]
Maru, déjà instable émotionnellement, se mit à trembler en retenant ses larmes.
Même si elle avait déjà pleuré toutes les larmes de son corps plus tôt, ses réserves avaient on ne sait comment fait le plein.
Les autres se ruèrent immédiatement pour l'enlacer.
L'hologramme n'était pas fini, mais elles étaient déjà submergées par l'émotion.
— Buuurp. Ah. Rot de dragon. Putain, il était propre ~.
Un rot soudain résonna des enceintes.
Dora, qui était plongée dans le moment, tressaillit de choc.
Et ainsi commença la seconde moitié de l'hologramme d'anniversaire.
« … Q-Quoi ? C'est quoi ce truc ?! »
— W-Well, les dragons rotent tout le temps. C'est un signe de bonne santé ! Ehehe !
C'était mon moment Dora préféré — son rot de dragon.
J'avais commandité un expert MMD pour le recréer en 3D.
— Hic… Snif… Merci… J'ai jamais cru que j'irais aussi loin…
— Putain de merde ! Sushi de défense. C'est putain de bon ! HELL YEAH !
— AH ! Rain unnie, tu peux FERMER TA GUEULE ?!
— Hé, Maru. TA GUEULE. Arrête de chialer et bouffe ton putain de sushi.
**— LES SANGLOTS S'INTENSIFIENT **
Prochaines : Rain et Maru.
C'était un collab légendaire, où Maru pleurait de pouvoir manger du sushi de luxe après son debut.
Rain était juste à côté, ruinant le moment avec ses commentaires déjantés.
C'était un de mes clips préférés de tous les temps, et l'Expert MMD #2 avait bossé dur dessus.
— Vous êtes des connards. Si vous continuez à throw, je vous jure. Je TROUVERAI VOS MAISONS et JE BALANCERAI VOS PCS PAR LA FENÊTRE ! JE VOUS LE JURE — YAAAHHHH ! FUUUUUCK !
Y en a plein des VTubeuses qui jurent.
Mais aucune ne peut insulter avec une férocité aussi adorable que Komari.
Encore un de mes favoris perso.
L'Expert MMD #3 avait fait un boulot incroyable.
Puis vint un déluge de leurs moments les plus humiliants —
Tout ça — le genre de moments que les fans adorent mais qu'elles aimeraient effacer de l'existence.
[Another, on assure une deuxième année de ouf aussi !]
Alors que le message final s'effaçait, le projecteur holographique ralentit jusqu'à s'arrêter.
Tout le monde resta coi, fixant l'espace vide où les images avaient dansé.
Et puis, comme si c'était prévu d'avance —
« JIA ! OÙ T'ES ! JE VAIS TE TUER !! »
« T'es où, bordel ?! Unnie, sors MAINTENANT. J'ai l'enceinte en main. Ce truc est une BRIQUE. »
« Où es-tu, Gia-nim ? Je suis sur le point de commettre un crime. »
Une magnifique harmonie à quatre voix.
Tous les messages d'anniversaire n'ont pas à être émouvants.
Et tous les anniversaires n'ont pas à être remplis de larmes.
C'était le genre de cadeau que je voulais faire — quelque chose d'hilarant, de chaotique et d'inoubliable.
À en juger par leurs hurlements de rage, elles avaient clairement kiffé.
Bien sûr, si elles me choppent maintenant, je risque de me faire taper.
Je devais rester planquée au moins cinq minutes, le temps que leur colère retombe —
Tout comme j'avais passé six ans à observer mon boss, elle avait passé six ans à m'observer.
Il y avait encore plein de trucs qu'on ne savait pas l'une de l'autre.
Mais s'il y en avait bien un qu'elle avait pigé, c'est que quand je faisais un coup, j'étais toujours planquée pas loin pour mater.
Avant que je puisse réagir, je sentis une poigne ferme sur mon dos.
D'une voix basse et autoritaire, la PDG marmonna.