« Chef, je veux démissionner. »
Ça sonnait comme une déclaration dramatique pour un duel inévitable, mais en réalité, ce n'était rien de plus qu'un accès d'émotion.
Un lapsus, si on veut.
Démissionner maintenant, alors que je pourrais enfin passer du temps avec ma cheffe comme une amie ?
Ce n'est pas comme si démissionner me donnerait plus de temps pour traîner avec elle. Pourquoi ferais-je quelque chose d'aussi autodestructeur ?
En plus, la cheffe était débordée depuis trois ans d'affilée.
Un compteur d'abonnés à 1,6 million, ça ne tombe pas du ciel — elle l'a prouvé par pure force de travail.
Elle devait trier les demandes de collaboration, négocier les contrats de sponsoring.
Et malgré tout ça, elle trouvait encore le temps d'interagir avec ses viewers. Mais maintenant, avec l'ajout des talents de première génération de Parallel, c'était encore pire.
Alors bien sûr, elle n'avait pas le temps de traîner.
…Devine que je n'ai qu'à me concentrer davantage sur mon compte secondaire.
J'ai à peine réussi à ravaler ma bouderie avant de marmonner :
« Plaisanterie. Je voulais juste voir comment tu réagirais si je disais que je partais. »
Après le départ de Magia, Momo, la PDG, resta plantée là à fixer la porte pendant un long moment.
Puis, comme un réflexe, une réplique célèbre d'une diffusion de Knights of Legend lui traversa l'esprit.
« Q… Quoi ? Démissionner ? Comme ça, sans préavis ? »
Deux ans comme manageuse, trois ans dans cette boîte, et elle avait fait son boulot correctement. Mais là, tout d'un coup, elle fermait boutique complètement.
Ce regard déçu dans ses yeux.
Sa bouche qui s'affaissait, comme si elle avait perdu tout espoir.
Sous n'importe quel angle, Magia avait la tête de quelqu'un qui ne voyait plus de raison de rester.
Mais en retournant le problème dans tous les sens, Momo ne trouvait rien qu'elle ait pu faire de travers.
Certes, elle jouait parfois avec Magia. Mais depuis la création de l'entreprise, elle n'avait plus une minute, donc tout planifier à l'avance était simplement devenu la norme.
Donc ce qu'elle avait dit plus tôt n'était pas un refus — c'était une promesse qu'elles pourraient jouer ensemble dans deux mois.
Mais bien sûr, Magia ne le savait pas.
Elle n'avait jamais vraiment été amie avec Momo auparavant.
Faute de mieux, Momo fit appeler la cheffe d'équipe opérations dont dépendait Magia.
La cheffe d'équipe de trente-deux ans, Kang Ji-ho, entra dans le bureau, le visage enterré dans ses mains comme une propriétaire inquiète dont le chat aurait soudainement cessé de manger.
Elle avait l'air de quelqu'un dont l'animal adoré perdait l'appétit.
« Il s'est passé quelque chose ? Elle avait l'air complètement misérable. »
« J'espérais que vous pourriez me le dire. C'est pour ça que je vous ai fait venir. »
« Attendez, si vous ne savez pas, comment je suis censée le savoir ? »
« Enfin, elle est dans votre équipe. »
« Elle sera affectée aux opérations, mais soyons réalistes — c'est pratiquement votre assistante personnelle. Elle ne bosse que sur les tâches que vous lui donnez. »
Momo regretta de l'avoir fait venir.
Juste au moment où elle s'apprêtait à congédier Kang Ji-ho, la cheffe d'équipe lança une dernière remarque cinglante.
« Juste pour vérifier — vous ne l'avez pas engueulée, par hasard ? Reprochée quelque chose ? Envoyée bouler ? »
Sentant l'ambiance, Kang Ji-ho réajusta vivement ses lunettes et s'enfuit pratiquement du bureau.
« Donc ce n'est pas un problème dans son département. Ça veut dire que j'ai dû dire une connerie plus tôt. »
Tout ce que Momo avait fait, c'était planifier leur partie comme d'habitude.
Est-ce que ça pouvait vraiment être le problème ?
Est-ce qu'aujourd'hui était un jour spécial ?
Non, c'était encore dans deux mois.
Ça faisait deux mois que c'était passé.
« …Je pige vraiment pas. »
Pendant qu'elle se creusait la tête, Kang Ji-ho revint à peine cinq minutes plus tard.
Rentrant dans le bureau en glissant, la cheffe d'équipe réajusta ses lunettes, dodelinant du pied sur place comme quelqu'un qui souffre de tics nerveux.
« Je pense qu'il faudrait peut-être remplacer Magia dans le contenu d'aujourd'hui. Qu'est-ce que vous en pensez ? »
« Ouais. J'ai essayé de lui parler du stream tout à l'heure, et elle ne faisait que "Heu… Heu…" sans vraiment répondre. D'habitude, elle est si enjouée, toujours partante pour aider, et d'une politesse incroyable. »
Momo fronça les sourcils, pressant ses doigts contre sa tempe.
Si Magia restait en dehors du coup, il lui faudrait trouver un remplaçant pour le stream de vingt heures.
« J'irai voir ce qu'elle a. Ne vous en faites pas trop. »
« Non, c'est à moi de gérer. Je crois que j'ai merdé quelque part. »
Et en quittant le bureau, Momo réalisa enfin quelque chose d'important.
Magia était arrivée bien plus tôt que d'habitude aujourd'hui.
Elle devait arriver à quinze heures, mais elle était là à quatorze heures.
Et avant ça, elle avait même envoyé un message pour demander si Momo avait besoin de quelque chose.
'C'est vrai… Aujourd'hui, c'est sa première fois qu'elle gère du contenu avec les talents de première génération…'
C'était à l'origine le rôle d'Akari Dora, mais comme elle avait dû déclarer forfait pour un événement familial, le rôle avait été refilé à Magia au dernier moment.
Elle était déjà apparue dans les streams de Momo en tant que manageuse, mais seulement comme carry silencieuse sur les jeux.
Elle n'avait jamais eu à interagir directement avec les gens au micro.
'Elle a dû être trop nerveuse pour dormir.
Elle voulait probablement me demander un truc pendant que j'étais libre.
C'est pour ça qu'elle est venue tôt.'
Pour quelqu'un comme Magia, qui n'était pas douée pour s'exprimer, c'était probablement la façon la plus proche de demander de l'aide.
Quand elle a demandé si Momo avait besoin de quelque chose, elle disait en vrai : "J'ai besoin d'aide."
Quand elle a demandé à jouer, elle disait en vrai : "Aide-moi, je te carry en échange."
'Mais pourquoi dire qu'elle veut démissionner… ?'
Est-ce qu'elle pouvait être à ce point angoissée à l'idée de participer ?
Momo avait supposé qu'elle s'en sortirait bien et lui avait confié le rôle.
'Dans tous les cas, je dois l'en empêcher.'
Momo refusait de laisser Magia démissionner à cause d'une erreur qu'elle avait commise.
Parce que si Magia partait, il n'y aurait personne pour la remplacer.
Elle était chargée de surveiller tous les streams des VTubers de Parallel de 15h à minuit, parfois même jusqu'au shift McMorning.
Même les week-ends n'étaient pas vraiment des pauses — elle était toujours en astreinte.
Il fallait aimer les VTubers.
Il fallait être discrète.
Il fallait être une geek complète, capable de recommander des anime ou des jeux pour le contenu.
Et il fallait assez de connaissances techniques pour régler les problèmes de stream sur le champ.
Franchement, il n'y avait pas de remplaçante possible.
Momo se souvenait encore de leur première rencontre. À l'époque, elle s'était dit : Quel genre de menace absolue est cette femme ?
Mais après cinq ans, elle avait compris — il n'y avait personne de plus passionnée pour s'occuper des VTubers que Magia.
Magia lui avait dit d'oublier toute cette histoire de démission, qu'elle plaisantait.
Mais pour Momo, l'idée que Magia parte était plus terrifiante que le désastre du pop-up store qu'elles avaient affronté six mois après le lancement de la première génération de talents Parallel.
« Participer au contenu, c'est vraiment si stressant pour toi ? »
J'étais assise sur ma chaise de bureau, à mater une compilation de clips d'Aoyagi Rain dans ma playlist de sauvegardes, quand la cheffe m'a lâché cette question.
J'avais déjà laissé tomber l'idée de jouer ensemble comme des potes et m'étais résignée au boulot, alors ça m'a prise de court.
« Si c'est le cas, dis-le maintenant. Je peux trouver un remplaçant. »
« Non, non. C'est pour aujourd'hui — on ne peut pas échanger à la dernière minute. »
À un moment donné, la cheffe avait piqué la chaise de Kang Ji-ho et — whoosh.
Surfant sur la chaise comme une pro, elle a glissé jusqu'à moi.
« Alors pourquoi t'as dit que tu voulais démissionner tout à l'heure ? »
« …Tu n'as pas besoin de le savoir. »
Son regard avait l'air d'une main plaquée contre mon visage. Je n'avais pas le choix, je devais avouer.
« Je voulais juste jouer avec toi comme avant. La démission, c'était… Tu m'as éconduite si vite que j'ai eu la rage, et pendant un instant, j'ai pensé que peut-être je devrais juste retourner te sniper depuis chez moi. »
La bouche de la cheffe s'ouvrit bêtement, et puis —
Elle partit dans un rire hystérique, puis tendit la main et se mit à me ébouriffer les cheveux.
J'ai failli protester — quel genre d'adulte fait ça — mais elle appuyait si fermement que c'était en fait… agréable.
Alors c'est ça, le feeling de se faire caresser la tête par son oshi…
J'avais jamais connu ça, donc j'en avais aucune idée.
Une fois qu'elle eut fini de rire, la cheffe poussa un petit soupir.
« Je te connais depuis cinq ans, et je te comprends toujours pas. »
« Ce serait plus bizarre si tu me comprenais. C'est pas comme si tu vivais ma vie à ma place. »
« Ouais. Je te pige vraiment pas du tout. Qu'est-ce que je suis censée faire avec ça ? »
Puis, en utilisant la brosse du bureau de Kang Ji-ho, elle se mit à remettre mes cheveux en place.
Alors c'est ça, le feeling d'être un chat qui aime les caresses humaines…
Attendez, non — c'était pas le moment de juste rester là à kiffer.
Maintenant qu'elle était de bonne humeur, je devais retenter ma chance.
Je m'étais retirée tout à l'heure juste pour prendre de l'élan.
« Sérieux, on peut pas faire ne serait-ce qu'une partie ? Si t'as pas le temps, même une heure — non, attends, c'est trop court, deux heures. »
Peut-être qu'elle a vu la détresse dans mes yeux, parce que cette fois, le ton de la cheffe était complètement différent.
Ses longs cils se courbèrent imperceptiblement, et avant que je m'en rende compte, les coins de ma bouche se mirent à tressaillir vers le haut.
« Si le contenu d'aujourd'hui se passe bien, je rognerai sur mon sommeil et on jouera à Battle Call ensemble. »
« Ouais. Jusqu'à ce qu'on fasse first place. »
« Heu. Tu ferais mieux de reprendre ça. »
« Pourquoi ? Tu prévois de me saboter encore ? »
« Pitié, aie pitié. Je vais crever. »
Elle le disait comme si on allait jouer toute la nuit, mais je m'attendais pas à ça.
Mieux que personne, je savais à quel point elle était occupée.
Ça me suffisait amplement.
En tant que fan, c'était déjà bien plus que genug.
« Je déciderai après t'avoir vue jouer. »
« Au fait, t'as l'air vachement confiante aujourd'hui. T'as bien préparé ? »
Portée par l'euphorie, je décidai de sortir l'imitation de Rain que je répétais toute la semaine.
Même si mon timbre était différent d'hier, les ajustements vocaux n'étaient en fait pas si difficiles.
Tant qu'on capture cette énergie de travailleur étranger de son coréen approximatif, associée à sa prononciation anglaise nette, n'importe qui peut devenir Aoyagi Rain.
« Wah, Sibal. Vous jouez vraiment comme un pot de jeu. Moi ? La faute à Rain ? Uh-huh. Ton rythme~. »
La cheffe et la cheffe d'équipe restèrent là, scotchées, dans un silence stupéfait.
Je croyais avoir fait un boulot correct.
Visiblement, c'était pas aussi impressionnant que je l'espérais.
Juste au moment où je commençais à déprimer un peu, la cheffe cligna des yeux et demanda :
« Pourquoi tu nous as planqué ce talent tout ce temps ? »
« …Je le planquais pas ? »
« Tu nous l'as jamais montré avant. »
« Parce que vous me l'avez jamais demandé ? »
Pour une raison quelconque, elle se tourna vers Kang Ji-ho et marmonna :
« Si elle assure aujourd'hui, on vient peut-être de toucher le jackpot. »