Shakei semblait vraiment bouleversé après être tombé dans le tableau des perdants.
« J'arrive pas à croire que j'ai perdu... contre un débutant... »
Il devait être convaincu qu'il allait gagner ce match.
Et je venais de pulvériser cette confiance.
Honnêtement, je ne pouvais pas lui en vouloir.
Mais quand même, voir quelqu'un qui débordait d'énergie tout à l'heure avoir l'air si abattu maintenant...
Ça me faisait quand même un peu mal.
Je n'étais même pas sûr qu'on jouerait à Soul Clash aujourd'hui, mais...
Je m'étais entraîné pour ça au cas où, sur la prédiction d'Iyura.
Cette intuition s'est avérée exacte, et la chance a indéniablement joué son rôle.
Alors je me suis approché du côté du tableau des perdants et me suis penché pour murmurer à l'oreille de Shakei.
« J'ai pas gagné facilement, tu sais. J'ai juste eu un peu de chance. »
Et c'était vrai : chaque manche s'était jouée en 3:2, le set entier se terminant sur un serré 2:1.
Ça n'avait été une victoire à sens unique sous aucun angle.
Shakei renifla et marmonna entre ses dents.
« J'ai fait exprès de te laisser faire, connard. »
« Ouais. La courtoisie du débutant. T'en as déjà entendu parler ? »
Toutefois, ressentir de la peine était une chose, se moquer en était une autre.
Dès que quelqu'un s'ouvre à moi, je baisse naturellement ma garde moi aussi.
Et une fois détendu, taquiner devient un peu mon mode par défaut.
Donc même si je savais que j'aurais dû rester cool, les mots sont sortis avant que je puisse les retenir.
« Pour quelqu'un qui faisait exprès de me laisser faire, t'avais l'air sacrément paniqué tout le match. »
« Qu'est-ce que t'as dit, petit con?! Tu t'crois au-dessus de moi maintenant juste parce que j't'ai laissé faire?! Hein?! »
« Enfin, je suis à peu près sûr que tout le monde a pu le voir... »
Mais bizarrement, ça sembla faire plaisir à Shakei.
« Kiri tourne toujours autour du pot, mais toi? Tu balances tes coups droit dans la gueule, hein. »
« ...Ah. Désolé si je t'ai offensé. »
« Non, j'aime bien en fait. Toute cette fausse politesse et ce souci de sauver la face? Ça compte pas pour du beurre avec des gens comme nous. »
« Probablement parce que vous vous connaissez tous depuis longtemps. »
Il claqua la langue et jeta un regard de travers à Kiri.
« Mais Kiri... cette fille s'ouvre toujours pas complètement. La célébrité a peut-être empiré les choses. Elle a toujours été du genre à ne jamais dire du mal de personne, mais maintenant? Elle est bien plus sur la défensive qu'avant. »
« Elle a définitivement l'air du genre à toujours voir le bon côté des choses. »
« Ça me fait passer pour le connard, hein? »
« Si t'en étais un, je le dirais. T'es un peu brut de décoffrage, c'est sûr, mais pas ce que j'appellerais un connard. »
« Tu balances ça comme ça, hein... T'arrives pas à adoucir le tir quand tu connais à peine quelqu'un? »
« Tu viens de dire que t'aimais l'honnêteté. Moi aussi je sais lire l'ambiance, tu sais. »
« T'es perspicace pour ton âge — attendez, t'as quel âge encore? Pas si loin de moi, putain. Merde. »
Shakei se gratta la tête et ajouta :
« Bref, on se retrouve en finale. J'écrase tout le monde dans le tableau des perdants et je reviens en force, alors prépare-toi. »
« Et n'oublie pas ce que j'ai dit tout à l'heure. »
« La performance pour l'Erabitori? »
(Erabitori: une version japonaise de la célébration du premier anniversaire où le bébé « choisit son avenir ».)
« Ouais. Tu veux ce prix du gagnant, non? Réfléchis-y avant la finale. C'était ta dernière chance. »
On pourrait croire qu'il était obsédé par cette histoire de performance d'Erabitori —
mais c'est parce que, malgré son attitude, c'est le vocaliste d'un groupe qui a une sacrée influence au Japon.
Il essayait de me rendre service.
Chanter à l'Erabitori du gamin de Shakei boosterait énormément ma notoriété au Japon.
Ça pourrait être le moment où « Fan_C » deviendrait vraiment mondial.
CAT Entertainment m'avait dit un jour que pour être considéré comme une vraie star mondiale, il fallait au moins 50% de public international. J'en suis à 30% pour l'instant — donc ça ne peut pas faire de mal.
Toujours est-il qu'un pari est un pari.
J'aime pas gagner ce genre de chose par des failles ou des faveurs.
« Je le veux, vraiment — mais comme je l'ai dit, je veux le mériter loyalement. »
« Pffft... T'as vraiment le don de m'agacer. Maintenant je suis remonté à bloc. Tu ferais mieux de trembler dans ton tableau des gagnants. »
« Fais juste pas l'erreur de perdre dans celui des perdants avant d'y arriver. »
« Ferme-la. Dégage. »
Quand je suis revenu à ma place, Kiri — qui m'avait observé tout du long — demanda avec un sourire :
« On dirait que tu t'entends bien avec Shakei, au final? »
« Ouais. Il est bien plus marrant que je m'y attendais. »
Ça fit éclater Kiri de rire.
Elle restait un peu difficile à cerner, alors j'attendis tranquillement sa prochaine réaction.
Elle rit un moment, puis, sans un mot, alla simplement s'asseoir au joystick pour son match.
...Peut-être qu'elle se sent encore un peu mal à l'aise avec moi aussi.
Ou peut-être que, comme l'a dit Shakei, elle est naturellement sur la défensive.
Peu de temps après, Iyura vint vers moi, hochant la tête. Elle venait de perdre et tombait dans le tableau des perdants.
« Je suis vraiment nulle aux jeux... »
« Mais t'es une super chanteuse. »
Cette traduction est la propriété intellectuelle de Novelight.
« Pendant ce temps, toi t'es bonne en chant, bonne en jeux, bonne en tout... »
J'ignorai le compliment et posai la question qui me taraudait.
« Tout à l'heure, quand Kiri a demandé si j'étais devenu proche de Shakei, j'ai dit qu'il avait l'air sympa — et elle a juste ri et s'est barrée. C'était quoi ce truc? »
Iyura parut sincèrement impressionnée.
« Félicitations. T'es officiellement des nôtres maintenant. »
« Shakei, c'est un peu le gardien du temple de ce cercle. Être un bon chanteur veut pas dire avoir une bonne personnalité. C'est un truc que Kiri et Shakei croient tous les deux — et c'est pour ça qu'ils ont créé ce groupe. »
Donc Kiri avait tout regardé tout du long.
Depuis derrière le bar, à demi-pas des projecteurs, elle m'avait observé, moi et ma façon de gérer Shakei.
Je m'en doutais... Je m'attendais juste pas à ce que ce soit exactement ça.
« Et comme t'as réussi à t'entendre avec Shakei sans créer de drame, je pense qu'elle respecte vraiment ça. En plus, pour être juste, Shakei t'a apprécié dès le début. Donc ouais... tout s'est bien passé. »
On dirait que j'ai réussi à me faire une place dans ce groupe plutôt bien.
J'ai même pas eu de vraie conversation avec Kiri encore,
mais je m'attendais pas du tout à marquer des points chez elle.
Les mots de Shakei me revinrent soudain,
et je ne pus m'empêcher de me demander — est-ce que Kiri a vraiment du mal à s'ouvrir aux gens.
Mais... c'est un truc que je garderai pour plus tard, le temps qu'on ait une vraie conversation.
Quoi qu'il en soit, tirer des conclusions hâtives ne mène qu'aux malentendus.
Les matchs continuèrent tard dans la nuit.
Magia gravit aisément le tableau des gagnants jusqu'en finale.
Shakei, malgré sa chute dans le tableau des perdants, remonta la pente sans trop de mal.
Mais au final, la gagnante... fut Magia.
Shakei était visiblement sonné.
Il avait bosser dur dans le tableau des perdants pour reprendre de l'élan, atteignant la finale en pleine forme.
Mais Magia avait complètement bouché ses voies d'attaque — encore plus radicalement que tout à l'heure.
Score final de la manche : 3–0.
Shakei n'avait pas réussi à prendre un seul set avec un score supérieur à 3–1.
Une défaite nette, écrasante.
« T'es une IA ou quoi...? Comment t'as fait pour mémoriser tous les schémas que j'ai utilisés tout à l'heure... »
« C'était du Water Flash assez standard. Tes schémas étaient faciles à lire. »
« À ce rythme, tu vas redescendre en Gold. »
Après le match, quand même Shakei admit sa défaite,
Kiri sortit le panneau de la gagnante — fait main — et un bouquet de fleurs pour les remettre à Magia.
Magia s'inclina devant chaque personne qui la félicita, puis se tourna vers Shakei, affalé.
« Euh... est-ce que ce serait ok si je venais quand même à l'Erabitori? »
« ...Pourquoi tu voudrais venir? C'est toi qui as gagné. »
Magia sourit radieusement.
« J'ai envie d'y aller, pari ou pas. C'est un jour spécial pour le bébé, non? En plus, tu allais pas inviter tout le monde ici de toute façon? »
Bien sûr, il avait prévu d'inviter tout le monde.
Mais lui et Magia étaient encore un peu gênés l'un avec l'autre, et dès le début, leurs échanges n'avaient pas été franchement chaleureux.
Il avait été rude avec elle au début, et c'était pas le genre à inviter quelqu'un à l'anniversaire de son gamin juste pour arranger les choses.
Il avait espéré utiliser le jeu comme prétexte pour forcer l'invitation sans que ce soit bizarre.
Mais là elle l'avait battu. Net.
Il était déjà en train de ruminer comment gérer ça —
donc pour que Magia propose d'elle-même... ça voulait dire vraiment beaucoup.
Pas qu'il le montrerait, bien sûr. Il se contenta de bouder.
« ...Bon. Si t'insistes, j'ai aucune raison de t'en empêcher. »
Kiri intervint avec un sourire en coin.
« Ce qu'il veut dire, c'est "merci d'avoir dit que tu viendras". »
En les regardant se chamailler comme ça, Magia ne put s'empêcher de rire —
un rire qu'elle retenait toute la soirée parce qu'elle craignait que ce soit impoli.
« S-Sorry. Vous deux, vous me rappelez des gens que je connais. Toujours à se disputer, mais bizarrement proches. Chaque fois qu'ils parlent, on dirait une bagarre. »
« Hein? C'est pas se disputer. C'est juste comme ça qu'on parle. »
« Shakei a une telle personnalité de merde que les gens croient que c'est une bagarre. »
« Quoi?! C'est toujours moi le méchant, hein. Tant pis... »
Shakei traîna jusqu'au bar, attrapa une bouteille de whisky et se versa un fond de verre.
En le regardant, Kiri demanda distraitement :
« Alors? Quelle chanson tu veux qu'elle chante comme prix du gagnant? J't'ai amené la perdante, alors fais que ça vaille le coup. »
Le prix pour le gagnant était ça : le perdant devait reprendre une chanson choisie par le gagnant.
C'était un peu décevant que Kiri elle-même ne soit pas la perdante, certe...
Mais bon, le vrai objectif avait été atteint quand même.
En plus, celle qui avait fini par perdre — Chika, la vocaliste de Blue Society, le groupe qui avait si chaleureusement accueilli Magia plus tôt — n'était pas quelqu'un dont Magia craignait la demande.
Au départ, elle avait pensé demander une reprise de son premier single, Common Fan,
mais comme Blue Society était un groupe de rock, elle opta pour Frenemy.
Une fois la demande faite, Chika sourit et leva le pouce.
« Cool. Je la prépare et je la poste dès que je peux. »
« Je suis juste contente de pouvoir aider notre super débutante à grandir un peu plus vite. »
« J'espère que je grandirai assez pour pouvoir vous aider un jour aussi. »
« Oho~ Ça veut dire que tu feras une reprise de l'un de nos morceaux un jour? Ce refrain dans Frenemy me dit que tu pourrais totalement l'assumer. J'attendrai. »
« Ouais. Faut que je rende la pareille, quoi qu'il arrive. »
D'une façon ou d'une autre, l'échange d'aujourd'hui boosterait définitivement la visibilité de Magia.
La vraie question maintenant était — combien de fans de plus pourrait-elle amener aux concerts des filles grâce à ça?
Avec ça en tête, Magia décida de simplement profiter du reste de l'événement.
Se forcer davantage ne lui apporterait rien de plus.
Juste tisser des liens avec ces artistes J-pop de premier plan allait déjà payer sur le long terme.
C'est pas comme si choper leurs contacts était facile, après tout.
Et avec plus de dix musiciens J-pop de premier plan maintenant sauvés dans son téléphone,
la liste de contacts de Magia pouvait officiellement s'appeler dorée.
Toujours est-il qu'après tout ce jeu intense, sa gorge commençait à sécher.
Maintenant que ses nerfs s'étaient calmés, la soif la frappa d'un coup.
Alors elle s'éloigna discrètement de la foule et se dirigea vers le bar.
Il y avait un distributeur d'eau à proximité — juste une gorgée rapide et retour.
C'est à ce moment que quelqu'un la suivit et lui parla doucement.
« Tu veux un autre de ceux d'avant? »
Elle se retourna — et là était Kiri.
La même Kiri qui avait gardé au moins trois mètres de distance tout le soir...
était soudain beaucoup plus proche.
Magia acquiesça avec empressement.
« Oui, s'il vous plaît. J'avais vraiment soif, en fait. »
« Alors assieds-toi au bar et attends, ma belle. Je te le prépare en deux temps trois mouvements. »
Magia sauta sur un tabouret de bar avec un petit rebond.
Kiri passa derrière le bar, attrapa une bouteille, posa un verre, et ajouta quelques glaçons qui tintèrent.
Puis vint le fruit, le jus rouge foncé, la pique à mélanger — tournée délicatement.
En préparant le tout, Kiri demanda :
« Juste pour être sûre... tes chansons sont ouvertes aux reprises? Ou les gens ont besoin de la permission de ta boîte? »
Magia cligna des yeux, surprise par la question, mais répondit immédiatement.
« Tant que c'est pas monétisé, je suis à peu près sûre qu'ils s'en mêlent pas pour les reprises. »
Un instant plus tard, Kiri fit glisser le cocktail sans alcool cramoisi — une Strawberry Daiquiri — de l'autre côté du comptoir.
« Alors... ça te dérangerait que je reprenne l'une de tes chansons? »
Magia, sur le point de prendre une gorgée, se figea.