« めっちゃ可愛いじゃねーか!! (She’s freaking adorable—!!) »
Un cri perçant d'homme résonna dans le salon dès que nous eûmes franchi l'entrée.
Bon, quoi d'étonnant de la part d'un chanteur de groupe ? Sa projection était impeccable.
Cheveux décolorés jaune pâle, oreilles percées, yeux écarquillés jusqu'à en montrer le blanc — avouons-le, c'était un peu impressionnant.
Iyura m'avait parlé de lui.
Shakei, le chanteur principal de Great, avait les manières rudes, mais c'était apparemment quelqu'un de genuinely gentil au fond. Pas la peine de trop flipper, donc.
Avec ça en tête, j'avançai calmement et saluai poliment.
« Merci. Tu dois être Shakei, le chanteur de Great, non ? »
« Tu sais qui je suis... ? »
« Bien sûr. J'ai harcelé Iyura pour savoir qui serait là, alors j'ai révisé à l'avance. »
« Tu parles japonais bien trop bien... »
« J'apprends depuis des années parce que je veux bosser dans ce milieu. Et si t'es utaite, ce niveau de japonais, c'est quand même la base. »
« ...T'es pas juste une Japonaise qui fait semblant, par hasard ? »
Je passai au coréen pour le prouver.
« Je suis coréenne, avec un peu d'américain dans le sang. Mon grand-père est américain. »
Shakei inclina la tête, pas compris un mot, mais Kiri pigea et enchaîna.
« Elle dit qu'elle est mi-coréenne, mi-américaine. »
« Ah ! Ça explique tout ! Ces yeux bleus ! »
Kiri, debout derrière le bar, avait l'air...
Elle et Orca partageaient quelques points communs — grandes, cheveux noirs attachés haut — mais leurs auras étaient aux antipodes.
Orca trébuchait tout le temps, constamment traitée de bordélique.
Kiri, elle, dégageait une énergie de maître sereine, haut de gamme, souriant comme si elle avait tout sous contrôle.
Vous connaissez le genre. Celle qui irradie la puissance rien qu'en restant immobile.
Pour couronner le tout, elle portait une tenue de barman formelle — chemise, nœud papillon — et son visage avait ce air naturellement jovial qui vous glace pourtant le sang.
Pas tranchante et lisse comme Taro, mais ce charisme qui vous enveloppe en douceur avant que vous ne réalisiez que vous êtes piégée.
Puis elle me fixa droit dans les yeux et posa une question simple, mais chargée d'une pression subtile — comme si je n'avais pas le droit de me tromper.
« Alors, quoi comme verre pour Fan_C, qui a fait le trajet depuis la Corée ? »
Dans les soirées , la plus dure à cerner, ce n'est pas celle qui affiche son hostilité d'entrée — c'est celle qui sourit tout en vous jaugeant en silence. C'était Kiri.
Iyura m'avait prévenue aussi.
« Fais attention de saluer quand vos regards se croisent, mais n'approche pas trop vite. »
« Kiri invite facilement les gens aux soirées, mais si elle décide que quelqu'un ne vaut pas le coup, elle ne l'invitera plus. Il faut attendre qu'elle te donne le vrai feu vert. »
Sous n'importe quel angle, Kiri était l'hôte et la star de la soirée.
Moi, je n'étais qu'une invitée imprévue qui s'incrustait.
Si elle laissait Shakei me bousculer sans intervenir, c'était peut-être pour tester comment je gérerais l'affrontement.
Shakei était un des membres fondateurs de ce groupe. Même si Kiri m'appréciait, si je créais des problèmes avec lui, j'étais dehors.
Heureusement, j'avais géré l'agressivité de Shakei calmement. Ça avait probablement piqué la curiosité de Kiri.
Ce qui signifiait — ma prochaine réponse allait sceller sa première impression de moi.
« La flatter trop, ça risque de passer pour du lèche-bottes... »
Mieux valait jouer la carte de l'honnêteté.
Contrairement à Momo, je n'étais pas fan de Kiri à la base. Je n'étais qu'une junior qui voulait apprendre d'elle.
Et — il y avait autre chose. Dans son podcast, Kiri avait un jour partagé son cocktail préféré.
Un « Blue Hawaiian », fait dans sa couleur signature.
Et si je demandais l'opposé ?
Une couleur contrastante pourrait attirer son attention.
« Un rouge, s'il vous plaît. Le plus proche possible du magenta. Sans alcool, si c'est possible. »
Magenta — basically du rouge avec une pointe de violet. En coréen, on appelle ça « jahongsaek ».
C'est aussi la couleur des yeux de mon avatar dans Frenemy... et celle de mon idole et modèle éternel, Shirahoshi Momo.
À peine l'eus-je dit, Kiri eut un petit rire doux.
« Tu aimes le magenta, hein. »
« Bah, faut que je le rende délicieux, alors. »
« Iyura ne tarit pas d'éloges sur tes cocktails. J'avais hâte de goûter. »
Kiri lança un clin d'œil à Iyura, puis se retourna et se mit en mouvement derrière le bar pour préparer le verre.
J'eus l'impression que des antennes invisibles, transparentes, s'étaient étirées du corps de Kiri pour venir tapoter mon front — un test. Glacial.
Pourtant, tout comme face au producteur Na Hyun-gon, je parvins à garder mon poker face. Je ne montre pas facilement mes nerfs.
Dès que je m'assis, Shakei se pencha par-dessus Iyura — qui était assis entre nous — et demanda :
« La plupart des nouveaux flippent rien qu'à me voir avec Kiri dans la même pièce. T'as du cran. »
« Je suis juste pas du genre à stresser facilement. »
« Hein, c'est pourtant indispensable si tu comptes chanter sur scène. C'est ça qui sépare les artistes reclus des artistes de classe mondiale. »
Kiri, en train de verser une lignée de liquides colorés dans un grand verre, ajouta :
« Il pêche les compliments, encore. Dis-lui déjà quelque chose de bien. »
« Hey ! J'ai rien dit comme ça ! »
« Shakei, t'es un chanteur phénoménal. Honnêtement, je me souviens encore de l'énergie rafraîchissante de ton premier single. »
Shakei ricana comme si j'en faisais trop.
« Désolé de te décevoir, la flatterie marche pas sur moi. Si tu t'en souviens si bien, tu devrais pouvoir en chanter au moins une ligne, non ? »
Sans hésiter, j'ouvris la bouche et chantai.
Imiter les gens, c'est une de mes spécialités.
J'avais appris par cœur tous les morceaux des chanteurs de l'événement — surtout ceux que j'aimais. Alors c'était rien.
Mais quand même — peut-être que c'était plus choc que je pensais.
Une fois fini, Shakei souffla, incrédule.
« No way... T'as répété combien ? »
« J'ai même pas tant répété que ça. J'aimais juste le plus ton premier morceau, alors je le passais en boucle... »
« Ah, donc le reste de mes albums, c'était de la merde ? »
« Non, pas du tout ! Ils sont tous super — j'ai juste particulièrement aimé le premier. »
« Bien sûr. Absolument. »
« ...Tch. T'es forte en langue, hein. »
Il avait l'air de chercher désespérément un truc à redire.
Bonne essai. Tu sais combien j'ai bossé pour arriver là ?
Juste à ce moment, une femme assise au fond vint prendre la place vide à côté de moi.
C'était la chanteuse principale de Blue Society — le groupe mixte.
Ils étaient devenus populaires récemment en Corée grâce à un opening d'anime.
« Regarde Shakei — il est totalement faible face aux filles mignonnes. »
« Putain, je pète un câble. »
« Avant que t'arrives, c'était "je vais gatekeep", "si je l'aime pas, elle dégage". Mais t'as l'air d'avoir passé le test. »
Je fis un salut respectueux à Shakei.
« Merci d'être si gentil. »
« De quoi tu parles ? J'ai pas dit un seul mot gentil. »
Que Shakei continue de râler ou pas, la chanteuse de Blue Society ajouta avec désinvolture :
« Il va bientôt devenir papa d'une fille. C'est pour ça qu'il ramollit devant les filles mignonnes — ça lui tourne la tête. »
« Regarde-la — elle arrive même plus à parler. »
À cet instant, Kiri me tendit le cocktail qu'elle venait de finir.
Je portai la paille à mes lèvres sans hésiter.
Goûter et réagir au cocktail de Kiri faisait partie de la première impression.
Mais wow... tout le monde me dévisageait vraiment comme si j'étais une parfaite inconnue.
C'est ça, le sentiment de se faire griller sous l'objectif...
Yet those stares that had been making me hyper-aware of every move —
Elles s'évanouirent instantanément, comme lavées par l'eau.
Tout simplement parce que le cocktail de Kiri était absurdement bon.
Moitié par chance, peut-être, mais elle avait visé juste pile dans mes goûts.
Avant même qu'elle n'ait à me demander mon avis,
Je fis tournoyer les morceaux de fraises fraîches et les morceaux de fruits dans le verre avec ma paille et dis :
« C'est totalement mon style. J'adore les fraises. »
« Hein, j'ai cerné tes goûts ? C'est pas trop sucré pour toi ? »
« Non, c'est parfait. »
Pour être honnête, j'aimais même pas les trucs sucrés avant.
Ça est venu naturellement après le début de nos filles de première génération, quand j'ai commencé à leur acheter toutes sortes de snacks pour les remonter.
Avant ça, je ne mangeais jamais de sucreries de mon plein gré.
Mais en cherchant leurs desserts préférés pour leur remonter le moral, j'ai fini par en manger moi-même en les leur donnant.
Dans ma vie d'avant, manger sucré était une corvée.
J'appréciais les cadeaux de mes membres, mais ça me laissait généralement un peu mal après.
Dans ce sens, je suis contente que mon corps le supporte maintenant.
En fait, le sucré m'aide même à retrouver le moral — comme pour les filles.
Peut-être que c'est pour ça que je me sentais un peu plus en forme que d'habitude.
« Je vous remercie pour cet accueil chaleureux, même si j'ai débarqué comme un cheveu sur la soupe. »
Kiri sourit et demanda :
« On dirait que t'es enfin détendue ? »
« Ah. J'avais l'air stressée ? »
« Disons que tu semblais venue préparée à tout. Mais ouais, t'étais un peu tendue. Cette version de toi est bien mieux. »
« C'est juste... vous vous connaissiez tous déjà, et j'étais la seule nouvelle tête, alors j'appréhendais comment m'intégrer. »
Là, Kiri lança un rire léger, insouciant, et dit, comme pour signaler que le test était fini :
« Bon ben, amuse-toi bien avec tout le monde. On a l'air curieux de te connaître. »
C'était sa façon de dire — T'es dedans. Bienvenue dans le groupe.
J'avais passé la première porte.
Maintenant, fallait que je me fonde dans le décor, que j'approfondisse ces liens,
et surtout que je ne remette pas Shakei en rogne... tout en me rapprochant doucement de Kiri.
La gorge un peu sèche à cause de la tension,
je finis le mojito de Kiri en quelques gorgées, puis me levai et commençai à faire le tour de la pièce — saluant poliment chaque personne croisée, en commençant par celle assise derrière Shakei.
Si quelqu'un tendait la main pour une poignée, je la prenais sans hésiter, me présentais, et discutais un peu.
Mais peut-être que je faisais trop salariée de bureau, parce que quelqu'un demanda :
« T'as dit que ton nom c'était Fan_C, non ? T'as quel âge ? »
« 2000?! No way. Je croyais que t'étais encore au lycée. T'es trop posée — t'as l'air d'une working woman. »
« Bah en fait c'est vrai. Je fais les deux. »
Dès que je l'ai dit, le choc sur leurs visages était presque caricatural.
« Tu bosses et tu fais ça avec un corps si petit ? »
« Vraiment impressionnant. »
« T'es utaite aussi ? »
Puis leurs regards se tournèrent lentement vers Shakei.
Une pression silencieuse, comme pour dire : *C'est elle que tu gatekeepais du groupe ?*
Shakei fronça les sourcils et haussa le ton.
« Pourquoi vous me regardez tous comme ça?! Je l'ai bien accueillie après avoir entendu le chant, non?! Qui a dit en premier qu'elle était mignonne en entrant?! Je suis totally pour que Fan_C continue de venir à nos soirées! »
Peut-être parce que même Shakei s'était maintenant ouvertement déclaré de mon côté —
À partir de là, les gens arrivèrent les uns après les autres.
Ils étaient surpris en me voyant.
Pourtant, c'était Kiri qui avait invité tout le monde, et c'était clairement chez elle...
À un moment, on eut l'impression que c'était ma fête d'anniversaire.
Certes, c'est normal que les gens soient curieux d'une nouvelle venue,
mais je m'attendais pas à autant d'attention.
Pourtant, quand nous eûmes un moment seules, Iyura se pencha et chuchota avec un sourire en coin, me faisant un pouce en l'air discret.
« Je t'avais dit que tu les aurais toutes. »
Un peu submergée par toute cette attention en si peu de temps, je marmonnai d'une voix drainée :
« Tu... tu savais que ça tournerait comme ça ? »
« Regarde autour. Dans une soirée , quelqu'un comme toi attire forcément l'attention. Tout le monde va vouloir t'approcher. »
Il y avait treize personnes au total ce soir.
Les musiciens de groupe comme Shakei étaient tous tape-à-l'œil.
Les chanteuses, Kiri comprise, avaient cette aura féroce qui les rendait difficiles d'approche.
Et puis il y avait moi — petite, l'air douce, pas impressionnante. Naturellement, le centre de la curiosité.
« En plus, le fait que tu gères un taf à temps plein, c'est le vrai choc. Quelqu'un qui a l'air si jeune et qui bosse en faisant ça à côté ? C'est too much. »
« ...C'est si surprenant que ça ? »
Apparemment oui — parce que quand Kiri proposa plus tard un pari amical sur une partie de Soul Clash,
Shakei, qui était resté sur la défensive tout du long, annonça fièrement son rang Platine et dit :
« Aaah~ J'aimerais bien que quelqu'un comme toi chante une chanson de félicitations à l'Erabitory de ma fille un jour. Si ça arrivait, je laisserais probablement le prix sans me battre... »
Il croyait clairement avoir l'avantage dans le jeu.
« J'apprécie l'intention, mais je préférerais gagner fair-play. »
« Wow, confiante, hein? J'allais y aller mollo, mais là je vais devoir me donner à fond? »
« J'ai déjà battu quelques Golds. »
« Des Golds? Tu dois pas savoir — y'a un mur entre Gold et Platine que tu franchiras jamais. Tu regretteras pas d'avoir refusé mon offre quand tu l'avais. »
« C'est plus fun de défier plus fort. Et c'est juste un pari fun, non? »
« ...Tch. Ton calme de ouf, c'est relou. Y'a rien à critiquer — aucun défaut à piocher. Lame. »
« C'est sa façon de dire que t'as une super personnalité. »
« Hey, Kiri! Arrête de mettre tes petits commentaires bizarres! Bref — prépare-toi. Je vais te montrer à quel point l'écart entre nous est large. »
Et une trentaine de minutes plus tard —
C'était l'heure de notre match au meilleur des trois sur Soul Clash. Le gagnant poursuivrait dans le winner bracket. Le perdant... au loser bracket.
« 2 à 1 ! Vainqueur : Fan_C ! »
J'avais pratiqué Soul Clash en secret à chaque moment libre ces deux dernières semaines.
Wanggu-sensei m'avait même traitée de naturelle.
Shakei, maintenant relégué au loser bracket, hurla à plein volume, l'expression hébétée d'incrédulité, sa voix résonnant dans tout le salon :
« そんなバカな—!! (This can’t be happening—!!) »