Si Magia n'avait rien dit, Mugeon serait probablement passé devant elles sans même réaliser qui elles étaient.
Mais ces deux syllabes coréennes, nettes, inconfondables —
Personne ne peut ignorer un « Putain » soudain.
Ses yeux se braquèrent instantanément vers la source de l'injure — Magia.
Et une fois que ça arriva, bien sûr, il jeta un œil à la personne assise à côté d'elle, en cosplay masculin.
Attends une seconde. Ces têtes me disent quelque chose.
« Putain de merde, qu'est-ce que... putain. »
Une injure s'échappa de sa bouche aussi, purement réflexe.
Le bâton de Magia — en forme de crochet arrondi — s'allongea et attrapa Mugeon par l'arrière du col.
Il s'apprêtait à s'éloigner avec sa chaise, mais trébucha et se retrouva maladroitement assis à côté d'elles deux.
Do-hee porta un doigt à ses lèvres, lui intimant de se taire tout en le fusillant du regard comme si elle pouvait l'achever sur-le-champ.
Magia, le bâton toujours accroché à son cou, le dévisagea les yeux plissés.
La tension dépassait le malaise.
Tête baissée, yeux scrutant depuis le bord de sa casquette, Mugeon parla le premier.
« Écoute — je sais à quoi ça ressemble, mais je suis venu avec Ronze. Il m'a demandé d'acheter les trucs pour lui. C'est tout. »
Ce n'était pas un mauvais prétexte.
Tout le monde savait que Ronze était fan de Parallel.
Ce n'était pas fou de penser qu'il serait venu jusqu'ici pour rafler les goodies Parallel.
Et peut-être qu'il n'avait pas assez de mains, alors il avait enrôlé Mugeon — qui n'était pas franchement familier de ce genre d'événements — pour l'aider.
Mais il y avait une faille dans cette histoire.
Ronze, en tant que joueur pro de deuxième division chez Naore, avait été appelé pour remplacer un titulaire. Il n'y avait aucune chance qu'il puisse venir aujourd'hui.
Donc le prétexte était un mensonge.
S'il avait voulu jouer malin, il aurait dû dire qu'il venait *de la part* de Ronze, pas *avec* lui. Mais pris au dépourvu, il avait foiré la formulation.
Insister ne servirait à rien qu'à compliquer les choses.
Magia décida de laisser courir pour l'instant.
Je veux dire, qui ne serait pas déstabilisé si quelqu'un qu'on tenait prudemment à distance débarquait soudainement avec un sac plein de vos propres goodies ?
Do-hee semblait avoir saisi le raisonnement de Magia et choisit ses mots avec soin.
« Du coup, qu'est-ce que Ronze t'a demandé d'acheter exactement ? Ça te dérange qu'on regarde ? »
« Vas-y. Fais-toi plaisir. C'est pas comme si je l'avais acheté pour moi. »
Pile à ce moment, le food truck annonça leur numéro de reçu.
Ne voulant pas assister personnellement à ce qu'il avait acheté, Magia se leva et alla récupérer leur commande.
Do-hee saisit l'occasion, sortant article après article du sac de courses pour les étaler sur la table et inspecter le butin.
Magia en tenue de bureau — stand acrylique.
Magia en tenue de sorcière — stand acrylique.
Magia version Crazy Shot — stand acrylique.
Magia et Ena — stand duo.
Magia et Maru — stand duo.
Magia et Momo — stand duo.
Même le stand interdit Magia et Taro — stand duo inter-entreprises.
À ce stade, Do-hee arrêta l'inventaire, remballa soigneusement tous les goodies et les remit dans le sac de Mugeon.
Après tout, le fandom, c'est respecter les goûts de chacun.
Ce n'était pas un interrogatoire idéologique.
À quoi bon le juger pièce par pièce ?
Il restait encore du temps avant que Gia ne revienne avec la nourriture, alors Do-hee lança distraitement une autre phrase.
« Attends, Ronze fait partie de la Team Limace ? »
« Il est pas juste une limace — c'est *la* limace. Il rafle les goodies à chaque événement. »
« Il est pas débordé avec sa carrière pro ? C'est impressionnant qu'il suive encore l'actu fandom. »
« Pourquoi pas ? Il mate tous les streams, apparemment. »
« Mais l'horaire des streams de Gia est n'importe quoi. Si t'es coincé à l'entraînement, impossible de suivre. Il doit être sacrément dévoué. »
« Ben ouais. C'est comme ça qu'on reconnaît un vrai fan... »
Encore une fois, il parlait de lui-même.
Ouai. Mugeon, Team Limace confirmée.
Mais sérieusement — depuis quand ce type est devenu une limace ?
Avec des questions qui s'empilaient dans sa tête, Do-hee en lança une de plus.
« Gia est mignonne. Vaut le coup de la stan. »
« Exact. Elle a ce genre de mignonnerie qui donne envie de lui taper sur la tête. »
Mugeon ne s'en rendit même pas compte, mais c'était une question piège : « Donc... t'es lolicon ? »
Aimer Magia rien que pour son modèle n'avait rien d'étrange. Certains préfèrent juste les persos 2D mignons et juvéniles.
Mais si tu connais Magia — et que tu la stan *pour de vrai* — c'est un peu plus... délicat.
Heureusement, le choix de mots de Mugeon — « donne envie de lui taper sur la tête » — traduisait clairement une affection chaotique style gremlin.
Tout comme quand elle protégeait Magia des flashes d'appareils plus tôt —
Aujourd'hui, Do-hee était en mode tourelle toute la journée.
« Bon. D'accord. T'es clean. »
« Clean ? Ah — tu me crois ? Merci. »
« Bien sûr. Ça doit être dur. Ronze va sûrement apprécier. »
« Bah, c'est un bon gamin. On aide quand on tient à quelqu'un, tu vois ? Je veux dire, hey — au moins comme ça j'ai pu venir voir l'événement. Pas mal. »
Juste à ce moment, Magia revint et posa leur nourriture entre eux : un hot-dog coupé en bouchées et un rouleau de kimbap.
Do-hee se pencha vers Gia et chuchota,
« C'est définitivement une limace. Mais pas un lolicon. »
Honnêtement, Magia s'en fichait un peu que Mugeon la stan ou pas — mais elle espérait que ça se limitait à son modèle.
Et maintenant que Do-hee l'avait confirmé, Gia poussa un soupir de soulagement.
« J'ai cru honnêtement que Mugeon avait enfin pété un câble. »
« Hé oh. Qu'est-ce que tu veux dire par pété un câble ? »
« Baisse la voix. On peut vraiment pas se faire repérer ici. »
« Ah. Ouais, désolé. Hum. Mais quand même, qu'est-ce que tu veux dire par pété un câble ? »
« J'ai toujours apprécié qu'il soutienne Parallel. Mais je pensais que tout ce truc sur stream, c'était juste du fan service de façade. Tu sais, jouer un rôle. C'est genre l'enfant modèle des figures publiques normies. Mais venir à la Mafe acheter des goodies ? C'est pas un truc qu'on fait sauf si on est *mortellement* sérieux. J'ai cru qu'il avait enfin craqué. »
Mugeon plissa les yeux et regarda Magia, impassible.
« Désolé de décevoir, mais je suis juste un partenaire business. On s'entraide. C'est tout. Balance pas des mots comme "façade". »
« Première fois que tu dis ça, ceci dit. »
« Vraiment ? J'ai dû jamais avoir l'occasion. Difficile de dire quoi que ce soit quand tu détestes manifestement ma gueule. Bref, maintenant qu'on cause, comment tu fais pour pas me traiter comme une cible ami ? »
« C'est juste. Content qu'on ait éclairci ça. »
Qu'il ait vraiment cru à leur prétexte sur Ronze ou pas, Mugeon se renfonça dans sa chaise et reprit son aplomb exagéré habituel.
« Putain... aujourd'hui a vraiment testé la pureté de mon âme. Public difficile. »
Si on devait résumer la réaction de Do-hee et Gia en un mot ?
Mais au moins la tension était retombée.
À partir de là, la conversation coula beaucoup plus fluidement.
« Au fait, pourquoi vous faites pas un truc comme ça ? Les stands corporate ont l'air dingues. Parallel a une réputation à tenir — vous devriez déjà avoir un stand. »
La plupart n'oseraient pas dire un truc comme ça — mais Mugeon avait joué un grand rôle dans la croissance de Parallel et était encore l'un des partenaires business de Do-hee.
Et comme c'était déjà dans les tuyaux, elle décida de le mettre dans la confidence.
« C'est pour ça qu'on faisait du repérage aujourd'hui, en fait. »
« Ah ouais. Vous avez mis le paquet sur le cosplay. Je vous ai même pas reconnues au début. Vous avez fait votre maquillage vous-mêmes ? »
« Ah, la femme de DingSam ? Pas étonnant que ce soit pas dégueu — pour toi, en tout cas. »
« Hé, la tourelle est verrouillée sur toi. Peut-être baisse un peu la friendliness. »
Do-hee ricana sous cape, pendant que Mugeon pouffait et continuait.
« Du coup, vous faites vraiment un stand ? Si c'est le cas, je ferai un live et je passerai ou un truc du genre. »
« Merci, comme toujours, mais c'est encore au stade de projet. Pas de date encore. Je te tiendrai au courant quand ce sera calé. »
On ne savait pas s'il cherchait à les taquiner ou s'il était complètement sérieux, mais Mugeon lâcha alors cette perle :
« Du coup, si vous faites un stand, vous vendrez des goodies officiels Magia ? »
« Bah, tu sais, Ronze pourrait me redemander d'en acheter. Ce serait bien de savoir à l'avance. »
Do-hee soupira et secoua la tête.
« Aucune idée. Ça n'a pas été décidé. Gia n'est pas une VTuber, rappelle-toi. »
Magia acquiesça, comme pour dire : « On est ok pour les fan works et doujin, mais y a pas de vraie raison de sortir des goodies officiels. »
Mais Mugeon avait l'air plutôt sérieux — surtout sur la vente en ligne.
On est à l'ère des drops de masse et du e-commerce rodé, et il n'avait pas tout à fait secoué l'étiquette « normie », donc venir seul dans un endroit comme ça devait être stressant.
« Attendez — vous avez déjà fait un tour des stands généraux ? »
« On était submergées ce matin à repérer le côté corporate. »
« Alors allez y faire un tour après le déjeuner. Vous verrez à quel point il y a de goodies Magia sur les stands Parallel. Elle est dingue populaire. Y a des sets où t'es obligé d'acheter d'autres persos pour l'avoir, et le prix dépasse facile 100 000 wons — mais même là, ça part en instantané. Certes, prix élevé veut dire stock faible, mais quand même. »
« D'accord, on gardera ça en tête. »
« Et un truc en plus. Y a des cosplayeuses Magia. Pas une — plusieurs. »
« ... ? On en a pas vu. »
« J'en ai vu au moins trois. Une femme {N•o•v•e•l•i•g•h•t} qui tenait un stand, un grand costaud qui le fait clairement pour la blague, et une fille qui ressemblait *exactement* à Magia. J'ai failli demander si c'était la vraie. »
Magia cligna lentement des yeux et marmonna,
« C'est la fin des temps... »
« Hé, ça veut juste dire que t'es à ce point populaire. Et l'une d'elles ? Sa ressemblance était irréelle. J'étais à deux doigts de demander si elle était *vraiment* Magia. »
« Même si c'était le cas, t'en ferais quoi de l'info ? C'est demander à quelqu'un de briser son personnage — c'est quoi, tu red-pill les gens maintenant ? »
« Ah, ouais. C'est violer le tabou VTuber, hein. Mon bad. Excuses. »
Pourtant, Mugeon ne lâchait pas l'affaire.
Il voulait les convaincre — Do-hee et Gia — que la demande pour les goodies de Magia était réelle.
Que les stands doujin en faisaient un carton.
Et que sortir des goodies officiels était la suite logique.
« En tout cas, faites un vrai tour. Ronze a dit qu'il voulait vraiment mettre son stand officiel de deuxième génération à côté d'un stand Magia, mais y en avait juste pas. Il a dit que c'était dommage. Donc ouais — réfléchissez-y. »
Cette traduction est la propriété intellectuelle de Novelight.
Do-hee jeta un œil à Gia, se demandant si toute cette persuasion n'était pas un peu too much —
Mais contre toute attente, ce fut Magia qui réagit positivement la première.
« Bah, s'il y a vraiment autant de gens comme Ronze qui veulent des goodies, ça a du sens d'en faire. Ça aide la boîte au final. »
Magia avait fait assez de Mafe pour savoir comment la culture des événements fans pouvait influencer un fandom.
Quelqu'un achète de beaux goodies à un événement, poste une photo, et bim — les gens en veulent rien qu'en la voyant.
Mais si c'est pas dispo en ligne ? Pas d'alternative ?
Alors même si les fans veulent acheter, Parallel finit par regarder depuis les coulisses pendant que les portefeuilles restent ouverts.
Le timing, c'est tout.
La demande est haute *maintenant* — mais qui sait combien de temps ça durera ?
Frapper le fer tant qu'il est chaud. Ça pourrait profiter grave à la boîte.
Et comme Magia était officiellement listée sur le site comme « staff », pas comme VTuber, pas besoin de traiter ça comme un debut de performeuse.
Juste une réponse à la demande.
« Au fait, c'est tout ce que Ronze a acheté ? Fait un peu léger comme butin vu le nombre de stands et de produits. »
Comme Gia ne poussait pas plus loin, Mugeon répondit gaiement.
Toujours sans le moindre filtre, ce qui lui valut un nouveau round de regards exaspérés de Momo et Gia.
« Bah, tu me connais. Que ce soit les persos ou les gens, j'ai des standards élevés. Je suis littéralement l'incarnation vivante de l'élitisme visuel. J'ai pris que les plus beaux trucs. »
« Gia, t'es intéressée par tes propres goodies ? Tu veux que je te recommande un stand ou deux ? »
Après le déjeuner, Mugeon prit joyeusement quelques photos des deux, puis partit explorer le reste des stands corporate de son côté.
Dès qu'il fut parti, Magia s'affala visiblement sur sa chaise.
« Il est vraiment en train de kiffer sa vie, hein. »
« Grave. Ce mec qui râle tout le temps en ligne qui se pointe tranquillou à un event fans ? Ça fait encore irréel... »
« Si une IA entraînée sur les données de Mugeon essayait de l'imiter et bugguait à mi-parcours, ça donnerait exactement ça. »
Maintenant que le chaos était passé, elles comptaient faire tranquillement le tour des stands généraux — de la rangée A à la Z.
Techniquement, les stands VTuber commençaient à la rangée U, mais les stands hybrides étaient éparpillés partout, donc la méthode propre était de commencer à A et d'avancer dans l'ordre.
Y avait pas de règle stricte sur la façon d'explorer.
Comme Magia était la vétérane ici, Do-hee la suivit cette fois.
La seule exception : pour les goodies liés à Magia, Do-hee s'en chargeait.
Magia ne pouvait pas vraiment être objective sur son propre perso transformé en produits — c'était trop surréaliste.
Alors elles firent la rangée A, puis la rangée B.
Contrairement aux stands corporate à entrée limitée, les stands généraux voulaient dire se frotter à toute la foule.
Au moment où elles atteignirent la rangée G, quelques personnes avaient commencé à les suivre.
À la rangée O, ce nombre avait gonflé à plus de dix.
C'étaient des visiteurs tranquilles qui avaient fini leurs achats, attendant le moment où Gia et Do-hee sortiraient pour foncer demander des photos.
« ... Ouais, on rentrera pas chez nous sans une forme d'affrontement. »
Do-hee jeta un coup d'œil en arrière et marmonna.
« Ouais... ils préparent définitivement un coup. T'inquiète — j'essaierai de les bloquer. Su-nae a dit que les cosplayeuses n'étaient pas obligées d'accepter les photos, après tout. »
Elles atteignirent enfin la rangée T — le début des stands VTuber.
Et là, juste devant elles, le problème.
Le trio de cosplayeuses Magia mentionné par Mugeon.
Magia bodybuildée, Magia femme adulte, et Magia suspectement identique.
Toutes les trois ensemble devant un seul stand.
C'est l'étiquette classique de la Mafe pour les cosplayeuses du même perso de se regrouper.
Mais voir ces trois côte à côte c'était... le chaos. Pur chaos.
Le cerveau de Gia court-circuita.
« On jette juste un œil à cette rangée des yeux et on trace vite. »
« Ouais... ouais, c'est probablement le mieux. »
Alors qu'elles essayaient de glisser entre les clones —
Magia croisa accidentellement le regard de celle dont le cosplay avait la plus forte ressemblance.
Les yeux de la cosplayeuse s'écarquillèrent comme des soucoupes, et puis — presque comme si elle voulait que Magia l'entende — elle murmura doucement,
« Je savais que je te reconnaîtrais dès que je t'ai vue. »
La voix était mignonne, d'une certaine façon.
Mais il y avait un truc... collant. Trop informé.
Magia ne s'arrêta pas de marcher, mais tout son dos se raidit de frissons.
Tout comme la cosplayeuse l'avait reconnue instantanément —
Magia, elle aussi, sut instinctivement qui était cette personne.
Celle qui avait donné vie à son illustration.
Son « papa », son rigger —