Alors qu'elles se dirigeaient vers le Ilsan International Exhibition Hall où se tenait le Mane Festival, Magia, assise sur le siège passager, tripotait machinalement son téléphone et marmonna :
« On risque de croiser Pino au festival. »
Le compte sur les réseaux sociaux de Pino était devenu célèbre dans un créneau très spécifique — en tant que rigger Live2D atypique.
D'ordinaire, pour créer une illustration animée, il faut un dessin très détaillé avec un nombre absurde de calques séparés.
Mais Pino travaillait à partir d'illustrations accessibles au public. En d'autres termes, il prenait des images à un seul calque et retouchait lui-même les parties nécessaires pour créer des modèles Live2D vifs et dynamiques. Sa compétence était bizarrement bonne.
Son travail était si impressionnant qu'il s'est retrouvé submergé de contrats de la part de Mimax, la plus grande entreprise de jeux en Corée, pour gérer leur sous-traitance Live2D.
Mais en même temps, il avait la pire des veines en matière d'investissements — il a perdu tout son argent, s'est retrouvé endetté et a dû chercher de nouveaux boulots. C'est comme ça qu'il a atterri dans la scène du rigging pour VTubers.
Du coup, dans la communauté doujin et surtout chez les VTubers, presque personne ne connaissait pas le nom de Pino... mais —
C'était aussi un hikikomori encore plus sévère que Magia, un homme qui vivait vraiment selon la devise : « Dehors, c'est dangereux. »
Personne n'avait jamais vu son visage.
Il courait même des rumeurs selon lesquelles le responsable de la sous-traitance chez Mimax, qui lui passait régulièrement commande, ne savait pas à quoi il ressemblait.
Donc les chances qu'il sorte juste pour acheter du merch étaient quasi nulles.
C'est pour ça que la réponse de Do-hee fut à moitié convaincue.
« Il ferait tout ce chemin juste pour acheter du merch ? Aucune chance. Enfin, c'est vrai que c'est plus facile d'y aller maintenant que la ligne GTX est ouverte, mais quand même. Si t'as pas de voiture, c'est la galère depuis Séoul. »
Si vous vous demandez pourquoi ces deux-là savent où habite Pino —
Rappelez-vous la fois où il n'a pas livré le rigging de Komari à temps et a failli se faire défoncer sa porte d'entrée.
Pourtant, Magia parlait avec une certitude bizarre, comme si elle était sûre qu'il sortirait de sa tanière cette fois-ci.
« Peut-être, mais regarde ça. »
« Tu dis à quelqu'un qui conduit de regarder un truc ? »
« Juste un coup d'œil rapide. Je te lirai le reste à voix haute. »
—————— De Z —————— PIN0☑ @pin0_live2d - il y a 2 heures
Pourquoi vous faites la queue si tôt
Mon merch Gia est en danger
C'était juste une phrase, sans photo jointe.
Mais même ça suffisait à deviner où il se dirigeait.
« Je cherchais pas à le savoir, mais il se trouve que le stand de Parallel a plus de mon merch que d'habitude cette fois. »
De nos jours, avec les précommandes en ligne et les plateformes spécialisées, c'est beaucoup plus facile de suivre ce qui s'échange et ce qui est en demande.
D'après ce qu'avait vu Magia hier, environ la moitié du stand de Parallel était dédiée à la vente de son merch.
Compte tenu du fait que Parallel ne vend officiellement aucun de ses goodies, et que ses liens avec Momo et les autres membres étaient mis en avant récemment — ça a probablement remué la fanbase.
« Pas étonnant. C'est pour ça que le gars sort de sa grotte... »
« C'est pour ça qu'il faut faire gaffe à ce qu'on dit. Si c'est lui, il pourrait me reconnaître rien qu'à ma voix. »
« Ouais. De toute façon, je comptais rester sur mes gardes. »
Do-hee, toujours les mains sur le volant, jeta un coup d'œil à Magia un instant plus tard et demanda :
« Attends... c'était basé sur ton expérience à toi ? »
La réponse de Gia fut cinglante.
« Oui. La première fois que j'ai vu ton visage, je me suis dit : "C'est Momo ?" Mais dès que t'as parlé, j'ai su direct. »
« Hé. "C'est Momo ?" Vraiment ? »
« J'm'attendais juste pas à ce que mon oshi ait une tronche aussi sévère, tu vois — urgh — »
« Tu sais que je peux encore te pincer la joue pendant que je conduis, hein ? »
Le but du cosplay était de cacher un arbre dans une forêt.
Cet objectif s'est avéré étonnamment facile à atteindre.
Comme tous les autres cosplayers arrivant sur le lieu, toutes les deux ont instantanément attiré l'attention des fans armés d'appareils photo.
Ce qui faisait la différence, c'était le cosplay de haute qualité de Magia, déguisée en protagoniste de la série actuellement populaire *The Aizela*.
Encore mieux — à côté d'elle se tenait le cosplay assorti de Hero Kain, largement shippé comme le couple principal de la série. Double impact.
Comme elles avaient fait la queue dans la file réservée aux cosplayers, entrer n'a pas posé de problème.
Mais depuis la file d'admission générale un peu plus loin, des tas de gens les mataient, certains sortant même leurs appareils pour shooter sans la moindre hésitation.
Même d'autres cosplayers dans la même file demandaient s'ils pouvaient prendre des photos avec elles.
Du coup, avant même que l'événement ne commence ou qu'elles n'entrent officiellement dans le hall, elles avaient déjà fait des photos de groupe avec plus de dix équipes de cosplayers différentes.
C'était particulièrement épuisant pour Magia.
Ce n'est pas parce qu'elle était déguisée qu'elle pouvait ignorer les demandes des gens — elle faisait de son mieux pour poser et ajuster son expression selon ce que voulaient les photographes, ce qui lui pompait beaucoup d'énergie.
Dès qu'elles ont pénétré dans le hall d'exposition, Gia a filé droit vers le coin, s'affalant contre le mur, le dos plaqué.
Un sacré contraste avec Do-hee, qui avait l'air de s'éclater à fond sous tous les regards.
« Les gens prennent autant de photos d'habitude quand tu fais du cosplay ? »
« Comment je saurais ? C'est ma première fois. Mais putain, c'est fun. J'm'attendais pas à être aussi populaire. »
D'après la cosplayeuse pro qui avait aidé Gia et Do-hee pour le maquillage et la préparation —
Avec le cosplay, la moitié de la bataille se joue au cintre, apparemment.
Tenues parfaites, perruques, accessoires et maquillage rendent toujours mieux sur des gens beaux.
Sur l'événement, la popularité et les demandes de photos montent en flèche selon à quel point t'as de la gueule.
Et Magia — sans même porter de lentilles — avait naturellement la même couleur d'yeux qu'Aizela. Sa peau d'un blanc laiteux rendait les oreilles d'elfe absurdement naturelles.
C'est pour ça qu'elle a fait un tel carton.
Même son bref moment de repos — mains agrippant son bâton, visage enfoui dans son épaule tout en s'appuyant contre le mur — avait l'air parfait en photo pour quelqu'un. Une autre personne est venue demander un cliché.
Cette traduction est la propriété intellectuelle de Novelight.
Mais comme l'idée entière du cosplay était le plan de Do-hee pour l'aider à rester anonyme — Et que c'était Do-hee qui l'avait demandé de l'accompagner pour ce déplacement pro —
Voyant Magia clairement déjà lessivée, elle ne pouvait pas rester les bras croisés.
« Désolée, elle fait une petite pause. Vous pourriez peut-être prendre une photo dehors plus tard s'il y a une chance ? »
Heureusement, le photographe en puissance a reculé sans protester.
Les organisateurs avaient d'ailleurs déconseillé de prendre trop de photos de cosplayers à l'intérieur du hall, pour ne pas gêner leur visite des stands.
Do-hee se tourna vers Magia, visiblement vidée.
« Ça va ? Tu veux retourner à la voiture te reposer ? »
« Non, c'est exactement là que la tourelle doit bosser le plus dur. Franchement, je suis juste contente que l'attention soit sur moi et pas sur toi. Choisir de cosplayer Kain au lieu de Tasha était le bon choix. »
« Ouais... J'essaierai de bloquer plus de demandes de photos pour toi. »
Peut-être que cet effort l'a touchée, mais —
Magia, pour la première fois depuis un moment, a prononcé des mots de gratitude sincère.
Bien sûr, se faire bombarder par les appareils photo était épuisant.
Mais passer du temps avec Do-hee ? C'était une joie à part entière.
C'est peut-être pour ça — tout au long de leur déambulation suivante, Gia n'a pas pu s'empêcher de sourire.
Ça peut sembler bizarre de s'amuser autant pendant un déplacement pro, mais —
Magia avait toujours l'impression que tout ce qu'elle faisait avec Do-hee était une sorte de jeu.
Elle était fermement convaincue d'être l'une des rares chanceuses parmi les MongMong à avoir obtenu un aperçu de la vie quotidienne de son oshi.
Cet état d'esprit positif se traduisait toujours par la meilleure performance possible.
Elle a étudié comment les stands des entreprises étaient agencés, comment le flux des visiteurs était guidé, quel genre de merch était vendu, comment le staff était disposé.
Elle a observé en détail, pris des photos, noté ce qu'il fallait, et tout envoyé illico à Do-hee sans rater une miette.
Particulièrement au stand de Bachubachu — et à celui de leur rival Yoruasai, engagés dans une guerre de territoire mondiale chez les VTubers — elle a glané un paquet d'infos pratiques.
« Y'a définitivement une énorme différence de ventes selon le membre et le type de fanbase. »
Un exemple notable : Natsuki Luna de la 4e génération KR de Bachubachu vendait beaucoup plus de merch en sets la montrant en train de manger avec d'autres membres qu'en goodies solo.
Parce qu'elle était une vraie papillonneuse sociale, toujours douce avec ses senpais — les fans adoraient ça.
De l'autre côté, Ōkami Haroko de la 3e génération était plus du type gameuse comme Komari, donc son merch individuel — surtout les éditions limitées commémorant des moments forts de jeu précis — c'était ce qui se vendait le mieux.
La vaisselle personnalisée de Luna, gravée à son nom ou avec son autographe, partait comme des petits pains grâce à # Nоvеlight # son habitude de griller de la viande pendant les repas avec ses senpais.
Pour Haroko, c'étaient les tapis de souris et les keycaps qui étaient les produits stars.
Bien sûr, l'emplacement du stand et le timing de l'événement étaient d'autres facteurs à considérer.
Mais comme cet événement tombait pile pendant les vacances d'été et la haute saison, au moins ces variables étaient déjà favorables.
Et surprenamment, pendant tout leur boulot intense, personne n'a demandé à les prendre en photo.
Probablement grâce à Do-hee, qui envoyait des regards assassins et rayonnait littéralement de murder à chaque fois que quelqu'un avec un téléphone ou un appareil photo s'approchait de trop près.
D'habitude, Magia fait office de tourelle pour son oshi pendant les streams.
Mais aujourd'hui, c'était Do-hee qui faisait la tourelle pour Magia.
Après près de deux heures à écumer les stands des entreprises —
Elles se sont dirigées vers la zone des food trucks sur le côté du hall pour choper un déjeuner rapide.
Magia, qui avait été une boule d'énergie pendant le travail, s'était transformée en gremlin affalée et vidée.
Do-hee s'est penchée et a chuchoté à l'oreille de Gia.
Elle ne pouvait pas parler trop fort — c'était bien trop bruillant tout autour.
« Le bâton est lourd ? Tu veux que je le porte pour toi ? »
« Non... J'en ai un peu besoin juste pour tenir debout là. »
« OK, fais juste gaffe à pas le casser. Ceci dit, t'es si légère que ça change probablement rien. »
Magia a soupiré doucement, repensant à son moi d'avant.
« Avant, je pouvais tenir le coup jusqu'à la fin de la journée. Peut-être que j'ai vraiment besoin de me muscler. »
« Toi ? Du sport ? S'il te plaît. »
« Je pourrais le faire si je voulais. »
Do-hee l'a fixée et a demandé :
« Attends. C'est pas là que tu dois sortir un truc genre : "Contrairement à la cheffe qui promet de stream et qui le fait pas", juste après ? »
Même un gremlin peut être mignon parfois.
Do-hee a laissé échapper un petit rire étouffé et a attrapé la joue de Gia.
Juste à ce moment, le client devant elles s'est écarté, et l'employée du food truck les a interpellées.
Do-hee a traîné Gia qui s'affaissait vers le comptoir.
L'employée du food truck, une femme dans la trentaine, les a jeté un coup d'œil et a demandé avec inquiétude :
« Votre petite va bien ? Elle a l'air vraiment fatiguée. »
Do-hee a penché la tête, confuse.
Mais la seule qui pouvait vaguement passer pour une « petite », c'était Magia.
Tous les autres autour d'elles étaient clairement des adultes, habillés en noir.
Le démenti de Do-hee a été coupé net par Magia, qui est intervenue soudainement.
« Maman... j'ai faim... »
« Oh mon dieu, tu dois mourir de faim ! Qu'est-ce que tu veux manger ? »
« Ça risque d'être dur à manger avec ta petite bouche. Tu veux que je te le coupe avec des ciseaux ? »
« Mon dieu, et en plus elle est polie. Quel joli enfant. »
Comme ça, Do-hee est devenue une femme dans la vingtaine avec une fille de deux ans sa cadette.
Dès qu'elles ont eu leur ticket de commande et se sont assises à une table vide, Gia — maintenant complètement rechargée — a éclaté de rire incontrôlable.
« Elle a vraiment cru que j'étais ta fille. C'est trop drôle. »
« Je suis même pas mariée et j'ai apparemment un enfant pleinement adulte. »
« Tu devrais être reconnaissante de t'avoir offert une expérience aussi spéciale. »
« Reconnainaissante — mais bien sûr que non. »
Do-hee a à peine réussi à s'empêcher de taper Gia sur le sommet du crâne.
Aujourd'hui, avec toutes les pinces qui maintenaient la perruque, ça aurait pu vraiment faire une bosse.
Du coup, elle a tiré sur sa joue à la place.
Le visage pâle de Magia s'est étiré comme de la mozzarella — pour la deuxième fois de la journée.
« Bref, ça va ? T'as assez d'énergie pour checker les stands cet après-midi ? »
« Si j'active l'interrupteur "boulot" dans mon cerveau, je pense que ça ira. »
« ...Parfois, je me demande sérieusement si t'es pas une vraie workaholic. »
« Enfin, bosser c'est probablement moins épuisant que de se faire prendre en photo. »
À en juger par leur bavardage idiot, toute tension à l'idée d'être reconnues sur place avait depuis longtemps disparu.
Personne ne les avait reconnues dans les dernières heures.
Ce moment au food truck avait été hilarant.
Et même si elles étaient techniquement en train de bosser, elles passaient un plutôt bon moment à l'événement.
C'est probablement pour ça — pendant qu'elles rigolaient bêtement — aucune des deux n'a remarqué l'homme qui s'approchait.
« Excusez-moi, je pourrais emprunter une chaise un instant ? »
C'était une table pour quatre.
Gia et Do-hee étaient assises face à face, et le siège vide à côté de Gia avait leur bâton et leur épée posés dessus.
L'homme qui arrivait semblait demander la seule chaise restante.
Do-hee s'est tournée vers la voix.
Magia a suivi son regard — et puis...
Toutes les deux ont reculé en même temps, surprises.
Et pour cause : l'homme, sa casquette tirée bas, était quelqu'un qu'elles reconnaissaient définitivement.
Elles étaient tellement concentrées à surveiller l'arrivée potentielle de Pino...
Elles ne s'attendaient pas du tout à voir Mugeon — qui ne s'était mis à la sous-culture que récemment grâce à Parallel — débarquer ici de tous les endroits.
Pour couronner le tout, un sac de courses pendait à son poignet — clairement un sac de merch Magia.
En dépassait un objet long, inconfondable : un tapis de souris Magia.
Elles s'étaient toutes les deux mises d'accord pour ne pas réagir si elles croisaient quelqu'un qu'elles connaissaient.
Mais Magia n'a pas pu empêcher les mots de jaillir de sa bouche.