avait de bons instincts, c'était certain — mais ce n'était pas juste une intuition qui la rendait si convaincue, dès qu'elle l'aperçut, que la fille en cosplay était Pino.
C'était parce que, tout comme Pino observait depuis tout ce temps...
, elle aussi, surveillait Pino de très près.
Pas parce qu'elle le considérait comme un problème potentiel, mais à cause d'un étrange sentiment de parenté qu'elle n'arrivait pas à chasser.
Sa façon d'agir en tant que rigger.
Les messages de chat bizarrement « in-character » qu'il laissait pendant ses streams.
Mettez le tout ensemble, et malgré son approche brutale, sa façon de stan était... troublamment similaire au propre comportement passé de .
Comment le modèle Live2D actuel de était-il même né ?
lui avait dessiné une illustration en cadeau de remerciement.
l'avait utilisé en stream.
Pino l'avait vu et avait déclaré : « Ça ne va pas du tout », avant de devenir volontairement une esclave non rémunérée et de rigger un modèle d'une telle qualité qu'il possédait une simulation de gravité à 360 degrés. Complètement de son propre chef.
À ce stade, personne ne voulait plus que débute en tant que VTuber que Pino.
Cette intensité pure était à la hauteur du dévouement de à faire le sale boulot pour .
Si était le genre de personne à se briser pour que les streams de continuent...
Alors Pino était le genre de personne à tout faire pour que le stream de démarre.
Et, comme il s'avéra, son intuition était en plein dans le mille.
Même après s'être croisées, Pino continua de la suivre en chuchotant juste assez fort pour que l'entende.
C'était comme si elle disait : Je suis là pour t'aider, c'est tout !
« Juste au cas où il y aurait un malentendu — ne crois pas que je te stalkais. J'étais vraiment là pour acheter du merch et je t'ai croisée par hasard, je jure. »
ne répondit pas.
Mais ça n'empêcha pas Pino de continuer à jacasser.
Elles faisaient à peu près la même taille, ce qui voulait dire que la voix de Pino filait directement dans l'oreille de sans effort.
« Enfin, ouais, j'ai fait ton cosplay exprès. Je me suis dit que si quelqu'un dans la foule avait l'air horrifié, ce serait probablement toi. J'avais un pressentiment. Mais je ne m'attendais pas à te rencontrer pour de vrai ! Sérieusement, jamais imaginé que ça arriverait. J'ai trop de chance~ »
« Pourquoi tu ne dis rien ? C'est parce que si tu parles, tu vas te trahir ? T'inquiète pas — je sais déjà. La personne à côté de moi, c'est à 200 %. Comment je le sais ? Parce que tu es ma fille préférée. Impossible que je ne te reconnaisse pas. »
« Si tu dis ne serait-ce qu'une réplique, je vais peut-être ascensionner et disparaître sur place. Quel gâchis. C'est pas comme si j'allais courir partout en hurlant " est venue à Mafe !" ou un truc du genre. Je suis une Slug Squad tier-zéro, rappelle-toi ? »
Après tout ce bavardage, finit par parler — juste au moment où regardait du merch pas loin.
Pino plaqua immédiatement ses mains sur sa bouche pour retenir un rire.
Puis, les yeux brillants, elle chuchota :
« Merde, c'est encore Big . Je dois vénérer Big . »
Ce n'était pas un rire forcé — il était vrai.
On le voyait rien qu'au mouvement de ses muscles faciaux.
D'habitude, les dingues en ligne se révèlent tout à fait normaux dans la vraie vie.
Mais Pino ? Elle était exactement la même hors ligne qu'en ligne.
Probablement à force d'être ensevelie sous le freelance trop longtemps, de devenir lentement dingue sous le poids écrasant des dettes.
Un mot de , et elle était sur le point de dire au revoir.
« Bon, j'ai ascensionné, donc je vais partir. Juste savoir que tu continues de streamer rend cette fan Slug Squad tier-zéro heureuse~ »
Qu'est-ce que c'était que cette personne ?
Un peu décontenancée, dit à de continuer à regarder pour l'instant, puis courut après Pino et l'arrêta.
« Ainsi parla Big : "Arrête-toi, Slug", et le Slug s'arrêta et prêta l'oreille à la parole de Big . »
C'était ça, la thérapie par le miroir ?
pensa que peut-être — juste peut-être — elle pourrait enfin comprendre ce que ressentait en ayant affaire à elle.
Au fond, les relations sont une sorte de chaîne alimentaire, non ?
avait toujours été mal à l'aise avec les louanges et le fait d'être mise sur un piédestal.
Pino, elle, vivait pour ça.
Pourtant — certaines choses devaient être vérifiées.
« Pino, je croyais que tu étais une hikikomori ? »
À l'époque où elle avait raté la deadline de rigging de , avait failli enfoncer la porte de Pino pour lui parler.
Pino, paniquée, lui avait répondu :
« Je ne suis pas douée pour parler en face à face avec les gens. On peut parler, à travers la porte ? »
Mais tout à l'heure, elle traînait avec d'autres cosplayeuses comme si de rien n'était.
Si elle avait vraiment de l'anxiété sociale, elle aurait dû prendre son merch et rentrer chez elle en courant.
Pino répondit sans manquer un beat.
« Quand je porte l'apparence de Big , j'ai l'impression qu'elle me protège. C'est comme si, temporairement, mon anxiété disparaissait — »
« Arrête. Ça n'a aucun sens. »
« C'est vrai ! C'est un miracle que j'ai vécu moi-même. Vérifiable ! Les membres de la Slug Squad n'atteignent leur forme finale que quand ils sont dans la chambre du fusil à pompe de Big . »
Est-ce que débiter des âneries avec autant d'aplomb pouvait les faire sonner comme l'évangile ?
Chacune des répliques à moitié cinglées de Pino n'était essentiellement qu'un placebo — pure illusion.
, maintenant sérieuse, demanda à nouveau :
« Tu as vraiment de l'anxiété sociale ? »
« Et aujourd'hui, elle est juste... partie ? »
« Ça va mieux ces derniers temps. Regarder les streams de Big m'a beaucoup aidée pour mes problèmes de communication. »
« ...Donc c'est vraiment les streams qui ont aidé, pas le cosplay. »
« C'est ça ? Je sais pas. Dans les deux cas, c'est pas une bonne chose ? Les streams de ont des pouvoirs de guérison. C'est pas un peu sacré, d'une certaine façon ? »
Savoir que quelqu'un l'appréciait sincèrement rendait heureuse.
Parce que ce genre de fan finissait par soutenir Parallel aussi — et ça aidait tout le groupe à grandir.
Mais Pino... avait définitivement l'air pas normale.
C'était le genre de personne qu'on appelle un zélote.
Pourtant, c'était pas quelqu'un qu'on arrivait à détester.
Elle était un peu too much, c'est sûr.
Mais elle dégageait pas ce truc dangereux.
À l'époque où était manageuse de , il y avait eu des fans qui disaient :
« Stream plus, ou je ferai un truc radical. »
Les vrais types flippants — qui mettent leur vie en jeu pour faire du chantage affectif.
À côté de ça, Pino était juste... intense.
Peut-être trop intense. Mais pas malveillante.
Probablement pour ça que, malgré les trucs fous qu'elle disait à chaque fois qu'elle apparaissait dans le chat, les gens la trouvaient quand même un peu attachante.
Tout comme , à l'époque.
À chevaucher cette ligne, sans basculer du mauvais côté.
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Même maintenant, jetant un coup d'œil autour d'elle et ne voyant plus d'occasion de parler, Pino fit un pas en arrière et dit :
« Bon, je devrais vraiment y aller maintenant. On est dans la zone des stands spécialisés VTuber, et vous deux attirez déjà assez l'attention comme ça. Si je continue à vous suivre en cosplay , ça va juste rendre les choses plus gênantes pour vous. »
« Heu, tu penses pas que je suis bizarre d'être aussi calme aujourd'hui ? Genre, je fais trop posée et rationnelle et du coup tu te demandes : "Attends, c'est vraiment Pino ?" »
« Non, tu as toujours l'air complètement dingue. »
« La première dingue officiellement reconnue par Big ! Ce titre revient à qui ? Moi ! Pino ! Putain ouais ! J'ai réussi. Faut que je change mon pseudo de Pazijik à Saint Fan Pino. »
« ...Ce qui te fait plaisir. »
« Bon ben, je file. J'ai prévu de bouffer avec les autres cosplayeuses que j'ai rencontrées aujourd'hui. T'inquiète — je pipeterai pas un mot sur notre rencontre. Je suis peut-être tarée, mais je bosse avec Mimex, tu sais ? Top de l'industrie. Je suis connue pour garder les secrets. »
« Si quelqu'un est salé là-dessus, peut-être qu'il aurait dû être capable de te reconnaître comme moi. J'ai les qualifications. C'est pour ça que j'ai atteint le nirvana du fan aujourd'hui. Hihi. »
Et avec un gloussement qui ne collait pas du tout à son apparence mignonne — un gloussement bien trop pervers pour être confortable — Pino se tourna pour partir.
Mais juste au moment où elle allait revenir sur ses pas, elle remarqua quelque chose d'inquiétant : encore plus de gens s'étaient rassemblés derrière et , les suivant à distance.
Revenir par où elle était venue allait être dur. Pratiquement impossible.
Et maintenant qu'elle y pensait — ces gens suivaient déjà quand Pino l'avait repérée la première fois.
« Heu... c'est qui tous ces gens derrière vous ? Ils vous suivent pour prendre des photos ou quoi ? »
C'est à ce moment que se retourna enfin et tressaillit.
« Non, j'ai pas accepté un truc comme ça. »
Au moment où elle vit la gêne de , Pino fit la moue, jeta un œil au sac de merch dans ses mains, refit mentalement leur parcours, et demanda :
« Vous comptez partir après avoir fait le rang Z ? »
« Ouais. On marche depuis des heures. Et cette perruque me cuit le crâne. »
« Ouais, je compatis. La mienne bout aussi. Mais euh-oh... je crois pas que ces gens derrière vous comptent vous laisser partir si facilement. Ils ont tous ce regard de "faut absolument qu'on ait une photo". »
« Ouais, j'ai vu. Je vais les semer et rentrer en douce quelque part. »
« Donc tu comptes dire non parce que t'es trop crevée pour les photos ? »
Pino secoua lentement la tête.
Ses twin tails signature style rebondirent de gauche à droite.
« Si tu fais ça, quelqu'un pourrait se plaindre que tu as été "froide" ou "hautaine". Et on peut pas laisser ça arriver à mon oshi pour rien. »
Elle sourit. Pas un sourire totalement rassurant non plus — juste un peu trop intense. Mais... quand même bizarrement convaincant.
« Je reste avec vous jusqu'au rang Z, et quand vous ferez un sprint vers la sortie, je bloquerai ces gens pour vous. Foncez droit sur la bagnole. Vous en avez une, non ? »
« Ouais, on est en voiture. Mais... qu'est-ce que tu veux dire par "bloquer" ? »
« Si quelqu'un essaie de bloquer mon oshi alors qu'elle veut clairement se reposer, quel genre de fan tier-zéro de la Slug Squad je serais si je ne faisais rien ? T'inquiète pas pour moi. Courrez comme si vous aviez un truc urgent ! »
Et bizarrement — la crut.
En ligne, Pino était la dernière personne à qui tu devrais faire confiance... et pourtant —
« S'il te plaît, fais juste rien d'illégal —— »
« Oh allez. Je suis pas ce genre de personne, d'accord ? Certes, j'ai merdé des investissements et j'ai atterri dans la dette, mais j'ai jamais commis ou facilité de crimes. Je suis clean. Certifiée wholesome. »
« ...D'accord. Je te fais confiance. »
« Qui suis-je ? La Slug Squad tier-zéro — non, peut-être tier moins-un — personnellement validée par Big elle-même. Je déblayerai le chemin épineux pour que tu puisses marcher sur le chemin fleuri, mon seigneur. »
Sur ça, se détacha et rejoignit plus loin.
Naturellement, — qui avait vu prendre du retard pour parler si longtemps — commençait à s'inquiéter.
« Cette fille qui te cosplay... c'est quelqu'un que tu connais ? »
« Ouais. C'était Pino. »
La voix de monta d'un cran mais elle se retint juste à temps.
Parce que l'idée que Pino ait vraiment parlé à aussi calmement était juste... pas crédible.
« Attends... tu l'as reconnue ? »
« Ouais. Avec quelqu'un d'aussi cinglé, y a aucun intérêt à essayer de cacher. »
« Mais... elle avait l'air bizarrement normale ? »
« Si t'avais été à côté de nous pendant la conversation, tu dirais pas ça. »
« Ok. Donc... t'as besoin que j'aide à quelque chose ? Ça va ? »
« Ça va. Elle est surprenamment saine d'esprit. Pour une dingue. »
la fixa, confuse —
Puis hocha soudain la tête, compréhensive.
« ...En fait, ouais. Je connais quelqu'un comme ça moi aussi. »
« Argh. Peu importe. Sois juste prête à courir quand on finit au rang Z. »
« Y a encore du monde qui nous suit pour les photos. Pino a dit qu'elle les bloquerait pour nous. »
« ...Elle prévoit pas un truc fou, si ? »
« Elle dit que non. Et je choisis de la croire. »
« ...Tu crois — argh. Non, bon. Si tu le dis, je le crois aussi. »
Il ne fallut pas longtemps avant qu'elles finissent les derniers stands et atteignent le rang Z.
et venaient de se diriger vers la sortie de la salle d'événement quand —
Un cri perçant retentit derrière elles.
se mit immédiatement à sprinter. jeta un œil en arrière, vit ce qui se passait, et bondit à sa suite.
Là, Pino était étalée par terre, les bras agités dans tous les sens alors qu'elle bloquait tout l'allée — hurlant à plein poumons.
« C'est où ?! Putain, c'est où mon merch ?! Qui a volé mon acrylique stand scène de douche ?! Je jure qu'il était là tout à l'heure !! »
Tous ceux qui suivaient et firent un arrêt d'urgence.
Pendant qu'elles franchissaient le portail et couraient ensemble vers la voiture, marmonna :
« Et ça, ça a l'air normal pour toi ?! »
renifla et répondit sous cape :
« Pour Pino, c'est praticamente son moi le plus normal. »