Nous nous dirigions vers le siège des KG Dragons dans une voiture conduite par Seunghyun.
On pourrait se demander pourquoi « nous » au lieu de « moi » seul, mais une autre personne avait été invitée chez KG en plus de moi.
Aoyagi Rain, la talent de première génération de Parallel qui aimait le plus Battle Colosseum.
« Putain, oui... C'est ma première fois que j'affronte un pro ! »
« Au cas où, n'utilise pas l'expression "affronter" quand on # Nоvеlight # arrive. »
« Ah. Compris. Alors j'ai "passé un bon moment" avec un pro ? »
« C'est pas tout à fait ça non plus. Dis juste que tu l'as "vécu". On va partir là-dessus. »
Puisque j'avais le privilège de choisir une visite d'équipe en tant que MVP de la finale, j'ai opté pour les KG Dragons, et ils ont été les premiers à prendre contact.
Mis à part la visite en elle-même, ils considéraient Parallel comme un partenaire commercial prometteur.
Ils voulaient savoir si je serais intéressée pour devenir streameuse partenaire de leurs diffusions.
Bien sûr, je ne regardais jamais rien en dehors des streams de VTubers.
Naturellement, ce droit est revenu à quelqu'un d'autre — Rain.
Elle était aussi fan des KG Dragons, par hasard.
À l'origine, c'était censé être moi et deux joueurs pro d'une équipe.
Mais maintenant, l'équipe était composée de moi, Rain, et un seul joueur pro à la place.
Ce joueur n'était autre que Boron.
C'était un joueur pro titulaire qui avait voté pour moi au sondage du MVP de la finale, laissant derrière lui ce commentaire légendaire (?) :
« Un VTuber qui roleplay un salarié d'entreprise, ça peut exister aussi. »
Il y avait aussi deux autres personnes avec nous aujourd'hui.
Du côté de KG, une employée du front office et VTuber officielle des diffusions des KG Dragons, Regon, s'occuperait du tournage et de nous guider.
De notre côté, Seunghyun conduisait et gérait les plans de coupe — des plans serrés mettant en valeur les éléments d'arrière-plan ou les informations clés.
À la base, c'était la cheffe d'équipe Kang qui devait conduire, mais elle a dû s'absenter pour des cours de chant pour les talents de deuxième génération.
La responsabilité est donc naturellement retombée sur Seunghyun.
« Au fait, Seunghyun, tu conduis vraiment bien. J'étais un peu inquiète quand t'as dit que t'avais eu ton permis juste l'an dernier avant d'entrer dans l'entreprise. T'as pris des cours en plus malgré ton emploi du temps chargé ? »
« Ah, c'est génétique ! Mon père et ma mère sont tous les deux best drivers. En plus, j'ai beaucoup pratiqué grâce aux jeux. »
« Quoi — du coup tu sais faire du drift d'inertie aussi ? »
« Euh, non. Cette voiture est une traction, donc le drift c'est un peu dur... »
« Dommage ? Qu'est-ce qui est dommage ? Tu veux te retourner la voiture et finir à l'hôpital juste pour du contenu ? »
« Parfois la vie te fait rouler pour une expérience chill. »
« Haha ! Rain, t'es vraiment trop drôle ! »
« Merci ! C'est peut-être ça, la vraie essence d'une superstar ? »
Comme c'était ma première fois en activité extérieure sans la cheffe d'équipe Kang, j'étais un peu anxieuse.
Le middle management, c'est vraiment pas facile.
Mais je n'avais aucune intention de dire quoi que ce soit à Seunghyun.
La personne qui a bossé jusqu'à 3 heures du mat' et s'est quand même pointée dès le matin pour nous conduire ne méritait que de la gratitude.
Seunghyun faisait de son mieux.
Donc, en tant que cheffe d'équipe par intérim aujourd'hui, je devais faire de mon mieux aussi.
« Haah... J'ai failli être en retard. »
Le middle management, c'est une position épuisante.
Il y a une quantité infinie de boulot qui tombe d'en haut.
Mais seulement une petite partie peut être déléguée aux subordonnés.
Et quand même cette infime portion tombe à l'eau, c'est le middle manager qui doit en assumer la responsabilité.
Pourquoi la direction ne prend pas ses responsabilités, me demanderez-vous ?
Ben, si les gens ne bossaient que sous des chefs responsables, on verrait pas autant de plaintes sur les entreprises.
C'est pour ça que Regon, la VTuber et employée du front office des KG Dragons, se faisait constamment taper dessus des deux côtés.
« Ah, joueur Changhoon. Vous êtes en bas, c'est ça ? Les membres de Parallel devraient arriver bientôt. Vous pouvez les attendre dans le lobby de l'équipe Battle Colosseum ? Oui, oui, merci. »
Devenir VTuber ? C'était pas exactement une grande décision de carrière.
En bossant au front office du club, la direction avait suggéré :
« Pourquoi on ne tenterait pas d'organiser des événements de co-viewing et d'autres promos interactives ? Ce serait bon pour le marketing. »
Et quand la question de « qui devrait le faire ? » s'est posée,
tout le monde, comme sur commande, a pointé Regon du doigt.
Cette traduction est la propriété intellectuelle de Novelight.
La raison ? Simplement parce qu'elle avait la meilleure voix parmi le staff.
Apparemment, une belle voix était le truc le plus important pour une diffuseuse.
Mais streamer avec une caméra allumée, c'était trop écrasant pour une employée lambda comme Regon.
Et faire du stream sans caméra a été jugé trop chiant.
Après plusieurs discussions sur les compromis possibles, ils ont opté pour le VTubing —
fortement recommandé par nul autre que Boron.
Ils ont pris un modèle commercial, ajouté les cheveux rouges signature des KG Dragons et un maillot d'équipe,
et comme c'était « Dragons », ils ont foutu des cornes et une queue.
C'est comme ça qu'est née Regon. (Ce processus s'appelle un « debutech » dans le jargon.)
Mais même avec le modèle, faire tourner une chaîne VTuber sans accroc, c'était une autre paire de manches.
La « personnalité dragon fantasy » bricolée à la va-vite posait problème.
Mais le plus gros souci, c'est qu'elle n'avait pas choisi d'être VTuber elle-même.
Comme les streams ne tournaient pas rond, les retours pleuvaient.
Même quand elle essayait, y avait des limites de temps et de compétence, et la seule chose qui s'accumulait, c'était l'épuisement.
Elle avait suivi les ordres de la direction et mis les choses en place, mais ça n'a jamais vraiment dépassé ce stade.
Son surnom, « Keyboard Warrior » ?
Il venait du fait qu'elle passait plus de temps à taper des rapports qu'à parler en stream.
Elle endurait pour les joueurs qu'elle soutenait,
mais jongler entre les tâches du front office et le planning de streaming signifiait que sa charge de travail était absolument dingue.
Personne ne savait combien de temps la carrière de Regon, à la fois VTuber et employée du front office, durerait.
Et maintenant, par-dessus tout, il y avait encore une mission urgente —
accueillir la visite d'aujourd'hui des VTubers de Parallel.
Elle avait à l'origine rejoint un événement de sponsoring juste pour faire comme les autres équipes qui montraient leur visage.
Qui aurait pu prédire que Magia ne se contenterait pas de reconnaître l'équipe de baseball, mais choisirait aussi l'équipe Battle Colosseum de KG ?
« S'il vous plaît, que les fans ne demandent pas plus de collabs. S'il vous plaît, que les fans ne demandent pas plus de collabs... »
Regon était là en tant que VTuber pour accueillir ses nouveaux partenaires et invités.
Mais elle ne connaissait pas vraiment Magia ni Parallel.
Plutôt que de laisser la porte ouverte à de futures apparitions en invité, sa priorité absolue aujourd'hui était de passer l'événement sans la moindre erreur, sans aucun couac.
Elle avait déjà bien trop de trucs sur le dos.
Finaliser les revues de coûts pour l'approbation de l'agence de pub, courir après la production retardée des goodies...
La charge de travail était déjà étouffante.
« S'il vous plaît, que ça se finisse vite... »
Pourtant, même si Regon psalmodiait « fin de boulot, fin de boulot » dans sa tête, elle est restée complètement scotchée au moment où elle a rencontré les trois visiteuses.
Aoyagi Rain, avec ses cheveux blanc décoloré et ses yeux bleus.
Gong Seung-yeon, qui avait une présence étrangement frappante malgré son statut de « simple » employée de bureau.
Et Magia, qui ressortait d'une manière totalement différente.
« Oh. Vous êtes Regon ? Bonjour-ida ! »
« Bonjour ! Je suis Gong Seung-yeon de Parallel ! »
« Bonjour. Je suis Magia, assistante manager chez Parallel. »
Une gamine qui se tient confiante devant deux adultes, impossible à ignorer.
Mais ce qui a choqué Regon encore plus, c'est à quel point l'apparence réelle de Magia ressemblait au modèle qu'elle utilise en stream.
Cheveux noirs avec un subtil reflet bleu sous le soleil.
Yeux bleu clair qui pointent sous sa frange, disparaissent et réapparaissent.
Peau pâle, presque fantomatique, lisse.
« Pourquoi le personnage lui-même s'est pointé... ? »
Mis à part le fait qu'elle portait un maillot des KG Dragons,
si quelqu'un rendait le modèle VTuber de Magia en version semi-réaliste, ça serait exactement elle.
Comme un gamin mannequin parfait pour une pub.
C'était le genre de vibe qu'elle dégageait.
Mais Regon pouvait pas se permettre de rester plantée là, hébétée, pendant que les invitées attendaient.
Elle a vite repris ses esprits et a commencé sa présentation.
« Bonjour. Je suis Regon, guide pour aujourd'hui et membre de l'équipe Battle Colosseum des KG Dragons. Vous devez être Rain ? »
« C'est moi, Let's bibi ! »
« Et ça doit être Magia... et Mademoiselle Gong Seung-yeon. »
« OK, confirmé. Comme il fait chaud dehors, on cause en rentrant ? »
Elle faisait son job de guide.
Mais le choc ne s'estomperait pas si facilement.
« Les VTubers, c'est pas censé être... ben, virtuel ? »
Rain avait aussi les cheveux blanc décoloré et les yeux bleus, ce qui la faisait ressembler vachement à son modèle VTuber.
Mais Magia, c'était un tout autre niveau.
On dirait qu'elle s'est juste transferée direct sur un écran de VTuber.
Comme si elle déclarait : « Que ce soit la réalité ou le virtuel, je suis juste moi. »
« C'est vraiment OK... ? »
Regon s'inquiétait rien qu'en la regardant.
C'était à cause d'un problème bien connu chez les VTubers — quand la vraie personne a un taux de syncro extrêmement élevé avec son personnage.
À l'époque où elle préparait ses propres débuts VTuber,
Boron lui avait donné ce conseil :
« Fais ton RP le plus différent possible de toi-même. Comme ça, quand le perso se fait critiquer, tu auras pas l'impression que c'est toi qu'on insulte. Surtout que t'as pas choisi de faire ça, je pense que ce serait le mieux pour toi. »
C'est vrai que certains VTubers conçoivent délibérément leur personnage pour qu'il leur ressemble, dans l'espoir d'être aimés pour ce qu'ils sont vraiment.
Mais ça vient pas avec d'énormes risques, ça ?
Si les gens jugent son physique, la ridiculisent, ou la flament direct...
Elle prendrait pas tous les dégâts en plein visage ?
Magia était-elle prête à encaisser tout ça ?
C'était ça, être une vraie VTuber ?
Regon, qui avait atterri dans le VTubing par hasard,
ne pouvait s'empêcher de ressasser ces inquiétudes.
« Vous ressemblez exactement à votre modèle Live2D, Magia. C'est honnêtement un peu choquant. »
Magia a répondu, mais pas comme Regon s'y attendait.
« J'entends ça souvent. Je ressemble vraiment tant que ça ? »
« ...Attendez. Vous l'avez pas fait exprès pour qu'il vous ressemble ? »
« Non. C'est Akari Dora qui a fait toutes les illustrations de A à Z. »
« Même la tenue de sorcière ? »
« C'est aussi le travail de Dora. Elle est sortie super bien, donc je l'utilise juste. »
Donc c'était pas un cas extrême d'amour-propre.
En fait, à en juger par son ton,
ça sonnait moins comme sa propre préférence que comme une décision extérieure qu'on lui a imposée.
« Maintenant que j'y pense... elle a même pas eu de stream de début, non ? »
Boron l'avait balayé en disant que ça faisait partie de son concept de personnage.
Mais au moins Regon, elle, avait eu un vrai stream de début.
Et y'avait un autre truc bizarre.
Cet événement était important pour Parallel et les KG Dragons.
Même si Parallel n'était pas une grosse boîte, c'était quand même bizarre qu'ils envoient juste un seul employé pour la gestion.
« Y devrait y avoir au moins un cadre qui vient aussi, non ? »
Mais le titre de Magia, c'était Assistante Manager.
Sa carte de visite avait même « Team Lead » d'imprimé.
Donc... elle était une vraie employée d'entreprise ?
Elle faisait beaucoup trop jeune pour ça.
C'était juste un RP de niveau supérieur ?
Ou tout le monde supposait juste que c'était du RP ?
Regon était de plus en plus perdue.
« Je peux vous poser une question ? » a-t-elle fini par dire.
« Ah. Bien sûr. Vas-y. »
Pendant qu'elles attendaient l'ascenseur, Magia a lancé une salve de questions.
Toutes portaient sur les dortoirs.
« Donc ce bâtiment sert à la fois de dortoir d'équipe et de siège principal, c'est ça ? »
« Quel est le budget approximatif pour faire tourner la cantine ? »
« Désolée, je sais pas. faudrai demander à la compta, mais je sais pas s'ils partageraient l'info. »
« Les joueurs se sentent jamais piégés dans les dortoirs ? »
« Quand les entraînements s'intensifient, ils se sentent parfois un peu à l'étroit. Mais comme y'a plein d'options de divertissement à côté, on les encourage à sortir. »
« Ah, donc les commerces à côté rentrent aussi en ligne de compte. »
« Ouais, c'est un truc qu'on doit prendre en compte. »
C'était pas juste une vraie employée d'entreprise, pas quelqu'un qui roleplay un salarié ?
« Assistante Manager », c'était pas un titre de perso mais son vrai poste ?
Regon n'avait pas assez d'expérience en tant que VTuber pour trancher elle-même.
Elle s'est dit qu'il faudrait demander à un expert comme Boron.
Le truc marrant, c'est que même Boron — qui avait aidé Regon à débuter — n'était pas si différent sur ce point.
Dès qu'il a rencontré Magia, il grinçait.
Et quand Magia lui a tendu sa carte de visite et l'a salué, il a éclaté de rire direct.
« C'est plus du RP à ce stade. C'est qui tu es vraiment. J'ai regardé ton collab avec Crkemang, et j'avais mes soupçons... mais t'es incroyable. »
« J'ai jamais roleplayé quoi que ce soit. »
« C'est tout le template. Si quelqu'un dit que t'es une VTuber, tu nie. Si quelqu'un demande si t'es une salariée, tu confirmes. Si quelqu'un demande si c'est tout du RP, tu dis que c'en est pas. Aucune faille dans l'acte. Je respecte en tant qu'auditeur. »
Magia a froncé les sourcils, visiblement pas amusée, pendant que Rain se marrait à côté.
« Hé, hé. Magia est pas une VTuber. C'est juste une employée de base. Ma sous-fifre. »
« Tu racontes n'importe quoi. Qui est la sous-fifre de qui ? Et t'as appris cette expression où ? »
« Un viewer me l'a appris. Wol-Dungi c'est le mal. »
« La revoilà qui balance tout sur Wol-Dungi. »
Puisque Boron ne remettait rien en question, les doutes de Regon n'ont fait que grandir.
Elle était une employée d'entreprise elle-même.
Et les paroles de Magia sonnaient pas du tout comme du RP.
Elles avaient la nuance indéniable de quelqu'un qui bosse vraiment en entreprise.
Elle était pas une VTuber ?
Magia était en fait juste une employée de bureau lambda ?
Évitant la chamaillerie joueuse entre Rain et Magia,
Regon s'est discrètement approchée de Gong Seung-yeon, qui filmait derrière elles, et a chuchoté :
« ...Magia... c'est une employée de Parallel, c'est ça ? »
« Oui. C'est notre Team Lead. »
« Donc quand elle dit qu'elle est manager, c'est pas parce qu'elle roleplay une salariée... Elle est vraiment manager ? »
« Oui. Les cartes de visite qu'elle a distribuées sont vraies. »
« Alors... elle va vraiment au boulot tous les jours, fait des heures sup', et arrive encore à faire des streams et des tournois par-dessus ? »
Seunghyun a hoché la tête. Puis, comme inquiète d'un malentendu, elle a ajouté :
« Juste pour clarifier, on est pas une black company ou quoi que ce soit. Elle se tue pas à la tâche. Mais elle est super dévouée. »
« ...Wouah. Moi j'pourrais jamais faire ça. »
Seunghyun a légèrement souri avant d'asséner le coup de grâce.
« Notre Team Lead... ben, elle est un peu obsédée par l'entreprise. »