Le lendemain même, Maru fut convoquée à l'entreprise.
La galerie de fans de Parallel avait explosé en spéculations, qui avaient débordé sur les lives des membres. Une vague de bannissements avait été lancée, et le premier tour de contrôle des dégâts s'était achevé.
Quand Magia descendit au huitième étage après avoir fini l'entraînement et raccompagné les membres de la seconde génération, elle vit Maru sortir du bureau de la PDG — après s'être clairement fait passer un savon.
Le bureau était à demi éclairé, la plupart des employés étant déjà partis pour la soirée.
Avec ses longs cheveux tombant sur ses épaules et sa posture complètement affaissée, Maru ressemblait à s'y méprendre aux zombies de la salle d'évasion en réalité augmentée qu'elles avaient faite la veille.
Pour une fois, Magia ne put s'empêcher de rire en l'interpellant la première.
« Wow. On dirait qu'un virus zombie s'est propagé dans le bureau. »
Elle ne put cependant pas esquiver la poursuite furieuse de Maru qui s'ensuivit immédiatement.
Mais même ça ressemblait à une scène de poursuite tout droit sortie de la salle d'évasion en RA, ce qui fit éclater Magia de rire à nouveau.
Elle finit par se réfugier dans une cabine de toilettes — comme une souris se cachant dans son trou face à un chat.
« Sors tout de suite ! »
La porte de la cabine tremblait violemment, comme si un vrai zombie essayait de la forcer.
« Si tu cries juste comme ça, en quoi es-tu différente d'un zombie ? Parlons-en. »
« Toi, tu... c'est toi qui as commencé !! »
La voix de Maru retentit dans tout le bureau, assez fort pour faire résonner le bâtiment entier.
Heureusement, comme Momo l'avait fait venir après les heures de bureau pour éviter l'embarras public, au moins les trainees n'en sauraient rien.
Sinon, tout le monde aurait pu l'entendre bouder dans la cabine, marmonnant des trucs comme « Je ne suis que des déchets cosmiques... » après s'être fait engueuler.
Magia avait en fait voulu lui dire depuis plus d'un an que l'insonorisation des toilettes du bureau était catastrophique, mais elle n'avait jamais trouvé le bon moment.
Bon, au moins Maru était mignonne. Si quelqu'un avait entendu, il aurait probablement juste pouffé et serait passé à son chemin.
D'ailleurs, Maru était du genre à brûler ses émotions comme de l'alcool ou de l'essence — intense mais de courte durée.
Une fois que Magia sentit qu'assez de temps s'était écoulé, elle sortit prudemment.
Elle fut immédiatement accueillie par les yeux embués de Maru et son air boudeur.
« Wow. Ce timing était trop parfait... »
« Quoi ? Juste au moment où ta colère retombait ? »
« Il était si parfait que j'ai envie de te frapper. Ça te va ? »
Magia, toujours la trouble-fête, se pencha encore plus près comme pour réclamer un coup.
Elles n'avaient jamais plaisanté ensemble auparavant, puisqu'il y avait toujours eu une certaine distance entre elles.
D'une certaine manière, c'était Maru qui officialisait leur véritable amitié.
« Pas question. Si tu me frappes, je risque de chopper le "virus Maru" et de finir en live à balancer tous les noms et détails des membres de la seconde génération. »
Les VTubers de Parallel — tous les "enfants" de Momo — avaient un rythme comique bien à eux.
On aurait dit que tout le monde s'était installé dans son rôle désigné : « Dans ce domaine, je suis la meilleure pour me faire tacler pour faire rire. »
Maru, par exemple, était du genre à renifler dramatiquement ou à brailler ouvertement si on glissait juste un peu de vérité dans ses taquineries.
La majeure partie de sa fanbase — les Donguris — étaient d'anciens Jup-Yudong (fans qui traquent spécifiquement les streameuses qui pleurent pour se moquer d'elles).
Donc à présent, ils avaient pratiquement maîtrisé l'art de faire craquer Maru en quelques secondes.
Ce que Magia venait de dire ? Exactement le genre de truc qu'un Donguri dirait.
Si c'était un message de don, ce serait quelque chose comme :
« Je suis de garde au GOP aujourd'hui, mais j'ai peur de choper le "virus Maru" et de balancer accidentellement le mot de passe nord-coréen au micro. T_T »
Normalement, Maru aurait riposté sans effort — elle avait un banter incroyable avec son public.
Mais aujourd'hui, elle n'avait pas l'humeur à jouer le jeu.
Elle boudait déjà parce qu'Eona s'était rapprochée de Magia si vite.
En plus de ça, elle avait encore accidentellement fuité une info.
Elle savait que ce n'était pas la faute de Magia, mais la frustration ne cessait de remonter en elle.
« H-Hh... Hic... Hhhhik... Hhhiieeek... »
Magia jura qu'elle pouvait entendre le barrage craquer à l'intérieur du cœur de Maru.
Mais c'était trop tard pour l'arrêter.
Elle n'avait même pas réalisé qu'elle marchait sur une corde raide entre Maru et Eona, luttant pour maintenir l'équilibre.
« Attends, calme-toi... »
Comme l'insonorisation des toilettes de l'entreprise était catastrophique, les sanglots de Maru parvinrent jusqu'au bureau de Momo.
Quand Momo arriva en courant, elle trouva Maru en pleurs incontrôlables tandis que Magia se tenait là comme un chiot coupable, jaugeant nerveusement la réaction de Momo.
Naturellement, Magia n'eut d'autre choix que de gérer les conséquences.
Pas qu'elle n'avait pas l'intention d'assumer, mais elle ne s'attendait pas à ce que Maru s'effondre si fort.
Heureusement, elle se souvint de ce que Momo et le chef d'équipe Kang Ji-ho lui avaient dit avant :
« Peu importe à quel point une fille est contrariée, un peu de sucre peut faire des miracles. Si elle a l'air de mauvaise humeur, essaye de lui offrir du chocolat d'abord. »
Et ça marcha.
Dès que Magia mentionna le gâteau, Maru cessa immédiatement de sangloter.
Et une fois qu'elle eut une bouchée de gâteau au chocolat, ses yeux brillèrent praktisch.
« Mmmm... C'est trop bon... »
Même avec les yeux encore gonflés, elle inhalât le gâteau en un instant.
« Je veux du cheesecake aussi... »
Une part ne suffisait pas.
Elle commença à goûter une de chaque chez un café réputé pour ses desserts.
Après avoir dévoré six parts différentes, elle se frotta le ventre rassasiée, son expression s'apaisant enfin.
Puis, sans crier gare, elle lâcha des excuses sincères.
« Désolée. J'ai totalement surréagi. Ça ne valait même pas la peine d'en pleurer... »
« Non, je ne me rendais pas compte que tu le prendrais si au sérieux non plus. Tu étais déjà stressée après t'être fait engueuler. »
« Non, c'est moi qui devrais m'excuser. J'ai gaspillé tout ce temps pour ça... »
Maru laissa échapper un long soupir et marmonna :
« Notre chanson de groupe à cinq sort la semaine prochaine... Et moi je gâche l'ambiance. Si je n'avais pas dérapé, les fans auraient été hypés par la nouvelle ce week-end... »
Pendant que Magia était occupée à gérer l'emploi du temps d'entraînement de la seconde génération, les membres de la première avaient aussi travaillé dur pour préparer leur première chanson collaborative avec CAT.
— Comme Magia était submergée, elle n'avait assisté qu'aux cours de chant, se contentant de demander qu'on inclue plus de lignes pour les autres membres. Elle n'avait pas participé à la vérification de mi-production ni à la répartition des parties.
Leur contenu clé avait été un stream karaoké.
Elles avaient délibérément réduit les habituelles chansons J-pop, se concentrant sur des titres coréens d'artistes de CAT et des chansons pop pour planter subtilement l'idée de quelque chose de différent.
« Hein ? Cette séance de karaoké a l'air un peu différente. »
« Attendez, pourquoi elles chantent soudain toutes des chansons pop coréennes ? »
Elles avaient prévu de lâcher la bombe une fois que suffisamment de curiosité se serait accumulée :
« Surprise ! CAT et Parallel sortent une chanson de groupe à cinq membres ! »
Le plan original était que les membres de la première génération fassent un karaoké collaboratif dans la salle d'entraînement le samedi.
Puis, le dimanche, elles révéleraient le teaser de la nouvelle chanson.
Mais à cause de la fuite accidentelle de Maru, l'ambiance avait viré au chaos.
Maintenant, même le staff interne débattait pour savoir s'il fallait repousser l'annonce.
C'était la vraie raison pour laquelle Momo avait passé un savon à Maru.
Ce n'était pas exactement une fuite, mais ça avait perturbé le planning de l'entreprise — surtout pour leur première collaboration avec CAT.
Magia, déjà partiellement au courant de la situation, demanda :
« Est-ce que je devrais faire un live pour clarifier les choses pour les fans ? »
« Ah, non ! Tu es déjà super occupée avec l'entraînement de la seconde génération. Je me souviens à quel point c'était intense quand on était trainees... »
« Pourtant, j'ai l'impression que je devrais intervenir cette fois. »
C'était la conclusion logique.
Ce que les fans voulaient était simple : que Magia se manifeste et clarifie la situation.
Mais avec près de six mois avant le début de la seconde génération, il n'y avait rien de concret que Magia puisse confirmer à ce stade.
Si elle parlait maintenant, il ne lui resterait que l'équivalent d'un tas d'arêtes de poisson — dépouillé de toute substance.
Ça ne ferait que frustrer tout le monde, elle et le public.
Même si elle expliquait, les gens répondraient juste : « Comment on sait que tu dis la vérité ? Donnez-nous une vraie réponse ! »
Ça n'accomplirait rien.
Maru le comprenait aussi, secouant la tête.
« Tu n'as pas à t'attirer des ennuis avec la boss juste à cause de moi... »
« Bon, si je ne peux pas les convaincre, tant pis. De toute façon, le stream karaoké et la révélation du teaser sont repoussés d'une semaine. Il n'y a aucune chance que Momo laisse tomber à ce timing. »
« Exact, donc pas la peine d'en parler à elle et de commencer une dispute inutile — »
Cette fois, ce fut Magia qui secoua la tête.
Parce que tout ce bordel était arrivé pendant qu'elle était trop épuisée par l'attraction de la salle d'évasion et avait tout confié à Gong Seung-yeon avant de s'effondrer direct.
Si elle avait été là à la place, elle aurait repéré le dérapage de Maru et l'aurait appelée immédiatement — en hurlant pour qu'elle ferme sa gueule.
« Je savais qu'une fois que les seconde génération arriveraient, je ne pourrais pas tout gérer seule.
Mais ça ne veut pas dire que je peux juste ignorer les choses quand elles tournent mal. »
« Alors laisse-moi gérer ça. Toi, rentre chez toi et commence ton stream. Tes Donguris t'attendent. »
Le barrage retenant les larmes de Maru menaçait de craquer à nouveau.
Parce qui d'autre irait si loin pour elle, après qu'elle ait été celle qui a merdé et empiré les choses ?
Au lieu de bouder parce que Magia se rapprochait des membres de la seconde génération, elle aurait dû être plus prudente pendant que Magia était occupée à les gérer.
« J... je... j-je dois d-devenir... u-une m-meilleure... s-senior... Hhk... »
« Tu dois devenir une meilleure senior. C'est une évidence.
Et si tu recommences à pleurer, je te laisse là. »
Pour la peine, Magia ne pressait pas juste son emploi du temps pour nettoyer le bordel de Maru.
Ce samedi, elle avait déjà programmé une grosse collab qu'elle avait promise depuis un moment.
C'était techniquement juste un prétexte pour éviter de faire un plan séparé pour le contrôle des dégâts.
Mais le fait qu'elle ait même pensé à utiliser ça comme tactique de diversion prouvait assez à quel point elle gagnait constamment la confiance de ses membres.
Au moment où Momo entendit la proposition de Magia, elle posa son menton sur sa main et acquiesça.
« Donc, comme le teaser est déjà retardé, tu comptes détourner l'attention en allant à un match de baseball avec Crkemang ce week-end ? »
Les fans ne savaient toujours pas que Magia allait au match avec Crkemang ce samedi.
Crkemang avait seulement mentionné qu'il assistait au match d'ouverture et qu'il avait obtenu un billet invité pour quelqu'un.
Mais il avait délibérément gardé l'identité de l'invité secrète.
Parce que Magia n'était pas une invitée ordinaire.
Crkemang était un géant de l'industrie, avec plus de trois millions d'abonnés.
Ses streams mettaient souvent en vedette des idoles et célébrités célèbres, donc les fans spéculaient toujours sur qui serait son prochain invité.
S'il avait révélé à l'avance que Magia venait, d'autres spectateurs au stade pourraient commencer à crier : « Magia est là ! »
Crkemang ne connaissait pas grand-chose aux VTubers.
Mais il savait que Magia était comme une fille pour lui, et il voulait s'assurer qu'elle puisse profiter du match sans interruptions.
Le fait que leur collab et leur apparition au tournoi n'aient toujours pas fuité témoignait des compétences de Crkemang.
Il n'avait pas atteint trois millions d'abonnés par accident.
Après avoir traversé toutes les épreuves possibles sur son chemin, il avait appris à ralentir son débit — priorisant le fait de ne jamais faire de dérapages.
« Alors, quel est ton angle ? Exposé-le-moi d'abord. »
« Je n'ai pas encore de gros plan... Mais j'ai une idée solide. »
Même si Magia se révélait pendant le match, certaines personnes pourraient la reconnaître.
Donc Crkemang avait proposé de lui donner une chance de promouvoir Parallel après le match, pendant leur retour en voiture.
Magia prévoyait d'utiliser ce moment pour dire :
« La semaine prochaine, une énorme surprise sera révélée. Restez à l'écoute. »
En d'autres termes, elle voulait attiser encore plus les flammes.
En ce moment, les fans étaient déjà en feu, convaincus que Magia allait débuter en tant que VTuber de la seconde génération.
D'ici samedi, les spéculations commenceraient probablement à retomber naturellement.
Elle allait y verser de l'essence.
Parce que personne — absolument personne — ne s'attendrait à ce que la vraie annonce soit une chanson collaborative avec CAT, l'un des plus gros labels de Corée.
Ce n'était même pas un mensonge.
Elles allaient simplement laisser les fans supposer que c'était une annonce de début, pour lâcher la vraie bombe à la dernière seconde.
Et les plaintes du genre « Quoi ?! Vous nous avez appâtés pour qu'on croit que c'était un début ! » seraient noyées sous l'enthousiasme pur de voir CAT soutenir Parallel.
Momo analysa les pour et les contre avant de parler.
« En gros... Si les gens doivent faire un scandale de toute façon, autant tout brûler et le retourner à notre avantage ? »
C'était une stratégie si vicieuse qu'elle ne put s'empêcher de pouffer.
Mais peu importe combien elle y réfléchissait, il n'y avait vraiment pas de meilleure alternative.
« ...Merde. Est-ce que je traîne trop avec toi ?
Pourquoi ça a l'air de la meilleure idée ? »
Magia baissa les yeux avec malice.
« C'est pas bien. Tu es censée rester objective, Boss.
Sinon, qui va m'arrêter quand je commencerai à aller trop loin ? »
« Je suis objective.
Et je pense toujours que c'est la meilleure option. »
« Bon, si tu le dis, alors c'est que c'est vrai. »
Momo lui lança un long regard entendu.
« J'apprécie que tu me fasses toujours confiance.
Mais si tu penses un jour que quelque chose ne va pas, tu dois le dire.
Ne te contente pas de dire "oui, oui" et de tout suivre. »
« Je dis toujours quand je ne suis pas d'accord — »
« Ouais, mais tu ne peux pas le faire à la "avocat du diable" où tu chipotes ou tu décortiques tout juste pour le fun. »
« Alors je ferais mieux de ne pas — Aïe, aïe, aïe ! »
Un léger coup de doigt sur le front.
Magia se frotta la tête avant de demander :
« Alors, quel est le plan ? »
L'approche de Parallel face aux spéculations sur Magia avait toujours été cohérente.
Une position ferme : nous ne faisons pas ça.
Et cette fois ne faisait pas exception.
Elles ajoutaient simplement un ingrédient de plus — le jeu de mots infâme de Magia, poussé à son maximum.
Et Momo ne plaisantait pas tout à l'heure.
Elle savait de quoi Magia était capable.
C'est pourquoi, même avant que tout ne se déroule, elle était déjà excitée de voir ce qui allait se passer.