Personne n'avait explicitement demandé à Magia si elle était sérieuse au sujet de ses débuts après sa blague audacieuse.
Tous restaient indifférents — en partie à cause de leur personnalité, mais surtout parce que Magia débute ou non ne les affectait guère dans un sens comme dans l'autre.
Les deux nouvelles recrues, qui allaient faire leurs premiers débuts, supposaient que cela relevait de la compagnie de toute façon, alors elles laissèrent couler. Quant à Ena, elle se fichait réellement que Magia débute ou non.
Pourtant, secrètement, toutes étaient conscientes des avantages si Magia les rejoignait réellement.
Chaque fois que de nouvelles membres débutaient, cela attirait naturellement l'attention. Imaginez ajouter Magia, qui était déjà un sujet brûlant — l'engouement grimperait en flèche.
De plus, si elles devenaient camarades de débuts, elles auraient un accès illimité à Magia, un code de triche pour les streams collaboratifs. Elles pourraient exploiter librement son incroyable talent de streameuse.
En tout cas, c'est ce que croyaient les stagiaires de la deuxième génération.
Après la première session d'entraînement, Magia descendit au bureau de Momo pour partager la décision qu'elle avait prise ce matin-là, ce qui fit bondir Cheon Do-hee de surprise.
« Tu prévois de suivre tout le programme d'entraînement avec les nouvelles recrues ? »
Remettant de son choc initial, Momo agita vivement les mains sur la défensive.
« Hé, écoute, la suggestion de débuts que j'ai faite la dernière fois, c'était totalement une blague. Ne la prends pas au sérieux. »
Magia imita le geste de Momo, secouant la tête calmement.
« Je ne parle pas de débuter. Je me suis juste dit que ce serait bien de suivre l'entraînement avec elles vu que je ferai du stream occasionnellement, de toute façon. »
Momo pinça les lèvres avec scepticisme, mais finit par haussner les épaules, pensant que Magia avait probablement une bonne raison.
Après tout, ce n'était pas comme si Magia — qui avait toujours refusé catégoriquement d'apparaître à l'écran — allait soudainement accepter de débuter maintenant.
« Bon, tant pis. Le truc, c'est que tu dis que tu vas superviser tout l'entraînement tout en y participant toi-même, c'est ça ? »
« Oui. Je pense que je peux gérer. »
Do-hee s'avança, caressant légèrement les cheveux de Magia en soupirant.
« Honnêtement, je préférerais que tu ne débutes jamais. »
« Ben », dit Momo en faisant un petit moue, « si tu débutes vraiment, qui va me préparer toutes ces analyses du secteur et ces études de tendances ? Tu es mon experte en analyse irremplaçable. »
Magia lui lança un regard à demi-fermé.
« Tu gérais ça toute seule avant de m'embaucher. Considère juste que ça fait un retour en arrière de trois ans. »
Feignant la panique, Momo porta dramatiquement une main à son front.
« En tant que PDG, je t'ordonne — même si tu débutes — de continuer à préparer ces rapports sectoriels chaque semaine. »
« Pourquoi tu transformes cet endroit en vraie boîte noire ? » rétorqua Magia, esquissant un sourire.
Au moment où elle se tourna pour remonter au neuvième étage, Momo l'appela à nouveau.
« Attends. Tu viens aussi à la retraite du week-end ? »
Depuis la première génération, Parallel maintenait une tradition : toutes les VTubers débutant sous leur bannière devaient participer à une retraite de deux jours avec leurs camarades stagiaires lors de leur week-end de débuts.
Il s'agissait d'un événement massif d'escape game, inspiré d'une expérience mémorable du voyage scolaire de Do-hee au lycée.
Cet événement avait joué un rôle majeur dans la cohésion de la première génération. La nature facile de Dora avait inattendument uni le groupe, avec Rain, qui parlait à peine coréen, la langue acérée de Komari et l'énergie anxieuse de Maru, tous réunis sous la direction de Dora.
Ni Momo ni Magia n'avaient anticipé que Dora s'imposerait comme cheffe du groupe, ni que Rain deviendrait leur meneuse d'ambiance intrépide.
En termes professionnels, on pourrait appeler ça l'« effet pont suspendu » qui avait fait des merveilles.
« Oui. J'ai l'impression qu'elles le prendront plus au sérieux si je suis là. »
« Juste... n'allez pas les aider par pitié. C'est quand même une évaluation légitime, après tout. »
« Oh, je ne les aiderais pas », sourit Magia avec malice. « Si anything, je vais juste les embêter encore plus. »
« Pas de bêtises non plus ! Les énigmes ne sont pas faciles — si elles perdent du temps, elles risquent d'échouer au défi complètement. »
« Les décors et les énigmes changent chaque année de toute façon. C'est différent de l'an dernier, donc il n'y a pas grand-chose que je puisse faire pour les aider. »
Honnêtement, Magia suspectait que Miho pourrait devenir folle pendant l'escape game.
Cette fille adorait les mystères à ce point.
Et vu comment Miho perdait complètement sa timidité dès qu'elle était absorbée par une résolution d'énigme, Magia n'aurait probablement même pas besoin d'intervenir pour l'aider à communiquer cette fois-ci.
Une chose particulièrement amusante à propos de l'attraction escape game pendant le premier week-end d'entraînement, c'était que tout le monde devenait extrêmement excité en découvrant le programme pour la première fois.
« Quoi ? Un escape game ? Et à grande échelle ? »
« Un événement avec nuitée, en plus ? Ça existe vraiment ? » s'exclamèrent-elles, surprises.
L'excitation était inévitable, étant donné que la première semaine entière avait consisté en des conférences théoriques étouffantes menées par la PDG et la responsable RH. Après être restées enfermées tout ce temps, toutes avaient hâte de enfin sortir.
En plus, chaque conférence avait été d'un ennui mortel.
Les longs discours de la PDG sur le parcours et la feuille de route de Parallel.
La responsable RH disséquant le contrat de management exclusif article par article.
Le directeur financier expliquant la répartition des revenus et les impôts.
La cheffe de l'équipe planning détaillant les différences entre projets d'entreprise et projets personnels, y compris les limites du soutien de l'entreprise...
Je m'étais demandé si une telle activité en plein air plairait à des personnalités introverties. Mais apparemment, les introvertis préféraient juste rester chez eux — pas coincés dans des salles de classe étouffantes. Je me souvenais clairement à quel point Maru et Komari avaient été excitées de sortir à l'époque où la première génération avait vécu ça.
Bref, tout le monde arrivait au gîte-slash-escape game rempli d'anticipation...
Et se faisait immédiatement submerger par l'énorme installation de la taille d'un terrain de football à l'arrivée.
Bien que l'hébergement incluait un festin luxueux, elles paniquèrent vite en entendant qu'elles seraient rétrogradées à un repas budget si elles échouaient à valider les missions données.
Pire encore, on leur dit qu'elles devaient accomplir certains objectifs avant le coucher du soleil pour pouvoir dormir confortablement à l'intérieur. L'échec signifiait qu'elles devraient passer la nuit emmitouflées dans des tentes avec des chaufferettes sur le toit.
Comme c'était situé en montagne, la nuit tombait tôt — donc au moins le temps de sommeil suffisant était garanti. Mais le deuxième jour, elles devaient se lever avant l'aube et accomplir une autre mission.
Pourtant, l'expérience en valait la peine.
Cette traduction est la propriété intellectuelle de Novelight.
Si elles réussissaient à valider l'événement à temps, elles pourraient profiter d'un petit-déjeuner chaud et délicieux avec leurs collègues, en regardant le lever du soleil depuis un beau pavillon surplombant la mer de l'Est.
Bien sûr, c'était une expérience éprouvante, épuisante, mais quelle occasion de participer à quelque chose d'aussi unique ? Sans compter que le propriétaire du gîte était si riche que malgré son ampleur, l'attraction restait abordable, ce qui signifiait qu'il y avait toujours au moins trois mois de liste d'attente.
En résumé, il n'y avait qu'une seule chance.
Si vous vouliez le festin extravagant, les lits douillets et cette expérience significative du lever de soleil, vous n'aviez d'autre choix que de travailler ensemble et de surmonter les épreuves.
Bien sûr, les participants ordinaires choisissaient généralement le mode facile, puisque leur but était juste de profiter de l'expérience confortablement.
Mais notre objectif était le fameux effet pont suspendu. Selon le propriétaire du gîte, moins de 5 % avaient déjà réussi le « Mode Enfer » que nous avions sélectionné.
Naturellement, une fois toutes ces informations révélées, les stagiaires précédemment enthousiastes avaient généralement l'air totalement misérables.
En fait, à l'arrivée, même les stagiaires de la deuxième génération semblaient complètement dégonflées pendant une dizaine de minutes, se lamentant qu'elles allaient probablement rater le dîner.
Mais Orca rebondit vite avec détermination.
« En pensant à tous les exercices en plein air que j'ai endurés pendant mes jours à l'armée, ça a l'air carrément mieux. Je vais donner le maximum. »
Comme on s'y attendait d'une vétéran militaire disciplinée — sa positivité ressortait nettement.
Si elle avait été plus proche de Miho, peut-être qu'elles seraient déjà en train de tout planifier pour tout valider avec Orca disant confidentiellement « Laissez-moi faire ! » Mais près d'une semaine après le début de l'entraînement, ces deux-là s'évitaient encore maladroitement.
Certes, Ena aidait à fluidifier leurs interactions quand elle était là, mais seules, la gêne était palpable.
Personnellement, j'appréciais beaucoup d'observer cette dynamique rare à distance.
Après tout, c'était le genre de place au premier rang réservée exclusivement à moi — la distance entre moi et les fans ordinaires de Parallel.
Vous regardez à travers des écrans.
Moi, je profite de ça en direct en 3D.
...Attends, comme je participais réellement cette fois, est-ce que ça ne ferait pas 4D ?
Tandis que je ruminais, Ena mentionna quelque chose de ses jours chez Lapits, m'arrachant un sourire amusé.
« Chez Lapits, après une semaine d'entraînement théorique, on avait juste deux mois de leçons — c'était tout. Honnêtement, je suis vraiment excitée maintenant. Je n'aurais jamais cru vivre quelque chose d'aussi fun. »
« Et comment tu t'es rapprochée de tes camarades de Lapits, Serena ? Ça a dû prendre pas mal de temps. »
« J'ai mis beaucoup d'efforts. On avait une période de préparation décente, mais tout le monde était si occupé avec ses leçons individuelles qu'on se voyait rarement. »
Ena expliqua qu'elle avait fait exactement ce que mon travail impliquait — organiser des repas, acheter du café, créer des occasions d'interagir.
Son image initiale de « pourvoyeuse » me revint vivement en mémoire.
Peu importait qu'elle vienne d'une famille riche ; elle travaillait vraiment comme une sœur aînée responsable.
« Mais est-ce que tout le monde s'est rapproché avant vos débuts ? »
« À peine. On a rencontré les senpai peut-être une fois ? Honnêtement, ça ressemblait à une chaîne de montage. Elles nous faisaient bosser sans relâche sur des chansons, mais il manquait cette atmosphère chaleureuse, familiale qu'on a ici chez Parallel. Même les senpai appréciaient quand j'organisais des rencontres, disant qu'elles s'étaient senties isolées. »
« Ouais. C'est elle qui était la plus heureuse. Elle m'a dit qu'elle était tellement concentrée sur sa propre performance — traitant ça comme cocher des cases avant les deadlines — qu'elle n'avait jamais pensé à aider les juniors. Donc elle était vraiment reconnaissante que je m'en charge. »
Pauvre Ena avait enduré beaucoup. Mais ces jours étaient derrière elle maintenant.
Tout comme la première génération, l'escape game d'aujourd'hui allait forcer la deuxième génération à dépendre les unes des autres, volontairement ou non.
Le gîte lui-même était légèrement surélevé par rapport à la zone de l'attraction, donc la PDG, la cheffe d'équipe et moi avions regardé la tentative de la première génération depuis le haut.
Je me souvenais vivement de Rain lâchant au moins cent gros mots ce jour-là.
Telle était la puissance du « Mode Enfer ».
Bref, c'était amusant de voir la deuxième génération garder encore leurs distances sociales malgré les meilleurs efforts d'Ena pour les souder.
Pas si différent de la première génération avant leur propre retraite.
Bientôt, la PDG et la cheffe d'équipe montèrent au gîte, et peu après, une femme dans la fin de la trentaine apparut pour distribuer des bandeaux.
C'était la femme du propriétaire du gîte, qui servait de guide pour l'événement.
Les stagiaires formèrent un train humain bandé les yeux et commencèrent à avancer en shufflant — mais pour moi, je fus poussée doucement en avant par le propriétaire du gîte lui-même. Apparemment, j'étais si petite qu'elle s'inquiétait que je trébuche et me blesse.
Bandées les yeux, nous marchâmes doucement sur l'herbe, puis shufflâmes sur des sols en béton, et enfin, avançâmes sur un sol sablonneux et craquant...
Finalement, nous arrivâmes au point de départ, autorisées à retirer nos bandeaux.
Le dernier son que j'avais entendu était le clang creux d'escaliers en métal. Maintenant, dans une zone intérieure qui grinçait, l'atmosphère semblait distinctement inquiétante.
« Vous pouvez enlever vos bandeaux maintenant. Je finirai d'expliquer pendant que vous regarderez autour, puis je vous laisserai faire. Tout le monde s'est bien couvert ? Si vous avez besoin de chaufferettes ou de vêtements supplémentaires, ils sont dans vos casiers personnels. »
Si j'avais su quelque chose à l'avance, les stagiaires auraient trop compté sur moi, alors je suis venue délibérément sans préparation.
Je n'avais même pas consulté les avis en ligne.
Et les stagiaires de la deuxième génération n'avaient appris qu'aujourd'hui qu'elles viendraient ici, donc elles n'avaient certainement pas eu le temps non plus.
Tout le monde était complètement dans le flou alors que nous retirions nos bandeaux et découvrions pour la première fois la scène de l'escape game.
Tout droit sorti d'un drama télé — une rangée de lits superposés militaires d'époque.
Des casiers métalliques usés alignaient les murs, surmontés de matelas fins et de couvertures vert délavé.
Ena ouvrit avec excitation un casier et en sortit quelque chose comme un manteau lourd — camouflage militaire en verts, noirs et bruns.
Orca poussa un grognement audible à la vue, juste au moment où la propriétaire du gîte commençait à expliquer :
« Votre mission est de vous échapper d'une base militaire envahie par des zombies. Vous devez passer en sécurité par plusieurs points de contrôle où des zombies peuvent apparaître à tout moment et atteindre le point de ralliement des survivants. »
Pour info, le point de ralliement était le gîte lui-même.
« Cependant, comme l'espace d'hébergement est limité, rappelez-vous — si vous n'arrivez pas à temps, vous dormirez dans les tentes sur le toit. Comme indiqué dans les documents de briefing, le programme dure jusqu'au lever du soleil demain matin. Après ça, vous êtes libres de vous reposer au gîte jusqu'à midi. Notez bien : en Mode Enfer, absolument aucun indice ne sera fourni, et il y a deux missions supplémentaires par rapport au mode normal. Des questions ? »
Si c'était du roleplay militaire, j'étais incertaine, n'ayant jamais fait mon service. Si de l'horreur était impliquée, c'était encore pire. Levant la main nerveusement, je posai la question cruciale :
« Euh... Il y a beaucoup de jump scares ? »
La propriétaire du gîte répondit sérieusement :
« En Mode Enfer, il y a exactement trois points de jump scare. Pas de problèmes cardiaques parmi vous, j'espère ? »
J'aurais dû dire que j'avais un problème cardiaque.