Une semaine et un jour exactement après la diffusion de remise de diplôme de Serena.
Ce lundi, j'arrivai au bureau trente minutes en avance.
La PDG m'avait demandé de venir plus tôt — il y avait une urgence.
Je ne compris pourquoi qu'en approchant de l'entrée de l'entreprise.
L'endroit où je tombais toujours sur Seung-yeon quand j'apportais des pâtisseries en forme de poisson.
Serena s'y tenait, déguisée avec un masque et une casquette de baseball, m'attendant.
Il fallait s'y attendre de la part de quelqu'un qui avait été formée comme idole.
Même sa façon de se cacher était digne d'une idole.
Avant, elle ne se donnait jamais la peine de se déguiser.
Mais à présent, elle venait de faire sa remise de diplôme —
Si on la repérait soudainement près du siège de Parallel,
ça mettrait le feu à internet.
D'une certaine manière, elle s'arrangeait elle-même —
et nous aussi — en restant cachée.
Sa tentative de camouflage était plutôt ratée.
Sa coiffure signature, une demi-natte sur le côté,
était beaucoup trop reconnaissable.
Je m'approchai d'elle et lui parlai.
Serena, qui regardait délibérément ailleurs, tressaillit de surprise.
« Hein ? Comment tu as su ? »
« Comment j'aurais pas pu ? Tu es ✧ NоvеIight ✧ (Original source) tellement visiblement Serena. »
J'inclinai la tête vers l'entrée de l'immeuble, l'invitant à entrer.
« Tu as déjeuné ? »
Elle cala son pas sur le mien.
« Ouais. Et toi, Jia ? »
Je levai le sac froissé de pâtisseries chaudes en forme de poisson.
Serena parut horrifiée.
« Tu te fous de ma gueule ?! No way. »
« Je suis petite. Ça me suffit. »
« Je veux dire... ouais, mais. Tu fais attention à avoir une alimentation équilibrée, au moins ? »
« Argh... Maintenant je m'inquiète. »
Elle poussa un petit soupir.
Puis, sans transition, elle demanda :
« J'ai entendu de Maru que les membres vivaient tous séparément. Vous avez jamais pensé à mettre en place un dortoir commun ? »
« Si vous le faisiez, les membres pourraient vivre ensemble. Elles se sentiraient moins seules.
Ce serait aussi plus facile pour toi de les aider si quelque chose cloche avec leurs streams.
Et tu pourrais y loger toi aussi — bouffer les repas buffet de la tante cuisinière de ta boîte !
Comme une équipe pro de gaming. »
Après le recrutement de la première génération, nous avions envisagé un dortoir.
Vivre ensemble les aurait rapprochées.
La gestion aurait été plus simple.
À un moment, nous avions même prévu de réserver une partie du 9e étage —
qui abrite maintenant un studio de motion capture — pour les quatre membres.
Mais quand nous avons fait les comptes,
Risques de sécurité, charge de travail du personnel, coûts opérationnels, perturbations potentielles des streams dues au déménagement...
Les garder séparées restait le meilleur choix.
Depuis cette décision, le sujet n'avait plus été abordé.
« J'aimerais bien, honnêtement.
Mais pour l'instant, c'est juste pas faisable. »
Ça ne voulait pas dire que ça n'arriverait jamais.
Pour l'instant, nous investissions toutes nos ressources dans :
Si Parallel grossissait à l'avenir,
et qu'on obtenait des gardes du corps à temps plein pour nos membres,
alors on reconsidérerait.
Serena acquiesça, compréhensive.
« Désolée. C'était thoughtless de ma part. »
Ça montre juste à quel point tu te soucies de tes amies. »
La gentillesse de Serena était l'une de ses meilleures qualités.
Chez Lapits, elle ne soutenait pas l'équipe juste parce qu'elle venait d'une famille riche.
Elle le faisait parce qu'elle s'en fichait vraiment.
Elle avait raison — les streameuses étaient toujours occupées à streamer,
donc leurs habitudes alimentaires, leurs horaires de sommeil et leur vie sociale étaient un bordel.
Et par-dessus tout ça,
elle avait pensé à moi aussi —
mes repas, mon efficacité au travail.
C'était adorable, vraiment.
Pendant tout le temps où j'avais discuté des candidates avec la PDG,
je n'arrêtais pas de penser : *Y a personne de mieux que Serena.*
Et maintenant, lui parler à nouveau pour de vrai...
Elle était tellement, totalement Serena.
Lapits avait commencé à vaciller dès son départ.
Ce n'était pas juste une rumeur.
« Alors, qu'est-ce qui t'amène ici ? »
Serena plissa ses yeux brillants et grinça.
« T'as vraiment besoin de demander ~ ? »
« T'es pas juste en train de rendre visite à une amie ? »
« Hein ? Non. J'ai un truc important à dire. »
« Hmm. Si c'était si important,
tu n'aurais pas pris rendez-vous ?
Comment tu savais même que je serais au bureau ? »
Nous entrâmes ensemble dans l'ascenseur.
Toujours en souriant, Serena pouffa.
« Je voulais que ça ait l'air d'une rencontre dramatique.
C'était trop prévisible ? »
« Oui. Je t'ai vue venir à des kilomètres. »
« Et alors ? Tu devrais pas me le dire maintenant ?
Si c'est vraiment important, je devrai le reporter à la PDG. »
La raison pour laquelle tu es venue tôt aujourd'hui ? »
« J'ai déjà appelé Momo en premier. »
L'ascenseur sonna à notre arrivée au 8e étage.
Serena se tourna vers moi, le regard droit.
« Je veux débuter chez Parallel. »
J'assistai à l'entretien informel de Serena ce matin-là, aux côtés de la PDG et de la responsable RH.
Parce que dès que Serena avait pris contact la première,
il était évident que la PDG avait déjà décidé de l'embaucher.
Mis à part la discussion sur les problèmes potentiels liés à son transfert,
la réunion ressemblait moins à un entretien qu'à une retrouvaille décontractée.
Au point que, avant même que Serena ne parte, je reçus un message DingTalk.
[PDG-nim : Je comprends enfin pourquoi les boîtes aiment recruter des profils expérimentés...]
[Moi : Wow. Pire comportement capitaliste.]
[PDG-nim : Je plaisantais, ne le prends pas au sérieux.]
Une fois l'entretien terminé, Serena fit un rapide passage aux toilettes.
À son retour, je la raccompagnai hors du bâtiment.
Normalement, je l'aurais emmenée à un stand de fish cake —
mais peut-être à cause de son image,
je me surpris à lui proposer un café à la place.
Il y avait un café mignon à thème princesse près du bureau.
Prix raisonnables, et c'était le QG de notre cheffe d'équipe.
Une fois nos boissons commandées et assises, Serena demanda :
« Alors, je débute quand ? »
« Probablement dans six mois ?
Tout ce qui concerne les plans de début est confidentiel,
donc tu ne peux rien dire à personne avant ton stream de début. »
« Ah. Donc je suis la deuxième génération, hein ? »
Heureusement, Serena ne fouilla pas trop dans nos affaires internes.
Elle me faisait confiance, ainsi qu'à Parallel,
bien qu'elle ait un peu soupiré de ne pas avoir une pause plus longue.
Pourtant, quelque chose semblait la tracasser,
car elle ajouta soudain :
« Ce serait ok si je le disais à mon papa ?
Je pense qu'il pourrait me soutenir sur quelques trucs. »
« C'est de la famille, donc c'est bon.
Et ce n'est pas comme si le producteur Na était du genre à courir partout en balançant l'info.
Mais... je croyais que tu ne voulais pas qu'il s'implique dans le truc VTuber ? »
« Whoa. Comment tu savais ça ? »
« Si tu avais voulu son soutien total,
tu l'aurais déjà utilisé chez Lapits.
Tu aurais viré ce manager opérationnel inutile depuis des lustres. »
« Wow, tu piges tout.
Ouai, je voulais prouver que j'y arrivais toute seule.
En plus, mon papa râlait tout le temps sur à quel point l'industrie idol était épuisante.
Du coup... peut-être que je faisais un peu ma crise. Héhé. »
Serena fredonna un petit air, puis continua.
« Mais maintenant, je m'en fiche si mon papa soutient Parallel.
cette opportunité n'existe pas grâce à moi. »
Je voulais rejoindre Parallel à cause de toi.
Et mon papa n'a pas choisi Parallel parce que je suis sa fille.
Il a analysé le potentiel de croissance de Parallel et a pris sa propre décision. »
« Peu importe à quel point tu favorises les tiens,
un producteur en chef qui gère une boîte au feeling la fait couler. »
« Donc même si CAT finit par soutenir Parallel,
il faut que tu comprennes —
C'est grâce à toi et au potentiel de la boîte.
Ça répondait en fait à une question que je me posais.
Pourquoi le producteur Na Hyun-gon m'avait-il choisie
comme centre de son nouvel album ?
« Du point de vue de ton papa,
qu'est-ce qu'il a vu en moi exactement ?
Mes capacités musicales ou mes compétences en management ? »
comme si elle connaissait déjà la réponse.
« Je dirais les compétences en management.
Si je devais choisir, je dirais que c'est ton influence.
"La réussite en affaires, ça se joue à combien de gens tu arrives à attirer." »
Cette réalisation me fit gratter la joue, gênée.
Les compliments directs, c'est toujours awkward.
Mais je savais comment m'en sortir.
En renvoyant le compliment.
« C'est pour ça qu'on te veut, toi aussi.
Tu es une créatrice de contenu qui a fait ses preuves.
Si quelqu'un comme toi veut nous rejoindre,
pourquoi on dirait non ? »
« Argh. Tu me le remets direct sur le nez ?
Et c'est toi qui as fait en sorte que ça arrive en premier lieu ! »
On continua à parler un moment.
Finalement, quand je commençai à me lever,
Serena hésita, puis fit une demande.
« Hé... arrête de m'appeler Serena.
Désormais, appelle-moi par mon nouveau nom de scène.
J'ai besoin de m'y habituer avant le début. »
« Mais... on n'a pas encore finalisé les noms de la deuxième génération. »
Maru m'a dit que c'est toi qui avais nommé toutes les membres.
Du coup je me disais que t'en avais déjà choisi un. »
J'étais contente que Serena soit l'amie de Maru.
Même après avoir entendu tout ça,
elle n'avait jamais rien laissé fuiter.
Peut-être parce qu'elle cachait si bien son identité de fille du producteur Na.
Quoi qu'il en soit, j'appréciais sa discrétion.
Même si rien n'était confirmé yet,
il y avait un nom que j'avais en tête.
Serena avait une présence apaisante.
Son image inoffensive et réconfortante lui allait le mieux.
Puisque les membres de la première génération avaient des identités basées sur des espèces et des couleurs,
la deuxième génération suivrait probablement un thème similaire.
Pour quelqu'un associée à la guérison et à la douceur,
un oiseau mignon me vint à l'esprit.
Le nom japonais de la mésange à longue queue est Enaga.
Si je prenais Ena de là,
et que je l'associais à un nom de famille évoquant les forêts,
En japonais, Saki peut désigner le gardien d'une bête divine.
Donc ensemble, Morisaki Ena
signifierait grosso modo « La mésange à longue queue guidée par l'esprit de la forêt. »
« Le nom auquel je pensais, c'est... Morisaki Ena.
Mais n'y tiens pas trop —
Serena claqua les mains sur la table du café.
Un immense sourire s'étendit sur son visage.
« Je l'adore ! Je veux celui-là !
Je peux convaincre la PDG de l'approuver ? »
Les VTubers étaient vraiment toutes des actrices incroyables.
On ne devinerait jamais leurs vraies personnalités rien qu'en regardant leurs streams.
Je ne m'attendais pas à ce qu'elle montre autant d'émotion.
« ...Bon. J'en parlerai à la PDG. »
Malgré plusieurs révisions supplémentaires, la PDG et moi échouâmes finalement à compléter le groupe à quatre membres.
Avec l'arrivée de Serena, la formation à trois avait déjà atteint une synergie parfaite.
En forcer une quatrième depuis le vivier des candidates en attente ne ferait que déséquilibrer le tout —
personne ne collait assez bien pour s'assurer sa propre niche.
Et ainsi, l'unité de deuxième génération fut officiellement finalisée en trio.
Moins fournie qu'à quatre,
mais au moins ça ne faisait pas aussi vide qu'un duo.
Ahn Si-ho. Nom de scène non officiel : Tokoyo Miho.
Un esprit renard aux oreilles orange envoûtantes et une queue.
Han Bada. Nom de scène non officiel : Hanami Orca.
Une divinité marine au cœur froid, souveraine de l'océan, incarnant l'orque.
Na Sena. Nom de scène officiel(?) : Morisaki Ena.
Une mésange à longue queue, guidée par l'esprit divin de la forêt.
Ces trois-là allaient pointer quotidiennement au studio de motion capture du 9e étage,
Jusqu'à la fin de leurs préparatifs de début,
cet endroit servirait à la fois d'espace de travail et de terrain d'entraînement.
La pièce semblait un peu trop spacieuse pour trois,
mais une fois qu'on installa les bureaux, l'équipement de stream et un tableau blanc
pour les sessions de formation menées par la PDG ou la responsable RH,
ça commença à avoir la taille juste.
Une fois que Seung-yeon eut fini de nous aider à tout installer et partit,
la PDG se tourna vers moi.
« Tu sais... ça me rappelle vraiment le jour où la première génération est arrivée pour la première fois. »
C'était un événement qui n'existait pas dans ma timeline d'origine,
donc il me fallut une seconde pour réagir.
Mais en fouillant dans ma mémoire,
une vieille anecdote refit surface.
« Le jour où elles m'ont prise pour l'une d'elles ? »
J'avais été celle qui gérait l'installation,
les escortait aux cours,
m'assurais qu'elles avaient à manger et des snacks.
Quoi qu'on en dise, j'étais évidemment une membre du staff.
Et pourtant, elles s'étaient auto-convaincues que j'étais leur pair —
pour flipper plus tard en réalisant la vérité.
« J'aurais jamais cru que ce quiproquo durerait une semaine entière. »
« Ben, ça prouve juste qu'elles sont sweet et innocentes. »
« Au moins cette fois, on a Serena,
donc ça ne devrait pas recommencer. »
En plus, j'ai apparemment une tête de planche de bois.
J'doute que qui que ce soit me prenne pour l'une d'elles. »
mais elle garda les lèvres pincées,
comme si quelque chose la chagrinait encore.
« Quand même... on sait jamais.
Elles pourraient croire que tu débutes aussi.
Je veux dire, trois personnes...
ça fait juste genre il manque une place, tu vois ? »
Je ricannai et marmonnai :
« Elles comprendront une fois qu'on leur expliquera. »