Dès que Serena eut achevé sa performance passionnée, le chat explosa en acclamations silencieuses.
[Merci d'avoir apprécié ! Bonne année !]
— Encore ! Encore ! Encore !
— Enfin, quelqu'un qui chante aussi bien que Maru, lol
— Putain, c'était incroyable
— Attendez, c'est pas... ? lol
Parmi les plus de soixante mille spectateurs, quelques-uns reconnurent Serena.
Ce qui signifiait que le nombre de personnes réalisant sa participation ne ferait qu'augmenter.
La PDG avait dit qu'elle s'en occuperait, mais je ne voulais pas tout lui refiler comme ça.
Du coup, je décidai de prendre des nouvelles de Serena en premier et attrapai mon téléphone.
Le message ne fut pas envoyé depuis un compte secondaire créé exprès pour ce duo secret, mais depuis mon compte TalkCord principal.
[Moi : On fait notre contenu aujourd'hui,]
[Moi : Et quelqu'un comme toi qui chante un morceau de Maru. C'est dingue.]
[Moi : Tu devrais jeter un œil plus tard.]
Une réponse arriva vite.
[Serena : Je regarde déjà, lol.]
[Serena : Mais hey, tu savais ?]
Elle sembla soudain sur le point de devenir sérieuse.
Et puis, sans crier gare, elle lâcha une bombe.
[Serena : Cette personne gradue début du mois prochain, lol.]
Je ne laissai paraître aucune réaction sur mon visage ni dans ma posture.
...Mais en réalité, j'étais choqué.
[Serena : Ça la concerne pas, moi, pourquoi t'es si surpris ?]
[Moi : La graduation d'un VTuber, c'est toujours déchirant.]
[Serena : C'est tellement toi, Gia.]
[Serena : Ta gentillesse, c'est vraiment le top.]
On dit souvent que dans une boîte, ceux qui se taisent ont plus de chances de partir que ceux qui râlent tout le temps.
En tout cas, c'est ce que m'avait dit le responsable RH une fois.
En gros, ceux qui s'expriment ne quittent pas d'habitude, mais ceux qui ne disent rien s'en vont vite.
Serena communiquait rarement avec la direction de Lapits.
Ce qui la plaçait en zone à haut risque de départ.
J'avais envisagé qu'elle puisse partir, mais je ne m'attendais pas à ce qu'elle évoque sa graduation aussi tôt.
[Moi : Elle compte faire quoi après sa graduation ?]
[Serena : Sais pas ? Devenir idole peut-être ?]
[Moi : Ah oui, je me rappelle qu'elle a toujours rêvé de ça.]
[Serena : Qui sait, ceci dit.]
[Serena : Elle est un peu vieille pour être stagiaire.]
[Serena : Peut-être qu'elle fera juste une pause d'abord ?]
Sans doute à cause de l'obsession coréenne pour l'entraînement précoce,
j'avais lu quelque part que l'âge moyen des stagiaires idoles tournait maintenant autour de quinze ans.
Comme Serena avait l'air d'avoir la vingtaine, c'était logique qu'elle se sente trop vieille.
...D'une certaine façon, c'était un peu triste.
On vit à une époque où on peut espérer vivre près de cent ans, et pourtant la vingtaine est déjà considérée comme trop tard pour commencer quelque chose.
En tout cas, Serena avait l'air soulagée.
[Serena : Elle a dit qu'elle pouvait enfin se reposer.]
[Serena : Elle a pas pu prendre de vraie pause depuis le lycée.]
[Serena : Elle est encore un peu triste de ne plus pouvoir voir ses fans.]
[Moi : Les fans doivent ressentir la même chose.]
Elle semblait garder un fort attachement pour ses fans.
Mais concernant sa raison de partir, sa décision était ferme.
[Serena : Mais elle a dit qu'une fois partie, ses juniors et collègues iraient mieux.]
[Serena : Y a un caillou coincé dans la boîte, tu vois.]
[Serena : Et quand ils ont essayé de l'enlever, ils ont réalisé que celui qui l'avait mis là, c'était le PDG de la maison mère.]
[Serena : Évidemment, c'est pas facile à virer, vu que c'est une nomination par parachute.]
[Serena : Du coup, elle a décidé de graduer.]
[Serena : Pour envoyer un avertissement à la boîte : si ils gèrent pas ça, ils perdront tous leurs talents.]
Elle pesait ses mots, mais le sens était clair.
La maison mère, VIRDESS, avait placé quelqu'un à un poste clé.
La présence de cette personne gênait leurs activités.
Donc, en partant au sommet de sa croissance, elle voulait faire passer un message —
« Si vous ne réglez pas ça, vous perdrez tout. »
« Si vous ne réglez pas ça, vous perdrez tout. »
Malgré tout, après avoir tout entendu, une seule pensée me traversa l'esprit.
« Son père a un vrai pouvoir ? »
À moins qu'elle ne vienne d'une famille aisée ou qu'elle se soit battue corps et âme contre la boîte,
il n'aurait pas été facile de graduer avec une telle détermination.
Surtout vu sa popularité grandissante et ses revenus stables récents.
Mais Serena avait déjà pris sa décision.
Elle ne s'inquiétait même pas de l'après-graduation.
Vu le côté calculateur qu'elle avait montré à Wicker Town,
ce n'était pas juste de l'optimisme béat ou de la naïveté.
Elle avait dit un jour : « Si mon père était là », ou « Mon père l'a évalué comme ça »,
donc je ne pouvais qu'en déduire qu'elle avait un filet de sécurité solide.
Après ça, Serena continua de parler —
Était-ce des confidences ? Des plaintes ?
En tout cas, elle balançait des trucs auxquels j'avais du mal à répondre...
[Serena : Je lui ai demandé si les seniors et juniors galéreraient pas plus une fois qu'elle partirait, mais elle a dit que ça irait.]
[Serena : Elle a dit que dans le pire des cas, même si la boîte s'effondre, elle peut juste passer en indie.]
[Serena : Franchement, le soutien était si à l'arrache qu'on savait même plus si c'était un groupe corporate ou une structure indie, lol.]
[Serena : Bref, elle m'a dit de pas trop m'inquiéter.]
[Serena : Et elle voulait que je te transmette ça.]
[Serena : « Gia, reste s'il te plaît avec Parallel. »]
Ce fut le dernier message avant que la conversation ne s'arrête net.
[Moi : Je pars nulle part.]
J'envoyai une réponse, mais comme Serena s'était déconnectée de son compte principal pour revenir à sa participation anonyme, il n'y eut pas de suite.
Quand la chanson du troisième candidat commença, j'informai la PDG de ma discussion avec Serena.
« Quelqu'un que Serena connaît est venue chanter aujourd'hui. Elle gradue début du mois prochain. »
La PDG devait déjà se douter que Serena allait graduer ou être transférée bientôt.
Parce que sa réaction immédiate fut —
« T'as essayé de l'en empêcher ? »
« Les VTubers peuvent disparaître n'importe quand. C'est courant qu'elles arrêtent le streaming pour poursuivre leurs rêves ou régler des problèmes perso. »
« T'es vachement cool pour la laisser partir.... »
« Je fais quoi d'autre ? Dès que quelqu'un prononce le mot graduation, son cœur est déjà parti. Je peux pas la traquer et la forcer à rester.
Faut juste les traiter le mieux possible tant qu'elles sont là.
Tu connais cette phrase ? « Sois reconnaissant que ton oshi soit encore là. » »
« Oh, je l'ai entendue plein de fois. »
Honnêtement, la PDG était une VTuber de longue date.
La plupart disent que la barre des trois ans est le point de rupture.
Si tu la passes, la graduation n'est généralement qu'une question de temps.
C'est pour ça que j'étais toujours reconnaissant.
Même si son planning d'uploads était le bordel à cause de son emploi du temps, elle n'a jamais arrêté de streamer.
« Bah, si elle revient un jour en VTuber, peut-être que je l'aiderai. J'ai zéro intérêt pour les gens qui sont pas VTubers. »
« C'est tellement toi comme réponse. »
L'ambiance semblait s'être calmée un instant.
Mais l'air frais de la salle de diffusion se réchauffa vite avec le défilé sans fin des participants au concours de chant.
Diviser les catégories en Prix de la Performance et Prix du Talent eut un impact énorme — la moitié des participants étaient là juste pour gratter des points de divertissement.
Et ces gens étaient dingues.
Des duos illégaux avec des papys et des mamies...
Aux duos avec des étrangers du Japon, de l'Inde, de Chine, des États-Unis, et tous les accents possibles.
C'était du grand n'importe quoi comique — au point qu'il était impossible de ne pas rire.
Alors quand le vingt-quatrième candidat apparut —
La PDG et moi, déjà portés par l'excitation, ne pûmes nous empêcher de rejoindre les spectateurs qui acclamaient dans le chat.
Pour la deuxième fois, le notoirement difficile Finale de Maru fit son apparition.
Et dans le refrain, ce timbre rauque inimitable confirma que c'était ni plus ni moins qu'Iyura elle-même.
[Rêvant de demain, j'oublierai tout...]
— C'EST VRAIMENT IYURA
— J'accède au paradis là
— Duo Iyura-Maru... mon cœur déborde
Cette traduction est la propriété intellectuelle de Novelight.
Alors que s'était démarquée Serena avec sa voix bicolore, à la fois agressive et douce, et une technique eerily proche de celle de Maru —
Le rasp caractéristique d'Iyura était là, à nu, se fondant parfaitement aux vocaux purs et envoûtants de Maru.
Ça donnait des frissons à tout le monde.
— Elle essaye même pas de le cacher ?
— Mais qui c'est celle-là ?
— Ce « merci » de fin de chanson, c'était Iyura en personne, lol
— Elle est trop décontractée MDR
Au tour de vote basé sur le talent, décidé par les spectateurs, Serena et Iyura trustèrent totalement le haut du classement.
Sur les 60 000 spectateurs, la moitié — 30 000 — participa au vote.
Serena obtint 26 249 voix, Iyura 26 441 — une fin au coude-à-coude.
Vu que certains ont probablement quitté le stream avant le vote, Iyura avait techniquement l'avantage.
Même così, Serena avait largement rattrapé son retard.
Du coup, l'attente # Nоvеlight # était à son comble.
Chaque candidat jusqu'ici avait sorti au moins une signature.
...Et puis vint le final.
Le nombre de spectateurs avait grimpé à 70 000.
À ce stade, tout ce que je pouvais faire, c'était prier.
Que le chiffre ne chute pas après avoir entendu mon chant.
Que ces gens reviennent pour le contenu de demain.
Avec mes lèvres qui s'étiraient en un sourire inhabituel, je joignis les mains comme pour prier.
« T'as l'air vachement excitée. »
« Regarde ce nombre de viewers. Comment je pourrais pas être excitée ? Imagine — si ne serait-ce que la moitié tune pour le concours de chant de nos membres demain. »
Parallel qui décolle.
La first-gen qui décolle.
Second-gen, let's go.
Mais la PDG ne semblait pas partager mon enthousiasme.
« Ah. Donc t'es pas juste hypée parce que tu fais un duo illégal ? »
« ...T'as oublié que tu es mon oshi ? Si j'étais si excitée pour un duo illégal, j'aurais rejoint les sessions karaoké des membres depuis longtemps. »
« Bah, vu que tu vas imiter ma voix, y a aucune chance qu'ils partent. »
« Je vais juste chanter avec ma voix, en fait. »
La PDG parut perplexe — mais c'était la meilleure façon de tromper le monde.
« J'ai déjà imité ta voix tout à l'heure. Si je le refais, ce sera trop évident. »
« Hein. Je suppose que ça se tient. »
« Agis toujours de façon imprévisible. Guide de survie pour trolls malveillants, chapitre 1. Retiens ça. »
« ...C'était pas à l'origine de Hood ? »
« Ne me chambre pas après que j'aie fini de chanter. »
Elle me lança un regard, comme si elle venait de trouver un nouveau jouet amusant.
Je lui rendis un regard sérieux en retour.
Si elle me chambrait ne serait-ce qu'une fois, j'avais dix techniques de troll premium pré-préparées qui n'attendaient qu'elle.
Peut-être le sentit-elle.
Parce que pour une fois, elle n'insista pas.
Le vingt-cinquième candidat quitta la scène.
La PDG saisit le micro, l'excitation palpable.
« Et maintenant, nous atteignons notre grande finale ! Gia, présente s'il te plaît la chanson du dernier candidat ! »
« Bien sûr. Le dernier candidat a choisi One Other. C'est le titre de groupe first-gen le plus récent. On a eu des candidats qui chantaient d'autres chansons de groupe, mais c'est la première fois pour One Other, non ? »
« C'est exact ! Candidat, tu es prêt ? »
Je m'inclinai en utilisant le compte secondaire pré-préparé.
Et à la PDG, je fis simplement un signe de tête ferme.
Le rythme entraînant rendait impossible de ne pas bouger.
Je me balançai sur le tempo, attendant le moment où les harmonies des membres entreraient.
Le focus principal était sur la first-gen.
J'étais juste une passagère, planquée dans le coffre de leur cabriolet.
Les premières lignes démarrèrent.
Dora et Maru appuyèrent sur l'accélérateur, leurs voix portant la chanson —
Et je m'insérai sans heurt, ma fréquence se fondant sans perturber l'harmonie.
« Accro à cette attraction, je tombe plus profond à l'intérieur.
Cet amour est si réel, il m'emporte haut. »
Cheon Do-hee fut stupéfaite.
C'était définitivement Magia.
« Toi et moi, nos mondes s'entrelacent sans fin.
Ensemble nous brillons, comme des étoiles dans le ciel. »
Ce ton habituellement sans vie, purement business, s'était soudain transformé en une voix puissante, résonnante — comme un ajaeng vif et vibrant.
À un niveau où personne ne la reconnaîtrait comme Magia.
Beaucoup de gens ont un timbre différent quand ils parlent et quand ils chantent.
Mais là, c'était un twist parmi les twists.
— Mais où cette personne s'était-elle planquée... ?
— Putain, ça me rentre direct dans les tympans
— Je croyais la musique trop forte, mais je l'entends cristallinement ㄷㄷㄷ
Comme le notaient les viewers, la bande-son first-gen que Magia avait préparée était un peu trop forte.
Et pourtant, sa voix la traversait sans effort.
Comparée aux vocaux first-gen parfaitement polis, elle n'était pas exactement au niveau pro —
Mais sa justesse et son contrôle du souffle étaient impeccables.
C'était le genre de performance qu'on attend d'une rookie chevronnée.
Ce n'était pas juste le setup audio studio qui la faisait sonner bien.
Magia elle-même ressortait.
Un autre atout majeur : son timbre ne chevauchait celui de personne.
Le mélange était si fluide qu'on se demandait —
Mais quand sort cet album à cinq ?
Et ce n'était pas que Cheon Do-hee qui le pensait.
À l'approche de la fin de la chanson, son téléphone se mit à vibrer comme dingue.
Pas une fois — plusieurs fois de suite.
Compositeur. Parolier. Producteur.
Tous des gens qui avaient bossé sur les titres originaux et covers de la first-gen.
Et ils disaient à peu près tous la même chose.
[PITMAN : Momo, tu sais qui est le dernier candidat ?]
[SiSseuneunRockHee : C'est Gia ?]
[Utau : Momo, j'ai une idée de mélodie. Urgent.]