La certitude dans la voix de Magia fit froncer les sourcils à Dohee, confuse.
« Serena ? Pourquoi aurait-elle postulé pour ça ? »
« Non, mais sérieusement, tu ne sais pas ? Vous trainez littéralement ensemble la semaine dernière. »
Il n'y avait aucune restriction empêchant les VTubers d'autres agences de participer.
Ce n'était pas impossible que Serena se soit inscrite juste pour le fun — peut-être parce qu'elle était proche de Maru, ou parce qu'un Utaite célèbre comme Iyura figurait aussi au programme.
Et comme Pazijik avait la liste des participants, ils avaient dû délibérément garder le silence pour éviter des problèmes si Parallel s'en apercevait.
Mais últimement, quelque chose clochait... dans l'atmosphère entre Magia et Serena.
C'était subtil, mais l'instinct protecteur de Dohee était en alerte maximale.
Quelle que soit la blague, forcer Gia à dire « Cœur de Master, moe moe kyun~♡ » avait franchi la ligne.
Et Magia l'avait ri, comme si elle appréciait.
« D'ailleurs, à quel point es-tu proche de Serena maintenant ? »
« Assez pour prendre un café après un dîner d'entreprise et se plaindre du boulot ensemble ? »
Dohee lui lança un regard acéré.
« Ça te tuerait de me tenir au courant de ce genre de trucs à l'avance ? »
« Elle m'a demandé de # Nоvеlight # faire semblant de n'avoir rien entendu. Si quelqu'un me le demande gentiment, je ne vais pas aller le crier sur tous les toits, non ? »
Magia n'était pas du genre à médire sur Parallel, ce qui voulait dire que Serena avait dû être celle qui se plaignait.
Et si Magia avait distraitement acquiescé, Serena avait pu l'interpréter facilement comme : « Est-ce qu'elle essaie de me recruter pour Parallel ? »
Mais c'était la première fois que Magia s'impliquait dans un événement externe, sans parler d'un événement mettant en vedette une VTuber d'une agence rivale.
« Tu n'as pas dit à Serena de venir chez Parallel, hein ? »
La réponse de Magia fut instantanée, son visage impénétrable.
Ce qui voulait dire qu'elle n'avait fait aucune erreur.
Mais Serena s'était plainte de son agence à une manageuse VTuber rivale, puis s'était pointée sans prévenir à un événement Parallel.
Dohee dirigeait une agence VTuber depuis trois ans.
Elle savait ce que ça signifiait.
« Elle songe à changer d'agence... »
Si Serena voulait quitter Lapits, Parallel ne pouvait rien faire pour l'en empêcher.
Pour l'instant, sa carrière florissait, surtout après sa croissance à Wicker Town.
Si elle était prête à tout abandonner malgré ça, c'est que sa décision était déjà prise.
Même si Parallel essayait de présenter ça comme un départ à l'amiable, les fans l'accuseraient quand même de trahir leur confiance.
Au final, ce serait Serena elle-même qui en subirait les conséquences.
Et si elle était sérieuse sur le changement d'agence, elle ne sauterait pas directement de Lapits à Parallel.
Suivant le précédent établi par d'autres VTubers, elle passerait probablement quelques mois en indie d'abord, avant de faire son move.
... À moins qu'elle n'ait déjà un plan de secours et qu'elle fasse juste ce qu'elle veut.
Quant à sa raison de partir ?
Ça pouvait être n'importe quoi.
Mais l'insatisfaction envers son agence actuelle était probablement au cœur du problème.
Pendant un moment, cette insatisfaction et son sens des responsabilités envers ses fans avaient dû être en équilibre.
Jusqu'à ce qu'une certaine variable fasse basculer la balance.
La plupart des fans d'idols et de VTubers ne se souciaient pas vraiment de ce qui arrivait aux autres, sauf à leur oshi.
Au mieux, ils suivaient les autres membres de la même génération ou du même groupe.
Mais une fois que les agences changeaient, ça ne les regardait plus.
Magia, par contre, était différente.
Elle aidait ceux qu'elle aimait, la concurrence soit damnée.
Si quelqu'un avait besoin de soutien, elle le lui donnait, aussi simple que ça.
« Le Soleil et le Vent du Nord... C'était de ça qu'elle parlait ? »
Quand le vent soufflait fort, le voyageur serrait son manteau plus fort.
Mais quand le soleil brillait fort, il l'enlevait de lui-même.
Magia avait mentionné cette fable récemment.
Et maintenant, Lapits s'effondrait — pas parce que Parallel avait forcé quoi que ce soit, mais simplement parce que Magia avait pris soin des VTubers qu'elle aimait.
« Ouais... Aucune VTuber n'aurait détesté qu'on prenne soin d'elle par Gia. »
Les talents de première génération de Parallel avaient gardé leurs distances au début.
Son franc-parler et sa tendance à repousser les gens la rendaient difficile d'approche.
Maintenant, elles comptaient les jours jusqu'à leur prochaine collab avec elle.
Magia n'était plus juste un soutien dans l'ombre.
C'était un cheat code.
Contenu, collaborations, engagement en stream — elle était une force indéniable dans tous les aspects de l'industrie.
Au point que, quand ils avaient sondé les candidates de deuxième génération, plus de la moitié avaient mentionné Magia dans leur candidature.
Aux côtés des habituels « Je suis fan de la PDG Momo » ou « J'admire les membres de première génération »,
on voyait « Je veux rejoindre parce que je veux le soutien de l'Assistante Manager Magia. »
Cette traduction est la propriété intellectuelle de Novelight.
Magia était devenue le visage de Parallel.
Et pas qu'en interne.
Son influence était assez forte pour influencer des VTubers d'agences rivales.
Aujourd'hui était le grand événement de Parallel.
La seconde où une VTuber de Lapits se pointait, ça devenait un casse-tête pour les deux côtés.
Dohee avait atteint la conclusion logique que Serena prévoyait de partir,
mais le public, qui ne connaissait pas toute l'histoire, ne verrait que chaos et scandale.
« Et les viewers ont déjà remarqué qu'il y a un truc... »
Ce qui voulait dire que, même si les gens soupçonnaient l'identité de Serena, la meilleure chose à faire était de ne pas l'officialiser.
« Tu te souviens qu'on doit chacune choisir quelqu'un pour le Parallel Award ? »
« Le Parallel Award ? »
« Ouais. Essaie de ne pas choisir Serena. »
Mais Magia la regarda comme si elle venait de poser la question la plus idiote du monde.
« Parce que Lapits pourrait se plaindre ? »
Elle tapota machinalement son téléphone.
Comme pour dire : j'ai les preuves. Quel est le problème ?
Si Lapits les accusait de débauchage ou de tampering,
s'ils affirmaient que Magia avait secrètement attiré Serena,
Parallel aurait des preuves tangibles du contraire.
Pendant ce temps, Lapits n'aurait que des soupçons.
Même si Yeon Sung-mook et la PDG de Lapits collaboraient, ils ne pourraient rien faire légalement contre Parallel.
Et Magia, franchement, s'en fichait de tout ça.
Elle voulait juste donner le prix à Serena.
« Oublie tout ça », dit-elle. « Écoute juste. »
Dohea se concentra enfin sur la chanson qui jouait.
Serena avait atteint le climax.
Sa voix s'envola, riche et puissante — si envoûtante que le public en oublia même d'agiter ses lightsticks.
[Comme le dernier souffle pour demain,
Je ferme les yeux et te laisse partir — !]
— Pas possible que ce soit juste une viewer...
— Je vais épouser cette femme
Les healing waves caractéristiques de Serena étaient indubitablement présentes dans sa voix.
Mais elle y avait aussi incorporé une bonne dose de la technique de chant profondément résonnante de Maru.
Grâce à ça, sa voix se fondait parfaitement avec les chœurs pré-enregistrés de Maru — presque comme si c'était un duo illégal, parfaitement synchronisé.
« J'ai pratiqué l'imitation vocale avant, même brièvement, et pour atteindre ce niveau ? Il faut beaucoup écouter et beaucoup pratiquer. »
Magia le savait mieux que quiconque.
Elle avait passé des années en fan dévouée et s'était essayée aux impressions vocales elle-même.
Cette performance témoignait du respect de Serena pour Maru — elle était époustouflante grâce à cette admiration.
En fait, plutôt que le Parallel Award que Magia et Dohee étaient censées décerner personnellement, Serena pouvait très bien gagner sur le mérite seul et repartir avec l'Aurora Award.
« Si j'entends rien de mieux que ça, je donne définitivement le prix à Serena. Ça dépasse la technique — c'est de l'amour. »
Et pourtant, les pensées de Magia étaient presque entièrement en phase avec celles de Dohee.
Dohee avait mis tout son cœur dans la production du premier single de Maru.
Comment ne pas apprécier la façon dont Serena l'avait chanté si magnifiquement ?
« Même si tu ne lui donnes pas de prix, les viewers la choisiront elles-mêmes.
Et si elle en reçoit un, ce n'est pas toi qui le donnes — c'est moi. »
C'était une situation qui pouvait mener à d'ennuyeux litiges inter-entreprises.
Mais c'était le problème de Dohee à gérer en tant que PDG.
En tant que membre du staff, Magia avait déjà fait son job — elle avait donné les preuves nécessaires à Dohee et l'avait laissée trancher.
« Tu sais pourquoi je te dis toujours de me prévenir pour les trucs ?
Parce que je veux pas te refiler la responsabilité en tant que staff. »
Magia cligna des yeux, momentanément surprise, avant d'esquisser un petit sourire.
« Si seulement t'étais aussi fiable dans Battle Colosseum. »
30 minutes plus tard, bureau de la PDG de Lapits.
Yeon Sung-mook se tenait devant la PDG, délivrant un discours passionné.
« C'est définitivement du tampering. »
Il présenta un post du forum communautaire de Lapits intitulé « Serena rejoint le Duo Illégal EU » comme preuve, citant sa relation proche avec Magia comme preuve indéniable.
« Tu n'as que des soupçons », le coupa la PDG en soupirant. « Tu crois sérieusement qu'un post anonyme sur un forum compte comme preuve ? »
« Mais d'après mon expérience, c'est — »
« T'es team leader, et ton expérience c'est tout ce que t'as ? Aucune preuve concrète ? »
Yeon Sung-mook se tut. La PDG enfonça le clou.
« De quoi tu as discuté avec Magia à la soirée de fin d'année de Pazijik ? »
« Bah, comme on est toutes les deux en opérations, on a parlé tendances de l'industrie — »
Le regard de la PDG s'aiguisa.
C'était le regard de quelqu'un qui connaît déjà la vérité.
« Je sais ce qui s'est dit. Sois honnête. »
« Je mens pas ! On a parlé tendances de l'industrie — »
« Mon staff de l'équipe opérations m'a déjà tout dit. Tu lui as proposé un contrat de début, pas vrai ? »
« J'ai entendu que t'as même fanfaronné sur ta promo sur la piste dirigeante et que tu lui as dit de "lâcher ce navire qui coule". Tu veux t'expliquer ? »
Yeon Sung-mook serra les poings.
Mais il n'avait que lui à blâmer.
Ses fantasmes de boost de carrière après avoir recruté Magia lui avaient échappé alors qu'il était saoul.
Et comme Magia n'avait pas rejeté l'idée sur-le-champ, il s'était convaincu que c'était possible.
Avait-il pensé à lui demander réellement ? Non.
Il supposait que temporiser jouait en sa faveur et que Virdess, la maison-mère de Lapits, était plus grosse que Parallel.
Il avait mis trop de foi en Virdess et son père, la PDG, et le voilà.
« Quelle raison Magia aurait de nous rejoindre ? Tu sais même pas qui est son oshi ? »
« Tu bosses dans ce domaine depuis deux ans, et tu piges toujours pas comment l'industrie marche ?
No wonder tu as cru que débaucher le staff d'un concurrent était une bonne idée. »
Pendant la soirée de fin d'année de Pazijik, les cadres de l'industrie avaient observé Magia de loin.
Tout le monde savait que c'était elle.
Mais personne ne l'avait approchée.
Parce que dès que quelqu'un faisait un mouvement, l'industrie se mettait immédiatement à chuchoter :
« Telle boîte l'a dans le viseur. »
Personne ne voulait ce genre de rumeur attaché à son nom.
Mais Yeon Sung-mook, lui, l'avait abordée ouvertement.
Tout le circuit MCN et agences en avait entendu parler.
La PDG avait failli être étiquetée « la cadre qui respecte pas l'étiquette de l'industrie » en réunion importante — sans même s'en rendre compte.
La rivalité entre Lapits et Parallel était déjà bien connue.
« Team Leader Yeon, c'est quoi la première chose qu'on fait avant les réunions de contrat ? »
« On... enregistre l'audio. »
« Magia peut paraître jeune, mais elle bosse dans le même domaine que toi. »
« Tu crois vraiment qu'elle n'aurait pas enregistré votre conversation ? »
« Bah, c'était précipité, alors peut-être... »
« Est-ce qu'elle l'a enregistrée ou pas ? Tu peux l'affirmer avec certitude ? »
« Tu crois qu'il se passe quoi si elle balance l'enregistrement ? »
L'entreprise ne prendrait jamais le risque.
La seule personne qui aurait le cou sur le billot, c'était Yeon Sung-mook.
Même s'il était un piston de la maison-mère, la PDG ne le laisserait pas couler la boîte.
« Tu passes tout ton temps à mater les streams de Parallel últimement.
C'est toi qui penses à changer de boulot ?
Ou c'est un plan de gamine pour te venger de ton père qui t'a "rétrogradée" à Lapits ? »
« N-Non ! Je surveillais juste la concurrence ! J'ai jamais — »
« Tu passes tes journées de boulot sur ton téléphone, à tracker leurs métriques de viewers. C'est aussi de la recherche ?
Alors, dis-moi. C'est quoi ton plan génial basé sur toute cette "surveillance" ? »
« ... Les membres... ont pas été très coopératifs. »
« Et tu leur as donné une raison de te suivre ?
Encore, pourquoi j'apprends les conflits entre notre équipe opérations et nos VTubers par quelqu'un de l'extérieur ? »
« Le Chief A&R Producer de Cat Entertainment m'a informé.
Il a dit qu'on gérait mal nos membres. »
A&R — Artists & Repertoire.
Le département responsable du scouting, de la production et de la gestion globale des artistes.
Un Chief A&R Producer est le chef de tous les labels associés.
Dans une boîte classique, ce serait l'équivalent d'un Chief Operating Officer (COO) ou CAO.
Et Cat Entertainment est l'un des deux mastodontes qui dominent l'industrie du divertissement coréenne, aux côtés de SB Entertainment.
Pour quelqu'un d'aussi haut placé qu'il les appelle personnellement —
« Attends. Tu dis que Serena leur a dit ? »
« Et si c'était le cas ?
Qu'est-ce que tu vas faire ? Riposter ? »
« N-Non ! Absolument pas ! »
« Alors rêve même pas de le faire si tu veux pas être blacklistée à vie de cette industrie. »
Le regard glacial de la PDG était un avertissement.
« Et d'ici le mois prochain, j'attends un rapport complet sur tous les problèmes de l'équipe opérations.
Si tu règles pas ça, je te renvoie à Virdess.
Et je m'en fiche si ça veut dire que tu finiras à nettoyer les chiottes là-bas. »
« O-Oncle ! Pitié, n'importe quoi sauf ça — ! »
« Combien de fois je dois te le dire ? M'appelle pas comme ça au boulot. »
Pour la première fois, la PDG montra ouvertement son hostilité.
« Je t'ai donné le bénéfice du doute parce qu'on est famille.
Et j'imagine que tu es d'accord avec moi, Team Leader Yeon ? »
« ... Je implore votre clémence. »
Yeon Sung-mook baissa la tête, les poings tremblants de frustration.
La PDG lança son ultimatum.
« Si ne serait-ce qu'un seul membre de Lapits annonce son départ dans le mois qui vient —
Alors c'est fini pour toi.
Considère-toi prévenu. »