Au sud du royaume d'El Rath,
Le grenier et le lieu le plus important du royaume sur le plan économique, reliant les routes commerciales aux archipels ainsi qu'aux îles du sud, était sous le contrôle total de la famille traditionnelle Dunareff.
C'est pourquoi il était courant que les grands festivals du sud soient organisés par les Dunareff.
Après le festival d'hiver et le rituel de prière pour une bonne récolte venait la rencontre mondaine du printemps. Portant la nouvelle robe qu'elle avait reçue pour ce printemps, Marie recevait un massage des épaules de l'une de ses servantes.
« Egogo… mes épaules. »
« Hmm ? Ma chère fille, tu as mal à l'épaule ? Tu veux que papa te fasse un massage ? »
« Hmm… ça va ! »
« … !! »
Marie était déjà une adulte à 19 ans. Elle était plus qu'assez grande pour se sentir légèrement mal à l'aise face au contact de son père, mais le duc Marde fut néanmoins choqué.
« C, cela ne s'était jamais produit jusqu'à l'année dernière et pourtant… ! »
« Oh mon Dieu. Allons, cher. Marie est assez grande pour connaître les hommes déjà. »
« Chérie ? Q, que veux-tu dire par là ? »
En entendant les mots de sa femme, la duchesse Elencia, le duc écarquilla les yeux de stupeur.
« Cela fait six mois que notre Mari sort avec le jeune seigneur Korin. Je suis sûre qu'ils ont déjà— »
« Maman ?! »
Malgré la tentative de Marie pour l'arrêter, Elencia dit des choses qu'on ne devrait normalement pas dire à sa fille, un large sourire aux lèvres.
« Ne t'inquiète pas pour la contracepti— »
« Allons ! Ne dis pas ça, maman ! Je, je ne suis pas… dans ce genre de relation avec Korin encore… enfin… ! »
Pour contrer les commentaires insensés de sa mère, la jeune fille rougissante la piquait sans cesse dans les côtes. Cependant, Elencia n'était pas sa seule ennemie.
« Quoi ? Sœur. Tu ne sors toujours pas avec lui ? »
La deuxième fille, Yennefer Dunareff.
« Grande Sœur. Je pensais qu'on attendait déjà un cousin. »
Le fils aîné, Eric Dunareff.
« Hein ? Y avait-il pas des rumeurs comme quoi ils avaient déjà tout fait ? »
« Elle ne se marie pas immédiatement après la remise des diplômes ? »
Les jumelles, Lily Dunareff et Robert Dunareff.
« Sœur… Tu épouses le Chevalier ? »
Le troisième fils, Barg Dunareff.
« Kyaha ! »
La dernière était la quatrième fille de 2 ans, Hilia Dunareff.
C'était une famille amicale de 3 fils et 4 filles, les harmonieux Dunareff, mais le seul inconvénient était que Marie devait subir des questions et des attaques de tous les côtés chaque fois que certains sujets étaient abordés.
« Ahkk, taisez-vous ! Korin et moi, on progresse graduellement dans une relation éthique… peut-être pas si éthique que ça… mais bon, on fait avancer les choses doucement ! »
« Marie ? Pourquoi tu n'arrives pas à dire "éthique" ? Tu ne l'avais pas promis à ton papa ? »
« Mari, ma mignonne. Regarde ta mère. »
« O, oui ? »
« Tu dois avoir autant d'enfants que moi. J'ai hâte d'avoir une ribambelle de petits-enfants. »
« N, nous avons déjà Doggo… »
« Doggo est mignon aussi. Viens ici, Doggo. »
Elencia appela Doggo, qui buvait à la fontaine à vin, et il accourut sur ses quatre pattes. Quand elle tendit la main, le chien-humain portant un manteau de marque sur mesure de 2,4 mètres posa son menton sur sa paume.
« Dépêche-toi de faire des frères et sœurs à ton Doggo. »
« Argh… ! »
« M, mon chéri ? Qu'est-ce que tu racontes ? »
Elle lui claqua immédiatement la main sur la bouche et le duc Marde se tut.
« Tu ne trouveras pas beaucoup de garçons comme lui. Si tu restes là sans rien faire, on ne sait jamais quand quelqu'un te le volera. »
« Hmm… ! »
Marie fut plutôt convaincue par ses paroles car il y avait déjà une concurrente de taille.
Hua Ran.
C'était une jeune jiangshi vivante, une demi-humaine comme elle. Malgré son air distant et son apparente indifférence face aux événements du monde, elle avait soudainement commencé à tourner autour de Korin.
C'était probablement à cause de cet incident, tout comme elle-même.
『 Sœur. Tu ne m'aimes pas, n'est-ce pas ?』
C'était une déclaration de guerre ouverte. Après une intense bataille de nerfs, Marie et Hua Ran se percevaient mutuellement comme une ennemie.
« Attendez ! »
La rencontre printanière se terminerait dans 3 jours. Korin avait laissé une marque de sa position en lui disant de venir le retrouver lors de l'éclipse solaire du 8 février, donc elle devait partir bientôt.
Bien sûr, cela ne prendrait que 2 semaines sur un wyverne, il restait donc amplement de temps, mais pour une raison quelconque… elle fut frappée par un pressentiment funeste.
Depuis qu'elle était devenue vampire, Marie avait acquis un sixième sens qui dépassait de loin les capacités de l'intuition féminine. Ses sens l'avertissaient que quelque chose de grave allait se produire – sur son front romantique, bien sûr.
« M, maman… ! »
« Quoi ? »
« Je peux partir maintenant ? »
« Bonne chance, ma fille. »
Elencia lui fit signe de la main avec un large sourire, et Marie s'élança. Elle était déjà loin avant que le duc Marde ne puisse dire quoi que ce soit.
« Prêtez-moi un wyverne… Non ! En fait, je vais prendre un Hresvelgr !! »
« Bien sûr. Vas-y. »
« N, non ! Où vas-tu, Marie ! Les vacances sont censées être passées en famille ! »
Les frères et sœurs de Marie renchérirent après le cri du duc Marde.
« C'est bon~ papa. Elle peut juste se faire une nouvelle famille là-bas. »
« Un beau-frère Chevalier de Grade 1 hein… Je vais m'en vanter auprès de mes amis. »
Personne n'était du côté du duc. Sous le soutien total de sa mère et de ses frères et sœurs, Marie sauta sur Doggo.
« Allons-y, Doggo… ! L'heure de retrouver ton papa a sonné ! »
« Knn… ! »
Même si elle avait perdu du temps à cause du Festival d'Hiver et des cérémonies du printemps, elle y serait en un rien de temps sur un Hresvelgr.
« Alicia… est la seule à l'Est donc ça devrait aller ! Korin a dit qu'il était occupé aussi… ! »
Ce que Marie n'avait pas prévu jusqu'alors, c'était les fiançailles de la fille aînée de la famille Arden.
****
Quand Alicia a-t-elle été motivée pour apprendre l'épée ?
Au début, elle ne faisait que suivre les pas de sa grande sœur admirée, puis elle fut ensorcelée par l'épée. Le premier jour où elle trancha un humain, elle se surprit à sourire.
Cela lui donna la chair de poule. Elle eut peur d'elle-même – elle se souvint de l'époque où elle agitait les bras dans un océan noir et tranquille.
Tout comme cela, elle s'était détournée de ses talents et n'avait rouvert les yeux que grâce aux conseils et à l'aide d'un garçon. Après avoir repris son épée, elle était en train de comprendre et d'accepter lentement la nature diabolique de son talent.
❰Severance de Domaine – Huit Épées Dansantes❱
『 KUKIKIKIKIKIKI—!!!』
C'est alors qu'elle croisa un autre être dont les talents étaient tout aussi diaboliques et effrayants que les siens.
C'était une bête démoniaque et pourtant… elle maîtrisait l'épée. Contrairement à celles qui brandissaient leurs armes au hasard, ce monstre connaissait et comprenait clairement la voie de l'épée.
Démon de l'Épée.
En une seule rencontre, elle comprit que ce monstre était un démon de l'épée, tout comme elle. Ce n'était pas tout – cette bête était plus forte qu'elle, et se trouvait à un niveau qu'elle ne pouvait atteindre.
« … Effrayant. »
Elle avait peur de ce talent. Parce qu'elle connaissait la nature maléfique de ce talent plus que quiconque, elle en était d'autant plus terrifiée.
Puisque le monstre était de ceux qui seraient ensorcelés par l'acte de trancher, Alicia comprit instinctivement qu'il serait inévitable qu'ils s'affrontent à nouveau.
Malgré son manque d'appétence pour le combat, elle-même salivait rien qu'en imaginant un combat à mort contre ce monstre, donc il n'y avait aucune chance qu'une simple bête en attende moins qu'elle.
« Nous essaierons définitivement de nous tuer l'un l'autre. »
Elle devait apprendre à abattre ce monstre, car sinon, ce serait elle qui finirait par mourir.
– Clac… !
« Uhk… ! »
Une épée aiguë effleura son flanc. Pressant sur son uniforme taché de sang, Alicia recula d'un pas.
« C'est tout ce que tu as ? »
Le vieil homme à l'apparence sauvage la toisait avec une expression hautaine. Alicia regarda son grand-père avec peur.
Il était aussi énorme que le Mont Tai, trop imposant pour lutter contre lui.
Même s'il était le membre de sa famille qui se souciait le plus d'elle, en excluant sa grande sœur… et était même plus gentil qu'elle par moments, elle avait encore parfois la chair de poule en interagissant avec lui.
« Tes bases sont aussi lamentables que toujours, ma petite-fille. »
« Je me suis… bien améliorée quand même. »
« Ne pense jamais que tes standards sont les mêmes que les miens. »
L'Empereur de l'Épée dit en regardant l'horizon. La portée de sa vision était déjà différente de celle des gens normaux.
« Cependant, c'était bien plus rapide que je ne le pensais. De penser que tu me demanderais de t'enseigner l'épée. »
« Grand-père. Cette bête démoniaque… »
« Dans mon cœur, je la considère comme mon disciple. Huhu, mais elle pense probablement que je suis une marche. »
« Pourquoi ne la tues-tu pas ? »
« Parce qu'elle est capable d'atteindre le niveau des Mille Épées. »
« … C'est la première fois que j'entends parler de ce niveau. »
« Bien sûr, car je l'ai créé. »
« … »
« Ceux qui atteignent ce stade trancheront aisément les cieux et le monde ! Le dieu littéral de l'épée ! Je veux poser mes yeux sur un tel épéiste. »
Plus elle entendait sa vision du monde, plus il devenait difficile de le comprendre. Laissait-il un monstre comme celui-là de côté juste pour quelque chose comme ça ?
« Je… ne comprends pas vraiment ce que tu penses, grand-père. »
« Tu n'as pas besoin de le comprendre. C'est juste le vœu obstiné d'un vieil épéiste… qui ne peut être compris par personne, que ce soit la famille ou les camarades. »
L'Empereur de l'Épée pointa alors son épée sur sa petite-fille. Son épée venait de frôler les cuisses et la taille de sa petite-enfant et gouttait du sang de sa propre famille.
« Qu'y a-t-il à questionner ? Le monde est la survie du plus fort. Même l'ignorance ne peut être permise qu'aux forts. »
« Uhk… »
Alicia se releva en grognant. Bien qu'elle ne puisse comprendre le fou devant ses yeux, elle avait encore besoin de son aide pour l'épée.
« Je vais faire de toi un démon toi-même. Un démon de l'épée ! Tue le monstre, utilise-le comme marche et atteins un niveau supérieur. Deviens mon véritable successeur… ! »
« Tu es un vieux sénile… ! »
« Hoho. Tu tiens ça de ta sœur maintenant ! »
Le combat continua. Vu de côté, cela ressemblait plus à une bataille de vie ou de mort qu'à un simple duel.
****
Par une nuit étoilée, Alicia traîna son corps épuisé vers le terrain vague où se déroulait la tâche finale.
« Il a beaucoup grandi, » dit-elle.
« Ouais. »
Korin Lork répondit, les yeux toujours rivés sur le chêne qui poussait sur ce terrain vague.
Cela faisait 4 jours que la tâche finale avait été annoncée. Comme l'avait dit Uzkias, le bâton de chêne qu'ils avaient enterré en tant que jeune pousse poussait à une vitesse fulgurante pour atteindre les cieux.
« Mais ce n'est pas assez vite. Je suis désolé de le dire à Yuel, mais notre vitesse n'est rien comparée à celle qui est cultivée par Dumnorix. »
« Alors… qu'est-ce qui va se passer ? »
« Eh bien, ça ira. Ne t'en fais pas. »
Korin dit en mâchant un jerky de bœuf qu'il avait reçu après l'avoir demandé aux druides de Findias. Il lui en offrit un nonchalamment.
« Aht. Merci… »
« Ce vieil Empereur de l'Épée ne te ménage pas, hein ? Tu vas te vider de ton sang avant qu'on n'ait même à grimper à l'arbre. »
« … »
En regardant le profil de son visage tandis qu'il mâchouillait son jerky, Alicia réfléchissait en elle-même.
Contre quoi exactement cette personne se battait-elle ? Pourquoi se donnait-il la peine de franchir la frontière pour accomplir les tests et épreuves des druides ?
Elle n'avait aucune idée de l'objectif ultime sur lequel il avait les yeux fixés, mais une chose était certaine en repensant à tout ce qu'il lui avait montré au cours de l'année passée.
Tout concernait l'entraide.
Même lorsqu'il empêchait l'énorme sanglier de s'enfuir, et même lorsqu'il combattait seul le professeur Fermack qui s'était infiltré à l'Académie… Aussi, lorsqu'il faisait face à l'invincible demi-humaine au Corps Vajra Inébranlable.
Au final, rien de tout cela n'était pour lui-même et faisait partie d'un processus où il essayait d'aider les autres. Il était comme un héros de justice qu'on ne voit plus que dans les contes de fées de nos jours.
Comment… et pourquoi était-il si tenace ?
C'était quelqu'un qu'elle ne pouvait pas comprendre, tout comme son grand-père l'Empereur de l'Épée.
« Je vois que vous travaillez dur, si tard dans la nuit. »
C'est alors qu'une voix craquelée résonna derrière eux. Surprise, Alicia se retourna vivement.
Derrière se tenait un vieil homme au visage sombre, enveloppé dans une robe. Contrairement à l'Empereur de l'Épée qui était comme un volcan actif et brûlant, lui était comme la forêt tranquille de l'aube.
« Dumnorix. »
Législateur, l'un des anciens supérieurs des druides, qui agissait actuellement comme assistant de Dun Scaith – il regarda Korin directement avec de vieux yeux troubles.
« Korin Lork. La Lance de la Reine. Je voulais avoir une conversation avec toi au moins une fois. »
« Pourquoi, pour me persuader de devenir ton allié ? »
Comme s'il parlait à un ami de 10 ans, Korin commença à parler à son ennemi. Cette étrange compétence sociale était un autre élément de Korin qu'Alicia ne pouvait pas comprendre.
« Bien sûr que non. Je suis là pour graver dans mes yeux l'ennemi contre lequel nous devrons lutter un jour dans le futur. »
Le vieux druid le détailla du regard comme s'il était intrigué par l'humain nommé Korin Lork. Alicia se demanda comment Korin apparaissait aux yeux de ce druide aussi vieux qu'un arbre ancien sur le point de pourrir.
« Vraiment ? Alors, en tant que quelqu'un qui a exactement les mêmes pensées sur le fait que nous nous tuerons bientôt, laisse-moi te poser une question. »
« Parle. Ô Lance de la Reine. »
« Les druides ne sont-ils pas, genre, des écologistes qui aiment la forêt et les esprits ? Pourquoi aidez-vous l'"Avent du Paradis" alors que cela va tuer d'innombrables gens ? »
C'était la première fois qu'elle l'entendait. Alicia fut choquée par leurs objectifs extraordinaires ainsi que par le fait que Korin Lork essayait de les combattre.
« Le mot "aimer" est un peu trompeur. Nous, druides, sommes simplement un avec la nature. »
« Alors pourquoi… »
Au milieu de sa phrase, Alicia comprit instinctivement après avoir reçu le regard d'arbre ancien de Dumnorix. Même s'il ne faisait rien, elle sentit sa vie menacée.
« Dis-moi donc, pourquoi quelqu'un qui aime la forêt et les esprits ne pourrait-il pas souhaiter la mort des humains ? »
« ??! »
Elle sentit un frisson lui parcourir l'échine. Korin semblait avoir ressenti quelque chose de similaire car il fronça les sourcils sur le côté.
Ils ne pouvaient ressentir aucune émotion de la part de Dumnorix. L'homme aussi vieux qu'un arbre pourrissant avait une aura incompréhensible.
« Les humains sont des êtres qui détruisent la nature, et cela ne fera qu'accélérer avec le temps. »
« … Ça ressemble exactement à ce qu'un écologiste normal dirait. »
« Tu n'as pas tort. Je suis peut-être juste un peu plus extrême et pervers, cependant. »
Ses lèvres se déformèrent d'une manière étrange et inappropriée.
« Il est acceptable qu'il y ait moins d'humains. »
Avalant sa salive face à son côté effrayant, Alicia déglutit. C'était une solution très simple pour protéger la nature que même lui-même considérait comme perverse. Peut-être n'était-ce pas incompréhensible que des bardes chantant l'harmonie avec la nature et les espèrent espèrent la chute des humains.
Même si son grand-père était un fou, ces gens étaient pires. Ils continuaient leurs méfaits malgré la conscience de leur perversité.
Juste au moment où Alicia ressentait du dégoût et même de la peur face aux propos de Dumnorix, Korin dit en posant la main sur ses épaules tremblantes.
« Regarde-moi, Alicia. Je vais tuer tous ces salauds maléfiques. »
« M, Monsieur Korin… »
Malgré sa déclaration meurtrière, Dumnorix ricana comme s'il observait les jolies pitreries d'un jeune petit-fils.
« Cependant, cela n'arrivera pas tout de suite. Et pour l'instant, tu es destiné à échouer. »
« Quelle confiance. »
Tous deux jetèrent un coup d'œil à la jeune pousse de l'autre.
Malgré les soins continus et sincères de Yuel, le bâton de Korin n'avait grandi que d'environ 10 mètres. C'était déjà assez magique, mais les comparaisons sont toujours subjectives.
« … »
Le bâton de Dumnorix mesurait déjà 30 mètres de haut. Il était environ 3 fois plus rapide que le leur, et cela expliquait à peu près comment cette compétition allait se terminer.
« Il y a un gros problème que vous n'ayez pas les fruits de sorbier rouge, mais plus important encore, arriveras-tu à temps pour l'éclipse solaire dans 2 semaines ? »
« Pas besoin d'attendre l'éclipse solaire. Il est temps de grimper. »
« Mhmm ? »
Korin dit en se levant avec assurance. Sous le regard sceptique de Dumnorix, il sortit une bouteille de son sac.
C'était une bouteille… qui contenait de fines particules d'or.
« Euh, Monsieur Korin ? C'est la même chose que celle que tu as utilisée pendant la tâche du bâton ? »
Alicia demanda en se rappelant leur deuxième épreuve. Korin avait sorti son coup caché à ce moment-là lorsqu'ils avaient du mal à trouver un chêne avec du gui.
« Qu'est-ce que… c'est que ça ? »
Même un druide qui vivait avec la nature depuis des siècles ne pouvait pas le reconnaître. Ce n'était pas étrange, car la forme originale de cette poudre d'or était la seule et unique pièce cachée au monde qui n'avait jamais existé auparavant, et n'existerait plus jamais après cela.
« Regarde bien. Maintenant, c'est de la magie. »
Ouvrant le bouchon de la bouteille, il versa une généreuse quantité sur la jeune pousse comme un fermier épand du compost sur ses cultures.
– Kuruk ! Kururuk… !
La jeune pousse du bâton réagit immédiatement. Après avoir absorbé l'engrais doré, la jeune pousse se tortilla et—
« Observons le miracle apporté par l'engrais fabriqué avec une Mandragore d'Or Jaune. »
—Avec un grand cri, l'arbre commença à s'élever rapidement vers le ciel.
『 Engrais de Mandragore d'Or Jaune 』
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