Un chêne s'élevait littéralement vers les cieux, dès le lendemain matin. chacunes de ses branches dépassait en épaisseur et en longueur les arbres millénaires, toutes tendues vers le firmament.
« U, uahhh… »
Alicia avait déjà été impressionnée par le chêne de dix mètres. Après l'avoir vu s'élancer jusqu'au ciel, elle parut même un peu horrifiée.
『ᛊ』 — Sowilo
Je gravai une rune au sol tandis que la rune du soleil émettait immédiatement de la lumière. La magie runique n'était pas une méthode très efficace d'utiliser la magie mais…
— Suruk… !
Mon corps absorba rapidement l'aura jaillissant du sol. Le champ de régénération de mana en zone fonctionnait également correctement.
« Q, qu'est-ce qui s'est passé au juste ? »
« C'est la vraie puissance d'un joueur vétéran. »
« Pardon ? »
Quelques fans hardcore du jeu étaient allés jusqu'à analyser le code source.
Après avoir obtenu la Mandragore Or Jaune et la Mandragore Argent Blanc grâce à la pièce cachée du dieu du lac, certains de ces fans hardcore s'étaient demandé si cela ne se connecterait pas à d'autres secrets cachés.
Et voilà qu'à leur grande surprise, il existait vraiment un objet lié à la Mandragore Or Jaune et à la Mandragore Argent Blanc !
L'un d'eux était l'Engrais à Mandragore. Il ne pouvait être fabriqué qu'en mélangeant une foule de matériaux spéciaux avec une terre unique, un engrais surpuissant qui cassait le jeu dans le « contenu agriculture ».
« Je ne m'attendais pas à ce qu'il soit aussi broken. »
Je l'avais testé plusieurs fois en chemin. En utilisant un peu d'engrais doré, nous l'avions essayé sur différentes plantes et nous avions même prouvé son utilité lors de l'épreuve du chêne et du gui mais… je n'imaginais toujours pas qu'il serait aussi puissant.
Le bâton en chêne qui avait absorbé tous les nutriments de l'engrais restant touchait littéralement les cieux, aussi haut que le ciel.
« Je ne sais pas comment vous avez fait, mais néanmoins, vous avez accompli un travail magnifique. »
Uzkias s'émerveilla en contemplant le chêne qui s'élevait jusqu'aux cieux.
Le chêne cultivé par l'un des plus puissants druides, Dumnorix, atteignait à peine trois cents mètres de hauteur.
Le nôtre faisait déjà au moins un kilomètre, et qui plus est, il continuait de grandir en temps réel ; il ne faudrait probablement pas longtemps avant qu'il n'atteigne réellement les cieux.
« Hmm. Si vous partez maintenant, permettez-moi de vous donner mon dernier conseil en tant que Sage de Findias. »
« Je vous en prie, monsieur. »
« Comme je l'ai dit, l'Éclipse Solaire approche. Ce sera le moment de faiblesse du Soleil, et la seule occasion où vous pourrez mettre la main dessus. »
En d'autres termes, le Soleil, Claiomh Solais, n'était obtainable que pendant l'Éclipse Solaire.
« Y a-t-il des restrictions une fois qu'on l'a obtenu ? »
Dans l'itération précédente, il était en la possession d'un des sujets du Roi, le Roi de la Beauté, Eochaid Bres¹, et il l'utilisait qu'il y ait éclipse ou non.
« Tout est désormais entre vos mains, jeune héros. »
Sur ces derniers mots, Uzkias regagna sa maison comme s'il avait tout accompli.
« Monsieur Korin. On part tout de suite ? »
« Ouais. Ça ne se finira pas en un ou deux jours. Il faut qu'on récupère des rations et des vêtements avant de commencer l'ascension. »
« Heu, je vais prévenir Sœur pour qu'elle se prépare. »
Ce qui était malheureux, c'est que mes membres les plus forts n'étaient pas prêts. Je savais grosso modo comment obtenir le Soleil, mais le problème c'étaient les Titans du Ciel qui le protégeaient, ainsi que les inconnus.
Ça aurait été rassurant d'avoir Hua Ran et Marie avec nous, mais… si elles n'arrivaient pas à temps, nous n'aurions d'autre choix que de partir seuls.
« Il faut qu'on parte dans la semaine au plus tard. Espérons qu'elles seront là d'ici là. »
****
Nuit.
Sous la lune, Alicia maniait son épée.
En attendant l'arrivée de Marie et Hua Ran, elle apprenait l'escrime auprès de l'Empereur de l'Épée le jour et répétait ses leçons la nuit.
Son plan était de continuer jusqu'à ce que Korin dise qu'il est temps de partir.
« Haa… Haa… ! »
Depuis le Défi de l'Épée, Alicia avait rompu avec sa paresse et avait commencé à s'entraîner sérieusement à l'épée, mais pas parce qu'elle était sincèrement intriguée par l'arme.
Elle était davantage concentrée sur le fait de suivre Korin Lork dans les salles d'entraînement et de passer du temps avec lui pendant qu'ils s'exerçaient ensemble. C'était la première fois qu'elle s'entraînait dans le seul but d'améliorer son maniement de l'épée.
Cela lui rappelait son enfance, quand elle suivait les pas de sa grande sœur et s'absorbait machinalement dans l'escrime.
Alicia ne s'était jamais autant immergée dans l'épée depuis la première fois qu'elle avait tranché un être humain. En tant que quelqu'un qui avait peur d'elle-même maniant l'épée, elle n'avait pas l'habitude de cette sensation.
« Haa… »
Son corps entier ruisselait de sueur. Malgré ses mains tremblantes, Alicia serrait désespérément son Épée Tueuse de Démons tout en s'essuyant le front.
Juste au moment où elle allait continuer à frapper, une voix froide parvint à ses oreilles depuis l'arrière.
« Arrête là. Tu vas juste finir par ruiner ton corps. »
« …Sœur. »
Lunia Arden — sa sœur aînée d'une autre mère — s'approcha d'elle en lui tendant une bouteille d'eau.
« L'entraînement consiste à se pousser à ses limites et à les dépasser lentement avec le temps. En faire plus maintenant, pour toi, ce serait de la torture, pas de l'entraînement. »
« …D'accord. »
Alicia acquiesça et s'assit sur la chaise que Yuel avait laissée pour elle.
« Tu as dîné ? »
« …Pas encore. »
En l'entendant, Lunia attrapa quelque chose dans sa poche et le lui lança. Sans même le voir, Alicia sut ce que c'était.
Bonbon bombe au miel. La friandise préférée d'Alicia, si sucrée qu'elle engourdissait la langue.
« Tu le traines tout le temps. Tu l'aimes tant que ça ? »
« Oui… Sœur. Je l'adore. »
« Je vois. »
En y repensant, c'était probablement à ce moment-là que Lunia avait commencé à trimballer ces bonbons dans sa poche.
Ce souvenir lui chatouilla le cœur agréablement, mais la plongea aussi dans le désarroi. Elle ressentait une myriade d'émotions contrastées chaque fois qu'elle regardait sa grande sœur ces derniers temps, depuis qu'elle était revenue à la maison pour les vacances d'hiver.
« Sœur. Tu aimes Monsieur Korin ? »
Hein ?
Alicia fut surprise par sa propre question. Pourquoi ai-je dit ça, se demanda-t-elle. Ça sortait de nulle part, non ?
« A, aimer, je veux dire… »
« Eh bien, ce n'est pas un mauvais homme. »
« Pardon ? »
Face aux yeux tremblants de sa cadette, Lunia afficha un rare sourire.
« Objectivement parlant, c'est un homme exceptionnel, que ce soit par son apparence ou ses talents. »
Dans le calme des terres secrètes des druides, la voix de Lunia résonnait trop clairement aux oreilles d'Alicia. Elle voulut répondre, mais ses lèvres refusèrent de s'ouvrir.
Elle hésita, chercha les bons mots, mais au final, seule une plainte à demi-mot franchit sa bouche.
« T, tu ne peux pas décider un mariage juste à partir de… »
« Naturellement, je suis moi aussi une dame. Je n'aurais pas demandé sa main pour de simples raisons extérieures. »
« A, alors… »
« C'est un homme au cœur tendre. S'il s'agit de lui, je suis sûre que la vie conjugale se passera bien. C'est quelqu'un qui fera de son mieux pour satisfaire sa femme. »
« M, mais… »
Alicia sentit le besoin de répliquer. Même si elle ne savait pas pourquoi, elle avait l'envie irrépressible de dire quelque chose, et…
« Votre « écart d'âge » est quand même assez grand… »
Elle insista inconsciemment sur le mot « âge », et un regard acéré apparut immédiatement dans les yeux de Lunia.
« Il est vrai qu'il y a une différence d'expérience, mais c'est précisément pour cela que j'ai en abondance des choses qu'il ne pourrait pas vivre avec de plus jeunes. »
« J, je me demande si c'est vrai. »
Après cela, les deux sœurs se regardèrent en silence sans rien ajouter. Étrangement, Alicia était autrefois si intimidée par Lunia qu'elle ne pouvait même pas soutenir son regard longtemps, et pourtant là, leur contact visuel dura plus de dix secondes.
Leurs yeux étaient si ardents qu'ils semblaient faire jaillir des étincelles. Quiconque aurait vu ça aurait hurlé de choc.
Malgré ce côté rare de sa cadette, Lunia ricana intérieurement.
Il était clair qu'elle ne voulait pas qu'on lui prenne — Lunia connaissait depuis longtemps la nature de l'émotion qu'elle éprouvait pour Korin. Cependant, Alicia ne la révélait pas explicitement. En fait, elle aurait déjà agi si elle en avait seulement conscience.
Alicia n'avait pas encore réalisé la nature de ses propres émotions. Sinon, il n'y avait aucune chance qu'une objection aussi futile soit la seule chose qu'elle opposerait après avoir appris leurs fiançailles.
Lunia était quelqu'un qui devait immédiatement mettre la main sur ce qu'elle décidait d'avoir, ou du moins essayer. Par conséquent, le fait qu'Alicia ne soit même pas consciente de l'émotion qu'elle ressentait pour la première fois de sa vie était si naïf que Lunia ne put s'empêcher de la mépriser et de ricaner.
Cette naïveté et cette indécision étaient le point faible d'Alicia.
Lunia ressentit le besoin de la provoquer, peu importe à quel point cela puisse paraître mesquin.
Les combats devaient être équitables. Puisque c'était sa conviction de toujours, Lunia voulait au moins faire en sorte que sa cadette se tienne sur la ligne de départ avant le début de la bataille.
Elles devaient partir du même point, au même signal. Là, Lunia sortirait victorieuse et contemplerait sa cadette avec des yeux triomphants.
Lui disant qu'elle avait perdu ;
Et qu'il lui avait été volé.
Le vin dans ce calice de victoire serait sans aucun doute le plus doux de tous.
« Il a déjà accepté qu'on fasse une cérémonie de fiançailles une fois tout ceci terminé. »
Même si c'étaient de faux fiancailles scellées par un contrat, Lunia ne s'embarrassa pas de le préciser.
« Ç, ça ne peut pas être… »
Ignorant tous les dessous de leurs fiançailles, Alicia fut enveloppée d'un sentiment de défaite écrasant.
Simultanément, son esprit la ramena à l'illusion qu'elle avait vue en entrant pour la première fois dans les terres secrètes.
« Beau-frère… Sœur ne rentre pas ce soir. »
Elle se remémora cet acte perfide qu'elle avait farouchement nié en hurlant en elle-même. Et puis, elle finit par imaginer ce délire qui aurait dû rester secret à jamais.
Si cette même situation se reproduisait, ferait-elle la même chose ?
Pourquoi était-elle incapable de dire non tout de suite ?
****
Marie passa par le QG des Arden à l'Est et fila droit vers la frontière. Pour rejoindre Korin le plus vite possible, elle monta sur Hresvelgr et se fia aux sens de Doggo pour traverser la chaîne de montagnes des bêtes démoniaques.
« Doggo. Où va l'odeur de papa ? »
« Wouaf ! Wouaf wouaf… ! »
Doggo indiqua une direction de ses longues mains tandis que Marie tirait vivement les rênes d'Hresvelgr pour corriger légèrement le cap.
Au milieu d'un long vol, un bruit sourd résonna soudain à travers les montagnes jusqu'au ciel où elle se trouvait.
— Kwaang ! Kwang ! Kwaaaang… !
« Q, qu'est-ce que c'est ? »
Entendant ce bruit horrifiant de la nature détruite, Marie tourna les yeux et resta bouche bée face à l'incroyable spectacle.
— Kwang ! Kwagang ! Kwaang… !
Quelque chose traversait la forêt en ligne droite.
Il n'y avait pas de sentiers dans les bois. Les routes n'étaient pas développées et voyager à travers un océan d'arbres devait être extrêmement éprouvant.
Pourtant, cette chose qui courait à travers la forêt fonçait en ligne droite comme si elle galopait sur une vaste plaine déserte. Tout sur son passage était détruit.
« H, Hua Ran ?! »
Celle qui écrasait des arbres centenaires de son propre corps était une petite fille vêtue d'habits de nonne. Il n'y avait qu'une personne capable de faire ça.
« Q, qu'est-ce qu'elle… ?! »
C'est alors qu'au milieu de sa course ininterrompue, Hua Ran leva les yeux vers ceux de Marie. Leur regard ne dura qu'une fraction de seconde.
« Hein ? Elle… a disparu ? »
Hua Ran s'évanouit soudain de sa vue en un clin d'œil, mais c'est à ce moment-là que quelque chose d'autre attira son attention encore plus.
Au bout de son regard se dressait un arbre énorme, si haut qu'il allait toucher le ciel.
« C, c'est ça ? »
C'était aussi dans la même direction que celle indiquée par Doggo, et là où Hua Ran avait disparu. C'était un arbre incroyablement grand, alors Marie décida de chercher Hua Ran en premier et atterrit au sol.
« Hmm… Papa est dans le coin, tu dis ? »
« Wouaf ! »
Son hypothèse était confirmée par l'aboiement de Doggo. Marie se tourna vers Hresvelgr et dit en lui donnant un sac de pommes de terre.
« Pour l'instant, reste dans le ciel et suis-nous de derrière. Je t'appellerai s'il se passe quelque chose. »
« Krrrhk… ! »
Le grand aigle, Hresvelgr, comprit le langage humain et s'envola vers le ciel.
« L'endroit où Hua Ran a disparu c'est… »
Se repérant grâce à l'énorme chêne comme point de repère, Marie commença à fouiller la forêt. Après avoir fait quelques pas en avant, dès qu'elle arriva à l'endroit où Hua Ran avait disparu…
————
« Hein ? »
Tout devint soudain sombre.
Ou pas ?
Quand Marie reprit péniblement ses esprits, elle était assise à l'intérieur d'une chapelle.
« Les mariés viennent juste de sortir de l'Académie, non ? J'ai entendu dire qu'ils l'ont fait pendant l'inscription ! »
« Oh mon dieu oh mon dieu ! Un mariage forcé ? Juste ce qu'on attend d'un si merveilleux couple ! Hohoho !! »
« Hnn ? »
Une mélodie paisible de l'orgue résonnait dans la chapelle où des enfants somnolaient.
Contrairement à la prestation calme et simple, la chapelle était fastueuse et richement décorée. C'était rare pour une chapelle d'être ornée ainsi, vu que les religions prônent habituellement la frugalité, l'harmonie et la miséricorde.
C'était quelque chose qu'on ne voyait généralement que dans des chapelles sacrées comme la Grande Chapelle de Zeon.
Grâce à cela, Marie comprit qu'elle assistait au mariage de quelqu'un d'autre.
« La mariée va maintenant entrer. »
Avec la voix sonore du prêtre, les grandes portes principales de la chapelle s'ouvrirent et la mariée entra. La robe de mariée avait un fond blanc avec de somptueux fils dorés et des centaines de diamants incrustés.
C'était la robe de mariée de ses rêves. Parfois, elle s'imaginait portant une robe comme celle-ci et marchant sur le tapis rouge d'une salle de mariage avec un certain garçon.
« Ugh… C'était le mariage de qui, déjà ? »
Au milieu de sa tentative de se souvenir de ce qu'elle avait oublié, Marie fut chocquée en voyant la mariée.
« Hua Ran ?! »
La mariée avançait avec un regard rougi et embarrassé, guidée sur le tapis rouge par Josephine.
« Wow, si belle. »
« Quelle magnifique jeune fille. »
Les vieilles dames assises à côté d'elle complimentaient Hua Ran, faisant tout un tintamarre en disant que les deux mariés étaient merveilleux.
Pourtant, rien de tout cela n'atteignit ses oreilles.
« A, ahaha… Hua Ran se marie, hein ? P, pourquoi je n'étais pas au courant ? Ahahahaha… »
Elle fut frappée par un pressentiment incroyablement funeste.
Qui était Hua Ran ? C'était comme un rocher qui gardait toujours une attitude indifférente et insouciante face à tout ce qui arrivait dans le monde, non ?
Quelle fille comme ça se marierait avec un air si embarrassé, de la même teinte que le tapis rouge sous ses pieds.
Il n'y avait qu'une seule personne à qui elle pouvait penser.
« C, ce n'est pas possible… Y'a pas moyen. Sûrement pas… »
« Le marié va maintenant entrer… ! »
La voix du prêtre piétina sans pitié le vœu de la jeune fille tandis que le garçon apparaissait depuis les portes ouvertes de la chapelle.
Vêtu d'un costume classique de style méridional aux boutons d'obsidienne et d'une montre luxueuse au poignet, le garçon avança nerveusement.
Après être arrivé à côté de la mariée, il 받았다 sa main des mains du témoin de la mariée et tous deux marchèrent vers le prêtre officient.
« ——— »
La lumière traversa les vitraux du plafond et des murs, illuminant la mariée et le marié comme pour bénir leur avenir… et Marie resta là, les regardant tous les deux, hébétée.
Tout ce qu'elle pouvait faire, c'était rester assise vacamment et les observer.
………
……
…
Deux personnes avaient l'air extrêmement heureuses et en harmonie.
Quiconque les regarderait sourirait tant ils formaient un couple merveilleux, mais cela ne s'appliquait pas à Ran.
« …Oppa. »
Un garçon offrait un large sourire à la fille aux cheveux couleur d'eau qui ne cherchait même pas à cacher ses joues rouges. Se faisant face avec des yeux profondément affectueux, ils rayonnaient comme des idiots.
Il était clair dans leurs yeux qu'ils s'aimaient énormément.
En les voyant se chérir comme des amants, Ran serra les lèvres.
« …On a perdu. »
Il lui avait été pris.
Il lui avait été volé.
Ran savait que ce n'était pas la bonne façon de penser, mais elle ne pouvait s'empêcher d'avoir de telles pensées négatives. Elle ne pouvait s'empêcher de trouver ça terriblement injuste.
Même si elle avait tout ;
Une famille heureuse, la richesse et le statut… Comparé à ça, tout ce qu'elle avait jamais eu c'était son oppa, et c'était la seule personne qu'elle avait jamais voulu.
Elle avait tout, alors pourquoi Marie ne pouvait pas lui donner lui, au moins ?
Ran ne pouvait arrêter ces pensées avides et ces plaintes. Elle était trop jeune et inexpérimentée pour cacher et apaiser ces pensées négatives.
Au final, sa jalousie et sa haine se tournèrent même vers celui qu'elle aimait.
« C'était ma première fois, pourtant… »
C'était sa première fois donnant son cœur à quelqu'un, et c'était aussi sa première fois touchant la main d'un garçon.
« Il a pris toutes mes premières fois… »
Alors… pourquoi n'es-tu pas avec moi ?
Je t'ai donné mon tout, et peux te donner tout… Alors pourquoi m'as-tu jetée, oppa ?
Elle se sentit bouleversée, triste, frustrée et perdue face à ce sentiment de trahison.
L'image idéale du bonheur devant elle était au prix de son propre bonheur.
****
Uzkias, le gardien de Findias, demanda curieusement en observant les deux filles qui avaient été emmenées à l'hôtel de ville.
« Donc, vous dites qu'elles sont comme ça depuis « quelques jours » ? »
« Oui, sage. »
Il y avait deux autres étrangères venues dans les terres secrètes de Findias, qui avaient perdu conscience après être entrées en contact avec le brouillard illusionniste entourant la ville.
Normalement, on les aurait renvoyées pour n'avoir pas réussi à vaincre leurs illusions, mais ils n'osaient pas le faire avec ces filles.
………!!!
Une aura terrifiante émanait d'elles. La déflagration d'énergie de leurs émotions instables était si immense qu'elle empêchait quiconque de les toucher.
« Elles n'étaient pas comme ça quand on les a amenées ici, pourtant… »
« Je me demande ce qu'elles voient dans leurs illusions. »
Les druides des terres secrètes étaient consternés par l'ampleur ridicule de leur aura et de leur mana. Les émotions de ces êtres transcendants menaçaient de briser les barrières de la ville.
« Haa… À ce rythme, elles vont créer des failles dans notre barrière. J'entrerai personnellement dans leurs illusions pour les guider vers la sortie. »
« Avez-vous besoin de notre aide, monsieur ? »
« Non. Je diviserai ma conscience en deux pour faire sortir les deux filles en même temps. »
Interférer avec l'esprit d'autrui était une tâche très risquée. En utilisant la technique secrète des druides, Uzkias sépara sa conscience en deux et pénétra dans les illusions des deux filles.
« …Quoi ? »
Après être entré dans les illusions des deux filles… Marie Dunareff et Hua Ran, Uzkias fut totalement stupéfait.
« Que devient le monde ? Comment ces jeunes filles peuvent-elles être si… »
Une chose était certaine, les deux filles allaient bientôt se réveiller de leurs illusions sans qu'Uzkias n'ait à les guider.
Notes de bas de page :