Domaine.
Le rêve et l'aspiration de tout guerrier qui lui permettent de faire un pas en avant dans un monde suspendu.
Dans la précédente itération, je n'avais même pas réussi à poser le pied dans ce royaume, mais je l'ai atteint à plusieurs reprises dans celle-ci.
Cependant, le mien n'était toujours pas une forme parfaite de Domaine comparé à celui d'Alicia.
Je ne pouvais y entrer qu'après que mon corps ait été échauffé par la chaleur du combat ou grâce à mes instincts de survie. Mis à part des gens comme Alicia, nés avec un niveau de concentration extrême et les Yeux de la Frontière, il était quasi impossible pour quiconque d'entrer dans le Domaine sans signes précurseurs.
Et même après y être entré, on se limitait à un pas et une attaque — du moins, c'est ce que je pensais.
❰Tranchement du Domaine – Huit Lames Dansantes❱
Huit trajectoires d'épées se déployèrent dans le monde suspendu. Elles nous permirent d'entrevoir à quel point le talent du Démon de l'Épée était monstrueux.
Nous ripostâmes au même instant.
❰Épée Unique des Arden, Tranchement du Domaine❱
❰Serpent Volant, Tête Dressée du Dragon Venimeux❱
Domaine contre Domaine.
Mes instincts de survie perçurent le risque vital du combat et me permirent d'entrer dans le Domaine.
—!
—!
Les armes s'entrechoquèrent à l'intérieur du Domaine. Heureusement pour nous, l'adversaire n'avait pas non plus un contrôle parfait du Domaine — la puissance derrière ses épées avait été compromise pour compenser les nombreux coups.
Calculant la meilleure trajectoire possible, nous tentâmes de parer les huit trajectoires d'épées qui nous fonçaient dessus, mais nous ne parvînmes à en neutraliser que cinq. Les autres filaient vers Lunia.
À cet instant, mon regard croisa les pupilles d'Alicia. Je pouvais voir que ses yeux à fentes verticales étaient plissés de stupeur.
Nous ne pouvions pas l'arrêter.
Le Domaine de Lunia était loin d'être parfait. Bien qu'elle puisse percevoir le Domaine, elle avait un demi-temps de retard sur le Démon de l'Épée…!
C'est pourquoi le seul avenir que je pouvais imaginer était Lunia s'effondrant en lambeaux.
– Kaang!
« ??! »
Ce fut alors — les épées du démon furent stoppées par une couche d'aura noire flottant autour d'elle. Elles empêchèrent les lames du Démon de l'Épée d'atteindre Lunia.
« …Aura condensée comprimée? »
Aura Comprimée d'Auto-Défense.
C'était la puissante compétence cachée qu'Alicia apprendrait à la toute fin de sa croissance. Une technique qui compensait le niveau de défense auparavant catastrophique d'Alicia, une attaquante puissante.
Cela combla le demi-temps de retard de Lunia et lui permit de frapper le Démon de l'Épée de sa propre attaque oppressante.
Épée Unique des Arden, Faux Tranchement du Domaine.
Kaduduk!
Son épée transperça l'épaule droite du monstre, mais pas assez profondément. En tordant son corps légèrement au dernier moment, le Démon de l'Épée parvint à échapper à son attaque vicieuse.
« Tch…! »
Lunia claqua de la langue en constatant que son attaque violente, censée en finir, n'était pas aussi satisfaisante qu'elle l'aurait voulu. Pendant ce temps, une épaule écrasée, le monstre nous fixa.
« KUKI— »
Puis il se mit à rire.
« KUKIKIKIKIKIKI—! »
Ce n'était pas un langage proprement dit. Le monstre exprimait son rire horrible à l'aide de ses cordes vocales.
Il semblait ensorcelé par la voie de l'épée et me rappelait quelqu'un.
« C'est un monstre dangereux. Nous devons le tuer ici. »
« Je suis d'accord », dis-je en approuvant les paroles de Lunia.
Le Démon de l'Épée n'avait pas encore atteint le niveau des Mille Lames Dansantes. Cette compétence perfectionnée lui permettait de couper n'importe quoi existant dans un rayon d'un kilomètre.
En d'autres termes, c'était l'une des rares occasions que nous avions de tuer ce monstre. Bien que ce ne fût pas dans notre plan, cela en vaudrait la peine tant que nous parviendrions à vaincre le Démon de l'Épée ici, même si cela signifiait renoncer au Soleil.
Le second round du combat allait commencer. Juste au moment où le Démon de l'Épée s'apprêtait à bondir sur nous—
« Comment vas-tu, mon ami? »
Dun Scaith apparut soudain derrière le Démon de l'Épée avec un sourire.
—!!
Les épées de droite et de gauche du monstre dansèrent pour trancher l'ennemi soudain et sans défense apparu dans son dos.
– Kahk…!
Scaith fut tranché comme un radis et des morceaux de son corps tombèrent au sol. Cela aurait dû signifier une mort instantanée mais… son corps fondit soudain tandis que des centaines de serpents s'extirpaient de ses entrailles.
« …!? »
Même le Démon de l'Épée fut déconcerté par ce revirement bizarre. Il agita ses épées pour les couper à nouveau, mais trancher des centaines et des milliers de serpents n'était pas une tâche aisée.
Finalement, le Démon de l'Épée décida de battre en retraite mais… des branches acérées jaillirent du sol et se déchaînèrent contre lui de tous côtés, stoppant le monstre net.
« … »
Dumnorix, qui aurait dû être tranché par le Démon de l'Épée, se relevait à nouveau en exhibant le haut de son corps où des arbres remplaçaient les os et la chair, qui s'était caché sous la robe.
Apparemment, certains druides anciens ne faisaient plus qu'un avec la nature après avoir vécu longtemps et étaient dits prendre cette forme. En d'autres termes, les druides ne faisaient qu'un avec la nature — tant qu'il était au sol près des esprits, Dumnorix était impossible à tuer.
Roi des Bêtes, Dun Scaith, et Législateur Dumnorix.
Même parmi les sujets du Roi, ce étaient les deux dotés d'une vitalité incroyable, proches de l'invincibilité.
Ils étaient de terribles adversaires pour le Démon de l'Épée, quelqu'un qui n'excellait que dans les capacités physiques.
« …Monstres. »
Commenta Lunia, apparemment consternée par les étranges capacités des deux, mais c'était probablement une réaction normale.
Contrairement à Fermack qui n'avait pas pu recevoir la « divinité » à cause de sa mission d'infiltration, ceux-là étaient de futurs dieux du Paradis auxquels on avait accordé des « divinités ».
Ils n'étaient pas des êtres que l'on pouvait comprendre avec le bon sens humain.
« KRRRRRR— »
Il ne fallut pas longtemps au monstre pour battre en retraite après avoir décidé qu'il lui serait impossible de nous battre.
****
« … »
Après avoir été soignés à l'infirmerie des druides, nous sortîmes et rencontrâmes Yuel, qui nous attendait dehors, le teint sombre.
« …Désolée. Je n'ai rien pu faire. »
Cela semblait être la raison de sa morosité, mais ce n'était pas de sa faute.
Notre affrontement avec le Démon de l'Épée avait duré moins de 20 secondes. De plus, sa principale source de pouvoir — les esprits — étaient déjà utilisés par Dumnorix, donc Yuel ne pouvait rien faire là-bas.
« Ne t'en fais pas. Il n'y avait pas grand-chose d'autre à faire. »
« Mais… »
« Ça va! Aucun de nous n'a été gravement blessé de toute façon! »
Le fait que aucun d'entre nous ne soit mort après une rencontre avec le Démon de l'Épée était déjà un miracle en soi. Mais honnêtement, il n'aurait pas été étrange qu'au moins l'un de nous y ait laissé la vie sans Dumnorix et Dun Scaith.
« Cette bête démoniaque… a utilisé l'escrime des Arden. »
Constata Lunia en grinçant des dents. Après avoir jeté un coup d'œil à sa sœur aînée, Alicia ouvrit prudemment la bouche.
« Peut-être… a-t-elle lu nos livres? »
« C'est ridicule. Ces compétences étaient définitivement polies par de vrais combats. Elle ne montrait pas les mouvements standards que nous enseignons; elle a probablement appris par elle-même en affrontant un épéiste expert. »
« Pardon? V, vous voulez dire… »
« Il n'y a qu'une seule personne qui ait pu se battre contre une bête démoniaque de ce calibre à répétition. »
Ce fut alors.
« Hohoho. On dirait que vous avez remarqué, les filles. »
C'était la voix d'un homme considérablement âgé. Cependant, sa voix n'était pas sèche comme celle de Dumnorix, mais pleine de virulence et de puissance.
« « … » »
Tous se tournèrent vers le propriétaire de la voix et découvrirent un vieil homme aux cheveux noirs, debout là avec un sourire irritant.
« G, grand-père… »
Ses cheveux en bataille et son uniforme d'arts martiaux en lambeaux lui donnaient plus l'air d'une bête sauvage que d'un humain civilisé.
L'Empereur de l'Épée Garrand Arden.
Il se tenait devant nous.
« Quelle chose absurde as-tu faite, vieux? »
Malgré la présence de l'Empereur de l'Épée, le pilier psychologique de la famille Arden qui conservait encore un statut absolu au sein du clan, Lunia ne montrait aucune pitié. Mais même cela ne devait apparaître que comme une mignonne espièglerie de sa petite-fille aux yeux de l'Empereur de l'Épée.
« Juste un passe-temps de vieux. »
« Apprendre l'épée à une bête démoniaque? Tu te fais encore appeler gardien? »
« Hohoho. Il faut formuler ça correctement, ma petite-fille. Je ne lui ai jamais appris l'épée; il l'a apprise par lui-même. »
« Quel genre de…! »
« Ne trouves-tu pas cela intriguant? Une bête demoniaque maniant l'épée? Plus important encore, il possède même le talent sans précédent d'entrer dans le Domaine après m'avoir vu y entrer moi-même. »
La folie de l'Empereur de l'Épée, ce fou de l'épée, était quelque chose que je connaissais déjà.
C'était quelqu'un à qui rien d'autre n'importait tant qu'il pouvait atteindre ou voir quelqu'un d'autre atteindre le sommet de l'épée. Le monde comme sa famille avaient peu de signification pour lui, et la seule chose qui comptait était de voir le sommet de l'escrime.
« Ce vieux dingue… »
Lunia grogna de fureur mais Alicia eut une réaction légèrement différente.
« Grand-père. Apprenez-moi l'épée, s'il vous plaît. »
Comme si elle avait été stimulée par quelque chose, ses pupilles étaient les mêmes que celles que j'avais vues lorsqu'elle utilisait le Domaine.
« Bien sûr. Évidemment que je le peux. »
Empereur de l'Épée. Démon de l'Épée. Alicia.
Les fous qui pouvaient être ensorcelés par l'épée se poussaient mutuellement vers l'avant.
C'était son moment d'illumination.
****
« J'annonce maintenant votre tâche finale. »
Dans la pièce du sage, avec Uzkias, se trouvaient moi, Yuel, Scaith et Dumnorix.
Les deux avaient l'air aussi nonchalants que jamais, sans la moindre trace du combat qui avait eu lieu avec le Démon de l'Épée, assis sans souci de l'autre côté.
« Nous avons échoué pour obtenir les fruits de sorbier, toutefois. Est-ce grave? »
Ce que j'avais entendu de Yuel avant, c'était qu'Uzkias ne nous empêcherait pas de continuer avec la tâche finale pour autant. C'est pourquoi j'étais là, attendant qu'il parle du contenu de la tâche qui était en fait déjà gravée dans mon cerveau par les informations de la quête.
« Cela n'a pas d'importance. Avoir un fruit de sorbier est un grand avantage pour M. Scaith et M. Dumnorix, mais ne pas l'avoir n'enlève pas nécessairement votre chance d'acquérir le Soleil. »
Comme prévu, Uzkias ne nous fit pas échouer pour avoir raté l'une des tâches.
« Voici votre tâche finale. Une fois celle-ci accomplie, vous êtes libres d'acquérir le Soleil comme vous le souhaitez. »
La tâche finale…
« Faites pousser le bâton que vous avez fabriqué lors de votre deuxième épreuve et faites-le atteindre le ciel. Là, vous rencontrerez les géants protégeant le Soleil. »
Il restait 3 semaines avant l'Éclipse Solaire.
D'ici là, nous devions faire pousser un arbre assez haut pour toucher les cieux.
****
Du côté ouest du royaume se trouvaient deux chapelles sacrées.
L'une était la Chapelle de Xeruem. C'était les terres sacrées de l'Ancienne Foi, la religion qui était sortie de la tendance du temps et était en déclin constant. Quitter leurs terres sacrées et voyager un jour en voiture mènerait à la seconde, la Chapelle de Zeon.
Elles ressemblaient à un restaurant « original » auto-proclamé qui avait été créé en volant la recette et les employés du restaurant précédent juste au moment où celui-ci commençait à flancher sous le coût et le contrecoup du monopole.
La Nouvelle Foi, qui suivait la tendance du temps et avait déplacé sa doctrine loin des nobles et des hauts placés pour chanter l'égalité, avait absorbé une foule de croyants divers et amassé une grande richesse et beaucoup de monde.
Leur Chapelle sacrée de Zeon, construite peu après leur fondation, se targuait d'une sainteté et d'un faste incroyables malgré une histoire courte.
La ville étincelante de Zeon entourant la chapelle, créée en rassemblant tous les meilleurs constructeurs de l'époque, ressemblait à une ville plutôt snob des riches.
C'était assez paradoxal considérant comme ils avaient l'habitude de condamner la première Chapelle de Xeruem et sa ville environnante pour son luxe et son extravagance, la traitant de ville corrompue de saleté.
« … »
En descendant tout le long des rues artistiques et des systèmes d'égouts à travers le quartier commercial et les zones résidentielles; on trouvait la Grande Chapelle au bout de tout cela.
« Bienvenue à la Grande Chapelle de Zeon. »
La Grande Chapelle, décorée de marbre et de gemmes coûteux, était remplie de croyants venus visiter la ville sainte.
C'était très encombré car il n'y avait même pas de gardes de sécurité, ceux-ci pouvant être considérés comme trop oppressifs compte tenu de leur devise : « Le dieu nous accepte tous. »
C'est pourquoi même une demi-humaine comme elle pouvait fouler les terres de la Grande Chapelle — du moins, c'est ce qu'avait entendu Hua Ran.
« Hua Ran. Tu vas entrer direct? »
« …Oui. »
Sa superviseure, la Professeure Senior Josephine Clara, était assez perplexe face à l'empressement dont elle faisait preuve.
Il était vrai qu'il restait un long chemin à parcourir pour elle, vu que sa prochaine destination était le côté est du royaume, dans une direction complètement opposée. Cependant, vu sa personnalité lente et insouciante, Josephine ne pouvait s'empêcher d'être surprise par le simple fait qu'elle se pressât.
« Il faut attendre 2 jours… si on rate aujourd'hui. »
« Tu dois réaliser à quel point c'est remarquable que tu puisses même la rencontrer en tant que sœur postulante. »
Josephine grommela mais Hua Ran fit comme si elle n'avait pas entendu. Bientôt, l'une des servantes à l'extérieur de la porta avertit la personne à l'intérieur de leur arrivée.
« Saintesse. La Sœur Postulante Hua Ran est arrivée. »
« Vraiment? Dites-lui d'entrer. »
Ce fut enfin le moment de l'audience. Au bout des couloirs remplis de murs en marbre blanc, d'un tapis de soie rouge et de tapisseries, attendait la Saintesse.
« Ravie de vous voir, Saintesse. »
« Sœur Josephine…! »
La Saintesse de la Grande Chapelle de Zeon de la Nouvelle Foi, avec ses magnifiques cheveux roses flottant derrière elle et une robe blanche que seule elle pouvait porter, dégageait à la fois une aura mystérieuse et divine.
« Wow~. C'est Hua Ran! »
Elle courut et serra Hua Ran dans une large étreinte. Son beau visage aurait fini dans le tapis de soie sous ses pieds si elle avait esquivé l'étreinte.
« Tu as grandi, non? Tu bois beaucoup de lait? Et des anchois? »
Dit la Saintesse en tripotant affectueusement ses joues comme des gâteaux de riz.
« …Enlève tes mains. »
« Tu es gênée? »
Estelle Hadatha El Rath.
Elle était la 1re Princesse du Royaume d'El Rath, ainsi que la Saintesse de la Grande Chapelle de Zeon de la Nouvelle Foi. C'était une figure religieuse symbolique que même la reine ne pouvait pas contrarier mais…
« J'ai entendu dire que tu as dû traverser pas mal d'ennuis au festival. Ça va? »
En apparence, elle était un symbole intouchable de royauté et de divinité, mais pour ses proches, elle était comme l'une des voisines aimables.
« La Restriction d'abord. »
Hua Ran ne se sentait pas très à l'aise avec cette Saintesse et demanda d'aller droit au but. En tant que demi-humaine et principale responsable de l'incident du Château de Clair de Lune, elle avait besoin de quelque chose pour se déplacer librement dans le Royaume d'El Rath, et c'était la restriction la scellant jusqu'à cette date. Cependant, elle était là pour ajuster la restriction.
« Veuillez lever la restriction. »
« Hein? »
Estelle inclina la tête en réponse à la demande de Hua Ran, et regarda alternativement elle et Josephine.
« Qu'entends-tu par lever ta restriction, je me demande? »
« Au moins le 1er sceau… s'il vous plaît. »
Hua Ran demandait d'atténuer l'intensité des Chaînes de Zeon qui la restreignaient, mais c'était une demande très brève. Josephine tenta d'intervenir pour expliquer à sa place mais fut stoppée par un geste de la main d'Estelle.
« Et pourquoi cela? »
« …C'est étouffant. »
« Si c'est ta raison, alors je ne l'annulerai pas pour toi. »
Sans la moindre trace de son attitude douce précédente, Estelle refusa catégoriquement sa demande avec un air sévère. Voyant cela, Hua Ran hésita avant d'ouvrir la bouche.
« …C'est parce que c'est étouffant pour moi. Mais… tu fais le reste. »
Le changement se produisit en un éclair. Les yeux cramoisis et les cheveux de Hua Ran devinrent soudain d'un bleu doux. Estelle avait déjà reçu un rapport à ce sujet et savait qui c'était.
« Donc tu es Ran, c'est bien ça? »
« Enchantée, Saintesse. »
Contrairement à l'attitude brusque de Hua, Ran était bien plus douce. Cependant, son approche obstinée et directe restait la même.
« J'ai besoin de pouvoir. »
« Hmm? Laisse-moi te demander la raison. Pourquoi as-tu besoin de pouvoir? »
En réponse à sa question, Ran répondit avec un clin d'œil malin.
« Parce que j'aimerais devenir une bonne épouse qui peut aider son mari. »
………
……
…
Après que Hua Ran quitta la Grande Chapelle, Estelle murmura pour elle-même en regardant le siège désormais vide.
« Très intéressant. »
Estelle se remémora le moment où Hua Ran entra pour la première fois dans la Grande Chapelle.
Une enfant demi-humaine amenée par la Présidente Eriu et la Professeure Josephine d'un continent à l'extrême est — la plupart des gens trouvaient ses yeux rouges funestes et effrayants, mais ce qu'elle vit dans ses yeux était une jeune bête blessée.
C'était juste une jeune fille anxieuse… qui avait peur de choses qu'elle ne pouvait pas voir et de choses qu'elle ne pouvait pas entendre.
Au moment où elle la vit, Estelle choisit de suivre son devoir de Saintesse de Zeon, et non en tant que princesse du Royaume d'El Rath. Au prix d'affronter sa jeune sœur, la 2e Princesse, elle accepta Hua Ran au nom de la Nouvelle Foi.
Elle la laissa entrer à l'académie pour apprendre et dans l'espoir que les gens l'appellent une héroïne au lieu d'un monstre.
Cependant, même elle ne s'attendait pas à ce que Hua Ran apprenne le cœur d'un humain aussi tôt. Elle avait espéré et souhaité un grand avenir pour elle, mais la jeune fille grandit encore plus vite que prévu, au point qu'elle parlait maintenant d'amour.
La fille blessée voyait maintenant une vie jeunesseuse et lumineuse et était devenue une fille romantique.
« Korin Lork. »
Et celui au centre de ce changement était un garçon de première année de l'Académie Merkarva.
Sauvant Marie Dunareff qui était devenue vampire, il se battit contre Lunia Arden la Maître de l'Épée et aida sa camarade Alicia Arden, et soumit même le Roi de la Montagne de Fer désealé.
C'était un jeune héros qui pouvait définitivement entrer au Temple des Guerriers, dont parlent les écritures.
Qu'est-ce qui chez lui avait fait fondre cet iceberg de fille?
« Il est vraiment impliqué dans toutes les affaires, hein, ce "Junior"? »
Murmura Estelle avec un sourire plutôt malin mais doux sur son visage.
………
……
…
« Tu es sérieuse? »
« Oui. »
Josephine fut consternée en voyant Hua Ran faire ses bagages tout de suite après une nouvelle « prière ». C'était parce qu'elle disait qu'elle allait quitter Zeon immédiatement.
« Sans superviseur… »
« La Saintesse a levé le sceau. »
« Mais… »
Ce n'était pas hors de question. Maintenant que Ran était là, Hua n'était plus aussi instable qu'avant et Josephine pensait effectivement à réduire la surveillance mais…
« C'est 2 400 km d'ici à la frontière Est. Tu me dis… que tu vas courir tout le trajet? »
« Je peux. »
« Non. Allons ensemble sur un wyvern. Je peux t'accompagner. »
« Je suis plus rapide. »
« … »
Cela pourrait être vrai en ligne droite mais il y avait le relief et d'autres problèmes potentiels.
Josephine se demanda même si elle devait la laisser se déplacer en utilisant son sort de voyage dimensionnel super-longue distance, mais une rune de voyage super-longue distance ne pouvait être générée qu'une fois par an.
Ce n'était pas quelque chose qu'on pouvait utiliser à la légère mais…
« Pourquoi ça? Y a-t-il quelque chose de grave? »
Elle était prête à l'utiliser si cela était lié à une affaire très sérieuse.
« … »
Hua Ran se tut. Ce n'était pas étrange qu'elle se taise, mais ce qui était rare, c'est que ses oreilles étaient légèrement rouges.
Comme si elle était gênée de partager ses pensées honnêtes.
« Ran… »
« Qu'est-ce qu'il y a avec Ran? »
« Ran a dit que je ne peux pas être plus lente que cette femme… Pas moi, c'est ce que Ran a dit. »
« Ah… »
Juste une histoire d'amour, hein.
« Allons juste… en wyvern. On y sera en 3 semaines. »
« Je peux… courir jusqu'à là-bas. Ça prendra moins de 2 jours. »
« Il n'y a aucun moyen que ça prenne si peu de temps. »
Et si tu te perds?
Josephine la persuada pendant 2 heures tout en lui donnant une leçon de géographie.