Le lendemain matin, nous nous sommes réunis chez Uzkias.
Moi, Yuel et les sœurs Arden.
De l'autre côté, accompagnant Scaith, se trouvait un groupe de personnes vêtues de vêtements d'allure sombre. C'étaient probablement des monstres liés au « Village Ombragé », vu que Scaith les menait avec lui.
Il y avait un vieil homme dans le groupe qui tranchait nettement avec les autres. C'était agaçant, mais il semblait que Tates ait aussi envoyé ce vieil homme avec Scaith.
« J'annonce maintenant la deuxième épreuve. »
« Deuxième ? Il y a eu une première épreuve ? » demanda Alicia en inclinant la tête. Elle semblait fatiguée, comme si elle n'avait pas assez dormi la nuit dernière, ce qui me fit me demander si elle allait bien.
« Vous avez déjà passé votre première épreuve en entrant dans la ville. »
« En entrant dans la ville… Fais-tu référence à la formation d'illusion ? »
En réponse à la question de Lunia, Uzkias acquiesça d'un signe de tête.
« C'était une épreuve de votre qualification, pour voir dans quelle mesure vous pouvez vous battre pour vos convictions… et si vous avez une perception de la justice inébranlable ou non. Vous avez tous déjà prouvé vos convictions. »
Je vois. Cela semblait avoir été un test de la confiance que nous avions en nous-mêmes, et de la façon dont nous agirions dans certaines situations. Vu que Lunia et Alicia l'avaient aussi passée, il semblait que nous soyons tous confiants et sans hésitation quant à ce que nous devions faire.
« Euh… Moi, je ne pense pas que ce fut mon cas… »
Alicia leva la main hésitamment et émit une objection.
« Alicia. »
« O, oui ? Beau-frère… Je veux dire, M. Korin ! »
« Hein ? De toute façon, pas la peine de te dévaloriser à ce point. Sois fière, parce que tu as mené tes convictions et tes valeurs jusqu'au bout. »
« E, euh… L, le truc c'est que… »
Elle transpirait abondamment du front. Il semblait qu'elle soit vraiment épuisée par le manque de sommeil.
Alicia manquait tellement de confiance en elle que même Lunia essaya de lui remonter le moral en lui tapotant la tête.
« Quels que soient tes actes et ta cause, bats-toi pour tes convictions. Nous, les humains, tendons à devenir plus forts quand nous nous battons pour une cause. »
« J, je ne crois pas que je devrais… »
Ses yeux roulaient dizzily en rond. Peut-être devions-nous la laisser se reposer.
« Alicia. Tu devrais peut-être te reposer un peu si tu es fatiguée. »
Elle avait l'air si peu là que même Yuel intervint pour la faire reposer.
« Ç, ça va. Une pécheresse comme moi n'a pas le droit de se reposer… »
« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
Je n'avais aucune idée de pourquoi elle était dans cet état, mais en tout cas, Uzkias ajouta quelque chose avant de nous présenter l'épreuve.
« Les druides qui vous accompagnent vous aideront pour votre épreuve. Pour Korin Lork, ce sera Yuel la druide d'Avelorn, et pour Dun Scaith, ce sera Dumnorix, le représentant d'Esus. »
En entendant cela, je me tournai vers le vieil homme qui se tenait à côté de Scaith, vêtu d'une robe. À certains égards, c'était un adversaire plus intimidant que Scaith.
Législateur, Dumnorix.
C'était un Ancien Druide, qui était le bras droit de Tates Valtazar contrairement à la plupart des druides qui gardaient une position neutre. C'était le druide qui soutenait de tout cœur l'usurpation de Tates Valtazar.
En d'autres termes, c'était quelqu'un qui voulait l'Avènement du Paradis. Je devais lui mettre des entraves d'abord.
« Sage Uzkias. Il y a quelque chose que nous voudrions clarifier avant de commencer. »
« Qu'est-ce que c'est, jeune héros ? »
« Pour ces épreuves, faisons en sorte que nous ne puissions recevoir d'aide que des druides, et les empêchons de participer au combat. »
« Kuhihihilk ! Tu as entendu ça, Dum ? »
« … »
Le vieil homme vêtu d'une robe noire, Dumnorix, se tourna vers moi. Ses yeux atteints d'arcus senilis menaçaient de me transpercer.
« Les épreuves n'impliqueront aucun combat », répondit Uzkias.
« Et après la fin des épreuves ? Qui que ce soit, celui qui ne l'aura pas obtenu va sûrement attaquer celui qui l'aura, donc ce serait problématique pour nous si les druides ne maintiennent pas une position neutre. »
« Hmm… »
Uzkias réfléchit, contemplant la neutralité des druides et s'il devait l'imposer aux autres ou non.
Bien qu'ils fussent une société communautariste, cela ne signifiait pas qu'ils niaient purement et simplement les droits individuels de leur peuple. Que ce soit Yuel ou Dumnorix, Uzkias pensait probablement qu'il n'avait aucune justification pour empêcher l'un ou l'autre de soutenir des gens différents.
Mais en même temps, il pensait probablement à la façon dont Yuel était une druide normale alors que Dumnorix était un Ancien Druide. Il y aurait inévitablement des problèmes d'équité.
« Faisons un vœu par geas. Sur le fait que nous accepterons tous les deux le résultat de l'épreuve et nous abstiendrons de nous attaquer pendant les 60 prochains jours. »
« Huhihi ? »
En un instant, les yeux de Scaith brillèrent. Exact, je savais qu'il trouverait cette offre très alléchante pour lui-même.
« Qu'en penses-tu, Dum ? « Moi » je trouve ça bien. »
« … D'accord. »
Avant de commencer notre épreuve, nous fîmes un geas sous la supervision d'Uzkias.
Le contenu était comme je l'avais dit, à propos de moi, Lunia, Alicia et Yuel n'attaquant pas le groupe de Scaith, ainsi que Scaith et son groupe ne nous attaquant pas.
C'était un simple contrat de restriction qui en était donc plus puissant. Au moment où nous allions à l'encontre de ce vœu, ce vœu nous prendrait la vie.
« Ça devrait suffire. J'annonce maintenant la deuxième épreuve. Votre tâche est de fabriquer un bâton à partir de bois qui a eu un lien avec les dieux. »
« Je comprends la partie bâton… mais que veux-tu dire par avoir un lien avec les dieux ? »
« Vous devrez écouter les conseils de vos druides pour cela car ils ont la connaissance. La date limite est demain avant le lever du soleil. »
Hmm. En premier lieu, cette terre cachée était impossible à entrer sans l'aide des druides, et il semblait que nous aurions besoin de l'aide des druides de la première à la dernière épreuve.
Ce qui était chanceux, c'est que j'en avais été quelque peu conscient grâce à la récompense des Préceptes que j'avais reçue après avoir tué Fermack. Après tout, la récompense elle-même concernait l'existence de Findias et sa relation avec l'« Éclipse Solaire ».
« En d'autres termes, cela ferait partie de nombreuses épreuves qui nous permettront d'atteindre le ciel, ou le soleil pour ce qui est de cela. Le problème est que je ne connais pas les épreuves individuelles à l'intérieur mais… »
« Cette épreuve n'est pas pour décider du vainqueur. Trouvez-le juste. Après une procédure légitime, vous gagnerez la chance d'arriver au Soleil. »
Une fois qu'Uzkias eut fini sa dernière phrase, nous nous rassemblâmes et la première à ouvrir la bouche fut Alicia.
« Mlle Yuel ! Qu'est-ce que ça veut dire de trouver du bois qui a eu un lien avec les dieux ? »
« Les druides qui deviennent les sages des forêts fabriquent leurs bâtons en utilisant un arbre spécial. »
Je regardai le bâton de Yuel. Son bâton était fait d'un vieux chêne, et c'était un bâton considérablement bon. Cependant, il était différent de l'arme finale qu'on pouvait obtenir pour Yuel dans ❰Heroic Legends of Arhan❱. C'était…
« Nous devons chercher un chêne avec un gui parasite, c'est bien ça ? » demandai-je.
« Oui… Comment le sais-tu ? »
« Je l'ai trouvé dans un livre quand je lisais à propos des lettres Ogham. »
J'utilisai les lettres Ogham comme excuse parce que je ne pouvais pas lui dire : « J'ai dû faire une quête pour t'obtenir cette arme finale dans le jeu », et Yuel parut convaincue.
« Si je me souviens bien, pour les druides, un gui et un chêne représentent la mort et la résurrection ; et sont des ingrédients spéciaux symboliques d'une communication avec les dieux. Est-ce correct ? »
« Oui. C'est pour cela qu'on dit qu'un chêne avec un gui parasite est la trace d'une communication avec les dieux. De plus, ce sont aussi de très puissants médiums magiques. »
Grâce à l'explication de Yuel, tout le monde comprit le contenu de l'épreuve mais notre prochaine question était de savoir comment nous trouverions ledit arbre. Lunia partagea ses inquiétudes.
« Ce ne sera pas très facile. »
« Qu'est-ce que tu veux dire, unni ? Il n'y avait pas quelques guis près de chez nous aussi ? »
« La partie importante est que le gui doit être sur un "chêne". »
« Les guis poussent sur toutes sortes d'arbres, y compris les pommiers et les tilleuls. Il ne sera pas facile de trouver un gui sur un chêne », ajouta Yuel sur le côté.
Ce sera définitivement plus facile que de trouver un jujubier frappé par la foudre, mais trouver un chêne avec un gui dans cet océan d'arbres ne sera pas facile non plus.
« Mais si je demande aux esprits, ça devrait augmenter nos chances d'en trouver un. »
Heureusement, nous avions un druide dans notre groupe, le représentant de la nature qui était aimé par la forêt elle-même. Ils étaient si aimés que les arbres et les esprits leur avaient même fait des maisons et une ville.
« D'accord. Allons d'abord dans la forêt. »
Cependant, ce qui nous attendait était un début très difficile.
Les esprits n'écoutèrent pas la requête de Yuel.
****
« C, c'est mauvais. »
Yuel dit avec un air désolé et troublé.
« Les esprits ne t'écoutent pas ? »
« Plutôt que ça… la plupart d'entre eux… »
« La plupart sont allés vers Scaith, hein. »
C'était hors de notre contrôle, parce que Dumnorix était un sage d'une autre forêt alors que Yuel n'était qu'une jeune druide qui avait appris quelques compétences cachées. Les esprits n'avaient naturellement pas d'autre choix que de prioriser le sage de la forêt qui s'était consacré à la nature bien plus longtemps qu'elle.
« Je sais que ce n'est pas un concours de qui arrive premier mais… Est-ce qu'on pourra même trouver un gui d'ici demain matin à ce rythme ? »
« Il faudrait qu'on ait… beaucoup de chance. »
C'était complètement comme une loterie. Trouver un chêne dans cette forêt dense était déjà une corvée et en trouver un avec un gui était proche de l'impossible, à moins de recevoir l'aide d'un tas d'esprits par le biais de la druide.
« M. Koriiinnn~ ! »
C'était alors. Alicia accourut vers nous en portant une grosse branche plus grande que son propre corps.
« Un gui ! J'ai trouvé un gui ! »
Elle semblait avoir couru partout pour en chercher un pendant que nous élaborions un plan.
« C'est un micocoulier, Alicia. »
« Ehk ? Mais le gui… J'ai fait attention à le couper proprement, pourtant. »
Alicia planta la branche de micocoulier avec un gui dans le sol avec un air abattu. Comme si elle ne pouvait pas lâcher son espoir, elle regarda alternativement la branche et Yuel, avant de partager prudemment son avis.
« Euh, peut-être qu'il y a… une autre façon ? »
« Parle, Alicia. »
« Par exemple, on peut mettre le gui dans un chêne… »
« Ça lui enlèverait sa signification magique, cependant », répondit Yuel.
« Hmm… »
Cette fois, Lunia éleva un plan différent.
« J'ai entendu qu'il y avait une technique secrète chez les druides qui peut faire pousser une plante instantanément. Tu ne peux pas faire pousser un gui en même temps qu'un chêne ? »
« Une plante qui a poussé rapidement n'est qu'étendue avec du mana et n'a pas de nutriments donc elle reviendra à sa forme originale. Elle ne tiendra même pas jusqu'à demain. »
Croissance rapide… hmm ?
« Yuel, tu peux nous trouver un chêne ? » demandai-je.
« Ça… ne devrait pas être trop difficile. »
« Ça sera plus que suffisant alors. »
Je dis en secouant la bouteille en verre que j'avais prise avant de venir à l'est. Elle contenait quelque chose qui brillait en or, et c'était la carte cachée dans ma manche qui était censée nous aider à atteindre le ciel.
Il était temps d'entrevoir une partie de ce pouvoir.
****
Le lendemain matin, Dun Scaith ricana en regardant le gros bâton en chêne dans ses mains.
« Tellement joli~. Pas vrai ? »
« Oui, c'est certain, M. Scaith. »
Ses subordinates acquiescèrent avec enthousiasme à ses mots. La plupart de ses hommes n'avaient pas pu entrer dans Findias par la première épreuve et même ceux qui l'avaient fait étaient assez inutiles. C'était le Législateur Dumnorix qui avait fait la plupart du travail, mais…
« Qui est le petit ami qui a fait ce bâton ? »
Scaith loua celui qui avait fabriqué le bâton, peu importe.
« Petit ami ! Copain copain ! Laisse-moi te faire un compliment. »
« Ah, ahh… »
Malgré les éloges pour son travail, son subordonné vêtu d'une robe avait le visage pâle. Il serra fermement le rosaire d'argent pendouillant à son cou et avala sa salive.
Il savait comment Dun Scaith avait « dévoré » son camarade prêtre après l'avoir appelé « ami ». C'était pour cela que son visage pâlit face à ses compliments.
« S, s'il vous plaît, ne me tuez pas monsieur. »
« Nnn ? Qu'est-ce qui ne va pas, petit copain ? »
« J, je ne veux pas mourir encore. »
« TOUT LE MONDE MEURT—!! »
Scaith rugit d'une voix sonore. Ses yeux étaient teintés de pourpre tandis que quelque chose se mettait à se tortiller sous les pans de son manteau.
« Petit ami. Tu ne veux pas monter au ciel ? On peut t'aider à monter… Le monde est très cruel et il y a une limite à sa grandeur, d'accord ? »
La langue d'un serpent lécha le prêtre. Juste au moment où le manteau de Scaith se tortillait et s'apprêtait à changer de forme—
« Scaith. Le sage Uzkias nous observe. »
« … »
Dun Scaith recula. Peu de temps après, Korin et son groupe arrivèrent vers eux.
« Bonjour, petit Korin. Ton bâton est aussi gros et dur que le mien ? »
« Tu devrais faire attention à ton choix de mots. »
« Huhihirk… ! »
Scaith appréciait ce garçon. Quelle tête ferait la déesse s'il prenait cette jolie tête du garçon et la mettait sur un plateau ?
Quelle mine ferait la reine pitoyable, qui fut scellée par le roi il y a 80 ans et forcée de se déplacer dans le monde avec un faux corps, si même son dernier disciple revenait dans un état misérable ?
« Alors, avez-vous fait un bon bâton ? Je ne voyais pas vraiment d'esprits à côté de vous. »
Il était difficile pour Scaith de les approcher en secret à cause des sens aiguisés de Lunia, mais même sans s'en approcher, il savait qu'il y avait moins de 10 esprits aidant Yuel.
De l'autre côté, il y avait mille esprits les aidant, et trouver un arbre convenable avait été très facile.
« Yuel. Montre-leur ce qu'on a. »
« D'accord. »
Yuel sortit un grand bâton de sa robe. C'était un énorme bâton fait d'un chêne avec un gui parasite.
« Leur bâton est plus gros et plus dur que le nôtre ! »
D'un claquement, Scaith tourna immédiatement son visage vers son subordonné qui avait fait le bâton pour eux tandis que le prêtre frémissait en réponse.
« Comment avez-vous fait ? Vous n'auriez pas dû avoir assez de temps pour en trouver un. »
« Tu ne penses pas qu'il faut mettre quelque chose sur la table quand on veut savoir ce que ses adversaires ont fait ? »
« Huhihihik… ! T'as raison ! Qu'est-ce que tu veux ? »
« Je peux te le dire si tu me donnes soit la Lance de Lumière, soit la Pierre du Destin. »
« Elles sont à la maison. »
« Dommage, alors. »
Après une courte querelle verbale, Uzkias s'avança vers nous sous la forme d'un léopard.
« Vous avez tous les deux admirablement réussi votre deuxième épreuve. Vous avez tous passé. »
Sans plus de délai, Uzkias annonça la troisième tâche.
« Dans la forêt au nord de cet endroit se trouve un sorbier magique qui porte des fruits rouges. Votre tâche est d'apporter ces fruits. »
Nous savions qu'il y aurait plus dans la tâche que ce qu'il impliquait.
****
Il y avait tant de bêtes démoniaques dans ces forêts que cet endroit était appelé la Chaîne de Montagnes des Bêtes Démoniaques, mais il y avait certaines zones que ces monstres évitaient.
L'une d'entre elles était Findias. À cause des barrières magiques autour de la ville, les bêtes démoniaques ne pouvaient pas y entrer et devaient battre en retraite.
Et… un autre exemple était les territoires d'entités absolument terrifiantes que les bêtes démoniaques n'osaient pas profaner.
« Par ici. »
Hors des terres secrètes de Findias, Yuel et Dumnorix étaient en tête avec Dun Scaith et mon groupe marchant maladroitement côte à côte.
« Petit gamin, petit gamin. Tu aimes les crapauds ? »
« J'aime les grenouilles taureaux. Elles ont goût de poulet. »
« Uhihih… ! Je t'aime moins maintenant ! »
Tu penses que je t'ai jamais aimé ? C'était au moment où j'allais m'éloigner de lui.
« Je t'ai dit de ne pas m'appeler !! »
Scaith hurla comme dans un accès de folie et faillit m'attraper par le cou mais—
« Huhi ? Non non non. Je ne peux pas rompre le serment. Huhihikk… ! »
« Ughkk ?! »
En un clin d'œil, Scaith ramena son bras vers l'un de ses subordonnés en robe. L'homme fut immédiatement jeté au sol après s'être fait broyer le cou.
« JE ! VOUS ! AVAIS ! DIT ! DE ! NE ! PAS ! M'APPELER… ! »
Comme un fou, Scaith frappa l'homme en robe avec ses poings accompagné d'un rire dément. Il fallut moins de 3 secondes pour que la personne en robe soit réduite en miettes par sa force insensée.
Je me demandais pourquoi il traînait autant d'hommes pour rien, mais il semblait qu'ils étaient là comme boucs émissaires pour chaque fois qu'il faisait une crise comme ça.
Une bombe à retardement a au moins un minuteur, mais ce type était comme une mine non explosée déjà piétinée. On ne savait jamais quand ce type allait exploser.
« On est presque arrivés. »
Dit Dumnorix alors que nous tournâmes nos yeux vers l'autre côté de la forêt dense. Au bout de la forêt se trouvait une immense étendue vide. Nous repérâmes immédiatement un sorbier avec des fruits rouges et découvrîmes aussi celui qui se trouvait derrière.
« C, c'est impossible. Comment avons-nous pu ne pas le remarquer jusqu'à maintenant ? »
Au-delà de l'arbre se trouvait une falaise – ou plutôt, quelque chose qui avait ressemblé à une falaise jusqu'à maintenant.
– Crac cracrrrk !
Un bruit dissonant et saccadé résonna à travers la forêt provenant de quelque chose qui bougeait après être resté immobile pendant longtemps. En utilisant cela comme sol, arbres, fruits et poussière s'étaient tous accumulés par-dessus pour former une montagne. Combien de temps cela aurait-il pris ?
« … »
« … »
Nous fûmes tous choqués à l'arrêt et ce fut à ce moment que « cette chose »'ouvrit les yeux.
« … Un géant. »
Je laissai involontairement échapper un ricanement en entendant la remarque d'Alicia. Ce n'était pas un géant – même les géants étaient comme des nouveau-nés devant cette chose qui mesurait plus de 70 mètres de haut.
C'étaient des êtres qui existaient même avant mon maître… Erin Danua et sa race n'aient régné sur le monde. C'étaient les dieux de la première ère de ce monde, qui n'existaient que dans les livres d'histoires et apparaissaient rarement pour faire étalage de leur puissance.
Titans Célestes.
Celui devant moi était un personnage nommé de ❰Heroic Legends of Arhan❱, qui était de la même race que les Titans Célestes qui protégeaient le Soleil de Findias.
— Je m'appelle Searbhan. Ceux qui convoitent les fruits doivent se prouver.