Au-delà des frontières protégées par les Arden s'étendait une terre de hautes montagnes et de forêts habitées par de nombreuses bêtes démoniaques.
De denses couches de brouillard descendaient des montagnes aussi hautes que les nuages et imprégnaient les terres de l'aura du Yin qui attirait les démons. Les chaînes de montagnes possédaient autrefois un équilibre harmonieux des territoires, allant de simples bêtes aux monstres démoniaques qui régnaient sur leurs régions.
Mais à partir d'un certain moment, cet équilibre avait été rompu, et ce n'était pas à cause du vieil épéiste vivant au sommet d'une haute montagne, qui utilisait les os d'une bête démoniaque comme cure-dent.
Il ne se donnait pas la peine de ranger ses longs cheveux noir de jais, négligés, et ses vêtements martiaux étaient en lambeaux, sans la moindre trace de leur dignité d'antan.
Le vieil épéiste, qui marchait pieds nus dans les forêts remplies de brindilles acérées, de plantes vénéneuses et de serpents venimeux, dit après avoir ouvert la bouche.
« Quelle que soit la hauteur des montagnes, elles restent plus basses que les cieux ; comment peux-tu rêver de nager dans la mer des cieux sans même gravir les montagnes ? »
« … »
Tout en caressant sa barbe raccourcie, le vieil homme regarda fixement le démon qui le dévisageait avec un couple d'yeux féroces.
Les pattes du monstre étaient aussi fines que musclées, comme celles d'un léopard, et ses os protégeaient ses épaules comme une armure de plaques. Pendant ce temps, ses bras possédaient chacun cinq doigts.
C'était une rare bête démoniaque humanoïde, qui ressemblait plus à un humain qu'à une bête. La raison pour laquelle on ne les appelait pas des demi-humains était que, contrairement aux demi-humains qui naissaient humains, eux naissaient en tant que bêtes avec des instincts et des tendances bestiaux.
Cependant, leur sagesse et leur adaptabilité n'étaient en rien différentes de celles d'un humain.
« Tch tch. Tu fais semblant d'être un vrai humain maintenant, hein. »
Le monstre tenait une longue épée à la lame froide. Malgré le fait que son arme se brisait encore et encore, il semblait en posséder une réserve infinie, probablement parce qu'il avait pillé un marchand d'armes ou quelque chose du genre.
– Clic !
Même s'il agissait comme un humain, le monstre diabolique se déplaçait avec un bruit bien différent de ceux produits par les humains.
« Alors, as-tu guéri tes clavicules ? »
Le vieil homme, Garrand Arden, demanda tout en utilisant la clavicule qu'il avait prise au démon pour se curer les dents. Puis, il ramassa l'une de ses propres épées.
Cette épée s'appelait l'Épée Brise-Montagne, une épée défiant les cieux, d'une excellence telle qu'elle pouvait broyer tout ce qui existe. Maniée par l'épéiste qui pénétrait le royaume des dieux, elle produisit un résultat merveilleux qui fut bientôt révélé au monde.
………
……
…
Un amas de terre détrempé par le brouillard s'effondra dans la crevasse. La coupe magnifiquement nette créée au milieu de la forêt se prolongeait jusqu'à la montagne suivante.
La frappe créa une blessure dans le monde aussi droite que si elle avait été tracée à la règle, et trancha non seulement les montagnes mais aussi le ciel.
Ce n'était que le résultat d'une seule attaque.
Le fait que ce fût le résultat d'un seul coup d'épée était impossible à accepter avec le bon sens des gens ordinaires. Ils seraient trop abasourdis pour expliquer que la raison pour laquelle il ne restait qu'une seule montagne dans la chaîne était due aux coups d'épée d'un seul épéiste.
« Tch tch tch. J'ai encore détruit la nature. »
Le vieil homme faisant l'ermite mystérieux cliqua de la langue face à la fissure dans le ciel et la chaîne de montagnes. Au lieu de regarder ses propres actions, il en accusa intérieurement la faiblesse de la nature.
« Quel type obstiné. »
Il y avait un nouveau monstre qui était apparu comme une supernova et avait écrasé tout l'équilibre harmonieux de la chaîne de montagnes. Il en attendait beaucoup après l'avoir vu tuer un par un les soi-disant souverains de la forêt.
Sans la demande du druide qu'il connaissait depuis longtemps, il aurait volontiers veillé sur la croissance de cette bête démoniaque diabolique.
Cependant, aussi forte fût-elle, elle n'avait aucune chance face à l'Empereur de l'Épée Garrand Arden, qui avait pénétré le royaume des dieux.
La première fois qu'il réalisa son talent fut lorsqu'il se battit contre elle avec légèreté et lui arracha l'un de ses os.
Talent.
Le talent inné de pouvoir faire un pas en avant dans un monde suspendu.
Voyant ce diamant brut au potentiel si grand, Garrand Arden en fut stupéfait et finit par laisser partir le monstre. Il était en train de s'en vouloir d'être trop vieux, mais c'est à ce moment que la bête démoniaque le provoqua à nouveau.
Malgré les répétitions constantes de défaites et de fuites, de défaites et de fuites, le monstre n'abandonna pas.
Assis sur les collines d'innombrables ossements, le vieil homme pensa à ses petites-filles en voyant les défis sans fin du monstre diabolique.
L'une avait du talent mais pas l'esprit, tandis que l'autre avait l'esprit mais pas le talent pour le soutenir.
Et après avoir vu la forme parfaite du talent qui possédait à la fois l'esprit et les dons innés, il ne put s'empêcher de le convoiter.
« Kukukukuk… Pas étonnant qu'elle ait eu l'air différente aujourd'hui. »
Se retournant, il regarda ses épées plantées dans la colline.
Sur les cinq épées célestes, l'épée double — l'Épée des Dragons Jumeaux — avait disparu. Il avait bien trouvé que le monstre avait l'air légèrement différent aujourd'hui, et cela devait être parce que les épées avaient été son objectif dès le début.
« Je vois. La raison pour laquelle elle tressaillait tout le temps quand j'utilisais mes épées doubles était à cause de son intérêt pour ces épées, hein. »
C'était très intéressant de voir qu'une bête démoniaque montrait de l'intérêt pour les épées.
C'était probablement à cause de l'Empereur de l'Épée lui-même. Après des centaines de défaites consécutives, le monstre avait dû réaliser qu'il lui fallait un meilleur outil pour tuer l'Empereur de l'Épée.
« Oui. Les épées… Les épées, hein. Une bête demoniaque apprenant l'escrime. »
Un gardien digne de ce nom, avec un sens du devoir, aurait décapité le monstre immédiatement pour éliminer tout problème futur.
Cependant, il était l'Empereur de l'Épée ; un démon des épées. Il ne put naturellement pas se résoudre à tuer une bête démoniaque qui devenait rapidement plus forte grâce à l'escrime.
Les défis et les défaites continuèrent sans fin. Plusieurs jours passèrent avec l'Empereur de l'Épée comme seul à considérer leur relation comme celle d'un maître et d'un disciple.
Il donna personnellement un nom à la bête démoniaque et l'appela le « Démon de l'Épée ».
« Faites d'Alicia Arden la capitaine de la 5e Escouade d'Épée. Aucune objection ne sera permise. »
C'était avant qu'il ne descende de la montagne.
****
C'était déjà le 9e jour depuis notre arrivée au quartier général principal de la famille Arden, ce qui marquait à son tour le début d'une nouvelle année.
« Huaaahm~ »
Une fille aux cheveux verts fit un grand étirement avec un air épuisé, même s'il était déjà passé midi.
« Tu as l'air fatiguée. »
« Ça fait un moment que je n'ai pas assisté à un événement du Nouvel An. »
Hier soir, nous avons assisté à la Cérémonie du Nouvel An qui se tenait chez les Arden. C'était similaire à celles qu'on voit sur Terre.
« Vos tenues étaient toutes les deux belles. Je suppose que ça valait le coup de dépenser de l'argent pour elles », dis-je.
« Vraiment ? Moi, je la trouvais un peu lourde », répondit Yuel.
Au passage, les vêtements traditionnels des Arden étaient les mêmes que les coréens, sauf qu'ils étaient plus sophistiqués et laissaient plus de peau exposée. Merci les devs coréens ! Je sais que c'est juste une stratégie pour faire acheter des packs de transmog1Transmogrification (communément appelé transmog, tmog, xmog ou simplement mog) permet de remplacer l'apparence de votre armure et de vos armes par celles d'autres objets, ou de masquer certaines pièces d'armure, mais quand même !
« Plus important encore, Yuel. As-tu entendu quelque chose de la forêt ? »
« J'allais justement en parler. Un esprit est venu tout à l'heure. »
La raison pour laquelle nous étions venus à l'est en premier lieu était de visiter Findias, la terre secrète des druides. Cependant, Findias se trouvait au-delà des frontières sous la juridiction des Arden, et nous devions passer par diverses procédures avant de franchir les frontières.
« Monsieur Korin, nous avons presque terminé tous les préparatifs. J'ai dit à l'Alliance des Gardiens de l'Est que nous allions là-bas pour enquêter sur les organismes des chaînes de montagnes au-delà des frontières ! »
La terre au-delà du front oriental du royaume était un vaste paysage de pure nature. C'étaient des terres intactes avec un tas de bêtes démoniaques et de chaînes de montagnes qui recevaient rarement des visiteurs humains, tant elles étaient dangereuses du fait du nombre énorme de monstres.
Nous devions pourtant franchir les frontières, donc nous devions obtenir l'autorisation d'un des ministres des frontières du royaume ou du responsable de ce côté de la frontière du royaume.
« Notre famille est chargée de veiller sur ce côté de la frontière après tout ! Tout ce qu'il nous faut, c'est obtenir notre laissez-passer signé ! »
« Ah, vraiment ? Par qui devons-nous le faire signer ? »
………
……
…
« Non, vous ne pouvez pas. »
Ce fut un refus immédiat.
« Euh… hum. »
Le responsable de la frontière orientale n'était autre que le plus fort chevalier contemporain de l'est devant nous, la probable future successeure de la famille Arden, Lunia Arden.
« Je ne savais pas que tu étais aussi en charge des frontières. »
« Cette famille royale n'aime pas s'occuper de ces terres ennuyeuses de bêtes démoniaques ; pas qu'ils le puissent d'ailleurs. »
La famille royale gérait les frontières normales, mais c'était une autre histoire pour ce côté, car le front oriental était directement relié à des hordes de bêtes démoniaques, et était l'un des deux seuls endroits du continent entier présentant un risque de « vagues de monstres ».
Elles étaient si coriaces que le joueur dut même protéger les fronts Nord et Est des vagues de monstres avec tous ses membres de groupe entièrement développés vers la fin de l'intrigue principale.
« Pourquoi essayez-vous de traverser la frontière en premier lieu ? » demanda Lunia.
« Euh, hum… Pour enquêter sur le cycle de vie des bêtes… démoniaques ? »
Voyait Alicia répondre avec hésitation, Lunia poussa un soupir avant de lui pincer fortement les joues.
« Si tu vas mentir, redresse le dos et sois fière comme si tu disais la vérité. Si tu n'y arrives pas, alors fais en sorte que la situation les oblige à l'accepter même s'ils savent que tu mens. »
« Auhh, d'accordeu… ! »
Ses mains montèrent si haut qu'elle faillit soulever Alicia du sol. Elle la lâcha bientôt, mais Alicia avait toujours l'air sur le point de pleurer en se massant les joues gonflées.
« Alors Korin, pourquoi essaies-tu de traverser la frontière ? »
Comme prévu, elle avait tout deviné.
« Il y a la terre cachée des druides au-delà de la frontière. Mon plan est d'y aller et quant à l'objectif, cela aura un certain coût. »
Compte tenu de sa personnalité sèche et axée sur les affaires, elle ne nous embêterait probablement pas, mais nous essayions quand même de mettre la main sur l'un des 4 grands trésors. En plus, rien ne garantissait que ses subordonnés resteraient tranquilles même si elle, elle, n'y voyait pas d'inconvénient.
« Bon, très bien. Cependant, vous êtes encore mineurs et vous avez besoin de 2 ans de plus avant de devenir adultes. Bien que vous soyez des gardiens, il n'est pas correct d'envoyer des adolescents au-delà de la frontière sans supervision. »
« Tu viens avec nous ? »
« Eh bien, mon fiancé est celui qui y va, donc rien ne m'empêche d'être la tutrice. »
« Et tes subordonnés ? »
« Hoh. Tu voulais que ce soit juste nous deux ? »
« Ce n'est pas mal non plus, mais ce que j'essaie de dire, c'est que je ne veux pas que nos effectifs augmentent inutilement. »
Ce n'était pas une mauvaise affaire pour nous. Hua Ran et Marie n'étaient pas encore arrivées, donc avoir Lunia, qui était presque de leur niveau, qui nous rejoignait serait un énorme plus pour notre potentiel de combat.
La plupart des gardiens à moitié compétents ne feraient que nous traîner dans la chaîne de montagnes des bêtes démoniaques, donc il valait mieux garder nos effectifs réduits. C'était quelque chose que j'avais réalisé par expérience directe lors de la dernière itération en partant en expédition.
« Alors ce sera… »
« S, Sœur… ! »
« Mhmm ? »
C'était rare qu'Alicia élève la voix, mais elle continua prudemment ses mots en gardant les yeux baissés comme d'habitude, peu confiante.
« Je pense que tu devrais… éviter d'utiliser des mots comme f, fiancé. »
« Pourquoi cela ? »
« Genre, euh… les gens autour de toi pourraient ne pas aimer ça… »
« L'opinion des autres ne m'importe guère. »
« Tu mettras M. Korin dans une position délicate aussi… »
« Ce n'est pas à toi de t'en soucier. »
« Je… suis son amie. Il y a déjà de drôles de rumeurs qui courent sur M. Korin… »
Bon, même si je n'allais pas vraiment épouser Lunia, il y avait des rumeurs disant que j'étais un séducteur à la langue bien pendue qui avait dupé Lunia en un éclair. Cela n'avait peut-être rien d'étrange, car l'histoire d'un freshman de l'Académie séduisant soudainement la future successeure de la famille Arden était une histoire attrayante pour beaucoup.
Alicia semblait mécontente de telles rumeurs. C'était une fille très gentille, comme toujours.
« S, Sœur… ! T, tu ne vas pas assumer la responsabilité pour lui de toute façon, donc je pense qu'il n'est pas juste que tu interfères… avec son mariageeee… »
Pendant une fraction de seconde, les yeux de Lunia scintillèrent d'une lueur aiguë. Au lieu d'hostilité, c'étaient les yeux d'un prédateur voyant quelque chose d'inattendu.
« Soit, je me retiendrai. Plus important encore, prépare-toi pour le voyage. Nous traverserons la frontière en petit nombre. »
Malgré le fait qu'elle suive promptement sa suggestion, Lunia affichait un sourire plutôt… tordu.
****
À l'intérieur d'un bâtiment situé au centre du quartier général des Arden, une dame élégante assise sur le sol du salon versa du thé de la théière dans une tasse posée sur la petite table.
Sophia Arden, l'épouse de l'actuel chef de famille, Jade Arden, qui était célèbre comme la plus grande épéiste de l'est pendant sa jeunesse, offrit du thé à sa fille unique.
« Tiens, Lunia. »
Contrairement à elle, qui était assise dans une posture confortable, Lunia Arden était assise sur ses genoux alors qu'elle portait sa tasse de thé à sa bouche. Après avoir pris une petite gorgée, elle la repose lentement sur la table.
« J'ai entendu dire que tu passais beaucoup de temps avec un certain garçon ces jours-ci. »
« C'est quelqu'un que j'ai eu la chance de croiser. »
« Tu aurais pu laisser les divertissements nocturnes pour plus tard. »
« … »
Sophia la gronda pour avoir trouvé quelqu'un tôt avant de se trouver un partenaire de mariage. Il était discutable de savoir si cela devait être appelé une vision ouverte ou fausse du mariage.
Elle semblait avoir à peu près abandonné après la liaison extraconjugale du père de Lunia, Jade Arden.
La preuve indéniable de malhonnêteté — la jeune sœur de Lunia — était comme une épine dans les yeux de Sophia. Bien que son père n'ait jamais eu d'autres liaisons illicites depuis cet incident, ce fut un événement si choquant pour Sophia et qui ébranla toute la confiance qu'elle avait en son époux qu'il finit par changer toute sa vision du mariage.
« Lunia. Un homme n'est qu'un outil qui augmente le statut de la famille. Tu dois t'associer à celui qui te donnera le plus en retour. »
« Je suis plutôt d'accord avec tes mots, mère. »
« Plutôt ? »
« Oui. Sûrement tu n'aurais pas été si confiante que je serais à 100 % d'accord avec ton opinion. »
« … »
Sophia accepta indifféremment l'argument de Lunia. C'était son opinion et la sagesse d'une adulte qui souhaitait le meilleur pour sa fille, mais qui comprenait aussi qu'il était possible que sa fille ait une opinion différente pour elle-même.
Même ainsi, la chose qu'elles avaient en commun était qu'elles étaient toutes les deux extrêmement certaines d'avoir plus raison que l'autre.
« Tu n'as pas à t'en faire. Je suis certaine qu'il est un guerrier bien plus précieux que les nobodies au hasard sur la brochure des partenaires de mariage. »
« Hoh… Il est si bien que ça ? »
Sophia était aussi l'une des plus fortes épéistes de l'est de son époque. Ses standards n'étaient pas trop différents de ceux de Lunia.
« Il a pénétré le Domaine à seulement 20 ans. Son talent de guerrier ne le cède en rien même comparé à grand-père. »
« …Lunia. Les talents de ton grand-père… »
« Oui. Je sais que ses talents sont surnaturels, mais c'est la même chose pour lui. Ses compétences ne se limitent pas à la destructivité et ont atteint le Domaine… Surtout, il a un talent miraculeux pour mener les combats à la victoire. C'est le type de talent qu'il a. »
Sophia fut sincèrement émue par la reconnaissance de Lunia. Elle ne s'attendait pas à ce qu'il y en ait un autre avec de tels talents dans ce monde.
Garrand Arden avait un talent exceptionnel incomparable à quiconque, malgré le fait que Sophia ait vu d'innombrables guerriers pendant ses 50 ans de vie. Il était le sommet d'une génération qui avait même pénétré le royaume des dieux.
Sophia avait aussi une grande confiance dans l'œil de Lunia et si Korin Lork avait vraiment ce niveau de talent, elle ne se soucierait même pas des familles qui pourraient offrir des mines de diamants pour la main de Lunia.
« Et… »
« Et ? »
C'était très rare que Lunia bredouille, alors Sophia se concentra sur ses prochains mots. Ces mots suivants, cependant, lui firent douter de ses oreilles.
« Il est beau. »
« …Pardon ? »
« J'aime son visage. Et en plus… il y a aussi l'excitation de voler ce que ma jeune sœur veut. »
« ???? »
Sophia fut perplexe et confuse en voyant ce côté de sa fille pour la première fois de sa vie et ne sut pas quoi répondre.
« Euh… Je ne crois pas que ce soit moralement correct de voler l'amant de quelqu'un d'autre. »
Les mots qu'elle réussit à peine à forger étaient des mots extrêmement sensés en tant que parent.
****
Yuel, Alicia, Lunia qui était là en tant que notre tutrice, et moi — nous quatre traversâmes la frontière et nous dirigeâmes vers la chaîne de montagnes, mais le voyage à travers les montagnes n'était pas aussi mauvais que je le pensais.
« Merci. Vous voulez des en-cas ? »
Yuel dit en tenant un cookie en l'air. Le cookie disparut comme s'il avait été mangé par un esprit tandis que Yuel esquissait un faible sourire en réponse.
« C'est surprenant que nous ne perdions pas nos repères dans cette mer de forêts. C'est définitivement très pratique avec l'aide d'un druide », remarqua Lunia.
Partout où Yuel la druide allait, même les branches s'écartaient en se déplaçant hors de son chemin. Les routes dangereuses n'étaient même pas envisagées, et les esprits nous guidaient vers le chemin sûr.
C'était vraiment celle qui était aimée de la nature depuis sa naissance, mais cette bienveillance de la nature n'était due qu'à la gratitude pour le travail acharné constant des druides pour protéger et maintenir la nature.
« Je ne suis que guidée et c'est grâce aux esprits. Nous y serons très bientôt. »
Après avoir marché pendant on ne sait combien de temps, nous nous fîmes un chemin vers des endroits que des gens normaux ne pourraient même pas trouver, et finalement…
—————
Pendant une fraction de seconde, je sentis quelque chose d'étrange. Il était clair que j'avais traversé une sorte de frontière.
« …Je vois. »
Me retournant, je ne pouvais voir Alicia, Yuel ou Lunia nulle part.
« C'est un truc courant, mais… »
C'était un tour d'illusion qui étourdissait et perturbait les gens en y entrant, et c'était similaire à la Formation des Huit Portes que nous avions vécue au festival.
Je suppose que c'était naturel qu'il y ait un sort de dissuasion comme celui-ci pour une terre secrète protégée par un sage druide. Même les bêtes démoniaques seraient probablement étourdies et renvoyées ailleurs.
Cependant, c'était probablement une application différente de cette même formation.
Pour preuve, mes membres de groupe n'étaient nulle part en vue. Si leur plan était simplement de nous étourdir et de nous faire partir de leur village, il n'y avait aucune raison pour qu'ils perturbent notre vision.
C'était une sorte de test — un test qui vérifiait si ceux accompagnés par un druide avaient le droit d'entrer dans les terres secrètes ou non.
« Je crois que ces tests évaluent généralement la peur, le traumatisme ou la conviction… »
Puisque j'avais traversé plusieurs expériences similaires lors de la dernière itération, je me raidis et regardai autour de moi. Je ne comptais pas sur mes cinq sens. La seule chose en laquelle je pouvais avoir confiance était mon sixième sens — l'instinct était la seule chose sur laquelle je pouvais compter.
« Venez. Je vais bien avec n'importe quoi, que ce soit des illusions, des monstres ou… »
Bro
– Putain de merde !
Je sentis immédiatement la chair de poule grimper sur ma peau.