Cela peut sembler de l'arrogance de ma part, mais je manie la lance depuis un bon moment déjà dans l'itération précédente. Percer les points faibles d'un monstre n'avait rien de difficile.
L'important, c'était qu'il m'était bien plus aisé de mouvoir mon corps que lors de l'itération d'avant. Ma force, mon endurance et ma vision étaient toutes incomparablement supérieures à ce que je possédais au départ de la précédente.
C'était grâce au second aspect du Précepte – 〚Je ne perçois pas les esprits.〛– qui amplifiait ma force face aux adversaires physiques.
« Prochaine étape : les esprits démoniaques, hein. »
C'était la même Restriction que celle de cet homme dans l'itération précédente. Je devais vérifier qu'elle fonctionnait correctement.
『 Test d'esprit démoniaque de rang 5, début immédiat. 』
Quelque chose a dû être invoqué juste après la voix impassible du professeur Ronan, mais je ne voyais ni n'entendais rien.
« Ça se passe comme prévu pour l'instant. »
J'étais nul pour percevoir les corps astraux à la base. Quel que soit l'effort que je faisais pour augmenter mes stats en suivant Park Sihu, ma capacité à voir les corps astraux ne s'améliorait pas le moins du monde.
Je ne pouvais que deviner vaguement leur présence. Dans ce jeu ultra-populaire¹ auquel tout le monde joue en Corée, le terrain devient flou dès que des unités invisibles passent par là, non ? C'était exactement cette sensation pour moi.
¹ Référence à Starcraft
Pourtant, je ne voyais même plus cet effet de rémanence. N'importe qui ressentirait généralement un frisson ou une peur sourde près d'un corps astral, mais je ne ressentais rien.
Vint ensuite le combat. Restant immobile, j'attendais sans défense que l'esprit démoniaque s'approche de moi.
1 minute.
Bien que j'ignore à quelle vitesse se déplaçait l'esprit démoniaque, une minute aurait suffi pour qu'il m'atteigne.
Et il m'aurait probablement fait quelque chose. Il aurait pu utiliser la Drainage de vie que les esprits démoniaques affectionnent tant, ou quelque chose comme Broyeur d'âme… Bon, un esprit démoniaque de bas rang n'aurait peut-être pas de telles compétences, mais l'important, c'est que quelque chose aurait dû se produire depuis longtemps.
« Ça marche. »
À cause de la règle de la cognition mutuelle, l'esprit démoniaque ne pouvait pas m'affecter parce que je ne le percevais pas en premier lieu.
Cela me le confirmait. Les esprits démoniaques ne pourraient pas me toucher, peu importe leur force… même un esprit de rang Unique serait impuissant.
La « Restriction » du Précepte fonctionnait à la perfection.
« Bien. »
J'avais vérifié tout ce qu'il y avait à vérifier, il était temps de partir au plus vite.
Il n'y avait aucune raison de laisser le professeur Ronan savoir que je ne percevais pas les esprits démoniaques, sans parler du fait qu'ils ne pouvaient même pas m'atteindre.
Bien sûr, le professeur Ronan n'imaginerait même pas qu'il soit impossible de percevoir les esprits démoniaques, mais d'autres pourraient avoir des idées différentes.
« J'abandonne. »
Au bout d'un moment, j'ai pu voir une grimace déconfite se dessiner sur le visage du professeur Ronan.
****
Le vieux Haman observait les cristaux aux côtés du professeur Ronan depuis qu'une question lui était venue à l'esprit.
« Ce gars est une perle ! »
Telle était son impression sur Korin.
Ses talents d'expert pour chasser les chiens courts ; sa posture et la précision chirurgicale de ses javelots étaient tous remarquables, sans la moindre marge pour une critique négative. Ce n'était pas tout : sa capacité à tuer instantanément le sanglier de natte et le hibou-ours était stupéfiante.
Même parmi les chevaliers de rang supérieur, il était rare de trouver des chevaliers capables de démontrer une telle habileté en combat réel.
« Étrange qu'il ait déclaré forfait face aux esprits démoniaques, mais… Avait-il quelque chose en tête ? »
Même Haman ne pouvait imaginer un gardien incapable de percevoir les esprits, mais son intuition n'était pas loin de la vérité.
Au final, Korin s'est vu attribuer le titre de chevalier de rang 5, mais ce n'était pas de quoi s'inquiéter. Une pointure de son calibre était vouée à accomplir de grandes choses, et celles-ci le mèneraient inévitablement vers le sommet.
« Hoho… on dirait que mes dernières années vont être passionnantes. »
Jusqu'où irait-il ? Le vieux Haman laissa échapper un rire franc en tombant inopinément sur une étoile montante insoupçonnée.
****
« Uuh… »
Alicia avait l'impression de s'asphyxier à force d'attendre que ses pairs terminent leurs tests.
『 Alicia Arden 』
Rang Aura : Moyen Supérieur (6 800)
Rang Mana : Moyen Inférieur (1 300)
Spécialités : Yeux de la Frontière
Rang Global : Rang 2
Rang Final : Chevalier de Rang 2
Ses stats se situaient définitivement dans le haut du panier parmi les chevaliers, et elle était une enfant bénie et douée depuis sa naissance.
Cependant, les pairs qui se tenaient à côté d'elle étaient d'un niveau similaire, sinon supérieur. Aucun d'eux n'était ordinaire.
« Argh… Pourquoi personne ne dit rien ? J'entends même pas leur respiration. »
Tous les autres passaient leur test, donc ils étaient les seules personnes hormis les professeurs, et pourtant pas un seul d'entre eux ne s'intéressait aux autres.
C'était au moins le triple de la gêne qui régnait au début de l'année dans les académies normales qu'elle avait fréquentées.
Il y avait une fille druide maintenant une posture de gymnastique bizarre en méditation ;
Un garçon sombre vêtu d'une robe noire caressant une poupée boueuse ;
Et un ancien mercenaire faisant flotter cinq lames scintillantes dans l'air tout en respirant comme une bête.
« Flippant ! Pourquoi tout le monde est si bizarre ? Ils ont vraiment le même âge que moi ?! »
Alicia allait dans une académie normale jusqu'au collège.
Si son grand-père n'avait pas soudainement lâché un commentaire sénile du genre « Faisons d'Alicia une candidate à la succession aussi », elle ne serait jamais venue dans une académie aussi sinistre.
« Cherry, Nobu, Tofre… Vous me manquez les gars. »
La plus effrayante de toutes était la fille qui ne faisait littéralement rien dans cette atmosphère étouffante et lourde.
Contrairement à son apparence qui suggérait qu'elle venait de l'Orient, elle portait des vêtements de nonne avec des chaînes la retenant par-dessus. Les chaînes ne scellaient pas ses articulations et semblaient ne pas être là pour entraver ses mouvements.
Il y avait plus.
Des dizaines de talismans jaunes étaient enroulés autour de ces chaînes. Elle avait l'air extrêmement funeste, pour tout dire. La couleur de cheveux de la fille nonne enchaînée était aussi étrange. L'extérieur était d'un noir de jais et pourtant l'intérieur était teinté d'un rouge profond.
« Elle s'est teint les cheveux ? »
Ça avait beaucoup trop l'air naturel pour être une teinture et Alicia la fixait curieusement quand les yeux rouges perçants se tournèrent soudain vers elle.
« Ehk… »
Face à ces yeux profonds qui semblaient mener à l'abîme sans fond, Alicia sentit un frisson lui parcourir l'échine.
C'est dangereux ! On a un carnivore dans une cage d'herbivores ! Il y a un prédateur terrifiant… !
« Bienfaiteur ! Tu es là ?! S'il te plaît, sauve-moi une fois de plus !! »
En touchant la ceinture attachée autour de son uniforme d'arts martiaux, Alicia pria quelqu'un qui serait bien trop loin pour l'entendre.
****
Au final, je me vis attribuer le titre de chevalier de rang 5 par le professeur Ronan.
Il afficha une grimace profonde en me voyant, moi qui avais déclaré forfait au test d'esprit démoniaque de rang 5 après avoir vaincu une bête démoniaque de rang 3, mais il n'y avait rien à y faire.
Le professeur Ronan me dévisageait constamment, mécontent de mon forfait au test d'esprit démoniaque de rang 5, mais néanmoins, le plus haut rang que je pouvais obtenir sans avoir vaincu un esprit démoniaque de rang 5 était le rang 5.
Je partais après avoir fait mettre à jour mes cartes d'étudiant au rang 5 chevalier et tombai sur des étudiants qui discutaient entre eux.
– Hé, t'as eu quel rang ?
– Rang 4. J'ai merdé. Et toi ?
– Huhu. Rang 3.
– Wow… Donc t'as tué à la fois un hibou-ours et une banshee ?
– Regardez-les. Ils sont rang 5.
– Pff, comment on fait pour avoir rang 5 ?
Après le test de notation de Lady Josephine, nous avons reçu nos rangs des professeurs responsables et nous sommes reformés en rang selon nos notes attribuées.
Il n'y avait que 30 étudiants debout devant le panneau rang 5 où j'étais. Devant le panneau rang 3, il y en avait une vingtaine, ce qui signifiait qu'il y avait environ 350 étudiants ayant obtenu le rang 4.
« Huhut… ! »
La plupart des étudiants de rang 3 ne pouvaient cacher leurs regards arrogants. Celui qui ressortait le plus était un étudiant à l'allure de délinquant, aux cheveux très courts et un tatouage impressionnant dans le cou.
Ohh~ c'était quelqu'un que je connaissais.
Jaeger Hinzpeter.
Il était rang 3, et sa spécialité était quelque chose comme la destruction accumulée, où tu emmagasines de l'énergie en portant des coups et la fais exploser d'un coup.
C'était une spécialité qu'on n'avait même pas pu voir dans le jeu à cause de sa disparition rapide, mais maintenant que c'était le monde réel, il devait être possible d'observer ses capacités puisque nous allions nous entraîner dans la même classe.
Son rôle dans ❰Heroic Legends of Arhan❱ était de chercher la bagarre avec le joueur au début de l'histoire, pour se faire pulvériser instantanément.
Il préférait une armure lourde et une masse d'armes, et avait un tatouage au cou. Sa mère est aussi tatoueuse.
Comment je savais ça, me demanderez-vous ?
C'était parce que trois ans plus tôt, ses parents et sa jeune sœur étaient venus à l'Académie quand il a disparu au premier semestre. Ils avaient utilisé leur propre argent pour essayer de retrouver Jaeger et cette scène m'avait laissé une forte impression à l'époque.
« C'était l'un de ceux que Park Sihu a tués pour l'avoir énervé. »
Ce putain de psychopathe pétillant… Bien que Jaeger ait eu un peu d'attitude, il n'était définitivement pas un assez grand pécheur pour mériter la mort. C'était un délinquant typique et un raciste anti-demi-humains, mais ce n'était pas un tyran massif, juste un jeune dans les moments bruts et incontrôlables de sa jeunesse.
C'était juste un gamin jeune et immature comparé aux vrais terribles délinquants dont la vie est une série d'agressions sexuelles et de vols.
Il avait de la compétence et était chevalier de rang 3. Mépriser les pairs de rang inférieur et se sentir supérieur était assez courant à son âge.
C'est l'âge, tu sais.
– Regarde. Ils sont rang 5.
– Wow, comment on fait pour avoir ça ?
– Donc certains perdent contre les chiens courts et les fantômes, hein.
Jaeger n'était pas le seul à avoir cette attitude et la plupart des étudiants étaient pareils.
Il y en a toujours au tout fond. Les étudiants de rang 4, qui étaient la majorité, lançaient des regards condescendants aux étudiants de rang 5, tandis que les étudiants de rang 5, tout en bas, baissaient la tête dans l'embarras et la frustration.
Ils atteindraient au moins le rang 4 avant la remise des diplômes et c'était déjà considéré comme très bien à l'extérieur. Même s'ils pouvaient être traités comme des déchets ici, ils restaient des surhommes dehors.
Aucun d'eux ne mourrait de faim quoi qu'il fasse de toute façon, mais comme on pouvait s'y attendre de gamins qui n'ont pas encore connu la crise du chômage, leur perception de leur avenir était très optimiste.
Mais bon… c'est comme ça que sont les gamins. Ce serait bien si leur embarras et leur frustration agissaient comme un catalyseur positif pour leur croissance mais…
« Lark est aussi là. »
Lunettes de geek typiques et taches de rousseur… jusqu'ça c'était normal, mais le grimoire à sorts en forme de crâne dans ses mains était définitivement le signe révélateur qu'il était un patient sévère du syndrome du héros de collège.
La raison de sa mort, c'était qu'il m'avait piégé, Sihu et moi, après avoir cédé à son complexe d'infériorité.
Je me demandais si je devrais gentiment le laisser participer à la méthode éclairée de « l'Union Soviétique » quand le micro se mit à grésiller sur la scène.
– Kuhum !
Il y avait un homme qui testait le micro et la magie d'amplification vocale.
« Bonjour, nouveaux élèves. Je suis le président, Eriu Casarr. Permettez-moi d'être bref. »
Il n'y avait aucune trace d'autorité ostentatoire dans sa voix composée et son expression impassible. Il était respectueux et digne. Il avait l'air jeune mais une couche sous-jacente de calme rendait son âge difficile à discerner.
Président de l'Académie Merkarva, Eriu Casarr. Le plus fort allié et observateur de la quête principale.
Ça faisait vraiment très longtemps.
« Dans cette académie, vous apprendrez les techniques les plus intenses et les plus dangereuses du monde. Certains d'entre vous sont déjà forts, et d'autres le sont moins. Je ne peux pas vous garantir que tout le monde atteindra ses objectifs. »
Les étudiants créèrent un tumulte en réponse aux mots du président.
« Cependant, je souhaite que chacun d'entre vous puisse découvrir la bonne direction pour sa vie. Notre travail est de vous aider à faire ce premier pas. À partir du second pas, ce sera à vous. C'est tout de ma part. Passez une excellente journée. »
Avec cela, le président quitta la scène. Il y eut une courte pause après le discours du président, que les nouveaux élèves utilisèrent pour faire connaissance.
« Je suis un chevalier de rang 3, Jaeger Hinzpeter ! Vous voyez— »
Parmi les nouveaux élèves se trouvait un type qui exhibait son rang et se vantait…
« … »
Ainsi qu'un geek sombre feuilletant un grimoire dans un coin.
Dans l'itération précédente, je n'avais presque pas d'amis à cause de ce putain de Park, parce que j'étais forcé de rester à côté de lui toute la journée.
Purée… Penser qu'il y avait un désir caché derrière tout ça me donnait la chair de poule.
Je jetais des coups d'œil autour pour vérifier si les gamins morts à cause de Park allaient bien ou pas, et vis Jaeger entamer une conversation avec Lark.
« Hé, t'es quel rang ? »
« H-hein ? »
Lark fut déstabilisé par la conversation soudaine et referma lentement le grimoire. En y repensant, je me rappelais comment Jaeger avait cherché la bagarre avec des étudiants de rang 5 le premier jour.
« R-rang 5. »
« Rang 5 ? Donc t'es un faible. »
Jaeger lança une remarque condescendante tandis que Lark tremblotait devant le délinquant tatoué.
Ohh… On dirait que je suis redevenu adolescent. Une telle immaturité… c'était rafraîchissant.
« T'as échoué à tuer le fantôme ? Je suppose que t'as pu avoir peur parce que certains ressemblent à du rang 3. Moi pas. »
« Heu… »
« Hein ? Attends, t'es mort contre les chiens courts et pas le fantôme ? Pour de vrai ? Uhahaha ! »
Je regardais avec un air intrigué mais Lark serra le poing et avait l'air passablement contrarié.
Il n'était pas le seul. Le petit groupe d'étudiants ayant reçu le rang 5 au test étaient embarrassés par leurs rangs qu'il était plus facile de compter depuis le bas.
« Tu sais quoi, j'ai tué ces chiens courts de merde en genre 3 minutes… »
« Bonjour les amis ! »
J'ai soudain enroulé mes bras autour d'eux. Aucun des deux ne m'avait remarqué avant que je les touche.
« Uht ? »
« Q-quoi ? »
Tous deux roulèrent des yeux, surpris par mon approche soudaine. Qu'est-ce que j'étais censé faire avec ces jeunes adolescents ?
« T-tu, t'es qui ? »
Lark fit un pas en arrière en voyant mon visage. C'était pas clair s'il était surpris par mon jump-scare ou mon apparence.
« Ce tatouage a l'air vachement bien. »
« H-hein ? »
« Il est clean. Celui qui l'a fait doit être vachement doué. »
« Hein ? Ouais ? C-c'est vrai ? »
J'ai complimenté le tatouage et félicité celui qui l'avait fait, ce qui était très probablement sa mère. Il ne s'attendait pas à ce que je connaisse le tatoueur, donc ça a dû sonner comme un compliment sincère.
En plus, son tatouage n'était pas là juste pour le show.
« Ce truc dans ton cou, c'est le symbole de ton groupe sanguin, non ? Pour recevoir une transfusion sanguine le plus vite possible quand tu te blesses, ouais ? Putain, t'es prévoyant. »
« Ouai, c'est ça ! »
La raison pour laquelle je savais ça, c'était parce que j'avais parlé aux parents de Jaeger avant. Parce que Park et moi étions les derniers à avoir vu Jaeger, on avait été convoqués plusieurs fois.
Le tatouage de Jaeger était la preuve de l'inquiétude de ses parents pour leur fils qui intégrait l'académie des gardiens.
Park Sihu ce putain de psychopathe… À faire comme si de rien n'était devant les parents de Jaeger…
« En fait, c'est ma mère qui l'a fait pour moi. Elle est plus spécialisée dans le line work, mais elle l'a fait old school pour moi. »
« C'est excellent. T'en as d'autres ? »
« Ouais. J'en ai un sur le bras. C'est le symbole de l'Académie Merkarva, avec un char qui vole dans le ciel. »
En retroussant ses manches, Jaeger se vanta de son tatouage. Comme il l'avait dit, il y avait un char et un ciel derrière, qui était le symbole de l'Académie Merkarva, imprimé sur son bras droit.
Après ça,
J'ai juste écouté Jaeger parler de lui avec enthousiasme. Bien que je ne connaisse pas vraiment les termes techniques comme « line work » et « old school », ce que je savais, c'est qu'il suffisait de faire des hochements de tête énergiques pour être un excellent auditeur.
« Je suis Korin Lork. »
« Jaeger Hinzpeter. »
Il a découvert quel était mon rang pendant la conversation, mais contrairement à ce qu'il avait fait avec Lark, il n'en a même pas parlé. Les gens ne s'embêtent généralement pas à dire du mal de quelqu'un dont ils ont une bonne impression.
Grâce à ça, il n'a pas continué à chercher la bagarre avec Lark, qui était du même rang que moi.
Ça a dû laisser une bonne première impression.
Ce mec – Lark ; si je me souviens bien… Sa spécialité, c'était Mémorisation. Il serait d'une grande aide.
Il… était le moyen pour moi d'accéder au grimoire, le livre de compétences gratuit.
****
Alicia avait une faible estime d'elle-même et était mauvaise pour exprimer son opinion.
C'est pourquoi, malgré sa force, elle devenait timide face à ses pairs impressionnants et n'arrivait pas à leur parler.
Elle avait été usée et harcelée par les gens de sa maison qui soutenaient sa sœur aînée.
— Comment quelqu'un comme toi peut être au même rang que Lady Lunia ?
Du fait d'être l'enfant illégitime du chef actuel de la famille, Gerard Arden, et l'enfant d'une concubine, elle avait été craintive dès son plus jeune âge.
Elle était toujours comparée à sa sœur intelligente, harcelée et moquée. Elle était la « jeune dame » de la maison, mais ce titre n'avait aucun poids.
« Rang 5 ? Donc t'es un faible. »
Ahh, il a l'air d'un délinquant. Il a même un tatouage…
Sentant son SSPT remonter, Alicia se força à tourner la tête loin de lui. C'était parce qu'il y avait beaucoup de gens dans la maison qui avaient des tatouages.
Elle pensait qu'il n'y aurait personne pour sauver ce pauvre garçon, comme ce qui lui était arrivé.
« Ce tatouage a l'air vachement bien. »
« H-hein ? »
C'est alors qu'un autre garçon apparut. Le pair appelé Korin Lork, qui avait été assigné comme simple chevalier de rang 5, s'approcha du Jaeger à l'allure de délinquant sans aucune hésitation. Il complimenta ses tatouages, fit des hochements de tête profonds et mena habilement la conversation avec Jaeger.
Tous ceux qui regardaient savaient que Korin était intervenu pour aider son pair à ne pas être harcelé.
« … Incroyable. »
Il n'avait pas compté sur la force ni essayé de rabaisser ou critiquer l'adversaire. Le garçon avait éliminé la graine de harcèlement d'une manière très habile.
Même s'il était lui aussi rang 5, et même s'il aurait dû savoir qu'il pouvait devenir la prochaine cible, il s'était quand même avancé pour ses pairs.
Aujourd'hui devait être le premier jour où ils se rencontraient.
Il n'avait même jamais parlé à Lark avant.
Bien qu'il n'y gagne rien en retour, il a quand même fait un pas en avant.
Ce garçon appelé Korin dégageait même un sens de la dignité et de l'expérience.
« Quelle bonne personne. »
Montrer une gentillesse non calculatrice qui laisse une bonne impression… Était-ce juste une coïncidence s'il lui rappelait le bienfaiteur qu'elle avait rencontré dans la forêt ?
Notes de bas de page :