Un mois s'était écoulé depuis l'incident de la Chauve-souris Tornade. En ce moment, l'Académie bruissait de vie.
« Beaucoup de gens parlent du festival. »
La raison pour laquelle les étudiants étaient si excités, c'était le festival à venir.
« C'est un grand événement qui n'a lieu qu'une fois par an, après tout. »
À la réponse de Korin, Alicia afficha un air inquiet plutôt qu'attendu.
« … Les parents et tuteurs sont aussi invités, non ? »
« Oui. Tes parents viennent ? »
« Je pense… que ce sera ma Sœur qui viendra. »
Même au collège, c'était toujours sa grande sœur qui se présentait aux réunions parents-professeurs.
« As-tu vu Mademoiselle Lunia pendant les vacances ? »
« Non. Elle était occupée à chasser des bêtes démoniaques à l'est. J'ai dû revenir quand elle était sur le point de finir. »
Tout comme Alicia, qui n'était pas vraiment emballée par le festival parce qu'elle avait encore peur de Lunia, Korin n'était pas intéressé non plus, mais pour une raison différente. En comptant la boucle précédente, c'était déjà son quatrième festival. C'était un novice expérimenté qui avait même assisté au Festival Légendaire auquel participaient les quatre grandes académies du monde entier.
« Au fait, on ne devrait pas se dépêcher de former nos équipes ? »
« Ouais. Il faut s'inscrire aux épreuves individuelle, en double et par équipe ! »
« On ne peut participer qu'à deux. »
« Ah, c'est vrai. »
Comme on pouvait s'y attendre d'un chevalier, Jaeger préférait les combats individuels, alors que Lark voulait participer à l'épreuve en double. C'était compréhensible, car les combats individuels étaient assez difficiles pour un mage.
« Laquelle vas-tu faire, Monsieur Korin ? » demanda Alicia.
« Le double. Au fait, tu dois venir avec moi. »
« Berk… »
« Quoi, "berk" ? Tu es dans mon groupe fixe, rappelle-toi. »
Alicia n'avait pas le droit de refuser.
« Et pour l'épreuve par équipe ? »
« Beaucoup de choses sont aléatoires pour l'épreuve par équipe, donc c'est difficile à dire pour l'instant. »
Au passage, il y avait toujours au moins mille participants aux préliminaires de l'épreuve de combat par équipe du festival. Parmi eux, seulement quatre équipes de quatre personnes accédaient à la vraie scène.
« Mais tout n'était pas aléatoire ? Même si Monsieur Korin et moi voulons faire le double, la chance qu'on soit choisis pour le double est… »
« Il y aura une annonce bientôt. Tous ceux qui sont au-dessus du Grade 2 peuvent choisir de participer à l'une des épreuves, sauf le combat par équipe. »
« Ohh~ »
Alicia était en train de réfléchir au fait qu'elle n'avait d'autre choix que de faire le double, quand elle eut soudain une idée et demanda à Korin :
« Pourquoi tu n'y vas pas avec Senior Marie ? C'est un peu bizarre à dire mais… Senior Marie n'est-elle pas la plus forte ? »
« Senior Marie a dit qu'elle ferait l'épreuve individuelle. »
« Hein ? C'est une mage, pourtant ? »
« Apparemment, elle aime l'une des récompenses de l'épreuve individuelle. »
Les mages étaient faibles en un-contre-un parce que la plupart des mages de combat excellaient dans des sorts lents mais puissants qui demandaient du temps à lancer.
« Bon, je suis sûr que Senior Marie va tout rafler cette année. »
Contrairement aux autres mages, Marie avait le Doggo surpuissant, qui pouvait devenir le meilleur garde du corps qui soit et compenser la plus grande faiblesse des mages.
En plus, Marie elle-même était assez forte physiquement pour envoyer valser n'importe quel chevalier à coups de poing.
« Regarde ! »
« Quoi ? »
C'est à ce moment que la salle de cours devint bruyante.
« Regardez ces vêtements. C'est les habits de sage célèbres de l'est ? »
« T'es bête. C'est juste ce qu'ils portent à l'est. »
« Waouh. Regardez-la ; elle est super belle. »
En regardant par la fenêtre, Korin vit trois personnes traverser l'Académie. Leurs vêtements prouvaient qu'ils venaient de l'est, de la même patrie que Hua Ran.
« Ils sont enfin là. »
Le Sage Taoïste, Kang Ryun.
Le Seigneur de l'Épée, Kang Yuhua.
Le Chien de Guerre Piétineur, Sa Jinhyuk.
C'étaient les personnages principaux du 3e Arc, [Yaksha Céleste].
****
« … Croyez-vous sérieusement que ce que vous dites a du sens ? »
La Professeure Principal Josephine de l'Académie Merkarva était sidérée par la demande de l'homme d'âge mûr venu de l'est.
« Je crois qu'il s'agit d'une demande légitime en tant que parent direct de l'enfant. »
« Transférer un étudiant de notre Académie à l'Académie Purple Hawk est quelque chose que nous ne pouvons pas permettre. »
Dès son arrivée en tant que « juge de l'épreuve préliminaire par équipe », le Professeur Principal Kang Ryun avait immédiatement demandé une réunion avec la Présidente Eriu et la Professeure Principal Josephine.
Le sujet : il voulait que sa parente par le sang, « Kang Ran », soit transférée à l'Académie Purple Hawk.
« Il y a un an, nous avons connu une terrible tragédie. Malheureusement, celle qui était au centre de cette tragédie était ma propre nièce. »
« … Je suis au courant. »
« Au milieu du chaos, alors que l'un de nos châteaux était réduit en ruines, vous avez emmené ma nièce. Maintenant que nous savons où elle se trouve, je pense que la récupérer est la mesure la plus naturelle de ma part. »
« L'étudiante Hua Ran a des circonstances particulières. Je suis sûre que vous en êtes conscient vous-même. »
« Je veux simplement récupérer ma nièce. »
« … »
L'argument de Kang Ryun était très raisonnable, car il était vraiment l'oncle maternel de Hua Ran — le grand frère de son père.
« Comme vous le savez, il y a une bête qui dort dans le corps de cet enfant, Ran. »
« C'est grâce à elle que le corps de l'étudiante Hua Ran est encore en vie. Et c'était le vœu de la Présidente Eriu et de son ami de longue date, Monsieur Kang Yu, le père de l'étudiante. »
« Hmph… ! C'est à nous de décider. En premier lieu, croyez-vous sérieusement que cette bête peut apprendre les compétences sociales ? »
« Bien sûr. »
En vérité, Hua Ran avait passé son premier semestre sans aucun problème. Elle n'avait montré aucune attitude ouvertement agressive et elle avait tout de même plusieurs connaissances malgré son nombre limité de relations.
Josephine disait cela pour s'assurer que Hua Ran ne serait pas ramenée de force à l'est, mais c'est à ce moment que l'autre visiteur prit la parole après un long silence.
« J'aimerais que vous prouviez vos paroles. »
C'était un homme grand et d'apparence vertueuse. Lui, qui portait des vêtements sacrés légèrement démodés, était l'Évêque Renault Lusignan, envoyé depuis la terre sainte de l'Ancienne Foi, Xeruem.
« Ce démon maléfique aurait des compétences sociales ? Comment ne pas réaliser que cela fait partie de leurs plans pervers ? »
« Évêque Lusignan. Je pense qu'il vaudrait mieux que vous vous absteniez d'en dire plus. »
« Non ! Nous, les vrais fidèles, ne croirons pas vos affirmations sans aucune preuve. »
« … Que cherchez-vous à dire ? »
« Et si vous laissiez cette maléfique participer à ce festival ? Ce démon qui a assassiné d'innocents agneaux révélera sa vraie nature dans la chaleur de la bataille et de la violence. »
« … »
Honnêtement, Josephine voulait réfuter logiquement tout ce qu'il disait, mais elle n'avait pas la confiance nécessaire pour gagner un duel de logique contre des gens religieux. Un conflit contre une personne religieuse n'était pas une bataille de faits et de logique, mais relevait des émotions et de la foi.
Selon leurs critères, elle aussi aurait dû être brûlée vive pour être une sorcière.
« Vous dites qu'il faut faire participer l'étudiante Hua Ran au festival ? »
Se battre contre l'Ancienne Foi et le Professeur Principal de l'Académie Purple Hawk au sujet de Hua Ran était en fait favorable à l'Académie Merkarva, car ils avaient deux précédents qui prouvaient que les démons pouvaient avoir amplement assez d'esprit social et rationnel.
Ce serait génial si elle gagnait l'argument en utilisant cela comme preuve et les empêchait de soulever d'inutiles objections, mais…
« D'accord. Je demanderai à l'étudiante Hua Ran si elle souhaite participer à l'épreuve individuelle cette année. Et, Professeur Kang Ryun ? »
« Quoi ? »
« L'étudiante Hua Ran décidera elle-même de sa résidence. Les choses peuvent être différentes sur le continent oriental, mais ici, ses tuteurs légaux sont moi, la Présidente Eriu… et la Grande Sainte de la Chapelle Zeon. »
« … »
Avec cela, Josephine les encouragea à partir. Il y avait une raison pour laquelle elle était si coopérative avec leur demande.
« Les choses… se sont vraiment passées comme il l'avait dit. »
Josephine se rappela la conversation qu'elle avait eue avec un certain garçon quelques jours plus tôt.
………
……
…
« S'il vous plaît, laissez-moi décider du dortoir de groupe des étudiants de l'Académie Purple Hawk. »
« … C'est très soudain. »
Lady Josephine dit d'un regard froid. Elle était en train de surveiller chacun des actes de Korin à cause de sa méfiance et se demandait probablement pourquoi il disait cela tout à coup.
« Y a-t-il une raison ? »
« L'académie invitée pour ce festival est l'Académie Purple Hawk, non ? »
« Oui. C'est un événement annuel. »
« Il y a les chiens de Valtazar cachés dans ce festival. »
« … !! »
Les yeux de Lady Josephine s'écarquillèrent. Elle considérait Korin Lork comme le disciple de Valtazar, donc elle trouva ses paroles très convaincantes.
« Qui ?! Où sont-ils ? »
« Je sais seulement que quelque chose va se passer, mais je ne suis pas sûr des détails non plus. Cependant, je peux faire une supposition. »
« Vous voulez dire ? »
« L'Ancienne Foi et Purple Hawk. Cela peut être l'un des deux, ou même les deux. »
C'était effectivement les deux.
À cause de leur déclin constant, l'Ancienne Foi était désespérée de regagner de l'influence, et une petite partie des étudiants ainsi que le spiritualiste de Purple Hawk travaillaient aussi de concert avec eux.
Le mot-clé pour les deux groupes était [Yaksha Céleste, Hua Ran].
Cet événement concernait le point de bascule du scénario principal et le destin du personnage nommé super important, Hua Ran, qui déciderait plus tard de l'avenir de tout le Royaume d'El Rath.
« Professeur Josephine. Je veux vous demander de surveiller l'Ancienne Foi. »
« Alors l'étudiant Korin, vous… »
« Il y a des auberges nouvellement construites, ou plutôt des hôtels, près de la périphérie de la ville. Veuillez faire loger les étudiants de Purple Hawk là-bas. Cet endroit est le meilleur pour que je puisse les surveiller. »
« Mais comment puis-je avoir confiance en cela… »
« Vous n'avez pas à me faire confiance. Continuez à douter, car c'est la bonne façon de procéder. Mais quoi que vous fassiez, mon objectif ne changera jamais. »
『 Je sauverai le monde. 』
Josephine avait aussi vu ce Serment.
« … »
Après un soupir, Lady Josephine se tourna vers Korin en plissant les yeux.
« Au passage, je crois qu'il y avait des histoires sur la construction de nouveaux hôtels en périphérie grâce à l'investissement d'étudiants… »
« Ça n'a rien à voir. »
« J'ai entendu dire que l'étudiant Korin était le propriétaire des hôtels qui avaient reçu l'investissement… »
« Ça n'a rien à voir. »
« Récemment, on parlait de l'étudiante Marie qui apportait des ingrédients frais là-bas et tenait des stands… »
« Ça n'a absolument~ rien à voir. »
« … »
Obtenir plus de cent clients à long terme.
La raison pour laquelle il avait préparé toutes sortes de modèles commerciaux rentables, incluant les produits de première nécessité, la nourriture, les frais de transport et tout le reste, c'était uniquement parce qu'il voulait rendre les choses plus confortables pour les clients.
C'était most certainement le cas.
****
Au centre de l'Académie, sur le « site du festival », se trouvaient plus de mille étudiants, moi y compris. Tout le monde observait les alentours, y compris Jaeger et Lark.
« Y en a tellement. »
« Apparemment, il y a aussi un tas de 4e années. »
« Est-ce qu'on… peut même survivre ici ? »
Nous étions là pour les préliminaires de l'épreuve de combat par équipe du festival. Seize d'entre nous seulement pourraient survivre.
Des étudiants de première année qui participaient par curiosité jusqu'aux étudiants de quatrième année qui voulaient ajouter ne serait-ce qu'une ligne à leur CV, il y avait environ mille étudiants, y compris les quatrièmes années, ce qui signifiait que la plupart des étudiants sérieux s'étaient inscrits à l'épreuve.
« Je suppose que Hua Ran est le seul personnage nommé à ne pas participer à l'épreuve par équipe. »
Apparemment, elle ne participerait qu'à l'épreuve individuelle. Et pour Alicia…
« Monsieur Korin~. Je suis lààà… ! »
Elle était touuuute là-bas, au milieu de la foule. Bon courage pour survivre, Alicia.
« Enchantés tout le monde. Je suis le juge de l'épreuve préliminaire de cette année, Kang Ryun. »
L'homme d'âge mûr à l'aura digne dit depuis la plateforme en surplombant le site du festival.
« C'est qui, celui-là ? »
« Tu sais, c'est le Professeur Principal de Purple Hawk qui est venu il y a quelques jours. »
« Ahh… c'est lui, hein. Je crois l'avoir vu l'année d'avant quand on est allés à l'est… »
« Ça va être horriblement dur encore. Ahhh~ ! »
Les étudiants de 1re et 2e année réagissaient différemment de ceux de 3e et 4e année.
« Il est célèbre ? »
« Je crois… qu'il était dans Gardiens. Il était genre le plus grand expert en formations de l'est ou un truc comme ça… »
Le Sage Taoïste, Kang Ryun — il était officiellement reconnu par l'Alliance comme un mage semi-Grade Unique, et bien connu pour créer des formations incassables avec des murailles infranchissables.
« Le combat qui suit est l'épreuve préliminaire pour choisir seize gardiens courageux qui participeront au combat par équipe. Je vous souhaite bonne chance. Vous serez disqualifiés sur-le-champ si vos pattes d'épaule tombent, alors gardez cela à l'esprit. »
Après avoir dit cela, Kang Ryun termina son discours sec.
« Nous commençons maintenant. Le contenu de l'épreuve est… Je crois qu'on pourrait dire que c'est le rôle le plus important des gardiens. »
『 Sauver les Citoyens. »
Avant que les étudiants ne puissent même traiter ces mots—
– Kugugung… !!
Le sol commença à s'élever.
« H, heu. Q, qu'est-ce qui se passe ? »
« Le sol bouge !? »
« … Ça va être un autre truc relou. »
Certains étudiants étaient confus, d'autres s'y attendaient un peu. En un clin d'œil, le sol finit par se transformer en structure.
« Comment est-ce possible ? »
Jaeger retint juste une insulte, mais…
« Dingue… »
Lark lâcha involontairement une insulte. En tant que mage qui comprenait à quel point une chose pareille était immensément difficile en principe, ça devait être encore plus ridicule pour lui.
Leurs réactions étaient justifiées, car le site du festival qui contenait mille étudiants s'était soudain transformé en labyrinthe !
❰Huit Dessins de Formation – Formation des Huit Portes❱
C'était une formation activée en plaçant des articles mythiques qui soutenaient les lois de la nature avec le mana de l'utilisateur.
Une formation bien construite perturbait le sens des distances des gens et était aussi solide qu'une forteresse incassable capable de tenir face à des dizaines de milliers d'ennemis.
Pour écraser une formation déjà activée, il fallait détruire ou retirer les articles la formant, ou la forcer par la force brute. Bien sûr, forcer brutalement et chercher les points faibles d'une formation était aussi difficile que de trouver le schéma de mines antichars dans un champ de mines.
« Au fait, ça veut dire quoi "Sauver les Citoyens" ? »
« Peut-être qu'il parlait de ceux-là ? »
Lark pointa un endroit où se trouvaient des golems en pierre. Des phrases étaient écrites sur le mur à côté d'eux.
『 1. Vous pouvez commander les citoyens après les avoir touchés.
2. Si vous guidez les citoyens en sécurité jusqu'à la destination, vous recevrez 1 point par citoyen. Mais détruire inutilement un citoyen entraînera -2 points par citoyen. 』
La règle en elle-même était assez simple.
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Alicia put comprendre les règles de cette épreuve préliminaire sans trop de difficulté.
En résumé, il s'agissait de protéger les citoyens. Conformément au but fondamental des gardiens, qui était de protéger les citoyens dans une terre infiltrée par les bêtes démoniaques, leur travail consistait à guider le plus grand nombre possible de citoyens en pierre vers les lieux sûrs.
« V, venez par ici ! »
« Mademoiselle Alicia ! On a un autre citoyen ici ! »
« On en a déjà dix ! Ça devrait être pas mal, non ? »
En ce moment, elle avançait avec d'autres étudiants.
Ce qu'elle avait pleinement réalisé pendant le cours pratique des terrains de chasse, c'est que des tests comme celui-ci n'étaient pas censés être faits en solo, malgré le fait que l'Académie ne les séparait pas en groupes.
Surtout dans un test comme celui-ci, la méthode la plus efficace était de rassembler des alliés et d'assigner des rôles.
« Une bête démoniaque devant ! Un long hound… ! »
En entendant cela, Alicia traversa rapidement le labyrinthe. Les hounds avaient tendance à appeler leurs congénères, donc il valait mieux les régler le plus vite possible.
– Ouaf !
Avec un thud, une longue blessure apparut sur le corps du long hound. Bientôt, le corps du long hound se transforma en pierre et s'effondra.
« Huu~ »
C'étaient les guerriers de pierre des experts en formation. C'était probablement fait pour ressembler à des bêtes démoniaques pour que ce soit plus réaliste. Puisque les citoyens en pierre étaient aussi techniquement des guerriers de pierre, on pouvait voir à quel point d'efforts et d'articles avaient été mis dans cette formation.
« Huu~. Tout le monde. Vous avez trouvé les lieux sûrs ? »
« Je les cherche en ce moment avec mes familiers. C'est une Formation des Huit Portes, donc il devrait y avoir une sortie près d'ici aussi… »
« Les autres étaient en train de bouger activement. Ne devrait-on pas rassembler le plus de citoyens possible avant ? »
« Qu'est-ce que tu en penses, Senior ? »
Quatre garçons et filles, dont Alicia, travaillaient en coopération pour sortir en tête de cette épreuve préliminaire. Cependant, ce dont ils n'avaient pas conscience, c'est que des gens fous avaient tendance à apparaître dans les jeux de survie comme celui-ci.
– KIYOOOOOOOOTTT… !
Un cri étrange résonna à travers le labyrinthe fermé, accompagné du son assourdissant de tambours.
« Des tambours ? »
– Dung dudududung ! Dung Dung !
– Dung dudududung ! Dung Dung !
– KIEEEEEEEEEEEEEE… !! »
« E, ennemis ! Ennemis qui approchent par devant ! »
– Dung dudududung ! Dung Dung !
– Dung dudududung ! Dung Dung !
Une série de bruits tonitruants résonnait à l'intérieur du labyrinthe. Les propriétaires de cette musique de fond à la fois menaçante et majestueuse s'approchaient lentement du groupe d'Alicia.
Et quand ils se montrèrent enfin… Alicia et les autres restèrent sans voix.
« …… »
« … Qu'est-ce que c'est que ce truc ? »
Courant sur le sol se trouvaient des guerriers de pierre appelés citoyens en pierre. Après avoir combiné des dizaines de citoyens en pierre ensemble comme les chevaux d'une bataille de cavalerie factice et en chevauchant dessus, plusieurs étudiants frappaient sur leurs tambours et harpes, qu'ils avaient on ne sait d'où, comme des fous.
– Dung dudududung ! Dung Dung !
– Dung dudududung ! Dung Dung !
– Dung dudududung ! Dung Dung !
– KIYOOOOOOOOTTT… !! »
– KIEEEEEEEEEEEEEE… !! »
À force d'être trop immergés dans leur numéro, les garçons poussaient des hurlements barbares et jouaient de leurs harpes comme des guitares électriques, ce qui les faisait ressembler à des bandits sortis tout droit d'un livre.
« Nous sommes les Bandits Mandragore ! Jetez vos armes et nous vous épargnerons la vie ! »
L'un des bandits aux lèvres peintes en rouge, Jaeger, cria en regardant Alicia et son équipe de haut.
Il était difficile de les distinguer à cause de leur apparence globale qui les faisait ressembler à des gens qui diraient « Pourquoi si sérieux ? », mais Alicia reconnut immédiatement qui était le chef de ce groupe de bandits.
« … M, Monsieur Korin ? »
La règle commune des battle royales, c'était ça :
Cherchez des coéquipiers et coopérez.
Mais c'était le vrai principe des battle royales :
Pillez tout le monde sauf moi.
« Je ne sais pas qui est Korin. »
« Pardon ? »
« Je suis l'omnipotent "Immortan Lork" ! Vous devez m'appeler "Ô Puissant Immortan !" quand vous faites référence à mon nom ! »
« … Quel genre de truc tu fabriques encore ? »