À l'intérieur de la ville de Merkarva se trouvait l'académie des gardiens, ce qui la rendait comparativement plus sûre des bêtes démoniaques que les autres cités.
La sécurité attirait plus de monde, et l'afflux de population entraînait la prospérité de la ville, mais tout le monde ne profitait pas de cette richesse accrue.
Il y avait un bidonville dans chaque cité, et un gang régnait sur les rues anarchiques de Merkarva.
Le Groupe Étoile Noire.
Un regroupement de gangs qui avait grossi dans les ruelles par la force et la violence.
Leur source principale de revenus était la circulation illégale d'alcool de contrebande et d'esclaves, et personne ne se souciait des ingrédients de leur alcool de piètre qualité. Certains se plaignaient du goût immonde de la boisson, mais personne n'y prêtait vraiment attention.
Ces idiots seraient remis à leur place par les membres du Groupe Étoile Noire qui stationnaient en permanence dans ces bars.
« Kuaahk… ! »
Mais cette fois, c'était un peu différent.
« Donne-moi plus d'alcool. Encore de la bibine… ! »
« K, kyaaah… ! »
« O, oh mon dieu. Monsieur, je vous en prie… »
Le tenancier accourut en catastrophe. Il ne pouvait rien faire alors que son employée, Renya, se faisait harceler par un client ivre.
« Espèce d'enfoiré ! Tu appelles ça de l'alcool ? »
Le client ivre qui semait le désordre paraissait un peu vieux pour qu'on l'appelle gamin, et un peu trop jeune pour qu'on l'appelle adulte.
Mais la raison pour laquelle il ne pouvait pas mettre la main sur lui, c'était qu'il était étudiant à l'Académie Merkarva. Bien qu'il ne portât pas d'uniforme, il était évident qu'il était un surhumain, vu comme il envoyait valser des géants musclés d'une seule main !
Peu importe à quel point une personne était costaud, elle ne faisait pas le poids face à un seul chevalier de Grade 5, et c'était ainsi que fonctionnait ce monde.
« Merdre ! Qu'est-ce que fout le Groupe Étoile Noire ? Ils sont seulement à l'heure quand il s'agit de venir percevoir la protection ! »
Ce bar s'approvisionnait en alcool de contrebande auprès du Groupe Étoile Noire et, en même temps, leur versait une taxe de protection.
Dans les ruelles, la taxe de protection était versée principalement par crainte de la violence plutôt que par relations commerciales logiques, mais en tout cas, le Groupe Étoile Noire devait faire quelque chose car le tenancier payait une grosse somme comme taxe de protection.
« Qui est-ce qui fout le bordel au bar, bordel ! »
« I, ils sont là ! »
C'était le haut cadre du Groupe Étoile Noire que le tenancier traitait habituellement de fils de pute, Dickson le Roux ! Même s'il n'était pas un ancien gardien officiel, c'était un ancien chevalier errant qui avait travaillé comme mercenaire !
En plus, comme s'ils avaient eu vent du fait qu'il était étudiant de l'Académie, le frère de Dickson — Luger le Chien Fou — et le fils du boss du Groupe Étoile Noire, Rickie, étaient aussi là !
« Huooh ? Quoi encore ? »
L'étudiant à la queue de cheval se tourna vers Luger et son frère avec la langue pâteuse. Derrière eux, des dizaines de membres du Groupe Étoile Noire s'alignaient dans une posture menaçante.
« Cassez-vous de nos affaires tant qu'on est encore— »
« Ah, ta gueule. J'aime pas entendre les mecs. »
Ignorant les paroles des membres du Groupe Étoile Noire, le garçon tira violemment Renya l'employée plus profond dans son étreinte. C'était clairement un harceleur sexuel ivre.
« … Ce salaud. »
Laissant les frères Luger avec leurs grimaces intimidantes, le fils du boss, Rickie, s'avança en allumant son cigare.
« Un étudiant de l'Académie, hein. Les gamins mineurs devraient pas venir dans un endroit comme celui-là. »
« C'est qui toi, maintenant ? »
« Rickie Johnson. Je suis le futur boss du Groupe Étoile Noire. »
« Oh, d'accooord ? »
« Gamin. Casse-toi si t'as fini de boire. Je serai sympa, je paierai ton alcool aujourd'hui alors… »
– Glou !
Ça s'est passé en un clin d'œil. Le garçon ivre attrapa soudain une bouteille d'alcool et la vida sur la tête de Rickie.
Goutte à goutte. L'alcool de contrebande coulant mouilla les cheveux gominés de Rickie et éteignit son cigare.
« F, frère ! »
« Ce salaud… ! »
Lever la main, Rickie arrêta ses subordonnés. C'était le seul du groupe à garder encore sa rationalité, mais il ne mit pas longtemps à grogner comme une bête.
« J'en ai vu une pelletée, des types comme toi. Vous croyez être quelqu'un juste parce que vous êtes chevalier. J'en ai vu trop. »
Avec une serviette que lui tendait un de ses hommes, Rickie sécha ses cheveux et ralluma son cigare. Il fit signe aux frères Dickson derrière lui, qui s'avancèrent en réponse.
– Vuiing… !
L'épée longue et la lance tenues par les deux frères vibrèrent. Après avoir remarqué que c'était la réaction unique d'une arme résonnant avec l'aura d'un chevalier, les yeux du garçon subirent un changement rapide. Ses adversaires étaient des chevaliers.
Rickie savoura ce changement avec un regard mauvais et tordu.
« Ces types sont les chiens fous du nord. Ce sont de tristement célèbres chasseurs d'esclaves, connus sous le nom de Chiens Rouges. Un simple étudiant—- »
– Crac !
– Boum boum boum !
« Huah ? »
Ça s'est passé en un clin d'œil. Le garçon, qui semblait avoir du mal à se tenir droit, écrasa soudain Luger et Dickson à mains nues. Comme il s'était renforcé avec Shura, Rickie ne vit même pas ce qui s'était passé juste sous ses yeux.
« J'écoute. Continue. »
« … Qu'est-ce que je peux faire pour vous, Monsieur ? »
« Vous n'avez rien à faire. Parce qu'aujourd'hui sera votre dernier jour. »
« M, monsieur ? »
Une nuit. Il n'y eut pas besoin d'attendre le lever du soleil suivant pour que les 100 membres du Groupe Étoile Noire soient démantelés.
****
Dans le jeu, la mafia et les gangs n'étaient que des mobs donnant de l'expérience, des groupes maléfiques de troisième zone qu'il fallait écraser pendant une quête.
Ça n'a pas changé quand ça est devenu la réalité, et si je devais aligner tous les gangsters que j'ai détruits dans la boucle précédente, ils feraient 25 tours d'un stade.
Bien sûr, détruire un gang ne nettoierait pas l'obscurité dense du bidonville, mais c'était toujours mieux que rien.
« C'est ici ? »
« O, oui oui… Monsieur ! »
Après avoir réduit le boss du Groupe Étoile Noire à ne pouvoir manger que de la bouillie toute sa vie, Rickie m'emmena au stockage souterrain du bidonville, complètement terrifié par moi qui avais fait une chose pareille à son père.
Le stockage souterrain était humide, sans ventilation. L'odeur dégoûtante et l'humidité de cet endroit étaient difficiles à supporter.
« Comment vous pouvez enfermer des gens dans un trou comme ça, putain de merde. »
– Claque !
Quand je le frappai derrière la tête, Rickie se mit à trembler comme une feuille et répétait « pardon » en boucle.
« Hein. C'est qui, toi ? »
« Frère Rickie ? »
J'ai écrasé tous les gardes que j'ai croisés en chemin. Même si j'étais un brave type, je ne l'étais pas avec des bâtards comme eux.
« P, par ici ! »
Plusieurs cages apparurent dès que Rickie ouvrit la porte du stockage souterrain. Il y avait un tas de cages sales, comme s'ils faisaient de la contrebande d'animaux.
Cependant, ce qu'ils trafiquaient n'étaient pas des animaux mais des humains. Plus précisément, c'étaient des « demi-humains ».
« Ouvrez-les. »
« Pardon monsieur ? »
« Ouvrez toutes les cages. »
« Mais monsieur ! O, on sera foutus alors ! »
« Vous êtes déjà foutus, abruti. »
Le Rickie apeuré commença à ouvrir les cages une par une. Certains partirent par les portes ouvertes de leurs cages, tandis que d'autres nous regardaient béatement sans bouger de leur place.
« Au moins y'en a pas tant que ça. »
Il y avait une vingtaine de demi-humains, allant d'une dryade, qui était un métis avec les fées, un homme-chien et un dokkaebi. Voir qu'ils venaient de toutes sortes de cultures différentes laissait penser que les ramener chez eux serait une tâche ardue.
Dans ce monde, les demi-humains étaient la cible d'ostracisme. Ces humains au destin malheureux se réveillaient soudain en demi-humains et renaissaient avec une force et des capacités bien supérieures à la norme.
Les gens ostracisent les autres juste à cause de la couleur de peau, donc il n'y avait aucune raison qu'ils ne discriminent pas les demi-humains. De plus, il y a à peine 100 ans, chasser les démons et les demi-humains était le cœur de l'Ancienne Foi.
« Si vous sortez, vous trouverez une calèche. C'est une calèche de la famille Dunareff, et si vous montez dedans, ils vous ramèneront chez vous. »
Quelques-uns semblaient avoir des systèmes linguistiques différents, mais ils devraient pouvoir comprendre ce qui se passe en regardant les autres.
『Plusieurs Non-Spécifiés』
※ Difficulté : D+
※ Récompense :
– Répartition égale de 25 points
– Des rumeurs à votre sujet se répandront parmi les demi-humains.
C'était suivi d'une petite récompense, mais elle ne précisait pas les frères et sœurs. C'est probablement parce qu'ils étaient dans le rôle de méchants selon le scénario, et parce que je ne les considérais pas personnellement comme bons non plus…
« Y a-t-il un frère et une sœur ici qui s'appellent Ren et Ron ? »
La fille dryade pointa une cage en réponse à mes mots. Quant à cette fille… Je ferais mieux de la confier à Yuel.
Je m'approchai de la cage que la fille désignait, et à l'intérieur se trouvaient des gamins qui paraissaient avoir environ 9 ans, accroupis et me regardant avec méfiance.
« Attends… ils sont bien plus petits que je pensais. »
Les frères et sœurs loups, Ren et Ron.
Contrairement à la plupart des demi-humains qui s'éveillent généralement en un après la naissance, les hommes-bêtes avaient tendance à s'éveiller à la naissance. À cause de ça, il était courant qu'ils soient tués ou vendus à un âge extrêmement jeune mais…
C'était bizarre, non ? Quand je les ai vus dans la boucle précédente, ils avaient l'air d'avoir environ 20 ans, soit le double de l'âge que leur apparence actuelle impliquait.
J'avais entendu dire que les hommes-bêtes avaient une croissance physique qui accompagnait leur croissance mentale mais… n'étaient-ils pas encore beaucoup trop jeunes ?
« Salut les gamins ? »
« Hiik… ! »
« N, ne frappe pas mon frère… ! »
La fille cria en essayant de protéger son petit frère. C'était probablement la grande sœur Ren mais…
『 Je te tuerai, salaud… ! 』
Elle avait une atmosphère très différente de celle qu'elle avait dans la boucle précédente. Elle était euh… une très grande dame à bien des égards avec une voix rauque… Est-ce que cette petite fille allait grandir autant en juste un an ?
Ren et Ron étaient des méchants travaillant sous l'Ancienne Foi dans la boucle précédente. Dans une tentative de contrôler l'opinion publique, les discriminants extrêmes envers les demi-humains et les fondamentalistes utilisèrent les esclaves hommes-loups pour commettre toutes sortes d'actes impitoyables, ce qui aboutit même à un affrontement politique entre la 1re Princesse et la 2e Princesse.
En y repensant maintenant, c'était beaucoup de boulot.
À l'origine, les frères et sœurs loups devaient être vendus à l'Ancienne Foi par le Groupe Étoile Noire. C'étaient de puissants loups-garous et des adversaires difficiles à combattre, et tous deux furent tués par Park Sihu dans la boucle précédente.
Ce que je faisais maintenant, c'était sauver ces gamins malheureux qui deviendraient plus tard un mid-boss maléfique.
« Un peu différent de ce que je pensais mais… allez les gamins. »
Je tendis prudemment la main vers eux, mais les griffes acérées de la fille repoussèrent ma main.
« D, dégage ! Laisse-nous tranquilles ! »
« N, noona… »
À cause de tout ce que les adultes leur avaient fait, leur méfiance était à un tout autre niveau. Je ne pouvais pas les laisser comme ça, alors… je sortis un morceau de viande séchée de ma poche.
« Vous voulez un en-cas ? »
« Je suis pas une gamine ! »
Ça a fait l'effet inverse. Elle n'aimait pas la viande séchée ?
« Les gamins. On part tous tranquillement. »
« Laissez-nous tranquilles ! Laissez-nous partir… ! »
Ren tenta de frapper les barreaux de la cage avec son poing dans un accès de colère. On voyait qu'elle essayait d'être le plus intimidante possible, mais sa main était la seule chose qui allait être blessée.
« Huu… »
Je saisis son poignet.
« Tu vas juste te blesser le corps. »
« L, lâche-moi ! »
« C'est bon. Personne ne va plus vous frapper. Vous êtes en sécurité maintenant. »
« Ah… »
Quand je tapotai son dos pour la calmer, elle cessa lentement de se débattre furieusement. Ces enfants qui souffraient toujours de la persécution des adultes au lieu de leur protection étaient constamment sur leurs gardes.
C'était une chose très triste à voir.
« Comment vous appelez-vous ? »
« Ron… Je m'appelle Ron. »
« … Ren. »
Ron, qui me regardait anxieusement, répondit le premier, suivi par Ren, qui était dans mes bras.
« Je vois. Je m'appelle Korin. Korin Lork. »
« … Vous êtes un Monsieur Chevalier ? »
« Oui. »
Je pus sentir Ren devenir immédiatement sans énergie quand je continuai à tapoter son dos. Sa méfiance constante pour protéger son petit frère devait avoir pris un tribut immense sur son esprit. Dès qu'elle se sentit légèrement soulagée, elle s'évanouit dans un sommeil profond.
« … »
Est-ce que je devais vraiment mettre ces gamins dans ma guilde de gardiens ?
Ce à quoi je pensais, c'étaient les mid-boss Ren et Ron, pas ces gamins. J'allais utiliser leurs spécialités pour gérer les fondamentalistes et le « Spiritualiste » mais…
« Qu'est-ce que vous faites maintenant, boss ? »
Une voix décontractée résonna depuis derrière. La dame en uniforme de serveuse était celle que j'avais harcelée au bar… ou plutôt, quelqu'un qui faisait semblant d'être harcelée.
Renya la serveuse.
Même si elle avait l'air d'une serveuse normale d'un bar de ruelle, elle était en fait une cadre de la guilde de renseignements.
« Emmenez-les à mon auberge. Et donnez-leur à manger. »
« Vous étiez philanthrope ? »
« Pensez ce que vous voulez. »
J'avais reçu une grande aide de Renya pour trouver la structure organisationnelle du Groupe Étoile Noire et l'emplacement de leur stockage souterrain. C'était une personne géniale pour avoir une relation d'affaires pure comme Dorron, et c'était donc possible pour moi d'être assez décontracté avec elle.
« Huu~ »
Les pensées embrouillaient mon cerveau parce que je suis tombé inopinément sur ces jeunes gamins.
Ehew. Dans l'ensemble, j'ai fait une bonne action, donc je suppose que ça en valait quand même la peine.
****
Du côté est de la ville de Merkarva, dans l'un des villages-plateformes, une bête étrangère atterrit sur la zone d'atterrissage des animaux volants.
L'animal avait un bec rouge et, étrangement, il n'avait qu'une seule patte, mais il ne donnait pas l'impression d'avoir un handicap tant son sens de l'équilibre était exceptionnel. Au lieu de ça, ses huit ailes colorées qui battaient donnaient aux spectateurs une sensation auspice.
On l'appelait Shangyang à l'est, et c'était un oiseau que seules les hautes sphères de la société pouvaient monter.
« Bonjour monsieur. Vous devez venir de l'est. Puis-je voir votre pièce d'identité ? »
L'homme vêtu de vêtements orientaux toucha sa longue barbe en silence après être descendu du Shangyang, et le garçon et la fille qui descendirent avec lui sortirent bientôt une plaque dorée.
C'était une plaque avec l'emblème d'un faucon, et c'était l'emblème le plus connu de l'est sur ce continent.
« Je vois que vous venez de l'Académie Faucon Pourpre ! »
« Oui, c'est le cas. Je suis le Professeur Principal Kang Ryun. Ce sont mes disciples. »
« Je suis la présidente du conseil des élèves, Kang Yuhua. »
« Je m'appelle Jinhyuk~. Enchanté. »
Puisqu'ils étaient déjà informés des invités de l'est, le personnel de la zone d'atterrissage les mena immédiatement à une calèche.
« Au nom du Royaume El Rath, nous vous souhaitons la bienvenue pour votre visite. Nous avons la calèche préparée juste ici, alors suivez-moi s'il vous plaît. »
Suivant le membre du personnel, les trois montèrent dans la calèche préparée. Les calèches étaient censées transporter des douzaines de personnes à la fois, mais celle-ci avait moins de places et des décorations sophistiquées à l'intérieur, comme si elle était réservée aux VIP.
« Weow~ ! L'accueil est pas mal. »
« Hyuk. Le Maître n'a même pas pris place encore. »
Jinhyuk s'assit nonchalamment sur l'un des sièges, ce qui lui valu une réprimande de Kang Yuhua. Même si son épée était encore dans le fourreau, la viscosité de son qi suffisait à mettre la pression sur Jinhyuk.
« Whoa whoa~. Grande Sœur. Tu sais que je suis pas bon au combat. »
« … Haa. C'est quelque chose qu'un chevalier de Grade 1 est censé dire ? »
« Certainement, à toi, Grande Sœur. »
« Arrêtez. Coupez les bavardages. »
Le professeur d'âge moyen fit taire ses disciples d'une phrase et s'assit gracieusement sur son siège. Il était assis le dos droit, ce qui semblait mettre en avant la rigidité de sa personnalité.
« Au fait, maître. »
Kang Ryun ferma les yeux comme pour méditer, mais Jinhyuk lui parla.
« C'est certain ? Cette salope est vraiment là ? »
« … »
Yuhua ne le réprimanda pas cette fois, parce qu'elle aussi était là pour la même raison que Jinhyuk.
« Oui. Il est certain que la Présidente de cette Académie l'a prise. Sa Majesté l'a garanti. »
« … »
« … »
Les deux personnes se turent en réponse. Même si c'était un silence glacial, leurs yeux brûlaient de fureur, alors Kang Ryun regarda ses disciples et cliqua de la langue.
« Comment pouvez-vous accomplir quelque chose de grand si vous ne pouvez même pas cacher votre hostilité ? »
« Ça m'est égal. Tant que je peux tabasser cette putain de salope. »
« Hyuk a la langue bien pendue mais… je ne peux pas laisser Hua, cette chose méchante, tranquille non plus. En pensant à comment Ran est encore enfermée en elle, je… Maître… Non. Oncle. Y a-t-il vraiment un moyen de sauver Ran avant la fin du festival ? »
« Bien sûr. Yuhua. Je veux sauver ma nièce autant que toi. »
Écouter leur conversation, Jinhyuk ouvrit tranquillement le couvercle de la bouteille de boisson à côté de lui. Contrairement à ces deux personnes qui connaissaient la personne en question, lui avait un but différent.
En tant que seul survivant du pandémonium du Château de Clair de Lune en feu, la vengeance était la seule chose dans l'esprit du garçon.