Sauver les citoyens et les guider vers des zones sûres. Même si c'était la règle… c'était essentiellement un battle royale.
Quoi ? On devait marquer des points en guidant quelques-uns du nombre limité de citoyens contre 1 000 concurrents ?
« Pourquoi s'embêter ? Quand c'est bien plus simple de disqualifier tout le monde ? »
« C'est bien notre chef ! »
« Ta clairvoyance est exceptionnelle ! »
« Huhahahaha… ! »
D'abord, on a récupéré un paquet d'étudiants aux alentours dès le début pour valider l'épreuve préliminaire en formant un groupe. En même temps, comme 16 personnes passaient à l'étape suivante, on pouvait grouper un max de monde et disqualifier un maximum d'autres étudiants.
C'est pour ça qu'on n'a même pas cherché de zones sûres. À la place, on a rassemblé un tas de citoyens pour s'en servir de boucliers humains.
« Il faut utiliser la magie ! »
« Arrêtez, abruti ! Vous allez détruire les citoyens aussi ! »
« Kuuk… ! Ces lâches ! Y a aucun moyen de les attaquer ! »
Les citoyens de pierre servaient de boucliers remarquables, puisqu'amener un citoyen en zone sûre rapportait 1 point, alors que le détruire valait -2 points.
« Huhahaha… ! Utilisez la magie si vous osez ! Vous avez peur ? »
« Kuuk… Lâche ! À ce rythme… ! »
« Foncez ! Éloignez-les des citoyens ! »
Après avoir renoncé à la magie, les adversaires ont décidé d'avancer, mais c'est là que Lark, qui bavait à côté de mon trône de pierre, a ouvert la bouche.
« Huhehe. Chef, je me retenais au maximum. Je peux y aller maintenant ? »
« Ahh. Bien sûr. »
« Huhahaha. Boule de feu… ! »
– Kwang !
– Kwagang !
« Ahk… ! V, vous… ! Nous aussi on a des citoyens de pierre ! »
« Bah, nous on en a plein. On a qu'à en ramasser d'autres pour compenser. »
Voilà la différence fondamentale entre eux et nous. Contrairement à nous qui avions gonflé nos effectifs et ramassé un max de citoyens dès le départ, les adversaires étaient lents et filaient vers la périphérie chercher une zone sûre dès qu'ils en trouvaient quelques-uns.
Contrairement à nous qui utilisions les citoyens comme boucliers, ils avaient peur de détruire les citoyens de pierre et devaient faire bien plus attention.
« Huhahaha… ! Tuez tout ce qui est plus grand qu'une roue ! »
« Reçu, Chef ! »
« Débarrassez-vous d'eux ! »
« Ah… c'était honnêtement… vachement fun. »
On kiffait grave à ce stade. On s'est badigeonné le visage avec la teinture qui faisait partie des artéfacts composant la formation, on a utilisé les citoyens de pierre comme des esclaves et on en a fait des montures pour nous porter.
Comme des méchants hipsters de films, on a continué notre marche.
« M, M. Korin ? »
Juste au moment où on disqualifiait une trentaine d'autres étudiants et qu'on montait à une dizaine, on est tombés sur Alicia.
« Je ne sais pas qui est ce Korin. »
« Pardon ? »
« Je suis l'omnipotent "Immortan Lork" ! Vous devez m'appeler "Ô Puissant Immortan !" quand vous prononcez mon nom ! »
« …Tu fous quoi encore comme truc ? »
Alicia a juste eu le temps de retenir un « c'est quoi ce truc de dingue ».
« Ô Alicia Arden. Je te donne la chance de rejoindre nos Bandits Mandragore. »
« …Pardon ? »
Elle a penché la tête comme si c'était du n'importe quoi.
« Enlève les épaulettes de tes camarades ! Alors je te nommerai sous-chef de notre bande ! »
« …Non. J'ai pas vraiment besoin… »
« Et puis ! Si quelqu'un enlève l'épaulette d'Alicia, je l'accepterai parmi nous ! »
« M. Korin ?! »
Alicia s'apprêtait à souligner le ridicule de la proposition, mais a immédiatement senti l'atmosphère changer. Ses camarades, avec qui elle se battait jusqu'ici, pointaient soudain leurs armes vers elle de tous côtés.
« Heu… les gars ? »
« Désolée Alicia. Pour être honnête, plutôt que d'affronter Korin qui est un Chevalier Grade 1… »
« …Une semi-Grade 1 comme toi a l'air plus facile. »
« Les gars ?! »
Ahh. La société humaine est d'une cruauté…
En temps de paix, ils font les gens civilisés, mais se transforment immédiatement en calmars dans un seau qui menacent de se bouffer entre eux dès que ça se corse.
« Ç, ça peut pas être…. NOOOOOOOO… ! »
Au milieu des « cadavres » de ses camarades tombés, la fille dont la confiance avait été trahie a hurlé sa douleur.
………
……
…
Tout le monde a eu la même idée et a formé des groupes, et c'était pareil pour l'as des étudiants de 2e année, Marie Dunareff.
Marie avait plein d'amis et de connaissances, donc elle est naturellement devenue le centre de son groupe. Son groupe a collecté harmonieusement les citoyens de pierre et ses amis, dont Isabelle, ont rejoint sa team avec plaisir.
Ils pensaient que leur amitié durerait toujours. Même si les amitiés du collège et du lycée ont tendance à se couper une fois dans la vie active, ils étaient trop confiants dans leur amitié.
En tout cas, c'était le cas cette fois-ci.
« K, Korin… »
Les Bandits Mandragore comptaient 14 membres triés sur le volet, qui faisaient actuellement face aux six étudiants du groupe de Marie.
« Ils sont plus nombreux mais c'est jouable. On a un Grade moyen plus élevé. »
Isabelle a analysé rationnellement le rapport de forces. Même si les ennemis avaient Korin Lork et Alicia Arden, elles avaient Marie de leur côté ainsi qu'un paquet d'étudiants Grade 2.
C'était jouable. Par la puissance de l'amitié, un désavantage numérique de ce niveau était largement surmontable !
« Noona… Tu vas me taper ? »
« Euh, heu… »
Ce qu'Isabelle n'avait pas pris en compte, c'est que leurs 2 ans d'amitié…
« A, allégeance… ! »
« Marie ? »
…ne pesaient rien face à l'amour.
« Immortan Lork… ! »
– Kuaahkk !
– M, Marie !?
– Marie pète un câble !
« Ah… ahh… »
C'est là qu'Isabelle a réalisé un truc.
L'amitié et la valeur des amis s'effondrent si facilement face à l'amour.
« Ahh~. Ça fait du bien de rien foutre… »
Celui qui naît génie ne peut pas battre celui qui essaie, et celui qui essaie ne peut pas battre celui qui kiffe.
« KIYOOOOOOTT… !! »
– Immortan Lork ! Immortan Lork !
– Immortan Lork ! Immortan Lork !
Kang Ryun était consterné en regardant les images magiques montrant ce qui se passait à l'intérieur de la formation.
La Formation des Huit Portes qu'il avait préparée avec minutie pour ce test nécessitait beaucoup d'artéfacts. Mais comme c'était pour tester de jeunes étudiants, il avait laissé quelques failles et n'avait pas appliqué les principes des Huit Portes, ce qui pourrait être la cause du problème.
Il y avait un taré qui faisait n'importe quoi à l'intérieur de la formation.
« Professeur Principal Josephine… Immortan Lork… Mais c'est quoi cet étudiant ? »
« ……C'est juste Korin Lork. Il… est comme ça. On n'enseigne pas ce genre de trucs dans notre Académie. »
Visiblement gênée, Josephine a même nié ambiguëment qu'il soit l'un de ses étudiants.
« …Même si vous êtes censés coopérer et vous entraider dans la Formation des Huit Portes… »
« … »
« Est-ce que ça ne compte pas aussi comme de la coopération, d'une certaine façon ? » Josephine a ravalé ces mots avant de les dire tout haut.
16 personnes – ce groupe de bandits flippants n'a pas augmenté ses effectifs après les avoir portés à 16, qui était le nombre de personnes passant à la vraie phase de l'épreuve de groupe.
« Il compte sérieusement faire passer tout son groupe ? »
C'était pas impossible. Comme des bandits, ils attaquaient tous les étudiants qu'ils voyaient et leur piquaient les citoyens de pierre.
Korin Lork, le chef du groupe, était déjà Grade 1, et en plus ils avaient une chevalière semi-Grade 1, Alicia Arden, ainsi que la meilleure étudiante de 2e année, Marie Dunareff, qui avait choisi l'amour plutôt que l'amitié.
Bien que l'épreuve de groupe préliminaire ne soit pas quelque chose qu'on puisse réussir par la force pure, leurs membres étaient très forts.
En plus, même après être tombés sur les zones sûres où ils devaient amener les citoyens de pierre, le groupe de bandits les ignorait et se concentrait sur l'élimination de tous les étudiants de la formation.
« Hmm… On dirait qu'on va devoir régler les comptes plus tôt que prévu. »
« Pardon ? Qu'est-ce que vous… »
« Ces bandits odieux foutent le bordel avec tous les artéfacts à l'intérieur de la formation. »
La clé de la Formation des Huit Portes, c'était l'emplacement et la signification symbolique des artéfacts placés sur chaque point cardinal… ainsi que les autres artéfacts à l'intérieur de la formation.
Un tableau de dragon jaune, l'instrument à cordes Sanxian en peau de serpent, un collier en griffe de tigre blanc… tous les artéfacts contenaient une signification et fonctionnaient comme des dispositifs pour activer la formation.
Bien sûr, Kang Ryun avait prévu plusieurs pièces de rechange au cas où certaines se briseraient pendant les combats, mais…
« De là à voler tous les artéfacts qu'ils voient… »
« …Désolé pour nos étudiants. »
Le groupe de bandits, immergé dans son jeu de rôle, détruisait ou enlevait tous les artéfacts à l'intérieur de la Formation des Huit Portes pour son immersion.
Ce n'était qu'une question de temps avant que la formation ne soit forcée de s'arrêter. Kang Ryun a donc conclu qu'il devait terminer l'épreuve préliminaire plus tôt, après avoir maintenu la formation le plus longtemps possible.
« Non. J'ai en fait appris que les humains font des trucs totalement inutiles sans aucune retenue. La prochaine fois, je préparerai les artéfacts à l'extérieur de la formation plutôt qu'à l'intérieur. »
Même s'il devait trouver et préparer de nouveaux artéfacts, ça lui donnait l'occasion d'observer jusqu'où iraient ces étudiants dans la fleur de l'âge. Il a réalisé que dans la vie, les choses ne se passent pas toujours de façon rationnelle et logique.
Les mendiants des ruelles, Ren et Ron, avaient été abandonnés par leurs parents à la naissance.
Eux, qui s'étaient éveillés comme loups-garous dès la naissance, avaient des oreilles et une queue qui n'étaient pas humaines et, malheureusement, leurs parents étaient de ceux qui craignaient et détestaient les démons.
La seule raison pour laquelle ils avaient pu survivre malgré leur abandon à un jeune âge, c'était grâce à leurs capacités physiques innées de loups-garous.
À l'âge de 3 ans, ils étaient déjà aussi forts qu'un adulte et leur habileté à voler des pommes surprenait même les pickpockets professionnels.
Errant dans les ruelles sombres, les frère et sœur comptaient l'un sur l'autre et survivaient.
Cependant, peut-être à cause de leur manque d'éducation et parce qu'ils étaient restés à un âge mental jeune, ils n'arrivaient pas à échapper à leur apparence qui les faisait passer pour des gamins de 9 ans, alors qu'ils en avaient déjà 16.
Mais c'était pas tout noir. En grandissant, ils ont acquis la capacité de cacher leur queue et leurs oreilles quand ce n'était pas la pleine lune, et un jeune duo de mendiants arrivait facilement à attendrir les gens.
Bien sûr, au bout de plusieurs années, les gens ont commencé à regarder les frère et sœur, qui n'avaient pas changé, avec des yeux sceptiques, alors ils ont dû aller dans d'autres villes, et c'est là que ça a posé problème.
Les malfrats du Groupe Black Star, qui faisaient de la traite d'êtres humains pour l'argent, ont fini par découvrir leurs identités.
« Ren… Ren. Regarde ça. »
Ron, son frère jumeau cadet, sautillait avec des yeux émeraude éblouissants après avoir porté des « vêtements neufs » pour la première fois de sa vie.
« T'es con. C'est pour les filles. »
« Hein ? C'est un pantalon, non ? »
« Y a de jolies décorations. »
« C'est pas ce qui le rend mieux ? »
« … »
Ren a regardé son frère cadet qui avait le même âge qu'elle. Contrairement à Ren qui était un peu plus mature, Ron était encore innocent et simple comme toujours, et c'était inquiétant qu'il ne grandisse pas de sitôt.
Enfin, Ren n'avait pas pu grandir non plus.
« Oh ouais, c'est ce grand frère notre maître maintenant ? »
« C'est pas notre maître. C'est juste un Oncle. Appelle-le Oncle. »
« Pas grand frère ? »
« Oncle. »
Après avoir nettoyé toutes les saletés sur son corps, s'être coiffé et avoir porté des vêtements décoratifs pour la première fois de sa vie, Ron ne se méfiait plus du garçon qui les avait sauvés. Mais Ren, elle, n'a toujours pas baissé sa garde.
Les adultes sont toujours pareils ; ils veulent toujours se servir de gamins comme eux.
Même s'il leur donne des vêtements et à manger en ce moment, il peut changer du jour au lendemain… !
Quand ce jour viendra, Ren a juré qu'elle utiliserait ses compétences pour lui croquer direct le cou… !
« Non attendez, c'est pas trop ? Ça doit faire mal. Attendez, je mord pour faire mal ! Allons… lui mordre la jambe. »
Même si Ren essayait de se dire qu'elle devait rester vigilante et sur ses gardes, elle n'a pas pu s'empêcher de repenser à la conversation d'avant.
« C'est bon. Personne ne vous frappera plus. Vous êtes en sécurité maintenant. »
Parce que c'était la première fois qu'elle entendait ça d'un adulte, et la première fois que quelqu'un lui tapotait le dos comme ça, cette expérience perturbante a laissé une trace bien trop grosse dans son esprit.
« Hah… Je sais pas. »
Ren s'est jetée sur le lit de la chambre qu'on leur avait préparée. Ses cheveux dorés qui n'avaient plus de taches ont lentement voltigé sur le matelas moelleux.
« …Doux. »
Même si le torse de cet Oncle était très dur, elle avait l'impression que la chaleur derrière son étreinte était plus confortable que ce lit doux.
– Toc toc !
C'est là que quelqu'un a frappé à la porte. Les frère et sœur ont cru que c'était cette serveuse du bar qui les avait amenés là, mais c'était une autre personne cette fois.
« Je peux entrer ? »
Après un court silence, le garçon a ouvert la porte. Le garçon au visage sauvage a sifflé en voyant les frère et sœur tout propres.
« Vous êtes vachement mieux comme ça. »
« Salut, grand frère. »
« … »
Ron l'a salué en se courbant, mais pendant ce geste, il n'a pas pu soutenir le poids de sa propre tête et s'est cogné le front par terre, après quoi il a gémi de douleur.
« Ça va ? »
Korin a porté Ron et l'a assis sur le lit avant de descendre sur un genou pour se mettre à leur hauteur.
« Alors, y a un truc qui vous dérange ? »
« J'aime tout ! Frère ! »
« …Disons pas "frère". »
« Uung ? »
« Tu vois… J'ai un petit traumatisme avec le mot "frère". Du coup, vous pouvez m'appeler "hyungnim". »
« D'accord, Grand Frère Korin. »
« Bien. Bon gamin. »
En lui tapotant la tête, Korin a sorti une saucisse de sa poche, que Ron a acceptée avec joie.
« …Qu'est-ce que vous allez faire de nous ? »
Ren a demandé et a regardé Korin avec une lueur acérée dans ses yeux verts. Elle était un loup doré, ce qui était rare même parmi les loups-garous. Plutôt que des bêtes démoniaques et des animaux, ils étaient plus proches des élémentaires et des esprits, et chacun naissait avec des traits uniques.
Ses yeux couleur émeraude avaient le pouvoir de discerner l'authenticité des paroles de l'autre.
Pour être exact, la capacité de voir la sincérité de l'autre n'était qu'un sous-produit de ses yeux bestiaux et sensibles, mais c'était la capacité qui avait permis aux pauvres frère et sœur de survivre du côté obscur du monde.
« En fait, je voulais demander votre aide pour un truc. »
Vrai.
« Mais vous êtes bien plus jeunes que je pensais. Du coup, j'aimais pas l'idée de vous faire traverser quelque chose de dangereux. »
Vrai.
« Mais je peux pas non plus vous laisser ici, donc si vous voulez, je peux vous emmener dans un endroit avec d'autres gens qui vous ressemblent. »
Vrai.
« C'est important ? »
« Pas un truc dont vous devez vous soucier. Je peux le faire très bien sans vous. »
Faux.
Ren a rapidement évalué la situation.
Ce garçon voulait qu'ils fassent un truc – c'était une tâche importante qui avait besoin de leur aide. Mais juste parce qu'ils étaient jeunes, il mentait pour leur donner la paix d'esprit.
« … »
C'était un mec inutilement gentil. Même s'il avait un côté calculateur, c'était quelqu'un de bienveillant qui acceptait de ne pas avoir de profit tant qu'il faisait une bonne action.
« Vous avez beaucoup d'argent, Oncle ? »
« …Vous pouvez m'appeler Oppa ? "Frère" c'est pas bien, mais "Oppa" c'est bon. En fait, j'adorerais. »
Pourquoi tout le monde m'appelle Oncle ? Je fais si vieux que ça ? Il a marmonné pour lui-même, mais Ren a passé l'oubli.
« Embauchez-nous. On bossera si vous nous donnez de l'argent. »
C'était déjà une sacrée évolution de sa part. Vu qu'elle volait les gens tout le temps, c'était le max de gentillesse qu'elle pouvait faire.
« J'ai un truc que des gamins peuvent faire ? Vous voulez nettoyer des hôtels ou un truc comme ça ? »
« Non. Pas ça… ! »
« Plus important, vous avez pas faim ? Vous voulez des gâteaux ? »
« Arrêtez de me traiter comme une gamine ! »
« Ok ok. Oui oui oui. La petite Ren n'est pas une enfant ; t'es une adulte. Bien sûr que tu l'es. »
Faux.
Même si Ren bouffait de rage, elle savait qu'elle n'était pas assez forte pour le battre pour l'instant. En tout cas, pas maintenant.
Les hôtels nouvellement construits en périphérie de la ville étaient un sujet brûlant ces temps-ci.
Ces bâtiments, censés avoir été bâtis grâce à l'investissement d'étudiants, avaient l'air de devoir être détruits par la Chauve-souris Tornade même avant la fin des travaux, mais ils ont été terminés on ne sait comment. Ce qui était plus important, c'était la rumeur qui courait sur cet endroit.
C'était que les 100 personnes de l'Académie Purple Hawk pour ce festival allaient loger là-bas.
« Ça… a un sens ? »
Les académies étrangères venaient généralement tous les 2 ans. Puisque plus de 100 étudiants et professeurs arrivaient en même temps, tout le monde dans le milieu s'intéressait vivement à leur hébergement.
Le simple montant des frais d'hébergement pour 100 personnes était déjà énorme, mais ils resteraient pendant toute la haute saison du festival, et toutes les activités annexes comme inviter d'autres marchands et fournir la nourriture rapporteraient aussi plusieurs pièces d'or blanc.
Il y avait une ribambelle de propriétaires d'hébergements qui faisaient la queue pour choper cette opportunité en or, et l'Académie Merkarva avait tendance à signer avec un établissement différent à chaque fois pour des questions d'équité, mais imaginez qu'ils signent soudain avec un nouvel hôtel !
Malgré leur stupeur, les marchands ont dû trouver une issue.
Même s'ils ne pouvaient pas choper l'hébergement principal, ils devaient se faire de l'argent en visant les étals de rue à proximité. M. Bae, qui gérait des vendeurs ambulants en ville, était de ceux-là.
« Je suis Brite Bae, de la Corporation Brite. »
« Korin Lork, de l'Hôtel Happiness. Asseyez-vous. »
Le bureau de l'hôtel fraîchement construit était brillant et moderne, comme on s'y attend d'un bâtiment neuf. Après s'être profondément incliné devant un étudiant bien plus jeune que lui, le marchand s'est assis.
« J'ai entendu que vous vouliez faire du business dans notre hôtel ? »
« Ah, oui… ! Notre corporation a de hauts scores d'hygiène, et on a toujours reçu… »
« Au fait, M. Spencer est déjà venu avant vous. »
« S, Spencer… ! »
C'était pas nouveau que les Spencer soient les rivaux de longue date de Brite Bae. Même la distribution des repas pour la nouvelle garderie en ville leur avait été piquée.
« S'il vous plaît, laissez-nous gérer ça ! On a de meilleurs scores d'hygiène et plus d'expérience ! »
« Ah~. Je vois. »
Le jeune patron a feuilleté distraitement le document de proposition commerciale de la corporation. Comme s'il n'était même pas intéressé, il a mis moins de 2 secondes pour tourner chaque page.
« Heu… Vous les lisez, en fait ? »
« Ah, bien sûr~. Je suis un lecteur rapide, voyez-vous. »
Même en étant un lecteur rapide, c'était possible, cette vitesse ? C'est ce qu'il pensait, mais les mots suivants de Korin ont fait naître des pistes de réflexion dans son esprit.
« J'ai l'impression que tout le monde fait un travail similaire, quand même… »
« Quoi ? Qu'est-ce qu'il voulait dire ? » a pensé Brite Bae, qui était dans le milieu depuis très longtemps.
Une piste de réflexion est apparue dans son esprit, mais il n'était pas sûr de pouvoir poser une question franche là-dessus. C'était même permis ? Et si c'était pas ça qu'il voulait dire ?
Brite Bae pesait ses options quand Korin a rouvert la bouche.
« Je crois que vous venez de l'est, c'est ça ? »
« Ah… Oui. »
« J'ai entendu qu'il y avait un truc appelé "Guanxi1TLN: Guanxi = Terme utilisé en Chine qui décrit des réseaux sociaux de personnes basés sur une relation mutuellement bénéfique." sur le continent de l'est. S'entraider comme une vraie famille… Vous devez bien connaître ce concept, non ? »
« Ahh… »
« Je crois que je pourrais être comme de vrais membres de famille avec M. Brite Bae, mais… »
« M, moi aussi je pense pareil. »
Après avoir entendu sa réponse, Korin a refermé le document dans ses mains et a posé ses mains sur les deux épaules de Brite.
« Oh au fait, Patron. Vous fournissez aussi des biens importés pour ce festival, non ? »
« Oui… de Purple Hawk… »
« Exact ! Vous voyez, le Professeur Josephine de l'Académie est une bonne amie à moi. »
« C, c'est vrai ? »
« Qu'est-ce que vous en pensez ? Et tant qu'à faire, hein ? Je peux vous demander un petit service ? »
« Q, quoi ? Attendez, avant ça, vous êtes vraiment ami avec le Professeur Principal Josephine… ? »
Le doute de Brite Bae a été levé après une glorieuse discussion en 1-contre-1 avec le Professeur Josephine.
C'est là qu'il l'a réalisé. Ah ! Cet étudiant est ma voie vers la richesse !!
« Alors. Vous pouvez écouter ma petite demande maintenant ? »
« O, bien sûr ! T, penser qu'elle nous autoriserait vraiment à vendre des objets dans l'Académie… ! S'il vous plaît, dites-nous n'importe quoi. Patron ! »
« Aiya~ M. Bae, vous êtes un homme facile à convaincre ! Restons en bons termes comme ça, Frère Bae ! »
Korin a tendu la main pour une poignée de main et Brite l'a saisie prestement.
Le lendemain matin, une mystérieuse caisse de pommes a été livrée à l'Hôtel Happiness et la Corporation Brite est devenue responsable de la distribution des repas des étudiants de Purple Hawk.
Même les gens voulant faire tourner des calèches pour des allers-retours à l'Académie, des coursiers, des guides touristiques et d'autres marchands se sont rassemblés à l'hôtel, ce qui a fait une belle récolte de « pommes » pour quelqu'un.
« Voilà ce que j'appelle du bon boulot. »
Le héros qui sauverait le monde plus tard n'avait aucune arrière-pensée.
« J'utiliserai tout~ ça pour de bonnes choses. »
Il le faisait pas sérieusement.
Probablement.