[ALERTE ! ALERTE ! Code Véronique. Code Véronique. Tout le personnel doit évacuer. La sécurité doit utiliser tous les cercles magiques disponibles et activer les golems !]
– Siiieeeek !
Un corps long et massif, mesurant quarante mètres, s’avançait en rampant. Il ressemblait à une version amplifiée d’un serpent blanc, dont la taille avait été multipliée par cent. La bête portait le nom de Dragon Fondant, mais elle était plus connue sous celui de faux dragon, un être misérable contraint de traîner péniblement sur le sol après avoir échoué à accéder au statut de dragon.
– Grrrhhhh… !
Derrière le Dragon Fondant suivaient deux immenses pieds qui écrasaient le sol. Dotés de chevilles épaisses comme celles d’un éléphant pour soutenir ses cent tonnes de masse, chaque pas broyait la terre sous ses pattes et sa queue battante pulvérisait tout sur son passage.
Il s’agissait d’une créature massive, apparentée à un croisement entre un ours brun et un varan. Cet être, surnommé le tyran dans sa patrie, était désormais synonyme de terreur et avait gagné le titre de Roi Tyran.
Dragon Fondant et Roi Tyran.
Tous deux figuraient parmi les existences les plus puissantes de toutes les bêtes démoniaques de grade 1.
[Activer les golems ! Prêts à intercepter ! Code Véronique ! N, nous ne pouvons pas les laisser sortir de ce bâtiment !]
Environ une centaine de golems élémentaires, forgés en intégrant des pierres magiques dans un corps résistant lié par contrat, affrontaient déjà les monstres. Ils décimaient progressivement l’ennemi, y compris les Sangliers aux Crocs au nombre de mille environ, mais…
– Kouaawaaaaaaa !!
Le Roi Tyran se dirigea vers les golems élémentaires et d’un revers de queue les mit en pièces.
Son seul poids exerçait une pression écrasante. Les golems étaient censés dominer leurs adversaires par leur masse et leur taille, mais face à cette créature colossale, ils n’étaient plus que des fourmis impuissantes.
Il n’était pas le seul ; le Dragon Fondant avançait à l’aveuglette, ignorant complètement les assauts des golems.
– Shhhhssst !
Laissa échapper un cri strident, le serpent géant pulvérisa les golems élémentaires. Après avoir redressé son dos immense, le Dragon Fondant cracha une énorme gerbe d’acide vers le plafond.
– Ciiiiiik !
Le toit fondit sous l’acide et s’effondra en un nuage de gravats. Un trou béant apparut en un instant tandis que le plancher du troisième niveau souterrain cédait soudainement.
« Auaghk… ! »
Plusieurs personnes, incapables de s’échapper à temps, furent emportées par les débris et englouties directement dans la gueule ouverte du Dragon Fondant.
– Kak !
[Assistance ! Demande d’assistance ! Sans les cercles magiques, nous ne pouvons rien contre les bêtes démoniaques de haut grade !]
La majorité des cercles installés pour stopper les bêtes démoniaques étaient endommagés. Leur panne priva le laboratoire de toute puissance de feu suffisante pour faire face à ces deux géants de grade 1.
« Kyieeekkk… ! »
Pire encore, les bêtes de grade 1 n’étaient pas les seuls soucis. Les monstres rassemblés par la professeure Deina pour l’expérience sur le sanglier démoniaque de grade unique atteignaient facilement plusieurs centaines.
« N, non… ! Si ces monstres franchissent les limites de l’Académie… ! »
Le laboratoire regorgeait de créatures, sangliers aux crocs inclus. Il était inutile de chercher loin pour imaginer le chaos qui régnerait si elles envahissaient l’enceinte puis la ville.
« Kyieeee ! »
À cet instant précis, un Beowolf se jeta sur la professeure Deina, qui faisait de son mieux pour endiguer le flot ennemi.
« Kark… ! »
❰Éclairs enchaînés❱
Recourant à sa technique foudroyante, déjà éprouvée contre plusieurs sangliers, la professeure Deina paralysa le Beowolf. Une maîtrise consommée de la fée lui transforma instantanément la bête bondissante en simple pièce de viande grillée, mais elle n’était pas la seule à foncer sur elle.
« J’, je n’aurais pas dû en acheter autant!! »
Cette occasion rare de mener un projet d’envergure l’avait trop emballée, mais les regrets ne rattrapent jamais ceux qui arrivent trop tard.
Au moment où l’un des Beowolfs ayant résisté à ses assauts levait ses griffes mortelles pour frapper…
– Klak !
« Kyi ? »
Plusieurs lames jaillirent soudainement de nulle part pour transpercer la bête interloquée.
– Pafpafpaf !
« H, hein ? »
« …Le sens de l’anticipation de notre chef devient de plus en plus effrayant. »
Celui qui venait de sauver la professeure Deina n’était autre que Dorron Warsky des Épées Volantes, capable de manœuvrer cinq lames enchantées simultanément. Sa surgitation incita la chercheuse à cligner des yeux avec incrédulité.
« L, l’étudiant Dorron ? Que faites-vous ici… ? »
« C’est… pour une observation. »
Il ne s’attendait certainement pas à pareille scène le jour même de l’inspection du laboratoire pour laquelle il s’était fait payer.
« Viens. »
Les lames volant prirent vie dans les airs. Fabriquées avec des pierres magiques de premier choix, elles s’enflammèrent et crachèrent la fée pour calciner les bêtes démoniaques accourues.
« Krhh ? »
Comme captivé par ce ballet spectaculaire, le Roi Tyran pivota pour fixer Dorron avant de s’engager lourdement vers lui.
« Fusion des débris. Génération d’un golem. »
– Houmdouk !
Les vestiges des golems élémentaires broyés fusionnèrent en une seule masse. Si leurs corps étaient brisés, leurs cœurs vitaux demeuraient intacts et répondirent à l’appel du Mage Constructeur.
❰Golem de Siège Majeur – Golem Rebuts❱
Après l’incorporation de dizaines de machines détruites, un colosse de siège, aussi massif que le Roi Tyran, prit forme. Biface bipède, il incarnait parfaitement l’arme de guerre tant rêvée par n’importe quel guerrier.
« Krhh ? »
Sentant une pression titanesque peser derrière lui, le Roi Tyran se retourna et vit aussitôt le gérant de siège agiter un poing gigantesque, gros comme sa propre tête.
– Boum !
« Parfait ! Je parviens à le contrôler sans problème ! »
Kranel Luden, le Mage Constructeur, restait médusé devant la puissance brute du colosse qu’il venait de mettre au monde.
C’est incroyable. La formule qu’il m’a enseignée a vraiment fonctionné.
Il s’agissait de la formule golemsique dont Korin Lork avait esquissé les grandes lignes quelques jours plus tôt, pendant qu’il le forçait à s’épuiser en salle d’entraînement tout en martelant que « l’endurance, c’était la force ».
Sous prétexte d’avoir déniché un ouvrage le concernant à la bibliothèque, il lui avait transmis le secret sans plus de frais, en échange de quoi il réclamait simplement l’autorisation d’observer le laboratoire ce jour-là.
Kranel avala sa salive en réalisant que la demande de Korin tombait à point nommé, comme si celui-ci avait anticipé la catastrophe.
– Kwaang !
Les serpes acérées du Roi Tyran tailladèrent le Golem Rebuts. Bien qu’assemblé à partir de la fusion de dizaines de petits constructeurs, il restait soumis aux limites inhérentes à sa matière première.
« Ughk… ! »
Impitoyablement, il reculait. Comme attendu d’une bête de grade 1, il repoussait le Golem Rebuts, mais c’était probablement logique : Kranel manquait cruellement de pratique avec un tel colosse.
❰Renforcement racinaire❱
Le constructeur semblait voué à l’effondrement quand une force inconnue empêcha soudain sa chute.
D’abord persuadé qu’il s’agissait d’une nouvelle offensive, Kranel finit par constater l’anormalité des racines d’arbres qui percèrent les murs. La croissance végétale y était clairement surnaturelle et fulgurante. Et seul un individu…
« Sérieusement… Comment diable ce type a-t-il pu connaître cela… ? »
« Druidiste… »
Le Druidiste de la Forêt d’Avelorn, l’étudiant de première année Yuel, fit alors son apparition au moment opportun pour soutenir le Golem Rebuts de Kranel.
« Et comment a-t-il seulement pensé à ça ? »
Renforcer la structure interne fragile du Golem Rebuts par des racines et la consolider ainsi relevait de l’impossible pour quiconque ne maîtriserait pas en profondeur la magie naturelle et les équations des rebuts.
« Quoi qu’il en soit, on s’occupe du Roi Tyran ! »
« M, merci les gars ! Ah oui ! Comment ai-je pu oublier ! Le Dragon Fondant ! Il s’apprêtait à gagner le troisième étage ! »
La professeure Deina leva immédiatement les yeux vers la voûte. Le Dragon Fondant tentait de contourner le trou du plafond en vrillant son corps immense, mais un spadassin bloquait sa progression.
– Kung !
– Shiiik !
Après un dernier râle, la carcasse du Dragon Fondant se liquéfia. La longue vipère s’écrasa lourdement au sol alors que l’épéiste atterrissait sur sa masse fondu.
« Phou… On l’a eu ? »
« Shiss… ! »
« J’, je m’en doutais. Elle est encore vivante ! »
Celle qui venait d’interdire l’exfiltration du Dragon Fondant hors du laboratoire n’était autre qu’Alicia, candidate légitime à la succession de la famille Arden.
« Étudiante Alicia ? »
Les pupilles de la professeure Deina s’agrandirent sous le choc en voyant les premiers annivés défiler les uns après les autres. Certes, c’étaient des renforts de grande qualité. Même étudiants, ils portaient tous le grade 2 !
L’Académie disposait effectivement de la force nécessaire pour réduire ces monstres en poudre au sein du complexe, mais le vrai danger résidait dans le chaos provoqué si toute cette horde s’évadait simultanément.
Voir ces élèves ralentir l’ennemi et gagner du temps méritait donc une profonde gratitude. Mais…
« B, pourquoi êtes-vous tous dans le laboratoire ? »
La remarque de la professeure Deina était des plus légitimes. Malgré l’urgence absolue de la crise, tous les élèves répondirent chœur à sa interrogation machinale.
« Pour une observation. »
Le stratagème ourdi par le jeune homme qui ne figurait même plus parmi les rangs de l’Académie se déroulait sans accroc. Quant à la cause principale de cet incident…
<Royaume Sanguin>
Le sanglier démoniaque était prisonnier d’une barrière teinte de sang lancée par Marie, et ne pouvait tenter de la vaincre avant les autres.
Deux grades uniques s’affrontaient. Même si la professeure Deina perdait pied face à l’inversion soudaine du sort des combats, la chercheuse en elle ne pouvait s’empêcher de guetter l’issue de ce duel.
****
Une fois la quête « Maison Hantée » achevée, nous étions parvenus dans la cité portuaire de Zarr. Vieil Haman m’y avait entraîné dans un restaurant renommé spécialisé dans le plat à base de tranches de poisson cru pour me féliciter de mon accession au mi-grade 1.
De fines lamelles de pavé de poissons crus mélangées à de la concombre accompagnées d’un bouillon froid et pimenté, traversé par un glaçon massif…
« Kiaaa~ Ça change les idées. Il ne manquerait plus qu’une bonne rasade de soju pour rendre le tout absolument parfait ! »
« Haha. Tu sembles t’y connaître en bonne chère, petit ! »
Il paraissait satisfait de me voir goûter avec plaisir ce mets. Il était peu courant de rencontrer un habitué de cette cuisine orientale moderne à cette époque, dont les saveurs pouvaient rebuter les locaux.
« Tu nous offres une bouteille de soju, histoire de fêter ça ? »
« Petit ! Tu es étudiant ! Et moi, instructeur ! »
Ses réprimandes, naturelles de la part d’un éducateur, manquaient toutefois de réelle colère. Cette… situation était une opportunité.
Depuis trois ans passés dans la peau de Korin Lork… Sur le papier, je restais mineur et je n’avais jamais pu lever le moindre verre d’alcool.
On m’avait parfois surnommé « oncle » en voyant ma tronche, mais les boutiques d’alcool étaient d’une rigueur exemplaire sur le contrôle des papiers. Dans ce monde hybride mêlant Moyen Âge et modernité, il m’était impossible de boire…
Savez-vous ce que c’est que la souffrance de ne pas pouvoir accompagner bière et poulet chez le restaurateur Yoon ? Ou celle de devoir se passer de soju avec un barbecue coréen ?
Moi, ancien résident du pays numéro un mondial pour la consommation d’alcool, j’étais privé de boisson !!!
Mais il s’agissait d’une chance unique.
« Nous disons quelque chose comme ça dans l’Est, monsieur. »
« Hmm ? »
« Boire… c’est une leçon que l’on apprend auprès des adultes. »
« … ! »
« J’aimerais beaucoup que vous soyez le mentor de toute ma vie pour m’apprendre à savourer ce breuvage, cher instructeur. »
'Comment j'ai trouvé ? Ça passe ? Vieux, tu me connais bien, non ? Oui ? Je te respecte énormément, alors un peu d'alcool ne devrait pas poser problème, nan ?'
« Toi… »
« Monsieur… »
« Je ne t’avais jamais pris pour un jeune homme aussi courtois et distingué ! Qui aurait cru que nous gardions encore de tels adolescents pleins de promesses dans notre société ! »
« Haha. »
« Parfait. Garçon ! Apportez-nous chacun une bouteille de soju… ! »
« Monsieur. »
« Mmhmm ? »
« Vous comptez conduire votre carrosse magique aujourd’hui ? »
'Une seule bouteille suffira-t-elle ? Vous avez besoin de conduire ? Faudrait-il que je lui prévienne un taxi ?'
« Hoh ? Hahaha… ! Excellent ! »
En un clin d’œil, quatre bouteilles de soju venaient prendre place sur notre table.
« Huhu… »
Combien de temps s’était écoulé depuis ma dernière gorgée d’alcool ? La langue pendante, je m’apprêtais à déboucher les bouteilles quand…
– Ouaf !
« … »
'Non. Pas possible. M, pourquoi maintenant ?'
– Ouaf ouaf !
« Hein ? D’où vient ce bruit ? »
« Quelqu’un a-t-il amené un chien ici ? »
Les clients bruyants du restaurant de sashimi confirmèrent mon pressentiment sombre. Je détournai prudemment les yeux vers l’entrée… et y découvris un chien rouge, façonné dans un matériau ressemblant à l’argile, fixé sur ma position.
« Merde… »
C’était pourtant ma première consommation alcoolisée depuis un an…
****
Les dents serrées et après avoir salué le vieil Haman, je sortis du bâtiment pour m’éloigner avec le « chien sanguin ».
Ce chien représentait un clone généré par l’une des capacités d’auto-réplication de Doggo. Il rappelait étrangement l’une des techniques employées durant l’affrontement du boss de Marie.
L’essentiel résidait dans le lien unissant ce clone à Doggo. Ils partageaient exactement les mêmes perceptions.
Avant de quitter l’Académie, j’avais demandé à Marie de faire fabriquer un clone par Doggo qui me suivrait et viendrait me prévenir en cas d’incident.
Autrement dit, la venue de ce clone signifiait que…
« Il semble que le sceau du Roi de la Montagne de Fer ait été brisé. »
Le scénario que je craignais le plus se concrétisait enfin, et Marie ne tarda pas à m’alerter via ce fragment canine.
Bien que stationnant à l’Académie, Marie se trouvait en position de faiblesse face au Roi de la Montagne de Fer, son pire contrepied. J’avais certes dépêché les personnages juniors qualifiés au laboratoire sous le couvert de « l’observation », mais eux seuls ne suffiraient pas à éliminer les créatures du lieu.
Des enseignants expérimentés demeureraient néanmoins à l’Académie Merkarva, capables de l’emporter inévitablement, mais triompher avec autant de pertes ne correspondait nullement à mon souhait.
Je devais impérativement rentrer en personne pour gérer la situation de manière optimale. Or, il fallait trois jours de trajet en carrosse magique pour rallier Merkarva depuis Zarr.
Même en partant sur-le-champ, je rejoindrais l’Académie lorsqu’elle ne serait plus qu’un demi-monceau de ruines.
C’était précisément pour cette raison que j’avais choisi la mission Maison Hantée, et c’est là tout l’intérêt de mon arrivée à Zarr.
« Huu~ Endroit toujours aussi paisible. »
Le lieu où je m’étais rendu s’avérait être une cathédrale située dans le cœur de la cité portuaire.
– Toc toc !
« Quelqu’un se trouve à l’intérieur ? »
« Ah bonjour. Que puis-je pour vous ? »
Une vieille religieuse à la physionomie pieuse m’accueillit avec un sourire bienveillant.
« Je suis un étudiant de l’Académie envoyé en mission. Mon service du week-end a été annulé à cause de cela. Puis-je user d’une salle de prière ? »
« Oh ? Vous êtes un gardien ! Certainement, bien sûr. »
Je lui présentai ma carte d’identité de l’Académie Merkarva. Sans la moindre hésitation, elle m’invita à entrer. Ce badge tenait lieu de passepartout identitaire dans n’importe quelle institution.
Après m’être faufilé dans le couloir, je localisai la troisième salle de prière et l’ouvris.
Fondamentalement, la foi de ce monde empruntait largement à celle que tout le monde connaissait sur Terre. De fait, les salles de prières rappelaient étrangement celles où j’accompagnais ma mère sur les flancs montagneux.
Seulement, la croyance locale se révélait être un mélange choquant de catholicisme et de protestantisme…
« Voyons… était-ce celui-ci ? »
J’examinai attentivement la croix de bois fichée au centre de la pièce. Dès que j’y eus gravé une rune…
– Triiing !
Les contours du monde s’élargirent pour laisser apparaître une femme d’âge mûr aux cheveux blonds.
« Présidente ? Je vous croyais à la Tour… Korin Lork ? »
Josephine Clara.
La Sorcière Dimensionnelle afficha une expression sidérée en me découvrant.