« Je ne perçois pas les esprits. »
À cause de cette Restriction, je ne pouvais pas percevoir les esprits, mais les rares occasions où j’interagissais avec eux passaient par leur « possession ».
Certains esprits démoniaques avaient la capacité de posséder des objets ou des organismes. Par exemple, le Duc Sebancia avait possédé un corps, ce qui m’avait permis de lui parler.
Dans ce cas précis, c’était analogue à un poltergeist provoqué par la possession d’objets : cet esprit démoniaque avait possédé cette maison au lieu d’un être vivant.
Une grande villa construite au milieu d’une montagne, devenue une Maison Hantée après le suicide collectif de sa famille. Quelle était la seule façon de chasser ces fantômes ?
C’était simple. Il suffisait de détruire l’intégralité du bâtiment.
La démolition physique résolvait généralement la plupart des problèmes.
« Pour bien vérifier, les mage n’ont pas réussi à brûler la maison, c’est ça ? »
« Deux mages de Grade 2 ont utilisé de la magie du feu mais n’y sont pas parvenus. Les défenses de l’esprit démoniaque étaient plus résistantes que prévu. »
« Et on ne peut pas augmenter la puissance à outrance car cela pourrait provoquer un mégafeu, non ? »
« Exactement. »
Mettre le feu à la villa pour venir à bout de la Maison Hantée s’avérait impossible à cause des interférences du fantôme qui l’habitait, tandis qu’intensifier les flammes risquait de déclencher un mégafeu.
Au final, la méthode la moins risquée et la plus économique pour régler ce problème consistait à pénétrer dans le bâtiment pour vaincre le corps véritable de l’esprit démoniaque.
« Utiliser une méthode classique sera difficile, car cette maison s’est métamorphosée en un repaire à part entière. »
« Ce devrait être terminé en un rien de temps. Tu vas vraiment me suivre, finalement ? »
Après avoir entendu ma déclaration prétentieuse selon laquelle je viendrais à bout de la Maison Hantée en trente secondes, Vieux Haman annonça qu’il me suivrait pour en juger par lui-même.
Il s’était préparé en se contentant d’enfiler ses gantelets.
« Pour info, je ne pourrai pas te protéger. »
« Hum ! De qui tu crois parler, petit gars. »
Je n’avais jamais vu Vieux Haman combattre auparavant, car dans le jeu il ressemblait davantage à un PNJ dédié aux compétences.
C’était un chevalier vétéran qui avait même atteint le Grade 1 lorsqu’il était jeune, il devrait donc pouvoir gérer seul.
« Très bien. Placez-vous, partez… »
Je courbai le dos, tel un athlète prêt à bondir sur un sprint.
À mes yeux, la Maison Hantée n’était qu’une villa abandonnée et décrépite, mais elle prendrait l’aspect lugubre d’un repaire démoniaque pour Vieux Haman et les membres de l’Alliance.
En tout cas, cela ne me regardait pas.
« Allez ! »
– Boum !
D’un coup de pied dans le sol, je fis irruption dans la Villa Hantée. Vieux Haman me suivait de loin, mais contrairement à moi qui fonce droit devant, il restait perpétuellement en alerte face aux moindres mouvements.
– Krak !
Une racine jaillit du sol avant de s’écraser comme un fouet.
« Maintenant, esquive l’attaque en sautant et coupe le cœur supérieur de la racine avec ta lance ! Un seul bond ! »
« ??! »
Mes explications soudaines firent froncer les sourcils à Vieux Haman, mais c’était loin d’être fini.
« Redresse ta lance en avançant, et la fenêtre du balcon se brisera, projetant des éclats contre toi. Glisse-toi sur le côté et entre par la porte ! »
Cinq secondes.
« Une fois à l’intérieur, broie l’horloge dans le coin supérieur droit, puis enchaîne avec trois piques acrobatiques ! Écrase les clous qui jaillissent de l’escalier sans te soucier du plafond. Descends, marche au centre du tapis et il va céder ! »
– Craquement !
Douze secondes.
« Une table apparaîtra à côté du cercle magique au centre du sous-sol. Coupe-le et racle-le pour affaiblir le pouvoir télékinétique de l’esprit. Il y aura un bougeoir sur ta droite, donne-lui un coup de pied et invoque Kenaz combiné à Hagalaz pour BRÛLER ! »
Seize secondes.
« Monte maintenant les escaliers. La porte volera en éclats avec un ‘Boum !’ et un tableau te foncera dessus. Transperce ces yeux disgracieux et restaure le portrait, puis fonce vers les escaliers ! »
Tandis que tu graveras des runes ici et là.
« Maintenant ! Quand tu remonteras, une tonne de tables et de chaises te fonceront dessus, et tu devras les esquiver seul. Va vers le mur immuable et grave-y des runes ! Ensuite, on t’envoiera des couverts ; tu subiras un malus si tu te fais toucher, alors bloque-les ! »
Vingt-et-une secondes.
« Une coiffeuse apparaîtra sur la droite. Saisis-la et bloque, bloque, bloque ! Le lustre va tomber, saute et pique, pique, pique !! »
Vingt-cinq secondes.
« C’est tout pour les meubles volants. Pendant que le fantôme se demande ‘Qui est ce type ?’ avec une mine déconfite, active toute ta magie runique d’un coup ! BRÛLEEEEE !!!! »
Magie runique Kenaz, activation résonnante.
« Maintenant, ça va brûler tout seul, alors sors simplement de la villa. Les vrais hommes ne se retournent jamais pour regarder une explosion. Tâche achevée. »
– Bang !
Trente secondes. Facile.
« C’est super~ facile, non ? »
« … »
« … »
Cela faisait écho à ce que j’avais vu dans la dernière vidéo laissée par le streamer légendaire Starry Guy, autrefois roi des plateformes coréennes.
Un souvenir désormais enfoui dans mes mémoires.
Quête de la Maison Hantée.
En réalité, il s’agissait d’une des quêtes sélectionnables dès le début du deuxième semestre. Tout comme celle de l’esprit démoniaque de Rang Unique le Duc Sebancia dans la Grande Bibliothèque, c’était une quête secondaire au choix. C’était probablement à ce moment que cet esprit avait atteint le Grade 1.
La quête en elle-même était des plus simples.
Pour vaincre l’esprit démoniaque de Grade 1 ayant pris possession de la villa, il fallait éviter les projectiles mobiliers divers pour ensuite détruire le cercle magique caché dans le sous-sol, et ainsi de suite.
Cependant, à cause des mécanismes et des séquences répugnantes inhérents à cette quête, les commentaires fuselaient, les joueurs se demandant s’il s’agissait d’un RPG ou d’un jeu ‘Soulslike’.
Pour cette raison, la quête de la Maison Hantée était souvent utilisée comme un terrain d’arbitrage pour prouver sa maîtrise du jeu.
« Félicitations. À présent, il ne fait aucun doute que tu deviendras un Chevalier de demi-Grade 1. »
Vieux Haman me félicita avec un large sourire, comme si cette progression le concernait directement, en me tapotant l’épaule. Désormais chevalier de demi-Grade 1, ma bourse mensuelle ainsi que mes droits de prise de quêtes ne pouvaient qu’augmenter.
Un rang plus élevé signifiait également une autorité accrue, et me permettrait d’intervenir activement dans les scénarios à venir.
« Il y a une ville portuaire non loin, Zarr. Je connais un restaurant incroyable là-bas. Faisons une pause pour manger avant de rentrer. »
« Zarr… c’est un endroit qui vend de la soupe sashimi ? »
En même temps, c’était la ville qui abritait « cette chose », l’une des raisons principales pour lesquelles j’avais choisi la quête de subjugation d’esprit démoniaque dans cette zone au départ.
« Oh ? Tu connais cet endroit ? Tu n’as pas peur de manger du poisson cru ? »
« J’adore le sashimi. »
« Parfait ! Je vais te présenter le meilleur resto de soupe sashimi que je connaisse ! »
Tout en écoutant Vieux Haman, je jetai un coup d’œil furtif vers la montagne derrière nous. Un chien rouge me fixait silencieusement.
Tant mieux. Il me suivait toujours sans encombre.
Au sous-sol 4, quatrième niveau du bâtiment laboratoire, se trouvaient les cages de nombreuses bêtes et esprits démoniaques scellés, accessibles seulement à une poignée de membres de l’Académie.
Une multitude de démons dangereux, dont les bêtes démoniaques de Grade 1 comme le Dragon Fusionnant et le Roi Tyrannique, y étaient renfermés pour des expériences, mais le plus fort de tous, de loin, était ce sanglier ici présent.
Roi de la Montagne de Fer.
Contempler ce gros porc pesant plusieurs dizaines de tonnes perturbait l’esprit de Marie. Si sa taille était sa seule caractéristique remarquable, elle l’aurait traité comme un simple cochon légèrement plus grand, ayant déjà croisé sur sa ferme des monstres encore bien plus imposants.
Pourtant, ce qui frappait le plus chez ce sanglier, c’était l’absurde quantité d’aura démoniaque qui en émanait.
Ses poils mêlaient le cramoisi au bleu, et sa peau était aussi dure qu’une armure, indifférente à toute lame. Contrairement à ce pelage coloré, les défenses du sanglier étaient affûtées avec précision, telles un chef-d’œuvre forgé par le dieu forgeron.
« Une bête démoniaque de Rang Unique… Roi de la Montagne de Fer. »
Un Rang Unique. Un monstre d’une puissance imbattable, au même niveau qu’elle… voire supérieur.
Cette bête légendaire, responsable de la destruction du nord de la péninsule de Dingle il y a quatre-vingts ans, était actuellement scellée par d’innombrables cercles magiques et des chaînes robustes fabriquées avec des centaines de tonnes de pierres magiques.
« C’est presque comme Hua Ran… »
Peut-être s’agissait-il de la version amplifiée des vêtements de religieuse liée qui entravaient Hua Ran.
« Bon, amenez-moi les Sangliers Dentelés ! »
Sur l’ordre du professeur Deïna, le personnel fit sortir les Sangliers Dentelés de leurs geôles. Ils poussèrent des hurlements frénétiques dans leurs étroites cages, mais prirent aussitôt des airs craintifs dès qu’ils aperçurent Marie.
« Pour des raisons de sécurité, seuls l’étudiante Marie et le professeur Fermack demeurent. Le reste du personnel doit évacuer provisoirement le laboratoire. »
Dès ces mots prononcés, les membres du personnel quittèrent précipitamment la pièce. Il ne restait plus dans cette vaste salle souterraine que les bêtes démoniaques et quelques personnes.
« Étudiante Marie. Puis-je te demander de tenter de dompter les Sangliers Dentelés, pour l’instant ? »
« Ah, oui… ! »
Marie s’avança vers les monstres, suivant la requête du professeur Deïna.
« Sortez. »
Elle ordonna aux Sangliers Dentelés transférés dans une cage voisine de sortir. Les créatures se traînèrent hors de leur enclosure, les pattes faibles et tremblantes.
« Étudiante Marie. Pourriez-vous donner quelques ordres basiques ? »
« D’accord. »
Comme convenu précédemment, Marie donna des consignes simples aux Sangliers Dentelés : s’asseoir, rester debout, courir et s’allonger.
La majorité d’entre eux s’efforcèrent sincèrement d’obéir, mais certains tournèrent en rond, ne sachant quelle attitude adopter.
« Je ne pense pas qu’ils m’écoutent. »
« Probablement un problème de communication entre les démi-humains et les bêtes démoniaques. Les démons de bas grade manquent d’intelligence pour saisir vos ordres. »
Cela aurait été différent avec des bêtes similaires, dont les systèmes linguistiques se rapprochent des humains.
« Professeur Fermack. Veuillez dissiper le sceau du « Roi ». »
« Reçu. »
Répondant à la demande du professeur Deïna, Fermack s’approcha du porc démoniaque endormi.
« Je vais utiliser une rune de déblocage afin de retirer le Premier Sceau. »
Le Premier Sceau verrouillait la conscience du porc démoniaque. Lancer une rune pour le retirer représentait un travail délicat.
La magie runique était un système de langage où chaque lettre contenait une définition magique. Seul un gravage précis de dizaines de runes sur le démon porcin, sans la moindre erreur, permettait de former une phrase de déblocage cohérente.
Les lettres runiques étant devenues une langue morte à notre époque, seul un infime groupe de personnes pouvait manier la magie runique à ce stade, et le professeur Fermack en faisait partie.
« On dit que le sceau a été retiré à plusieurs reprises au cours des quatre-vingts dernières années… Je me demande qui a bien pu le faire. »
Ce léger doute s’évanouit dans l’esprit de Marie lorsqu’elle vit le porc démoniaque frémir à l’activation de la rune de Fermack.
– Kreeek… !
Il poussa un hurlement plus proche de celui d’un carnivore féroce que d’un porc. Une fois les yeux ouverts, il parcourut la pièce du regard, ses yeux étincelant d’un bleu sinistre.
– KUUUUUUUUARAHHHH !!
Le rugissement du porc démoniaque résonna dans toute la salle. Dans le même mouvement, il contracta son corps, se tortilla et s’agitait pour briser les chaînes qui le retenaient.
« Groupes 1, 3 et 7. Activez l’hypergravité ! Groupe 6, reforcez les chaînes ! »
Le professeur Deïna lança ses ordres via sa com intra-auriculaire tandis que les mages à l’extérieur enclenchaient tour à tour d’immenses cercles magiques. Les cercles de suppression démoniaque du quatrième sous-sol du laboratoire reçurent alors un apport de mana, serrant progressivement les entraves autour du monstre.
– Krach !
En sus, le sort d’augmentation gravitationnelle placé au plafond fut activé, venant appuyer l’étouffement du porc démoniaque. Chaque sort lancé correspondait à un grand cercle magique entretenu et perfectionné durant quatre-vingts ans spécifiquement pour maintenir ce monstre sous contrôle.
– Kreeek… !
Ayant probablement compris qu’il ne pourrait s’échapper seul, le porc démoniaque rugit violemment. Les Sangliers Dentelés commencèrent aussitôt à répondre à son appel.
– Grognement… !
– Croaak !
« Étudiante Marie ! »
cria le professeur Deïna. Marie fixa intensément les Sangliers Dentelés tout en leur ordonnant de s’arrêter. Cela avait fonctionné par le passé, mais cette fois, ils manifestèrent une réaction inhabituelle.
– Croaaak… !
Ils ne se jetèrent pas immédiatement sur Marie, mais semblaient plutôt résister à son ordre. Sans attendre longtemps, ils choisirent de foncer sur elle.
« Hum… ! »
En frappant le sol avec son bâton, Marie fit exploser l’eau environnante telle une gerbe avant d’asséner un violent coup aux monstres.
En un clin d’œil, elle assomma les trois Sangliers Dentelés et se tourna vers le professeur Deïna pour savoir quoi faire d’eux.
« Ha ~. Peut-être parce qu’ils sont tous deux des sangliers ? Ils nous ont repris le contrôle bien trop facilement. »
« Que dois-je faire avec ces individus ? » demanda Marie.
« Garde-les inconscients. Nous pourrons préparer des côtelettes de porc plus tard, ou un truc dans le genre. »
« Puis-je en emporter quelques morceaux chez moi ? »
« Bien sûr. »
Marie se réjouit qu’elle puisse enfin cuisiner quelque chose pour le garçon, mais sa joie ne dura pas.
Une des cages de la place extérieure à la pièce se fissura avec un bruit sourd.
[Alerte ! Alerte ! Des bêtes démoniaques de la Cage A-107 se sont échappées !]
« Quoi ? Dis-moi que non ! »
La bête démoniaque sortie de la cage fit son entrée dans la pièce instantanément.
– Grrroooouuuuuuuahh…
Avec un cri bizarre, mélange de sifflet et de trompette, le monstre braqua ses yeux sur Marie.
« Une manticoire ? »
Une Chimère, arborant le corps d’un lion et une queue de serpent aussi massive que le porc démoniaque, la fixa avant de bondir vers elle.
« Mhmm… »
❰Lance de Sang❱
Elle conjura une multitude de lances de glace et les tira vers la créature. Mais cette intelligente et agile manticoire effectua un salto acrobatique pour échapper à la portée des Lances de Sang.
« Mon chien… ! »
Marie était sur le point d’invoquer son familier quand le professeur Fermack la saisit par l’épaule et l’en empêcha.
« Conserve tes forces pour l’instant. »
Placé devant elle, le professeur Fermack retira ses lunettes de soleil et adopta une garde de boxeur.
Employer le boxe, technique qui semblait vouée à rester efficace uniquement contre des humains, pour affronter un monstre de plusieurs dizaines de tonnes paraissait douteux, mais…
❰Serviteur Ombre❱
Une silhouette humaine s’éleva brusquement depuis l’ombre de Fermack. Il s’agissait d’un sosie d’ombre créé par sa spécialité exclusive.
Le Serviteur Ombre reproduisait fidèlement le professeur Fermack, jusqu’à sa garde de combat identique.
« ᛟ – Othala. ᚱ – Raidho. »
Le professeur Fermack disparut en un éclair. Seul Marie, grâce à sa vision dynamique surhumaine, put percevoir son accélération vertigineuse, quoiqu’elle peinât elle-même à suivre du regard ses déplacements.
« Grou ? »
La manticoire eut l’air perplexe en voyant le professeur Fermack réapparaître devant elle. Tandis que lui et son ombre prenaient une profonde inspiration, se préparant pour une attaque dévastatrice.
❰Injection d’Impulsion en Fléchissant❱
En écrasant le sol, il fila sous la créature. Alors que la manticoire allait remarquer une présence étrangère sous son ventre, le bras gauche du professeur Fermack surgit de dessous, visant vers le haut comme pour atteindre le ciel.
❰Démolition Visseuse Gauche❱
– Krong !
– Krangaang !
Deux impacts résonnèrent, ébranlant les entrailles de la manticoire, suivi peu après par un flot de sang jaillissant de la gorge du monstre.
– Kroung !
Après avoir mis fin à l’énorme manticoire d’un seul geste, le professeur Fermack ouvrit la bouche tout en essuyant ses gantelets trempés dans les tripes du monstre.
« Professeur Deïna. Quelque chose cloche. »
C’est alors que…
– KUUUUUUUURAAAAAA…… !!!!
Le porc démoniaque poussa un rugissement incompréhensible, et toutes les bêtes démoniaques alentour répondirent à son appel.
– Ki-aakkkk !
– Siii ! Siieee !
– Coin ! Coiiinnnnnk !
Qu’elles fussent de bas ou moyen grade, toutes rugissaient à l’unisson, guidées par le cri du Roi de la Montagne de Fer.
« Q, qu’est-ce qui se passe ? Je n’ai jamais rien enregistré de pareil ! »
Ce n’était pas fini.
[Professeur ! Ça ne va pas du tout ! Les bêtes démoniaques foncent tête baissée contre les barreaux comme des folles et tentent désespérément de sortir ! Vous devez fuir !]
Les réactions des démons étaient clairement anormales, mais le professeur Deïna répondit avec sang-froid à la situation.
« Appliquez le manuel de procédure Z-17 ! Déclenchez simultanément le sort de pression anti-démon et le blocage ! Nous ressellerons le Roi de la Montagne de Fer temporairement ! Activez tous les cercles magiques immédiatement ! »
Sa riposte fut exemplaire. Mémorisant la procédure malgré la crise, elle ordonna au personnel du laboratoire d’activer tous les sorts du quatrième sous-sol et décida sans délai de resserrer les scellés sur le porc démoniaque, responsable présumé de cet incident.
À ce stade, nul n’attendait une expérience similaire, mais elle sacrifia ses ambitions académiques à la priorité absolue de sauver des vies.
Néanmoins, il y avait une chose qu’elle n’avait pu anticiper, à savoir…
[Ceci est le Groupe 2 ! Impossible d’activer le cercle magique !]
[C’est pareil pour le sort de scellement ! Merde ! Quelqu’un a trafiqué les cercles magiques !]
« Q, quoi ?! »
Le professeur Deïna suffoqua, stupéfaite, mais le pire n’était pas derrière elle.
– Crac ! Crac !
« L, le professeur Fermack ! »
Ayant observé quelque chose, Marie chercha Fermack du regard et pointa le porc démoniaque, le visage visiblement paniqué.
« Putain… »
Le professeur Fermack écarquilla les yeux en contemplant la bête démoniaque.
Le Roi de la Montagne de Fer – le porc démoniaque de la péninsule de Dingle – mâchonnait et dévorait les chaînes de pierres magiques qui le retenaient.
« Nom de Dieu. Il faut l’arrêter ! Étudiante Marie ! »
« Oui… ! »
❰Lance de Cristal❱
Marie forma rapidement une immense lance transparente dans les airs. Née d’une combinaison magique, elle présentait une rigidité gelée supérieure à son apparence.
C’était un sort de haute combinaison qu’elle n’avait jamais employé contre des humains. Sa lance s’abattit sur les poils bleus et sans défense du sanglier.
– Krong !
La lance de cristal se brisa lors de l’impact, mais le sanglier demeura étrangement intact.
« C’est bizarre… Comment peut-il encaisser sans dégâts ? »
Même si elle ne parvenait pas à transpercer ses défenses, elle captura néanmoins son attention. Le professeur Fermack réussit à s’approcher du monstre pendant que ses yeux étaient rivés sur Marie.
Le professeur Fermack asséna son coup de poing le plus puissant sur le corps impréparé du porc démoniaque. Son poing, capable d’avoir raison d’une manticoire en un seul frappe, s’enfonça profondément dans les « poils rouges » du démon.
– Kroung.
C’était comme jeter un caillou contre un roc géant : la frappe maximum de Fermack n’était qu’un simple éclat de pierre face à la créature.
« Ça ne peut pas être… »
Le porc démoniaque tourna la tête vers le professeur Fermack lorsque leurs regards se croisèrent. Dès que ses yeux bleus se posèrent sur lui, des symboles étranges apparurent sur ses défenses.
« …Des runes ? »
❰ᚦᚠ – Thurisaz Fehu❱
– Krong !
Une chaleur intense jaillit de ses défenses et atteignit le professeur Fermack, tandis qu’une colossale déflagration de lumière et de feu engloutit la place souterraine. Au terme de cette fluctuation de mana pur…
– Schhhk. Bang !
– Craquement, craquement !
« N, non. »
L’invocation impuissante du professeur Deïna contre la réalité tint en échec. Les chaînes et les cercles magiques contenant et maîtrisant la bête furent pulvérisés.
Libéré de toutes ses entraves, le porc démoniaque observa avec arrogance les alentours avant de lancer un rugissement tonitruant.
⬛⬛⬛⬛⬛⬛⬛⬛⬛⬛⬛————!!
– Clang ! Clanc !!
– Craquement ! Kroung !
Le bruit des barreaux qui cédaient se fit entendre partout. Sous l’effet des bêtes démoniaques se jetant sur les grilles pour obéir à l’appel du monstre de Rang Unique, les cages finirent par se briser.
[A, Alerte ! Alerte !]
Toutes les bêtes démoniaques scellées au quatrième sous-sol se retrouvèrent libérées.