༺ Roi de la Montagne de Fer (6) ༻
Maîtresse des sorts dimensionnels, Lady Josephine pouvait les employer au combat, mais leur fonction première restait le téléportation à longue distance.
Vous vous demandez peut-être s’il n’existait aucune limite à ces téléportations.
La réponse était non.
Lady Josephine pouvait se rendre où elle le souhaitait tant qu’elle demeurait dans les limites de la ville de Merkarva, mais la donne changeait entièrement pour les trajets hors les murs.
Ses sorts dimensionnels exigeaient que des résidus de son mana soient présents sur la destination. La ville de Merkarva abritait sa demeure depuis plus de quatre-vingts ans et regorgeait donc de traces suffisantes, tandis que les marques avaient déjà disparu des autres lieux.
C’était là qu’intervenaient les « marqueurs ». Un marqueur correspondait à une lettre runique spécifique gravée à l’intérieur, faisant exploser le mana qui y était enfermé pour y laisser une trace.
Cela émettait automatiquement un signal vers Lady Josephine, lui permettant de se téléporter au moins une fois n’importe où se trouvait son « marqueur ».
Elle prit cependant l’habitude de se téléporter à chaque réception d’un signal, ce qui conduisit directement à l’« Incident de Scellement de Josephine Clara ».
« Korin Lork. »
Son regard acéré se planta sur moi. C’était normal : le président devrait être le seul à connaître l’existence de ce « marqueur ».
« Répondez-moi. Comment avez-vous connaissance de ce marqueur ? »
Menaçante, elle pointait sa baguette vers moi. À l’intérieur de la chapelle aux parois étroites, incapable de loger deux personnes confortablement, les espaces autour de moi étaient verrouillés et m’y maintenaient prisonnier.
Je perdrais tous mes membres dès que je tenterais de bouger ici.
« Ce serait bien si vous pouviez d’abord annuler ce sort. »
« N’importe quoi ! »
Sa voix tranchait, mais je sentais son trouble intérieur. J’étais prêt à me montrer à eux, mais… une question beaucoup plus urgente se présentait à moi.
« Il semble que le Roi de la Montagne de Fer fasse des siennes en ce moment même. Nous manquons cruellement de temps, n’est-ce pas ? »
« !! Mais vous… »
« Occupons-nous-en d’abord. Pour l’instant, la senior Marie le retient, mais tout sera perdu s’il parvient à sortir du laboratoire. »
« … »
De nombreuses interrogations tournaient sans doute dans son esprit, mais le moment n’était pas idéal. En tout cas, pas tout de suite.
« Tuons d’abord ce sanglier. »
L’une des trois meilleures installations de l’Académie Merkarva retrouvera enfin ses lumières : le vaste laboratoire descendant jusqu’à la cinquième cave.
Maintenu sciemment à l’obscurité afin d’économiser l’énergie, le laboratoire avait soudainement retrouvé une luminosité aveuglante sous le coup d’une violente pagaille surgie à l’un des étages.
Des centaines de Sangliers-Dents faisaient du tintamarre pendant que l’énorme serpent anéantissait tout sur son passage.
Aux prises avec le Tyran de Fer, une bête bipède, se tenait le Golem de ferraille, un amas composite de plusieurs dizaines de golems.
Toutes les bêtes démoniaques du laboratoire tentaieent de s’échapper de cette prison en parfaite harmonie.
Une telle situation était, à l’origine, strictement impossible.
Bien qu’elles fussent toutes classées comme « bêtes démoniaques », une simple différence d’espèce les empêchait d’agir ensemble de manière coordonnée.
Mis à part les Sangliers-Dents, on retrouvait parmi elles l’Owlbear (Grade 3), le Beowulf (Grade 2), le Géant semi-Grade 1, ainsi que le Dragon-Fondant et le Tyran de Fer (tous deux Grade 1)… Issus d’espèces radicalement différentes, ils répétaient pourtant le même mouvement avec un unique objectif en tête.
« C’est invraisemblable… J’ai déjà vu des figures dominantes diriger une meute, mais ça… »
On se trouvait face à quelque chose de complètement différent.
Sans même chercher à comparer cela aux expériences vécues durant sa longue carrière de mercenaire, Dorron conclut que la situation virait sérieusement au bizarre.
Il n’en fut nullement surpris car il avait déjà croisé une situation similaire par le passé. Le point commun entre cet événement récent et celui-ci résidait dans le fait que les deux mettaient en scène un ennemi classé « Grade Unique ».
« Ainsi, c’est là le cauchemar de la péninsule de Dingle, le Roi de la Montagne de Fer. »
Ce sanglier démoniaque de la péninsule de Dingle, si souvent cité dans les légendes et les contes. Le monstre ayant massacré d’innombrables héros dirigeait désormais les créatures démoniaques du laboratoire.
Ce que la plupart des personnes présentes ignoraient encore était qu’il ne s’agissait que de la moitié du chaos prévu initialement.
Les esprits démoniaques qui auraient dû être envahis par l’aura démoniaque d’un monstre Grade Unique pour déchaîner leurs furies, ainsi que le monstre Grade Unique censé faire le plus gros des dégâts, tous deux étaient maintenus en respect depuis le début de cet incident.
Domaine de Sang.
Si l’immense barrière rouge sang ne verrouillait pas la salle d’expérience tel une cellule, le sanglier démoniaque aurait déjà démoli ce bâtiment et foulé la terre sous le soleil.
« Krrhh… »
Trainant les chaînes encore accrochées à ses pattes, l’énorme monstre se dressa sur quatre pieds. L’oppressive pression rayonnant de tout son corps suffirait à glacer le sang de chacun.
« Je pensais que le propos de Korin était difficile à avaler, mais… »
Un monstre historique du passé, relégué au seul statut de cobaye après d’âpres scellings… Marie, qui avait prophétisé sa libération avant l’heure, murmura d’une voix distante.
Tout le corps du « sanglier démoniaque » était recouvert d'un pelage bleu foncé. Sa peau semblait aussi dure que du fer et ses défenses scintillaient sous une lumière vive.
Ses massives cuisses fissuraient le sol à chaque pas.
« Doggo. »
Le familier de sang fit immédiatement surface à l’appel de son maître. Même si son nom sonnait amical comme celui de « Doggo », ce compagnon faisait aussi froid dans le dos que son propriétaire. Il eût été un atout majeur pour venir à bout du monstre, mais ce n’était pas l’objectif de Marie.
« Sors du Domaine et aide les autres. »
« Grrrhh ! »
Doggo rétorqua aussitôt à l’ordre de sa mère, mais Marie avait déjà pris sa décision.
« C’est bon. Fais-moi confiance et pars. »
« … »
Doggo se retourna en grognant, mais il ne put s’empêcher de créer quelques clones pour rester sur place.
« Bien joué, Doggo. »
« Grrh… »
Le chien de sang, qui ronflait encore, se tut instantanément après une seule parole encourageante venue de sa mère.
« J’espère qu’on aura terminé avant que ton père arrive. »
« Knngg ! »
Doggo ricana à nouveau par mécontentement. Aimait-il son créateur et sa mère, il ne semblait guère apprécier son père biologique à qui il devait la majeure partie de son sang.
« Kuraaaaaaaaaaa ! »
Après avoir ordonné aux petits chiens qui émergeaient de son corps, Doggo franchit la barrière pour gagner le monde extérieur.
« Va ! »
Marie garda la tête froide dès le début du combat. Les petits chiens démoniaques s’élancèrent en avant sur son ordre.
« Ouaf ! »
Ils bondirent sur les chevilles du sanglier en hurlant. Leurs dents auraient dû réduire en poussière la plupart des monstres de grade moyen, mais le porc continua d’avancer sans même daigner les regarder.
Il avançait avec une élégance royale, affirmant sa dignité. Tout en traînant les petits chiens accrochés à ses jarrets, le sanglier se retrouva face à Marie.
« Krrrrhh… »
Le porc sanguinaire baissa son regard sur Marie. Le colosse de soixante tonnes s’approcha de la jeune vampire et songea comment la dévorer.
« Ne sous-estime pas ma puissance. Je suis Grade Unique, comme toi. »
C’est alors que des gouttes d’eau explosèrent sous les yeux mêmes du sanglier démoniaque.
❰Bombe de Sang❱
Il s’agissait de bombes aquatiques amplifiées à plusieurs reprises grâce à la spécialité de Marie, <Amplification de Mana>. Elles éclatèrent juste devant le groin du porc avec une puissance très supérieure aux bombes d’eau classiques.
– Koung !
L’édifice entier trembla sous le tonnerre de l’explosion, mais le porc ne vacilla que faiblement face à cette attaque.
« Et celle-ci alors ? »
❰Sort Composé – Bouclier Multiple❱
– Bang !
Une énorme masse de glace s’élança depuis sous le ventre du sanglier démoniaque. Ce bouclier de glace, assez grand et solide pour traverser des remparts de château, propulsa le porc jusqu’au plafond du Domaine de Sang et l’y écrasa.
Marie ne s’arrêta pas pour autant, repoussant l’énorme monstre.
« Amplification de Mana. »
L’air obéit à son appel.
Sorcière prodige, sa maîtrise du mana était désormais si fine et profonde qu’elle pouvait contrôler la nature elle-même.
❰Sort Composé – Glace de Sang❱
Il en résultât un hurlement cramoisi.
Cette immense construction glacée avait coûté toutes les molécules de l’espace environnant. Un sort si colossal laissait les autres dubitatifs face à l’idée qu’une seule personne puisse le lancer.
Transperçant le bouclier qui propulsait le sanglier démoniaque vers le ciel, la lance atteignit enfin le monstre.
Un pilier de glace sanglante monta dans les airs et enfonça davantage le porc sous le toit du Domaine. Si le laboratoire n’avait pas été construit avec des matériaux incomparables et protégé par une multitude de sorts défensifs, l’édifice se serait effondré sous les conséquences de son attaque.
« Huaaaah… »
« Qu, qu’est-ce que c’est que ça… »
La fontaine de sang gelé qui s’élevait attira le regard de la foule bruyante. Pas seulement les humains ; même les bêtes démoniaques frissonnèrent devant cette démonstration écrasante de puissance.
– Kouaang !
Après avoir heurté le plafond, le colosse du sanglier démoniaque retomba verticalement sur le sol avec l’écho assourdissant d’un missile. Les impact et les fissures creusés sous son corps prouvaient la destructrice puissance de sa Glace de Sang. On saluerait l’incroyable résistance de quiconque pourrait sortir indemne d’un tel affrontement, mais…
– Craquement ! Craquement !
Graviers et poussières tombèrent en pluie, laissant apparaître le pelage « bleu » du sanglier démoniaque. Voir son corps apparemment intact, Marie écarquilla les yeux sous le choc.
« Il, il est vraiment… comme l’a décrit Korin… »
『La senior, tu ne viendras pas à bout de cette bête.』
Tout en exposant le plan, il avait lancé une déclaration catégorique. La raison en tenait à la Rune Originale avale par le porc et désormais gravée dans son cœur.
『Rune Originale – ó』
Raison pour laquelle il s’était mué en sanglier démoniaque après avoir broyé le plus vieux des aciers.
« Le paradis existe »
100 % de résistance aux attaques physiques et magiques.
Voilà pourquoi ce monstre ne put être que scellé, sans être tué, malgré le sacrifice d’innombrables héros.
Tyran de Fer.
Plus qu’une bête démoniaque, cette créature de Grade 1 ressemblait à un boss de jeu vidéo de méca-jeux ou de romans de science-fiction.
Monstre gigantesque qu’il eût fallu abattre sur-le-champ au lieu de capturer, il ne dut son emprisonnement qu’à un sorcier dingue d’expériences payant une fortune pour l’acquérir.
Ironiquement, on pourrait affirmer que l’ampleur de ce laboratoire, suffisamment vaste pour loger une telle créature, fut précisément la raison du tournant dramatique.
« Nom d’un chien. Tout s’effondre juste avec ses mouvements ! Agissez ! »
L’exaspération face à la situation rendit la langue du mercenaire vétéran plus grave que d’ordinaire.
« Yuel ! J’ai besoin de renforts ! »
« Ça bouge vraiment, ça ? »
Aux prises avec le Tyran de Fer se tenait un géant de pacotille.
Formé selon la formule transmise par Korin Lork et renforcé par Yuel, le Golem de ferraille atteignait les treize mètres et ne faisait absolument pas petit face au Tyran de Fer.
Le squelette du Golem de ferraille reposait sur une fusion de multiples cœurs de golems élémentaires, autrefois détruits par les bêtes démoniaques déchaînées, le tout soutenu par les racines d’arbre façonnées par le Druide de la Forêt d’Avelorn.
« Kouwoooooooo… ! »
Le Tyran de Fer, prédateur suprême de cette chaîne alimentaire, s’élança vers le concurrent potentiel menaçant son écosystème. Ses immenses griffes, capables de mettre bas des montagnes entières, fustigèrent le Golem de ferraille.
– Kuang !
Comme on s’y attendait vu l’ampleur de ses serres, ses coups étaient lourdement dévastateurs. Le Golem de ferraille vacilla sous un unique impact.
« Peux-tu le maîtriser convenablement ? Mon Wicker-Man ferait probablement mieux ! »
« Tu avais dit que cet art ne marchait qu’en forêt ! Concentre-toi sur le renforcement des articulations cassées ! »
Yuel, Druide de la Forêt d’Avelorn,
le Mage-Golems Kranel Luden.
Ces deux-là composaient les soi-disants « membres Méca » des Légendes Héroïques d’Arhan. Certains joueurs amateurs de méchas adoraient l’idée d’invoquer simultanément le Wicker-Man et le Golem de Ferraille en utilisant simplement ces deux personnages.
À l’origine, ces deux capacités puissantes n’étaient normalement accessibles qu’à la fin des scénarios de ces personnages, mais Korin les avait alertés en avance. Il était donc tout naturel que ni Yuel ni Kranel ne soient expérimentés dans la gestion de leurs invocations.
« Eh ben… Selon la formule… Yuel ! Peux-tu renforcer les poings, s’il te plaît !? »
« Qu’est-ce que tu veux faire ? »
« Je vais faire exploser cinq cœurs de golems élémentaires en même temps pour disperser une quantité massive de mana ! Au travail, Guerrier Luden ! »
« Tu lui as même donné un nom ? »
Le Golem de ferraille, surnommé Guerrier Luden, porta un direct du droit vers le Tyran de Fer. Tandis que la créature cherchait à comprendre le coup porté à sa mâchoire, le Golem de ferraille tira son bras gauche en arrière tel un arc bandé.
À l’instant précis, les jointures autour de son coude gauche claquèrent. À l’intérieur se trouvaient des portions de cœurs de golems élémentaires fournissant l’énergie au Golem de ferraille, débordantes et sur le point d’exploser imminente.
⟪Formule de Contrôle Posture/Équilibre — Vérifiée⟫ ⟪Formule d’Amorçage Magique — Vérifiée⟫
⟪Radar de Suivi de Cible — Activé⟫
⟪Arme Naturelle Poing de Bois Équipé⟫
⟪Explosion Forcée de Cœur Élémentaire x 5⟫
⟪Système Tout au Vert — Commande Active⟫
« GOOOOOOOOO !! »
❰Forme Supérieure Golem de Ferraille Bois — Fusée du Coude❱
Un lourd coup de poing fendit l’air, propulsé par l’explosion du mana comme un turbo. Soutenu par cette force et cette masse considérables, il enfila profondément le visage du Tyran de Fer.
Vite, Forme Supérieure Golem de Ferraille Bois !
Tu peux y arriver ! Forme Supérieure Golem de Ferraille Bois !
………
………
« Qu, qu’est-ce qui se passe ? »
Voyant le ton changer sous ses yeux, Alicia en oublia de fermer la bouche.
Mais il y avait un détail qu’Alicia ignorait.
Yuel, le Druide expert en création de Wicker-Man, et Kranel Luden, spécialiste des Golems de Ferraille – mis ensemble dans une même équipe avec certains morceaux cachés, il devenait possible de fabriquer le Super Golem Wicker Warrior à Fusion Naturelle en Forme Surmaîtrisée !!
« N, maintenant n’est pas le moment pour ça ! »
Indépendamment du Tyran de Fer, une ribambelle de bêtes démoniaques fusaient vers elle. Tandis qu’elle tailladait l’un des sangliers rugissants, Alicia assista à l’écrasante fontaine de mana imposant la domination de Marie, et ce, au-delà même de la barrière de sang.
La magie de Marie était si dévastatrice qu’elle faisait trembler l’édifice jusque dans ses fondations. Il était incroyable qu’elle puisse manier une telle frappe, mais encore plus surprenant demeurait le sanglier démoniaque, sorti totalement intact après avoir reçu cette attaque de plein fouet.
« P, puis-je… vraiment tuer ce monstre ? »
Korin lui avait confié qu’elle constituait la clé indispensable pour vaincre ledit sanglier démoniaque. Mais outre ce dernier, elle devait impérativement prendre en compte le grand serpent devant elle.
– Chhhht… !
Le Dragon-Fondant chargea dans un sifflement sourd. Ce faux dragon, massif mais artificiel, poursuivit avidement Alicia après que celle-ci eût entravé sa fuite.
« Uahht… ! »
Projettant son corps, elle évita in extremis le Dragon-Fondant en marche. Bien qu’elle fût chevalier de Grade 2, un seul contact avec cette charge lui aurait fracassé tous les os.
❰Épée Singulière d’Arden, Écrase-Acier❱
Une piqûre féroce enveloppée d’aura transperça les tempes à vif du Dragon-Fondant.
– Kiang !
« Uahh… »
Mais le son qui en résulta fut celui d’acier cognant l’acier, loin de la chair tranchée. Il semblait que les bêtes démoniaques de Grade 1, véritables chefs de raid pour les gardiens, revêtaient une peau ridiculement résistante.
« Puis-je… vraiment tuer ça sans utiliser Séparation de Domaine ? »
Korin avait désigné Alicia comme membre clé de la soumission du Roi de la Montagne de Fer. La raison en allait naturellement à son aptitude « Séparation de Domaine », et c’est pourquoi il lui avait adressé une prière sincère.
『 « Jamais ! N’utilises surtout jamais Séparation de Domaine », disait-il !』
Même si l’information passait par la vampire-senior, Alicia saisissait parfaitement le sérieux absolu avec lequel il avait prononcé ces mots.
Avec ses statistiques actuelles, Alicia ne pouvait utiliser Séparation de Domaine qu’une seule fois. Sans compter sur ce pouvoir exceptionnel, elle devait empêcher les bêtes démoniaques de quitter le laboratoire.
« Miss Yuel et M. Kranel s’occupent du Tyran de Fer. Le professeur Deina et M. Dorron donnent tout ce qu’ils peuvent, mais… »
Trop de bêtes démoniaques infestaient ce champ de bataille. Leur nombre était tel qu’elles n’avaient même pas le loisir de prêter attention à la dernière bête de Grade 1 restante, pourtant la menace la plus majeure.
Alicia était la seule capable de combattre le Dragon-Fondant. Bien qu’elle fût devenue bien plus forte après avoir accédé au Domaine, elle doutait encore de pouvoir vaincre seule cette bête de Grade 1 sans s’appuyer sur Séparation de Domaine.
– Kuraaaaaaaaaaaaaa !!
C’était à ce moment qu’un puissant rugissement rebondit sur les murs de l’édifice et résonna dans toute sa splendeur, attirant brièvement les regards de tous les présents.
« D, Doggo ? »
Un immense chien de sang, haut de deux mètres, bondit sur le Dragon-Fondant.
« Kukakakakkk !! »
Doggo martelait sans cesse le Dragon-Fondant de grands rugissements, mais ses écailles étaient inexplicablement dures. Cherchant visiblement à secouer une nuisance, le serpent se tordit sur lui-même pour déloger le chien.
« Sieeee ! »
Le serpent siffla en ouvrant la gueule. L’acide du Dragon-Fondant risquait de jaillir de sa gorge. Même un organisme magique comme Doggo fondrait instantanément s’il prenait l’assaut directement dans la figure.
« Fuis ! »
❰Épée Singulière d’Arden, Ascension Céleste❱
Bondissant dans les airs, Alicia frappa la tête du Dragon-Fondant à la vitesse de l’éclair. Le crâne du faux reptile s’écrasa au sol tandis que l’acide coulait ineffectuellement hors de sa gueule.
« Doggo ! Maintenant ! »
Doggo décocha une bourrade dans le sol. Telle une projectile enchantée, il engagea une progression destructrice, semblable à celle employée quand il tentait de pulvériser Korin.
Sa silhouette ressemblait à un train dérouté aux freins coupés. Au moment où il quitta le sol en pierre du laboratoire pour filer à toute allure dans les airs, le Dragon-Fondant ouvrit grand la gueule dans l’espoir d’engloutir Doggo entier.
« Haht ! C’est dangero… ?!»
– Kradum !
Ils percutèrent. En un éclair, les crocs venimeux du Dragon-Fondant furent réduits en poudre—
– Kradum ! Kadududuk?!
suivi du bruit atroce des chairs internes déchiquetées.
– Zip ! Criiiik !
Bientôt, Doggo s’éjecta de la queue du serpent en même temps qu’une gerbe de ses organes explosait.
« Awooooooooooooooo… !! »
Noyé dans le sang et les tripes du Dragon-Fondant, Doggo poussa un cri victorieux.
« Personne… n’est normal. »
Honnestement, Alicia se demanda même si elle avait bien sa place ici.
– Jiiing !
C’est alors que les dimensions s’ouvrirent au milieu du laboratoire – Alicia reconnut immédiatement ce sort.
« P, Professeur Josephine ? »
Il semblait que la maîtresse des sorts dimensionnels, le professeur Josephine, eût enfin rejoint le laboratoire. Lady Josephine fit bientôt irruption par le portail, et la bonne nouvelle était qu’elle n’était pas seule en renfort.
« Ouaip~. On dirait que tout le monde va bien. »
Korin Lork. Lui, qui aurait dû être hors les murs pour le réexamen de grades, arrivait en compagnie de Josephine.
« M, M, Korin-?! »
Alicia savait qu’il reviendrait avant la fin, mais elle ne l’imaginait surtout pas arriver ainsi, ce qui lui fit écarquiller les yeux sous la surprise.
« Comment as-tu rencontré le professeur Josephine ? »
« Raconte-moi la situation avant toute chose. Où est le sanglier ? »
« Ah ! La senior Marie le retient pour l’instant ! Nous devons aider, mais… ! »
Alicia reporta son regard sur Marie, qui occupait le sanglier démoniaque avec le Domaine de Sang au centre d’une des pièces de l’édifice. Ce qu’elle découvrit ensuite dépassait l’entendement : des centaines de bêtes démoniaques campaient au pied de la barrière.
Attendant patiemment de bondir sur Marie dès la disparition du Domaine. Il paraissait quasi impossible de passer à travers cette nuée de monstres pour la rejoindre.
« Le Tyran de Fer devrait aller maintenant. Et le Dragon-Fondant… qu’est-ce que tu lui as fait ? »
– Ouaf !
Doggo aboya violemment et exhiba fièrement son œuvre.
« Quel est ton plan, Korin Lork ? Devrais-je te projeter à travers la barrière avec ma magie ? » demanda Josephine.
Son idée était tout à fait sensée. Bien qu’il s’agisse d’une magicienne semi-Grade Unique et qu’elle fût immensément puissante, même elle ne réussirait pas à neutraliser en un instant des centaines de bêtes démoniaques déchaînées dans cet environnement souterrain.
« Ce n’est pas grave, mademoiselle. Contentez-vous de nous aider à abattre le sanglier démoniaque. »
« Que voulez-vous dire ? »
Plutôt que de répondre à sa question, Korin laissa ses actes parler. Levant sa Lance d’Argent, il frappa une seule fois le sol.
– Hwaaaaa, hwaaaaaaaaakk——!!!!
À l’instant précis, des flammes étonnantes commencèrent à émerger de partout. Les centaines de bêtes démoniaques repoussant les gardes furent soudain embrasées par une fumée noire s’échappant de leurs propres corps.
« Elles sont en train de… brûler de l’intérieur ? »
– Hwaaak ! Hwaaaaaaaa !
– Squeakkk ! Quackkk ! Kuwooooo !
Les flammes montaient des « pierres indigestes » logées à l’intérieur des corps des bêtes démoniaques. Tel du phosphore blanc, elles s’embrasèrent simultanément.
Les hurlements synchronisés d’innombrables monstres, Sangliers-Dents inclus, étaient si assourdissants que le professeur Josephine en fut elle-même étourdie.
« Activation par résonance de la Lance d’Argent. Avec le temps et la persévérance nécessaires, on peut carrément arriver à des choses pareilles. »
Les lèvres de Korin s’étirèrent en un sourire discret tandis qu’il contemplait les bêtes démoniaques en feu.
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