Il existait deux manières de consommer les Mandragores.
La première consistait à mâcher les racines, mais les Mandragores ressemblaient à la racine d’angelik ou au ginseng sur bien des points : on rapportait que les manger crues était la meilleure méthode, mais officiellement, il valait mieux les faire bouillir en bouillon, telle une médecine traditionnelle chinoise.
En les associant à vingt-huit autres ingrédients tels que des racines de roseau, du catalpa, des racines de vigne nuptiale et des bois de cerf, on les fait mijoter pendant plus de dix heures…
Oui. C’était exactement comme la médecine traditionnelle chinoise.
Comme il se devait pour un jeu coréen.
« C’est prêt ! Plus qu’à attendre maintenant. Qu’est-ce que tu fais, Korin ? »
« Rendre l’attente un peu plus intéressante. »
« Nhn ? »
Marie inclina la tête, perplexe, en découvrant les lettres que j’avais dessinées au sol après avoir déplacé les feuilles mortes.
« Ce sont des runes, c’est ça ? »
« Oui. Arrives-tu à les lire ? »
« Je ne comprends pas ce qu’elles signifient, mais j’en ai vu dans l’un de mes cours. »
« Celle-ci, c’est ᚢ [Uruz]. Ça veut dire force brute / puissance non domptée. »
« Et celles-là alors ? »
« Cella, c’est ᚹ [Wunjo], qui désigne la joie et la gloire. À côté, c’est ᚨ [Ansuz], représentant une grande divinité du panthéon, et celle-ci, ᚷ [Gebo], est le symbole d’une guerrière favorisée par l’un des dieux. »
« Ça ne ressemble pas à une simple combinaison de lettres. Ça signifie quelque chose ? »
« Apparemment, cela s’obtient en combinant ces quatre symboles. Ô guerrier, le panthéon et le grand guerrier veillent sur toi, conquiers donc la gloire par ta force. »
« Waouh~. Quelle interprétation passionnante ! »
« Oui. Dès l’Antiquité, ce groupe de runes fut transmis comme une déclaration de lutte incontournable pour les mages runitiques. »
« Tu tiens ça d’où ? Le langage runique n’est-il pas presque abandonné nos jours ? »
« De ma Maîtresse. »
Il y a moins d’un an encore, je lui apprenais sous sa tutelle les runes et la maîtrise de la lance. Le Vide et la Rune Primitive qu’elle m’avait légués… Même si j’avais appris comment accéder au Vide, la Rune Primitive posait un problème différent.
Après tout, connaître les symboles ne signifiait pas pouvoir les utiliser.
Pour « récupérer » une Rune Primitive, il fallait la graver dans son propre corps, ce qui en faisait une capacité réservée à un individu unique. Un des objectifs du Boss Final de ce scénario était précisément de s’en approprier une.
Ma Maîtresse voulait que je récupère cette Rune Primitive, mais elle finit par être tuée avant même d’y parvenir par « ce type ».
« Quel genre de personne est votre Maîtresse ? Elle viendrait de la Tour des Magez par hasard ? Sinon, il serait difficile de connaitre les runes, non ? »
« Hmm… Ma Maîtresse… est juste une personne normale. Une personne ordinaire qu’on peut croiser partout. »
Une femme normale et gentille, qui fit tout son possible.
« …Vous porte beaucoup d'affection. »
« Euh… je crois ? »
« Nnh. Et vous avez l'air très triste aussi. »
Marie me fixa droit dans les yeux pendant quelques instants avant de me prendre par la main et de m’entraîner jusqu’à la marmite où bouillait le remède.
« Veux-tu des pommes de terre ? »
« Euh… J’ai effectivement sauté un repas, mais… »
« J’en ai ! Pas de soucis ! Doggo ! »
— Claquement de mains !
Quelque chose se mit à bondir vers nous après l'applaudissement. Je fus un peu nerveux face au grondement rauque de ses foulées brutes et virulentes, mais ce qui apparut ensuite fut un chien rouge sang, aussi grand qu'un grand loup-garou.
« On dirait que tu as un contrôle total sur ton familier. »
« C'est grâce à toi, Korin. Parce que tu m'as constamment donné ton sang... J'ai pu former un véritable contrat. »
Un familier de vampire, au sein d'un Domaine de Sang créé par un vampire dépassant le rang Ancien, devenait omnipotent, tout puissant que son maître.
Leur force atteignait le summum de toutes les créatures familières possibles, et il ne serait pas exagéré de dire que le statut d'un vampire dépendait entièrement de la puissance de son familier.
« Son nom, c'est Doggo ? »
« Pas mal, non ? »
« Enfin, c'est bien un chien, je suppose… »
En observant Doggo de plus près, je compris qu'il commençait à prendre une forme 'physique' beaucoup plus nette qu'auparavant. Il ressemblait désormais à une créature vivante, contrairement à ce poupée d'argile façonnée avec des gouttes de sang lors de mon combat contre lui.
Comme prévu, le talent de Marie en tant que vampire était sans précédent.
« Au passage, ce n'est pas mon enfant, en quelque sorte ? »
« Ah ? Hein ? Que veux-tu dire par là… ? »
« Réfléchis-y un peu. S'il est fait de sang, alors la moitié de son sang vient probablement du mien, donc ne suis-je pas son père ? Hahaha ! »
« …!! D, d'accord. C'est logique. »
Peut-être parce qu'elle avait été pris de court par un chevalier en quête de sagesse, Marie baissa son chapeau à la limite des yeux et cacha son visage en silence.
Quelques instants plus tard, elle releva la tête avec un sourire éclatant et proposa quelque chose.
« Alors puisque tu es le papa de Doggo… ! »
« Oui ? »
« Que dirais-tu de jouer avec Doggo ? »
« Jouer avec lui ? Mais il n'est pas un vrai chien, alors pourquoi… »
« Il aime beaucoup bouger, alors tu dois vraiment t'amuser avec lui ! Parfois, je suis surprise car s'il ne fait pas assez d'exercice, il ramène des bêtes démons mortes du terrain de chasse ! »
« Est-ce un vrai chien ou quoi… »
Ne ressemblait-il pas plus à un tigre ou un lion vu sa taille ? Pourquoi agitait-il comme un chien ?
« Doggo ! Le papa dit qu'il va jouer avec toi ! »
« Ouah ! »
Doggo s'approcha de moi et sortit la langue en haletant fort. Hmm… Je suppose qu'il est un peu mignon ?
« Tu vas renverser le bouillon, alors va jouer là-bas ! »
« D'accord maman. »
« Merci~ »
« Haha, Doggo ! Allons jouer avec le papa ! »
J'accompagnai Doggo vers un coin du terrain vague, mais je ne savais vraiment pas quoi faire, car je n'avais jamais joué avec des chiens géants d'un mètre plus grands qu'un humain.
« On pourrait jouer au chat avec un caillou, ou quelque chose comme ça ? »
« … »
« Doggo ? »
Le gros bonhomme, qui venait de rester collé à moi en haletant, changea soudain d'allure.
« Grrrhhh… ! »
« E, euh ?! »
Soudain, Doggo se mit à bondir violemment vers moi !
– Boum !
« …?! »
Même si sa vitesse n'était pas aussi fulgurante que dans le Domaine de Sang, cela ne correspondait absolument pas à l'allure d'un chien qui joue. C'était si rapide que j'aurais pu mourir instantanément au moindre impact. Si je l'avait heurté au lieu de cet arbre…
– Bang !
« Koukoukoukè… ! »
C'est à ce moment précis que je vis quelque chose : le sourire vicieux aux lèvres de Doggo, qu'il dissimulait en faisant le gentil !
– Bang ! Glinglinc !
– Glinglinc glinc !!
« On prendra des pommes de terre quand tu auras fini ! »
La voix de Marie traversait à peine les rugissements assourdissants qui résonnaient autour. Puis, une autre voix résonna derrière moi.
« Haa… haa ! Senior Marie ! J'ai apporté de la nourriture ! Ça suffit pour que les trois mangent ensemble… Nhn ? »
– Tchouc ! Gnafgnaf !
En rouvant sur le sol, parvins tant bien que mal à reprendre mon équilibre.
Toi, Doggo ! Tentez-moi de m'embrasser ! -> Doggo, salopard ! Tu essaies de me tuer ?!
« Monsieur Korin ! »
« Alicia ? »
« Q, qu'est-ce qui se passe ? Un ennemi nous attaque ? »
« Donne-moi ta main ! »
« Hein ? E, tiens. »
– Paf !
Je lui tapote dans la paume.
« Hnn ? »
« Ton tour maintenant. Doggo ! Voici Alicia-noona, qui jouera avec toi désormais ! »
« …Quoi ? »
« Je suis trop âgée pour jouer avec des chiens… »
« Grrrh ! »
« Hein ? Heinn ? Kyaaaaat ?! »
Le chien né vampire était bien trop proactif.
****
Bientôt, le bouillon de mandragore fut prêt. Cette macération, composée d'une multitude de plantes médicinales et d'une mandragore, bouillonnait dans une couleur sombre comme l'espace profond.
« Ça a l'air bien. »
Marie versa le remède dans un bol, comme si elle en avait l'habitude.
« Le mieux est de boire le bouillon de mandragore d'une traite. Laissez-moi mettre de la glace dedans. »
Après avoir généré une grosse masse de glace avec sa magie, Marie la plaça dans le bol de remède. Je pouvais déjà sentir avec mes mains qu'il était tiède, et il semblait ne poserait aucun problème à boire d'un coup. Je bus le contenu en étant reconnaissant de sa sollicitude.
Amère.
Le bouillon de mandragore était très amer, mais cela n'était pas insupportable car les bonnes choses pour le corps étaient généralement amères.
« Monsieur Korin. Voici un bonbon. »
« Hoh… »
L'arrière-goût était particulièrement fort et amer, si bien que je cherchais à adoucir cela. Alicia me tendit à temps une confiture au miel. Il était suffisamment sucré pour engourdir la langue, si bien que je n'en prenais habituellement que lorsque j'avais besoin de me concentrer, mais c'était parfait mélangé à l'amertume du décoction de mandragore.
« Korin ! Veux-tu des pommes de terre ?! »
« Non. Pourquoi voudrais-je des pommes de terre en buvant mon remède ? Je les mangerai plus tard. »
« Mhmm… ! »
Ses pommettes se gonflèrent comme des ballons. Plus important encore, une fenêtre système apparut devant mes yeux.
[ Vous avez consommé une Décoction de Mandragore. ]
– Votre régénération de mana augmente considérablement.
– Votre capacité maximale de mana augmente de 1 300.
Il ne serait pas exagéré de dire qu'il s'agissait d'une amélioration miraculeuse pour les magiciens. La réserve de mana dont je disposais après l'incident d'Alicia était [Faible (2 870)]. Sachant que je regenerais moins de 1 500 mana par jour, cela représentait un bond colossal.
Actuellement, ma réserve de mana atteignait 4 170 points. Si cela fonctionnait comme dans le jeu, la vitesse de régénération aurait dû augmenter de plus d'un millier, ce qui devrait me permettre de récupérer environ 2 à 3 000 mana quotidiennement.
Avec cela, mes statistiques ont enfin atteint le niveau d'un personnage nommé à part entière.
Bien que ce fussent des statistiques aléatoires, je commençais à posséder des valeurs similaires à celles des personnages nommés. En tenant compte du soutien assuré par les Préceptes, il était raisonnable de penser que je ne céderais pas face à mes pairs de mon niveau.
« Senior Marie et Alicia, vous devriez en prendre aussi. Le répéter plusieurs fois ne servira à rien de toute façon. »
La mandragore étant une plante extrêmement puissante, ses effets ne se manifestaient qu'une seule fois. Vous pouviez en prendre à nouveau une fois le médicament entièrement absorbé, mais l'effet serait alors réduit de moitié et cette décoction péricliterait avant même ce délai, il valait donc mieux la redistribuer.
« Je peux ? »
« Laissez simplement une petite portion, s'il vous plaît, pour que je puisse en offrir à d'autres. »
Un chevalier pur comme Jaeger n'en ferait rien servir, mais Lark et Yuel en seraient sans doute ravis. Quant à Dorron, je le vendrais.
Compte tenu des effets d'un bouillon de mandragore, il payerait volontiers jusqu'à dix pièces d'or pour en obtenir.
« Ah oui. Après l'avoir fait bouillir une fois, il faut conserver les restes de mandragore dans un réfrigérateur », précisa Senior Marie.
« N'est-ce pas fini une fois qu'on l'a fait bouillir ? »
« Vous pouvez continuer à le faire infuser dans une tisane, et cela aidera à renforcer vos os ! »
Qui aurait cru que les mandragores épuisées possédaient de tels effets… ! Comme prévu, la fille d'une famille de fermiers en savait bien plus long que moi.
Passons maintenant à la Mandragore Blanc Argent.
« C'est ma première fois que je vois une mandragore de cette couleur ! Qu'est-ce que c'est ? » demanda Senior Marie.
« J'ai simplement eu un peu de chance. Ah, je dois manger celle-ci seul. »
« Ne t'en fais pas, c'est le tien, Korin. Nous sommes déjà reconnaissants de partager le bouillon avec nous ! »
« Mais je suis curieux de savoir ce qu'elle fait. »
Alicia ajouta après Marie. Toutes les deux semblaient très intriguées par la Mandragore Blanc Argent, qu'elles découvraient pour la première fois.
« Houu… »
Mandragore Blanc Argent. Malgré l'inconvénient de devoir manger cette chose affreuse à l'état cru, elle possédait un effet bénéfique ridicule.
– Glug !
Je le mastiquai lentement en commençant par les racines. Grâce à Marie qui avait balayé la terre avec sa magie, la texture n'était pas si horrible. J'avais déjà mâché un ginseng frais cru, et elle avait exactement la même consistance. Le goût n'était finalement pas si mauvais.
[ Vous avez consommé la Mandragore Blanc Argent. ]
– Un Noyau d'Aura a été formé. Votre Rang d'Aura est { Moyen }. Vous pouvez accumuler jusqu'à 3 500 d'aura.
Enfin !
Enfin, je l'ai obtenu. Ma principale source d'énergie lors de la précédente itération, le Noyau d'Aura !
« Huhuhu… »
« Monsieur Korin ? »
« Je n'aurais pas eu à subir tout ça si j'avais eu ça. »
Le plan initial consistait à absorber ceci avant le combat contre Marie. Il s'agissait d'un stratagème permettant à quelqu'un qui n'était encore qu'un personnage nommé de rang 2 d'utiliser le « Sixième Style ».
« J'ai un Noyau d'Aura maintenant. »
« Huk… Un Noyau d'Aura ?! »
« Tu plaisantes ? »
Noyau d'Aura.
C'était un réservoir d'aura que les chevaliers acquéraient une fois leur maîtrise de l'aura atteinte son apogée.
Bien qu'il se formât naturellement au sein du corps une fois atteint le rang { Haut }, je pus en obtenir un bien plus tôt que les autres grâce à la Mandragore Blanc Argent.
D'autant plus que si j'atteignais le rang { Haut }, je formerais un deuxième noyau, ce qui signifierait que j'en aurais deux !
Grâce à un Noyau d'Aura, il était possible d'y stocker l'excès d'aura, et c'est pourquoi l'écart entre les chevaliers au Rang Moyen et ceux au Rang Haut en termes d'aura était tel que celui du ciel et de la terre.
Même avec une quantité d'aura similaire, un chevalier de Rang Moyen se battait avec environ 4 000 points d'aura, tandis qu'un chevalier de Rang Haut en utilisait au moins 10 000.
C'était l'une des raisons pour lesquelles l'équilibre des pouvoirs explosait littéralement pour atteindre les étoiles galactiques lorsqu'il s'agissait du plus haut niveau de chevaliers.
Un simple calcul suffisait à constater que l'un disposait de plus du double de munitions que l'autre.
Pour un individu comme moi, doté d'un terrible Rang d'Aura ainsi qu'une Capacité d'Aura depuis la naissance, pouvoir utiliser le « Sixième Style », qui consomme une quantité colossale d'aura, rendait de telles mesures essentielles.
« C'est un effet… incroyable. Et celle dorée… »
« Pas encore. Celle-ci est pour plus tard. »
En réponse à mes paroles, Alicia stoppa ses mains qui se dirigeaient vers la Mandragore Dorée.
« Ah~. Je suppose qu'il vaut mieux ne pas mélanger différents types de remèdes d'un coup, non ? »
Elle n'avait pas complètement tort, si bien que je ne pris pas la peine de la corriger.
****
Il existait une raison parfaitement rationnelle expliquant pourquoi d'innombrables professeurs du Département des Magies renonçaient à intégrer la Tour des Mages pour rester enseigner à l'Académie.
Le nombre colossal d'ouvrages conservés dans la Grande Bibliothèque de Merkarva comptait parmi eux, mais passait au second plan. Dans ce cas, quelle était donc la première et principale raison ?
C'est parce que, sur le côté occidental de l'Académie, se trouvait un laboratoire immense abritant les meilleurs sujets d'expérimentation que les magiciens puissent imaginer.
Un exemple… était une bête démoniaque de Grade Unique, scellée car jugée indestructible.
« Allez allez. Veuillez préparer le sort de restriction et l'équipe magique ? Veuillez vérifier à deux fois les chaînes de sceau et la pression. »
Professeure Deina ne put s'empêcher de crispar les commissures de ses lèvres en contemplant le sujet préparé pour cette expérience.
L'Académie étant un établissement d'enseignement, les expériences inhumaines et immorales y étaient interdites. Cependant, pouvoir utiliser un monstre massif et renommé comme celui-ci comme cobaye constituait l'un des privilèges réservés aux professeurs de l'Académie Merkarva.
« Roi du Mont de Fer. Je pensais ne jamais voir de ma propre vue un si célèbre grand monstre. »
Étendue devant les yeux de la Professeure Deina se trouvait une immense sanglier.
Long de six mètres, il pesait cinquante tonnes au minimum. Les défenses menaçantes qui s'élevaient vers le haut ressemblaient davantage à de l'acier poli qu'à de l'os, et la peau du sanglier, assez vaste pour couvrir une petite maison, apparaissait comme une plaque métallique plutôt que comme la rude toison d'un animal.
Ce « Sanglier Runique », endormi dans son état scellé, était la bête démoniaque légendaire datant de il y a 85 ans, à peine neutralisée après avoir pulvérisé la péninsule nordique de Dingle en morceaux.
Roi du Mont de Fer.
Tueur d'Héros.
Le Sanglier Démoniaque de la Péninsule de Dingle.
Une bête démoniaque titanesque scellée par l'ancien président, Birgen, Joséphine la Sorcière Dimensionnelle et… celui reconnu comme le chevalier le plus puissant de son époque, Tates Valtazar.
Même si deux demi-grades Uniques et un Chevalier de grade Unique comme Tates Valtazar avaient participé à l'expédition, ils n'avaient pas réussi à tuer le Roi du Mont de Fer.
La raison tenait à la « Rune Primitive » cachée en son sein. Cette puissance ancienne agissait comme un concept plutôt que comme une simple addition de forces, et elle résidait au cœur même de la bête.
– Applaudissements.
« Waouh~ Quel magnifique sanglier. »
Dans un coin du laboratoire, un chevalier aux cheveux afro et portant des protège-bras s'avança vers le sanglier scellé, enfermé par les meilleurs objets restrictifs et les sorts les plus puissants du monde.
« Professeur Fermack. Ne vous approchez pas trop. »
« Je sais, Professeure Deina. C'est bien lui ? Celui sur lequel je dois graver une « rune » lors de cette expérience ? »
« Oui. Vous l'avez sûrement vu dans les manuels, Professeur Fermack ? C'est le sanglier qui avala une mine de fer entière ainsi que la Rune Primitive gravée en profondeur. »
« Bien sûr. Je viens de la péninsule de Dingle, vous savez. Cet animal figure dans nos contes de fées. »
La Professeure Deina remarqua combien il était ironique que cette bête démoniaque jadis invincible ne soit plus désormais qu'un méchant de conte de fées, pendant que le Professeur Fermack acquiesçait de la tête.
« Haa~. C'est formidable de vous avoir ici, Professeur Fermack. Il est quasi impossible de trouver des Mages Runitiques de nos jours. »
Celui qui scella la rationalité de ce porc démoniaque fut la Magie Runique de Tates Valtazar.
En d'autres termes, la première étape pour annuler les innombrables sceaux jetés sur ce monstre consistait à défaire le sort runique, ce qui impliquait la nécessité d'un Mage Runique.
La Professeure Deina avait un moment envisagé d'apprendre elle-même la Magie Runique rien que pour cette expérience. Toutefois, apprendre une nouvelle langue s'était révélé extrêmement ardu ; les descriptions ambigües de l'époque moderne rendaient son apprentissage plus difficile que jamais.
C'est alors que le Professeur Fermack fit son apparition. C'était un chevalier, mais un utilisateur de Magie Runique.
« C'est ainsi qu'en sont les langues mortes. Seuls des chevaliers comme moi, ayant un peu de marge pour dépenser du mana, l'utilisent, mais reste-t-il difficile à employer en combat réel. »
« Reste-t-il encore du gens dans le Nord qui utilise encore les lettres runiques ? »
« Il y a en quelques-uns. À l'Académie de Berkut, cela fait partie du cursus obligatoire. »
« Ah~ C'est vrai. Je me souviens avoir invité un professeur de l'Académie de Berkut pour une expérience nécessitant un expert en Magie Runique. »
Bien que l'origine des lettres runiques fût peu claire, le continent septentrional était censé en être le berceau.
En y regardant à rebours, étonnamment, la plupart des grandes bêtes démoniaques dotées d'une puissance dévastatrice provenaient du Nord.
« Au fait, de quoi parlait encore cette expérience ? » interrogea le Professeur Fermack.
« Il s'agit de la spécialisation Alpha des entités de Grade Unique. Je projette de rédiger un article sur l'énergie Alpha des démons de Grade Unique et sur leur influence sur les entités de grades inférieurs. »
« Grade Unique, hein… »
Le Professeur Fermack évoqua immédiatement quelques noms, car deux demis-humains de Grade Unique figuraient déjà à cette Académie.
Mettant de côté la Yaksha Céleste en raison des circonstances complexes liées à sa relation avec la Nouvelle Foi et l'empire d'Orient, Marie…
« Allez allez. Allons-nous commencer par déchiffrer les runes de scellement apposées sur ce porc ? »
Les deux conclurent brièvement leur échange et portèrent leur attention sur le sanglier démoniaque devant eux.
Cela faisait 80 ans qu'il avait été capturé, mais l'énergie vicieuse émanant de ce monstre scellé demeurait inchangée malgré huit décennies de captivité.