Isabelle Kirmin, élève de deuxième année du département de magie, faisait face ces jours-ci à une préoccupation majeure.
Cela faisait environ deux mois depuis l'incident du réveil vampirique de sa meilleure amie, Marie. Malgré tout le chaos que cela avait créé, Marie n'avait pas mis longtemps à se reformer et à réintégrer son groupe de pairs.
« Marie ? Tu déjeunes ? »
« Hmm ? »
Pendant le déjeuner, Marie suçait une grande poche de sang comme si c'était du jus de fruit.
« C’est encore une poche de sang, aujourd’hui ? »
« Ouais. »
« Tu veux du sang frais ? Je peux te prêter mon cou, si tu veux. »
« Mhmm~. T’es trop mince, Ruine, alors non ! J’préfère que ce soit un peu plus costaud, la personne ! »
« Oh là là, c’est vraiment gentil de ta part ! Hohoho ! »
Marie était désormais suffisamment remise pour plaisanter avec ses camarades de classe au sujet du sang.
« M-Mari-e ! »
« Hnn ? Kane ? »
Kane, un étudiant de deuxième année du département des chevaliers, s'approcha soudainement de Marie en s'agitant nerveusement. L'amour innocent de ce garçon aux cheveux en bataille était si évident et célèbre que tout le monde le savait sauf Marie.
« Euh… en fait ! Je me suis donné du sang hier et j’en ai profité pour repartir avec une poche ! »
Il essaya résolument de lui tendre sa poche de sang comme s'il s'agissait d'une lettre d'amour.
'Eh ben, cet abruti.'
Il s'imaginait qu'il s'agissait d'un cadeau romantique, ou un truc du genre ?
« Euh… »
Même devenue vampire, Marie semblait trouver absurde de recevoir le sang d'un pair, et secoua la tête avec un visage embarrassé.
« N-non. Ça va. Je reçois déjà assez souvent des poches de sang du professeur Josephine. »
« V-vraiment ? Alors je te prête mon cou… ! »
'Sacre nom d’un chien, cet abruti ! Le gros boulet !'
Kane lisait plein de romans et de livres sur les vampires depuis que Marie était devenue l'une d'elles, et il semblait qu'une information bizarre se soit installée dans sa tête. Imaginait-il vraiment que Marieaccepterait volontiers s'il lui proposait son cou ?
« Ça va très bien ! »
« Hein ? »
« Sucer directement sur une personne, c’est dangereux ! Et les poches de sang suffisent largement à me remplir le ventre ! »
En disant cela, Marie quitta la salle de classe tandis que Kane devenait la cible de critiques véhémentes pour avoir créé une atmosphère pesante.
« Pff… quel con. »
« Tu penseras à comment ça va la mettre mal à l’aise, au moins ? »
« N-non. Mais… ! »
« Il faut être plus attentif aux autres. D’accord ? »
Laissant derrière eux Kane l'abruti, Isabelle courut après Marie. Ayant déjà vécu l'expérience de se voir sucé le sang par Marie, Isabelle se souvenait à quel point elle s'était sentie triste après le repas sanguinaire et des larmes qu'elle avait versées.
Elle courait après son amie pour lui apporter des mots de réconfort, espérant qu'elle ne sombrerait pas dans la dépression, mais…
« Korin ? »
« Senior Marie ? Vous avez fini votre cours ? »
« Mhm. »
Dans le couloir du même étage, Isabelle remarqua Marie qui croisait quelqu'un.
'Ce type… !'
Korin Lork.
C'était le premier année qui tournait autour de Marie en ce moment même et qui requérait la plus grande prudence.
La salle d'entraînement était l'endroit où elle l'avait rencontré pour la première fois. En tentant imprudemment de vaincre un corps élémentaire en tant que faible premier de grade 5, il avait attiré l'attention d'un grand nombre de personnes.
Depuis ce jour, il commençait à afficher sa présence partout où il passait, et Isabelle remarqua par effet de miroir que Marie commençait à devenir consciente de lui.
Son adversaire était un chevalier aléatoire de grade 5, mais après l'évaluation intermédiaire où il s'était tenu tête contre la maître épée Lunia Arden, il était devenu un sujet de discussion brûlant parmi ses pairs.
On estimait actuellement qu'il était au minimum grade 1, et on racontait que les professeurs du département des chevaliers Préparaient un nouveau test de classement pour Korin, qui avait montré un niveau de compétence sans précédent.
À ce stade, il était clair qu'il était bien plus fort que ce que les gens avaient initialement supposé, mais il y avait quelque chose chez Korin qu'Isabelle n'aimait simplement pas.
« Senior Marie. Vous voudriez du sang ? »
« É-eh oui… ! »
Incroyable, y’a un autre con dans le genre de Kane ici ! Il s’imaginait qu’elle allait dire « Oui, volontiers ! » et te mordre le cou ou un truc du genre ? Les gars, c’est tous des imbéciles !
« D’accord… »
Ça marchait ?!
Les deux partirent vers une salle isolée et fermèrent la porte à clé.
…
ILS ONT VERROUILLÉ LA PORTE ?!
Isabelle fonça précipitamment vers la porte et colla son oreille aussi près que possible.
————
Entendre la voix sensuelle de sa meilleure amie et les gloussements derrière la porte était… une expérience stressante.
« Ah oui. Senior. Tu as pensé à ce dont je t’ai parlé la dernière fois ? »
« H-hnn ? »
La voix un peu rêveuse de sa meilleure amie rendait évident qu'elle n'était pas dans un état d'esprit propice à un jugement rationnel.
« Tu te souviens du terrain où on a enregistré le dojo la dernière fois ? Le dojo s’est effondré de toute façon, alors je pensais construire une auberge dessus. »
« Une auberge ? »
« Exactement. Tu mettrais pas un peu d’argent dedans ? C’est toujours mieux d’avoir plus de sous, tu vois. »
« Peut-être… ? »
« Faudrait. Pari gagné, le bénéfice sera au moins triple de ton investissement. J’en suis certain. »
C’était clairement une arnaque ! Un bénéfice au moins triple de l’investissement ? Impossible que Marie tombe dans ce piège ridicule…
« D’accord… Combien vous faut-il ? »
ELLE Y AVAIT CRU ?!
Arrête Marie, arrête ! Tu te fais arnaquer ! Tu joues parfaitement la carte de la mère compta qui se laisse draguer par un gars et vide le budget familial !
Isabelle ne put s'empêcher d'être stupéfaite par l'innocence de son amie. Cependant, après sentir que les deux allaient quitter la salle, elle s'élança rapidement jusqu'au bout du couloir et se cacha derrière un mur.
« Haa… »
Les deux quittèrent bientôt la salle en désordre. Les joues de Marie étaient manifestement rougies et elle peinait à reprendre son souffle.
« Vous pouvez inscrire… autant que vous voulez sur le chèque et le retirer… »
« Parfait. Huhaha. »
Mon amie ! Elle se fait avoir !
Un première année se moquait de Marie !
Cependant, ce n'était pas la fin des événements stupéfiants.
C'était exactement lorsque Isabelle quittait les salles d'entraînement après s'être entraînée à la magie.
« Monsieur Korin ! »
« Je vous ai dit que vous pouviez arrêter avec les formes de politesse. »
« Ah, euh, c’est un peu… gênant. »
« Sérieusement. »
« Vous êtes là pour vous entraîner encore ? »
« Ouaip. Juste un peu de condition physique. »
« C’est très assidu de votre part. »
« Quoi qu’il en soit, les bases restent l’essentiel. »
« On le fait ensemble ? »
Mais c’est qui celle-là, cette fois ?
Isabelle réalisa immédiatement qui était cette fille en voyant son visage.
Alicia Arden – elle était la célèbre petit-fille de Garrand Arden, l'Empereur de l'Épée. Elle était la sœur cadette de la maître épée Lunia Arden, qui était récemment venue en tant qu'instructrice invitée pour l'examen intermédiaire ! De plus, on rapportait qu'elle avait récemment tué l'ignoble criminel John Doe.
« Comment une grosse pointure comme elle… »
Isabelle était comme les autres, dans le sens où elle ignorait la présence de Korin Lork et des autres membres du parti lors de l'incident de John Doe.
« Hein, Isabelle ? Vous êtes là pour vous entraîner ? »
C'est alors qu'un pair du département des chevaliers l'appela en sortant de la salle d'entraînement. Elle transpirait à grosses gouttes et semblait prendre une courte pause.
« Yeri. Tu connais cette première année, là-bas ? »
« Première année ? Ah, tu parles de la demoiselle Arden ? »
« Non. Je parle du mec. »
« Korin Lork ? Bien sûr que je connais. »
« Tu le connais ? »
Il était si fameux ? Bon, ce n'était pas étonnant car il s'était bien débrouillé contre la maître épée Lunia, mais…
« Il est connu pour être un dégénéré. Paraît qu’il passe seize heures sur vingt-quatre chaque jour à s’entraîner. »
« E-euh, autant ? »
« Dans le département d’arts martiaux, il sera dur de trouver quelqu’un qui ne connaisse pas Korin Lork. Vous connaissez Vieux Haman, non ? Il lui donne des bons de repas régulièrement. »
« Ce vieux têtu ? »
Tout étudiant de l'Académie connaissait la réputation têtu de Vieux Haman. Il était très strict en matière de récompenses et punitions – il accordait des récompenses aux étudiants assidus et des punitions aux paresseux.
Le bon de repas était la meilleure forme de goodwill qu'il accordait à ses élèves, et seuls deux étudiants parmi les secondes années en avaient reçu un de lui.
« Tu sais quoi ? La dernière fois, il a même reçu un bon pour Holy ! »
Parlait-elle de ce endroit où l'on vendait des frites pour un franc cinquante ?
N'était-ce pas le meilleur lieu de rendez-vous que chaque couple de l'Académie rêvait de visiter ? Attendez… attendez !
【 Isabelle ! Tu penses que cette robe que j'ai commandée pendant le banquet d'hiver est bien ? Je trouve qu'elle est un peu petite maintenant. Je sens une tension au niveau de la poitrine, mais elle n'est toujours pas très jolie, non ? 】
【 Tu n'avais pas dit que tu la donnerais à ta sœur ? Pourquoi tu la ressorts du coup ? 】
【 Mhmm… ! En fait, je dois aller dans un restaurant plutôt élégant ! 】
【 Wow~. C'est lié à ta famille, quelque chose ? 】
【 Je… suppose ? D'une certaine manière ? 】
【 Quel resto c'est ? Tout dépend si c'est un lieu gastronomique, non ? 】
【 Tu connais le Holy Panda ? 】
Isabelle ne put s'empêcher de voir ses mains trembler.
Pas moyen… sérieusement ?
Stupéfaite, Isabelle repensa à la sortie de Marie ce week-end qu'elle avait balayée du revers de la main en prétendant que c'était lié à son foyer, quand une voix impossible à ignorer parvint à ses oreilles.
« Ah oui. Alicia. Tu as du temps ce week-end ? »
« Du temps ? »
« Ouaip. J'ai eu un bon de repas de Vieux Haman. C'est pour un endroit appelé Steak House Orange, ou un truc du genre. »
« Wow… ! T-tu veux dire cette légendaire enseigne de steakhouses haut de gamme ? »
« Qu'est-ce que tu entends par "légendaire" ? C'est juste une franchise, non ? »
« E-eh ben, il n'y en avait aucune dans ma ville natale du coup je n'y suis jamais allée. »
« Ouaip. Enfin, il te faut plus de viande. Des chevaliers comme nous ont besoin de manger de la viande pour combattre. »
« Je suis totalement d'accord ! »
« Je te donne les bons du coup, va manger avec ton pote. »
Si leur conversation s'arrêtait là, Isabelle aurait considéré cela comme une simple bonne intention.
« Ça… va le faire ? Qu'est-ce que vous en pensez, monsieur Korin ? »
« J'y suis déjà passé maintes fois, ça me va. »
« A-alors… vous iriez bien tous les deux ? ! »
Quoi ?!
Isabelle tourna immédiatement la tête vers Alicia et fixa son regard sur elle. Il était évident, vu comment elle s'agitait nerveusement après avoir dit cela, qu'elle venait de réaliser avoir proposé une sorte de rendez-vous.
'Ces sacrés Korin ! Comment il peut embobiner deux filles en seulement deux mois ? !!'
« C'est parfait aussi. »
« Vraiment ? »
'Il a déjà Marie alors pourquoi il fait ça ? !'
« Ah oui. Combien d'argent tu as sur toi ? »
« De l'argent ? Euh… pas beaucoup. »
« Vous connaissez la récompense pour le contrat qu'on a passé ? Je vous dis ça parce qu'on est copains… Vous souvenez-vous de l'investissement dont je parlais la dernière fois… »
Mon Dieu. Isabelle comprit que c'était ainsi que devait se sentir quelqu'un ayant l'impression de voir son cœur s'arrêter un instant.
'Ce putain d'arnaqueur tend ses bras démoniaques vers la seconde fille de la famille Arden, alors qu'il a déjà Marie !'
Bien que Korin ait formulé l'offre parce qu'il s'inquiétait pour son pair menant une vie modeste, il était impossible qu'Isabelle ait connaissance de la situation pauvre d'Alicia et du manque de fonds de soutien, son clan figurant parmi les dix pourcent les plus riches du pays.
Ce n'était pas la fin de la stupeur d'Isabelle. Elle se dirigeait vers la cafétéria de l'Académie pour déjeuner quand elle aperçut Korin Lork discutant avec une autre fille.
« Repas. »
« …Je vous dois de l'argent ou un truc du genre ? »
C'était une fille de première année vêtue d'habits de religieuse ornés de chaînes. Elle s'appelait Hua Ran, également connue des seniors pour sa tenue.
Isabelle se souvenait aussi parfaitement d'elle en tant que première année qui avait blessé Marie lors d'un cours pratique dans les terres de chasse.
« …Du sushi. »
« Celui qu'on a pris le week-end dernier était bon, non ? »
– Elle hocha la tête frénétiquement.
Comme Korin Lork est redoutable ! Combien de demoiselles innocentes a-t-il appâtées avec de la nourriture !?
On disait que la nourriture était la meilleure façon de baisser la garde des gens – utilisait-il cela intentionnellement comme appât pour s'approcher d'elles lentement ?
« Si les frittes te vont, tu peux venir avec moi au resto que je fréquente dans les rues centrales. »
« D'accord. »
Il continua naturellement avec Hua Ran, comme s'il avait l'habitude de la promener.
Il n'a pas déjà Marie ?
Et Alicia ?
À ce stade, c'était terrifiant avant tout. Korin Lork ! Combien de filles a-t-il capturées avec ses bras démoniaques ?
« Ah oui. Tu as du liquide sur toi ? »
« ?? »
« Je connais un truc incroyable à investir. »
« …Fais ce que tu veux. »
Tellement redoutable ! Korin Loorrrrrkkk !!
Par la suite, lorsque Korin Lork étudiait avec une fille druide à la bibliothèque, et lorsqu'il suggérait subrepticement à ses pairs ainsi qu'au garçon autrefois célèbre en tant que mercenaire de participer à un investissement…
En raison d'une étrange série de coïncidences, Isabelle se trouvait tout proche d'eux à chacun de ces moments et en devint certaine.
'Korin Lork doit planifier une énorme arnaque !'
****
Deux semaines s'écoulèrent après l'incident entre Alicia et Lunia.
Début mai. Une brise printanière et agréable soufflait doucement autour de moi, alors que je m'éloignais de l'Académie pour me rendre aux abords de la ville.
J'étais dans le dojo abandonné que j'avais acheté après avoir emprunté de l'argent à Marie, afin de créer une excuse valable pour défier Lunia et les Cinq Épées.
Cinq pièces d'or sont parties pour l'enregistrement de l'entreprise. Ajoutées aux frais de reconstruction de la salle de sport initiale en dojo, à l'embauche d'un mercenaire comme instructeur unique journée et aux impôts, cela représentait un total de quatre-vingt-dix-sept pièces d'or.
Cela tournait autour des cent mille dollars américains, et tout cela était sorti de la poche de Marie. Je lui étais quand même reconnaissant pour ce qu'elle avait fait.
'Mais sérieusement, je m'attendais pas à ce qu'elle sorte cent pièces d'or d'un coup… Au point où je me suis demandé : “Est-ce que les mages gagnent leur argent aussi facilement ?”'
Bon, en raison du duel entre Alicia et Lunia, le bâtiment avait été fortement endommagé, donc maintenant, je prévoyais d'utiliser les cinquante pièces d'or que Lunia m'avait données pour la reconstruction afin d'investir sur ce terrain.
Premièrement, les pièces d'or données à moi et à Alicia en compensation pour la défaite de John Doe, le Tueur de la Cité du Brouillard, s'élevaient à cent dix pièces d'or au total.
J'ai transformé directement l'argent dû à Marie en investissement et j'ai également obtenu des liquidités auprès de mes pairs.
Ce qui m'a surpris, c'est que Hua Ran et Yuel avaient plus d'argent que prévu. Hua Ran possédait un patrimoine assez important géré par la Nouvelle Foi, et quant à Yuel, elle avait ramené beaucoup de choses de la forêt, ce qui lui procurait de nombreux actifs à son nom.
Lark et Jaeger ont cru en mes paroles et ont investi une grosse somme pour des étudiants, mais le plus grand choc fut évidemment Dorron. Qui aurait cru qu'il était aussi riche…
Au total, j'ai accumulé cinq cent cinquante pièces d'or et j'ai acheté la totalité de ce terrain.
Ce terrain avait été originellement acheté par une entreprise de construction pour bâtir des maisons, et était devenu inutilisable une fois que l'entreprise a fait faillite en plein milieu des travaux.
Sa localisation était légèrement douteuse de surcroît, ce qui l'avait laissé à l'abandon sans visiteurs, mais je comptais construire quelque chose servant d'auberge sur ce terrain que j'avais acquis.
La raison pour laquelle je faisais cela était simple. C'était évidemment parce que je savais des choses provenant du futur.
Un festival d'échange amical avec l'Académie du Faucon Pourpre du continent oriental aurait lieu dès le second semestre. Une foule de touristes rassemblerait depuis tout le continent pour assister à cet événement massif.
À cause de toute cette demande, même les logements ordinaires ouvriraient leurs chambres vacantes pour accueillir des clients – c'était la haute saison de l'industrie touristique !
Les frais d'hébergement allaient évidemment exploser aussi.
Des centaines de pièces d'or ? Elles seraient récupérées en moins de deux semaines. Facile ! Ce n'était pas fini – si nous installions plusieurs stands dans les rues avoisinantes, nous ferions des montagnes d'argent.
Il suffirait d'acheter des tonnes de bœuf et de porc bon marché pour faire des brochettes, et cela mènerait directement à la fortune !
'Des frais d'investissement ? Le festival me les remboursera !'
'De la demande ? Le festival s'en chargera aussi.'
'C'est abusé !'
'Vive le festival !'
« Huhahahaha… ! Allez, c'est bien là, le bug de duplication d'argent ! »
Dans quelques jours seulement, il serait également temps de récolter les mandragores.
Tout se déroulait selon le plan.