Ma grande sœur était mon modèle.
À l’époque où je conservais encore ma passion pour le sabre, ma sœur n’était pas seulement ma cadette, elle était mon idole.
« La lady Lunia a vaincu la bête démoniaque de Grade 1, le Minotaure ! »
« Elle n’a même pas quinze ans. C’est remarquable ! »
« Lord Garrand surveille aussi attentivement la lady Lunia ! »
Ma sœur ressemblait à un héros de conte de fées ; une cavalière légendaire qui avait triomphé de monstres maléfiques. Elle incarnait ce héros dont grand-père Garrand m’avait bercé dès mon plus jeune âge.
« Ma sœur… ! »
Je savais exactement quelle place occupait ma mère et moi au sein de la maison. Fille d’une concubine – ma mère était morte en me mettant au monde et mon père considérait cette enfant comme l’ultime preuve de sa faute –
Ma seule valeur aux yeux de sa famille résidait dans le sang du grand Empereur de l’Épée, Garrand Arden, qui coulait dans mes veines.
« Toi… »
« T-tu es de retour ! Félicitations, ma sœur ! »
« Tu as beaucoup grandi. »
Ma demi-sœur, qui me dépassait de neuf ans, me tapotait la tête bien plus souvent que mon propre père.
Cela me rendait si heureux que, plutôt que ma mère que je n’avais jamais connue ou ma belle-mère qui faisait semblant de mon existence ignorée, ma sœur…
« Ah… »
Tout bascula le jour où j’ai porté la première vraie coupe sur une personne.
Le règlement de la maison connaissait ce qu’on appelait le « Défi des Lames ».
Il s’agissait en quelque sorte d’un concours visant à élire les capitaines des cinq escadrons de combat, chargés de gérer les affaires cruciales de la famille. Toutefois, je savais désormais que c’était surtout un moyen d’étouffer collectivement tout compétiteur potentiel. C’est pourquoi M. Korin avait annoncé son intention de modifier cela.
Il s’agissait d’ouvrir la voie à un « Défi au Dojo ».
En enregistrant officiellement un dojo et en défiant le premier escadron de lames en tant que nouveau groupe, nous avions éliminé les « Cinq Lames » une à une avant de provoquer en duel ma propre sœur.
M. Korin m’avait expliqué que remporter ces victoires ici même et les annoncer au grand jour rendrait difficile pour ma sœur et ses partisans de s’en prendre à moi pour le moment.
Les fonds destinés à l’enregistrement du dojo, à l’achat du bâtiment abandonné et à l’embauche de Dorron, le mercenaire, provenaient tous de la bourse de la senior Marie.
Je pourrais lui rembourser cela sitôt la récompense promise pour l’élimination de John Doe tombée entre mes mains.
Deux jours après l’enregistrement officiel du dojo, nous avons attaqué simultanément les cinq grandes sœurs du premier escadron.
Et comme s’y attendait M. Korin…
« Ce concept est vraiment intéressant. »
Ma grande sœur se présenta devant le dojo que j’avais ouvert.
« S-sœur… »
Lunia Arden – cette demi-sœur que j’admirais – me foudroya du regard, glaciale. Je me souvenais combien cette fixité me paralysait autrefois, m’assénant une timidité permanente.
Pourrais-je réellement… vaincre ma sœur ?
M. Korin avait prévenu que battre les « Cinq Lames » n’était qu’un simple accrochage avant le véritable affrontement, à savoir vaincre la cheftaine actuelle de l’épée, Lunia Arden.
Mais quelqu’un comme moi pouvait-il vraiment triompher de ma sœur, déjà classée chevalier Semi-Unique à mon âge ?
Devais-je présenter mes excuses ici-même et fuir ?
Mes mains serrant l’épée tueuse de démons frissonnaient de telle façon que l’arme menaçait de m’échapper à tout instant, je mis donc toutes mes forces à la maintenir fermement.
« Idiote. Les décisions bâclées sont toujours les plus contre-productives. Si tu avais l’intention de fuir, tu aurais dû partir dès que tu m’as vue. Sinon, reste droite et ferme comme un roc. »
Son regard acéré transperçait jusqu’à mon âme. C’était toujours ainsi ; ma sœur savait tout de moi, sans exception.
« Impossible qu’une idée aussi audacieuse que le Défi au Dojo soit sortie de ton crâne. Comme je le pensais, c’est toi, Korin Lork ? »
Je détournai prudemment les yeux vers la côté et vis M. Korin hausser les épaules. Même s’il cherchait manifestement noise chez les Arden, il demeurait d’un calme olympien.
En réalité, il me gronda même.
« Alicia. N’as-tu pas quelque chose à lui déclarer ? »
« Urk… »
Allais-je vraiment devoir prononcer ces mots ?
Je lui adressai un regard désespéré, mais il le balaya d’un air dédaigneux.
Quel méchant !
« E-euh, en qualité d’entraîneur d’un nouveau dojo fondé dans le style Arden… je sollicite la participation de la capitaine du premier escadron, Lunia Arden, pour un duel d’entraînement. »
« Hmpf. Vous avez enregistré ce dojo officiel et acheté un bâtiment juste pour ce genre de formalités ? »
« O-oui, il s’agit d’une requête officielle. »
« Entendu. Un fils direct des Arden possède effectivement le droit absolu de fonder un dojo. Qui aurait cru qu’il utiliserait cette règle de manière aussi détournée, alors qu’elle était censée empêcher les familles collatérales d’accroître leur influence ? »
De plus, les entraîneurs de nouveaux dojos disposaient du droit d’exiger des combattants de la maison qu’ils acceptent des duels amicaux. Bien que les lames puissent refuser, M. Korin m’avait assuré que cela ne serait pas le cas.
Car une secte de lames réunissait des individus dont la fierté devait dépasser toute autre chose au monde.
« Très bien. Ce sera donc un duel amical, fit remarquer Lunia, mais tu devras être consciente que ni boucliers non létaux ni sabres d’entrainement ne seront employés. »
« J’en suis… prête. »
M. Korin m’avait ordonné d’utiliser coûte que coûte l’épée tueuse de démons, affirmant que compter sur la lame elle-même était mon unique chance de victorie.
« Style Arden, Élève principale du Sabre Unique, Lunia Arden. »
« Style Arden, Chevalière de Grade 2 du Sabre Unique, Alicia Arden. »
Il était temps de mettre fin à cette guerre fratricide.
« Est-ce vraiment une bonne idée ? »
Regardant le combat acharné qui opposait Alicia à Lunia, Marie questionna avec inquiétude.
« J’ai confiance en elle. Aliciafera du bon travail. »
« … »
Marie observait avec perplexité ce confiance insensée de Korin.
Objectivement, Alicia n’avait aucune chance face à Lunia. Elle venait à peine d’accéder au rang de chevalier de Grade 2, tandis que son adversaire était la meilleure épée de cette génération, classée Semi-Unique.
Elles n’étaient carrément pas sur le même plan. Ni même Marie elle-même ne croyait pouvoir venir à bout de Lunia, même en mobilisant pleinement son potentiel vampirique.
Mais… Korin avait triomphé malgré des circonstances similaires.
Elle l’avait vu vaincre le familier né de son propre sang. Malgré un déficit criant en capacités physiques, en mana et en tout autre domaine, il avait fini par l’emporter.
« Hmm. Puisque c’est toi qui le dis, Korin, ça doit aller. »
En cet instant précis, le crédit que Marie accordait à Korin avait largement dépassé sa limite maximale et fusait littéralement.
« Prends ça. »
C’est alors que Lunia lança un sac vers Korin. Au tintement métallique qui accompagna l’impact, il s’agissait manifestement de pièces.
« C’est pour réparer le dojo ? »
« Non. C’est pour en bâtir un nouveau. »
Après avoir lâché ces mots, Lunia disparut sur place en un clin d’œil.
– Bang !
« Khouk… ! »
Suivant immédiatement un Pas Éclair fendait l’air d’une lame. Alicia réussit tant bien que mal à parer l’attaque, mais l’édifice fut pulvérisé dans son dos.
– Kiaak ! Kiaak !
Une entaille nette marqua le mur du dojo, mais Lunia ne s’arrêta pas là.
– Grinc… !
Un corps à corps immédiat s’engagea, leurs lames se cognant violemment. On assistait à un duel féroce où une seule erreur aurait pu coûter une partie du visage ou de l’épaule.
【Pour ta première attaque, recule d’un pas et repousse sa lame sur le côté.】
« …?! »
La lame de Lunia dévia sur le côté, fluide comme un courant aquatique. Légèrement hébétée qu’une offensive aussi directe ait été neutralisée aussi facilement, comme anticipée, elle porta immédiatement un coup latéral, mais celui-ci fut de nouveau bloqué par le fourreau de l’épée tueuse de démons.
Bloquer avec le fourreau ?
【Lunia adore suivre le manuel théorique. Bien qu’elle maîtrise parfaitement les techniques traditionnelles, elle ne s’attendra pas à une ruse pareille que bloquer avec un fourreau.】
« Haat… ! »
Une lueur argentée jaillit soudainement.
Alicia passait enfin à l’offensive depuis le début de l’affrontement. C’était le signal du déclenchement d’un combat plus féroce entre les deux duellistes.
« Hmpf… »
Parer le coup avec la lame puis riposter immédiatement par une fendante – Lunia excellait dans cet exercice. Alicia bascula exagérément son buste en arrière pour esquiver.
« Ton déplacement reste affligeant. »
Alicia reculait instinctivement, paralysée par la crainte de recevoir une blessure ou simplement d’être touchée. C’était le comportement des lâches, et sachant pertinemment cela, chaque contreattaque de Lunia avançait inexorablement.
– Shiiik !
« Khuk…?! »
Une fine flèche argentée effleura le flanc de son visage. La peau se déchira sous le coup et le sang commença à dégouliner de la plaie.
Alicia effectua une retraite massive vers l’arrière. Lunia, soit complètement détendue, soit tentant de préserver sa garde, décida de ne pas la poursuivre.
【Exploite ta vélocité. Couvre sa vision et porte un coup droit à toute vitesse.】
Le sol du dojo résonnait des talonsclaquant tels les projectiles d’une mitrailleuse – Alicia tournait autour de la statue inanimée qu’était devenue Lunia à pleine puissance. Bientôt ses pieds s’immobiliseraient, et ce serait là le prélude à sa ruée.
– Tap !
【Avance, Troisième Mouvement : Foudre】
Alicia bondit en écrasant les dalles du ring du dojo. Face à cette offensive linéaire destructrice, Lunia plissa imperceptiblement les lèvres, abaissa sa lame et se prépara pour une estocade ascendante.
【Estocade Ascendante : Livres Tombants】
– Bang !
La lame de Lunia dévia le coup suprême d’Alicia. Si elle enchaînait immédiatement par une pointe, celle-ci traverserait irrémédiablement la poitrine de l’adolescente.
« Iyaannnn… ! »
« …?! »
Malgré le fait que sa lame ait été repoussée, Alicia ne manifestait pas un soupçon d’hésitation ; au contraire, elle accéléra encore la cadence pour foncer sur Lunia.
Les deux combattants roulèrent sur le sol du dojo. Lunia fut la première à retrouver sa position verticale.
« Cette idiote furieuse… ! »
Lunia envoya valser la tête d’Alicia d’un coup de botte. Moins forte et plus lente, l’adolescente fut propulsée en arrière, la bouche crachant déjà du sang.
« Afouk… ! »
Alicia ne put masquer sa douleur et fronça les sourcils. Manière de faire indigne pour un adepte de la lame.
« Tu croyais vraiment gagner avec ces misérables astuces !? »
Comme irritée que l’adolescente ait tenté de l’assaillir corps à corps sans utiliser son arme, Lunia abattit lourdement sa propre épée.
– Bang !
« Ht… ! »
Alicia parvint à bloquer l’assaut, mais subit une pression écrasante due au fossé de puissance. Finalement, la lame s’enfonça dans son épaule, laissant suinter le sang, mais son esprit devenait plus limpide que jamais.
【Livres Tombants】
« …?! »
Soudain, la lame de Lunia dériva sur le côté. Alicia avait légèrement modifié la trajectoire de son épée vers la droite, reproduisant exactement la manœuvre employée précédemment contre elle.
Bloquer la lame, la laisser dévier sur le côté grâce à l’usage des « Livres Tombants », puis après… »
L’estocade dévastatrice qui suivit le blocage effleura de peu le corps de Lunia.
« Hoh… »
Cette succession de mouvements présentait une relative fluidité. Il était remarquable qu’Alicia soit parvenue à exécuter de telles techniques alors qu’elle allait tomber à genoux sous le poids de la pointe fichée dans son épaule.
Mais ça reste loin d’être parfait… »
Lunia porta un coup de coude inattendu sous le menton d’Alicia précisément au moment où celle-ci préparait son enchaînement. La botte suivante fracassa le mollet de l’adolescente et la plaqua au sol, tandis que Lunia enchaînait tel un éclair.
Frappe Céleste, Contre-Exécution
– Bang !
L’épée de Lunia fusa vers le sol tel une chute céleste. Alicia la dévia horizontalement, mais Lunia lui enfonça aussitôt son pied dans la poitrine, projetant l’adolescente en roulements successifs sur le parquet.
« Huu… ! »
Au lieu de lutter contre l’élan cinétique, Alicia laissa son corps tourner continuellement, exploitant cette inertie pour se redresser rapidement tout en ménageant une distance sécuritaire entre elles.
【Ma sœur ! Aujourd’hui j’ai appris à tirer l’épée !】
L’enfant traitée froidement dès son plus jeune âge n’avait qu’une seule personne avec qui converser : sa grande demi-sœur.
Fente Instantanée, Crocs Avancés, Contre-Exécution, Vol Céleste, Foudre.
Livres Tombants, Trois Voies d’une Seule Lame, Renversement Céleste, Concassage d’Acier.
Le soleil projectait sa lumière sur les deux jeunes femmes, alors qu’éclataient de continus reflets argentés prêts à aveugler les spectateurs.
【Ma sœur ! C’est aujourd’hui que j’ai utilisé une lame pour la première fois ! Un jour je deviendrai une merveilleuse cavalière comme toi !】
Le dojo s’écroulait petit à petit sous les coups portés durant ce duel. Les murs et le sol se fissuraient davantage encore alors qu’Alicia accumulait sur son anatomie de semblables blessures.
Visiblement, Lunia poussait constamment Alicia dans ses derniers retranchements, et le constat était cruellement proche de la vérité.
Lunia plongea son regard intensément dans celui de sa petite belle-sœur.
【Aïe… Ça fait mal ! S’il-te-plaît, fais plus attention !】
Son visage, normalement ridé de pleurs quand elle râclait de douleur, se durcit instantanément comme prise dans un blizzard hivernal.
Non – en réalité, ses lèvres retroussaient lentement, révélant un sourire.
Bien qu’Alicia soit la seule à saigner lors de cet échange rapide, elle affichait un sourire diabolique, comme envoûtée par le flot de son propre sang.
C’était le don divin d’Alicia :
Le talent d’un esprit possédé par la lame.
Ce don aussi terrifiant qu’inhabituel en cette époque moderne, que Alicia dissimulait par peur, sur le point de se réveiller.
« Bien. C’est exactement comme ça que tu dois être. »
C’était l’Alicia authentique que Lunia souhaitait ardemment observer. Lunia désirait profondément voir émerger sa véritable nature et ce talent stupéfiant qu’Alicia fuyait depuis toujours !
Il s’agissait ici d’une question d’honneur martial. On ne vivait pas une querelle hiérarchique entre fauves, mais un affrontement engageant prestige et gloire de guerriers.
Lunia mourait d’envie d’affronter son opposant dans sa forme optimale.
« Tu perçois déjà le Domaine ? »
« …?»
Alicia resta muette et laissa une fine écume couler au coin de ses lèvres tandis que ses pupilles s’agrandissaient à l’excès. La raison pour laquelle elle s’était donnée corps et âme au blocage et à l’esquive était de capter ce seul et minuscule point – afin de franchir un cap requis pour atteindre un niveau de concentration extrême.
【Tu ne peux pas l’emporter dans un combat frontal. Blocage et esquive. Tu n’as besoin que d’un seul instant pour trancher le combat de toute façon.】
Depuis quelques jours, Alicia absorbait quotidiennement un flux continu de conseils venus de ce garçon. Comme s’il avait déjà affronté Lunia Arden une douzaine de fois, il énumérait ses habitudes, ses schémas corporels et ses positions, lui recommandant systématiquement de « privilégier l’esquive à la dernière seconde ».
L’impératif principal restait survivre ;
Trouver ce unique instant décisif au cœur de la mêlée.
【Un niveau transcendantal de concentration permet aux chevaliers d’atteindre le Domaine et de s’entrechoquer une fois lorsqu’ils sont placés dans une situation extrême. Mais tes yeux te permettront toujours de l’apercevoir. C’est l’une des deux supériorités que tu tiens face à Lunia Arden. L’autre est ——–】
C’était somme toute un pari osé, mais Alicia admettait que c’était là son unique opportunité de triomphe. Durant les multiples échanges du combat, elle avait également compris à quel point elle peinait à égaler le palier de Lunia. Lors d’un duel conventionnel, son torse aurait déjà été tranché en deux après une poignée de coups, mais ici, elle parvenait à étendre ce délai à trente attaques moyennant des blessures physiques croissantes.
Tout cela pour franchir cette étape cruciale.
– Cricc !!
Les mains d’Alicia ressentaient déjà cet engourdissement caractéristique, mais c’est à cet instant que les yeux de Lunia brillèrent d’une lueur vive.
« Ma sœur…!! »
L’offensive arrivait.
Les sens d’Alicia, incroyablement aiguisés, lui signalèrent la mort imminente. Elle s’apprêtait à ranger nerveusement sa lame quand une évidence la frappa avant qu’elle ne puisse agir.
Lunia possédait une avance d’à peine un demi-pas – un demi-seconde. Avec cette différence, elle finirait inévitablement trop tard.
【Premier Style de l’Épée des Arden : Séparation du Faux Domaine】
Ses Yeux de la Frontière clignotèrent brusquement. L’océan noir qu’elle contemplait depuis un certain temps se dessina avec une netteté saisissante. Ignorant la sensation brûlante qui consumait ses globes oculaires, elle planta son regard acéré dans cette dimension parallèle.
Orpheline, Alicia n’était pourtant pas assez prête.
L’une des exigences imposées par la Séparation du Domaine consistait en l’activation des Yeux de la Frontière permettant à l’usager de saisir l’essence du Domaine, tandis que l’autre tenait à la nécessité de tenir fermement l’épée tueuse de démons fourrée.
Cette technique était fulgurante grâce au vortex d’aura circulant à l’intérieur du fourreau, propulsant l’acier vers une accélération instantanée. Malheureusement pour Alicia, il était désormais trop tard pour ranger la lame dans son fourreau. Trop tard aussi pour lancer un coup franc – quoi qu’elle entreprenne, elle comprenait qu’elle subirait la coupe avant d’avoir pu toucher sa propre sœur.
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Dans ce cas, il suffisait désormais de mieux dominer les fluctuations du Domaine.
Peu importait qu’elle intervienne en retard ou adoptât une garde imparfaite.
Il ne s’agissait pas nécessairement de la vaincre. Au fond, le dessein d’Alicia n’était nullement de la surpasser techniquement en tant qu’épéiste, mais bel et bien d’arracher la victoire finale. Elle devait obtenir cette victoire, quitte à employer des méthodes médiocres et honteuses.
Par conséquent, elle n’avait pas à être plus rapide que Lunia. Tant qu’elle parvenait à poser son choc contre la sienne...
【L’épée tueuse de démons. C’est une pièce maîtresse capable d’absorber toutes les conséquences internes au Domaine. N’oublie jamais le glaive monstrueux que tu tiens fermement.】
Séparation du Domaine, Technique d’Alicia, Défi des Lames
Face à un adversaire jouissant d’une demi-avance spatiale et temporelle, elle franchit entièrement le dernier mètre pour combler l’écart. Leurs deux lames s’entrechoquèrent alors au sein même du Domaine.
– Cliiiing… !
Les lames vrompirent tandis que les yeux de Lunia s’écarquillaient de stupeur.
Il était normal qu’elle s’étonne puisque son opposant, initialement décidé à ranger sa lame, la souleva soudainement vers le ciel avant de l’abattre dans la foulée. Même sachant reconnaître son talent, assister à sa concrétisation sous ses propres yeux restait frustrant.
– Crrac… !
Son acier hurlant fut sectionné net comme du papier, accompagné d’un tintement cristallin. Le fragment tranché de la lame traversa l’air et vint impacter violemment les murs extérieurs du dojo.
Au sein du Domaine subsistait uniquement la haute épée tueuse de démons, dégageant une vapeur sombre et luisant d’un éclat vibrant.
Lunia Arden,
Vient d’être vaincue.