Les chevaliers se trouvaient au centre de la formation qui chargeait dans les vagues de morts-vivants.
Les chevaliers étaient ceux qui pouvaient manipuler leur aura et l'utiliser pour recouvrir leurs lames, et l'aura était un contre naturel aux morts-vivants et aux esprits.
« Les chevaliers sont en avant-garde ! Suivez-les ! »
« Attendez que les mages tirent ! Nous percerons la brèche ! »
La force pure démontrée par les armes vivantes — à savoir les chevaliers et les mages — était remarquable. Elle donnait l'illusion qu'ils pourraient vraiment percer les vagues de dizaines et centaines de milliers d'âmes de morts-vivants.
Au front de tout cela se trouvait Korin.
« Je ne les vois toujours pas. »
Même si les chevaliers et les soldats en avant hurlaient et rugissaient en repoussant ces âmes de morts-vivants dans les enfers, Korin courait simplement en tête sans brandir sa lance.
〚 Je ne perçois pas les esprits. 〛
Son second Précepte rendait impossible toute interaction entre lui et les esprits.
Ce n'était pas qu'il n'y avait pas de moyen de contourner le problème, toutefois.
S'il utilisait le Soleil, il pourrait anéantir les morts-vivants en moins d'une seconde du fait de leur nature innée. Les créatures maléfiques ne pouvaient pas résister au fort rayon purificateur de lumière du Soleil, et peu importait que Korin puisse les percevoir ou non.
Cependant, cela devait rester un dernier recours. Bien que sa vitesse de régénération de mana ait augmenté significativement grâce à l'eau du Puits de Mimisbrunnr, la consommation de mana du Soleil restait encore bien supérieure à la vitesse de régénération.
Il devait économiser ses forces pour le « moment décisif » qu'il avait en tête.
« Mais les chevaliers et les mages ne pourront pas tenir éternellement. »
Les chevaliers et les mages étaient comme des chars et des avions de chasse sur la Terre moderne, dont l'endurance n'avait rien à voir avec celle des soldats ordinaires.
Pourtant, même la plus grande des armes à feu était limitée par la quantité de ses munitions.
Actuellement, les chevaliers et les mages parvenaient à submerger les vagues de morts-vivants, mais dès que leur aura et leur mana commençaient à faiblir, leur éclat de puissance momentané retomberait.
« Il y a une limite de temps pour nous. Le seul moyen de gagner ici est— »
Le seul moyen était de battre le dragon maléfique, qui restait encore tapi sans se montrer. Il devait l'appâter et le vaincre.
[ Nous avons relayé les coordonnées à la Chorale de Saint Xeruem. Croix Purificatrice en approche. ]
Les mages spécifièrent les coordonnées tandis que l'arrière-garde commençait à tirer sur les morts-vivants. Du fait de la nature des ennemis, ils avaient besoin d'énergie sacrée, et plus d'une centaine de prêtres et de sœurs répondirent à leur appel depuis la distance.
La suite était évidente.
Dans un passé lointain, à l'époque où dieux et titans vivaient encore parmi les humains, il existait une seule lignée reliant les deux races divines.
Ceux qui pouvaient utiliser le pouvoir qu'ils appelaient « énergie sacrée » étaient les lointains descendants des dieux et des titans. Bien qu'eux-mêmes l'ignorassent, leurs prières et leurs sorts de « purification » faisaient toujours des merveilles contre les morts-vivants maléfiques.
« Un soutien remarquable », s'exclama Miruam. Elle, qui restait en tête pour maintenir le moral brûlant des soldats malgré son statut de princesse, commenta avec admiration le faisceau de lumière tombant d'en haut.
« Dieu merci. Il semble qu'ils aient fini avec Urdarbrunnr également. »
Compte tenu de l'ampleur du soutien qui arrivait, Korin jugea qu'il était sûr de supposer que les autres puits avaient déjà été traités.
« Qui s'en occupait de ce côté ? » demanda Miruam.
« Marie-sunbae et Maître. »
Marie et Erin étaient toutes deux parmi les plus grands noms de la génération actuelle, et rien là-bas n'aurait pu les arrêter.
« Alors est-ce qu'on en aura fini avec tous les puits quand nous aurons fini ? »
« Probablement. Le vrai problème n'est même pas encore arrivé, ceci dit. »
« Qu'est-ce qui reste ? »
« Eh bien, ne t'inquiète pas. » Korin balaya ses soucis d'un geste. « On a des effectifs assez conséquents, donc je suis sûr que ça se réglera d'une manière ou d'une autre. »
À ce stade, il n'avait plus de sens de considérer comment c'était dans le jeu original et tout le reste.
L'ennemi était actuellement bien plus fort que prévu.
Même s'il avait taillé dans leurs effectifs pendant les trois dernières années, il n'y avait pas de fin à ce qui arrivait, et Korin ne pouvait plus être certain de l'avenir.
Korin sentait instinctivement qu'il n'avait d'autre choix que de « rejouer la mythologie ».
Il avait le pressentiment que ce combat finirait par prendre une tournure similaire.
Après avoir couru on ne sait combien de temps,
« Hein ? »
L'un des chevaliers combattant en avant remarqua quelque chose d'étrange.
« Les morts-vivants sont effrayés par quelque chose. »
Les rangs des morts-vivants qui étaient déjà dans le désordre s'effondraient encore davantage.
Ils étaient si frénétiques que cela ne pouvait pas être simplement dû aux chevaliers, mages et prêtres, et il ne fallut pas longtemps pour que les autres s'en rendent compte.
– GOHHHHHHHHHHH—!!
Un rugissement leur donna la chair de poule.
Un frisson leur parcourut l'échine comme un éclair.
Cela arriva avant qu'ils ne puissent même comprendre ce que ce rugissement inconnu signifiait. L'un des mages de haut rang, dont le rôle était d'éclairer le champ de bataille et d'observer la situation grâce à ses sorts d'amplification de la vision, poussa soudain un cri de frayeur.
« B, barrière à l'avant ! Tous les mages doivent activer leurs boucliers !! »
Contrairement aux mages de la Tour des Mages ou à ceux affiliés à l'Alliance des Gardiens, une caractéristique de ceux travaillant pour l'armée était qu'ils obéissaient aux ordres.
Au moment où un mage de haut rang donna un ordre, tous les mages au service de l'armée répondirent immédiatement par une barrière.
Ce qui en résulta fut un spectacle à voir. Le sort de barrière militaire, recherché et perfectionné par une pratique régulière et constante, créa une épaisse nappe de barrière à l'avant de l'armée pour bloquer magnifiquement n'importe quoi, quelle que soit la menace.
– KWAAAAAAAAAAAA…!
Mais ce fut alors. Une aura funeste commença à se déverser depuis les ténèbres.
Comme une vague géante… non — le rayon d'énergie jaillit sous la forme d'une branche couverte d'épines, heurta la barrière et… la barrière parfaite lancée par les mages militaires ne tint même pas une seconde.
Elle laissa derrière elle des restes dévastateurs, et les soldats furent consternés par ce spectacle.
« Ce foutu lézard qui commence direct par un souffle… ! »
Korin ne put cacher l'irritation sur son visage.
« Votre Altesse Miru… Maintenant ! »
Le reste de l'armée n'avait pas encore émergé du choc de ce souffle de dragon, mais Korin se tourna rapidement vers Miru et demanda sa coopération.
« Es-tu… sûre de ça ? »
« Je suis la seule qui puisse le faire. »
« J'espère que ce n'est pas de l'arrogance. »
Miruam déversa son mana dans le familier résidant dans son bâton. Il se transforma en un énorme serpent qui réveilla les soldats à proximité et les incita à reculer de plusieurs pas.
Le Serpent de l'Infini grandit rapidement pour devenir un énorme serpent de cinquante mètres.
Même cela n'était que la taille d'un bébé comparé à la forme complète du serpent que Korin avait vue lors de l'itération précédente, mais demander cela aurait été la même chose que demander à Miruam de se sacrifier.
« Merci pour la balade ! »
C'est pourquoi Korin décida de le traiter comme une monture, puisqu'il était bien plus rapide et résistant qu'un humain normal.
« Ne songe même pas à ne pas revenir vivant. Si tu meurs… je ramènerai ton cadavre à la vie et je lui donnerai des ordres pour l'éternité. »
« …Pourquoi toutes les femmes autour de moi sont comme ça ? »
Quoi qu'il en soit, Korin monta sur la tête du serpent tandis que le Serpent de l'Infini commençait à percer le centre sous le commandement de Miruam.
Un énorme serpent atteignant cinquante mètres de long était une arme vivante capable d'écraser tout sur son passage par son seul poids, et les esprits sans poids pour les soutenir ne pouvaient même pas tenir une seule seconde face à lui.
⬛⬛⬛⬛⬛⬛⬛⬛⬛⬛!!!
Le dragon rugit face au mortel qui osait charger vers lui.
< Manifestation Solaire >
****
Après avoir épuisé les puits, l'équipe d'expédition se retrouva naturellement au même endroit.
Le but était de remonter les racines et de détruire l'Arbre-Monde. Pour être exact, il s'agissait d'abattre l'arbre en profitant de leur nombre.
« Présidente ! »
En passant les puits et en continuant le long des racines, Alicia aperçut Erin qui marchait au loin et courut vers elle, la torche toujours à la main.
« Alicia ! Comment ça s'est passé pour vous ? »
« On s'en est sortis sans problème ! On a bu le puits et on l'a asséché. »
« Oh… C'est… »
C'était une méthode étrange mais efficace, car les puits contenaient encore l'eau de pluie divine des temps mythologiques et étaient de grands élixirs.
« Et Korin ? » demanda Erin.
« Korin-ssi est allé aider du côté de Hvergelmr. »
« Je vois… »
Elle supposa qu'il devait y être allé seul. Après tout, à cause de la Restriction du Précepte qui l'empêchait de percevoir les esprits, Hvergelmr rempli d'âmes de morts-vivants n'était pas différent d'une vaste lande de néant pour lui.
« Présidente~ »
C'est à ce moment que la sainte aux cheveux roses s'approcha d'elles. Après avoir trouvé Erin, elle regarda par-dessus son épaule l'armée derrière elle.
« Ma sœur n'est pas là ? »
« Miruam est probablement vers Hvergelmr. Qui d'autre est avec vous ? »
« Le Professeur Josephine, Hua Ran et Alicia. »
Ceux de l'Académie, Yuel, Kranel, Dorron, Jaeger et Lark, avaient tous été dans le groupe d'Erin.
« Ça veut dire… »
Cela signifiait qu'il n'y avait pas eu assez de monde du côté de Miruam. En plus de cela, Hvergelmr était la terre des morts-vivants, et toute la zone était mortelle.
Une armée sans équipement spécialisé aurait du mal à les vaincre.
« Mais Korin-dongsaeng y est allé. Je suis sûre que ça ira. »
« Bien que les morts-vivants soient faibles face au Soleil… cet endroit abrite aussi le dragon. »
Nidhogg, le Dragon Maléfique de la Haine.
L'ancien dragon, que même les dieux du nord n'avaient pas pu chasser, n'était pas quelque chose qu'un seul individu pouvait gérer.
C'était la définition même d'une arme vivante. Combien de temps un individu pouvait-il tenir face à lui ?
« Si Korin avait atteint la vérité profonde, ce serait peut-être différent mais… »
Dans ce cas, il serait possible pour lui d'affronter le dragon. Bien qu'il soit impossible pour un seul individu de gérer le dragon, Korin Lork n'était tout de même pas n'importe quel individu.
« Même si nous n'avons pas encore traité les trois puits, l'Arbre-Monde a cessé de grandir grâce aux deux puits asséchés. »
Après avoir dit cela, Estelle frappa la petite racine à côté d'elle avec la Massue Magique de Dagda.
Les racines, qui grandissaient rapidement et se régénéraient en un clin d'œil, se flétrirent et vacillèrent à la place.
« En d'autres termes, on peut commencer à l'abattre. »
Il y avait au moins 20 000 soldats au pied de l'arbre, et chacun avait reçu l'ordre d'apporter une hache.
« Abattons cet arbre horrible. »
L'Arbre-Monde dévorerait la planète et étendrait ses branches à travers le monde s'il était laissé seul. L'abattre mettrait un terme au plan de Tates Valtazar et avec 20 000 hommes, même un arbre aussi gros n'aurait aucune chance.
« Quel gâchis ce serait ? C'est l'un des rares vestiges de la mythologie qu'il nous reste. »
C'est alors qu'un invité non invité rejoignit la conversation.
Entendant sa voix, l'armée se retourna et trouva quelqu'un debout dans les airs à côté de l'arbre.
« Eochaid Bres… »
L'homme en armure plaquée or les regardait de haut en défiant les lois de la gravité.
« Korin Lork est probablement en train de combattre le dragon… Cela a l'air d'être une scène pour des acteurs mineurs, semble-t-il. »
Un homme au visage d'un or brillant s'approcha lentement d'elles en illuminant la zone. Il parlait avec nonchalance, mais ses yeux racontaient une autre histoire.
Ses yeux étaient froids et impitoyables… comme s'il regardait de nuisibles insectes au lieu d'humains.
« Hmm… Donc ce vieux est l'avant-avant-avant Ard Ri, un ancien Roi des Dieux, c'est ça ? »
Estelle marmonna en observant l'homme sans se soucier de son regard méprisant.
Certainement, il ne semblait pas exagéré de l'appeler un « dieu ». Bien qu'elle l'ait déjà vu chez Erin, la quantité pure d'énergie divine en lui restait choquante.
Elle en était envieuse.
Elle voulait être comme lui.
Non — ce serait un avenir destiné, c'était certain.
« Bonjour, mon ancêtre très lointain. »
« Hmm~ donc tu es celle de la lignée de Balor et Dagda, hein. Je vois. Comme un mutant en effet. »
« Merci de dire atavisme à la place. »
Pendant ce temps, l'armée se préparait au combat. Estelle et Erin n'étaient pas les seules présentes.
Alicia, Hua Ran, Marie, Josephine, Dorron, Yuel, Kranel, les valkyries dont Brunhild et les grands guerriers du nord — tous les personnages nommés de <Légendes Héroïques d'Arhan> s'étaient rassemblés en un seul endroit.
Leur avantage en effectifs semblait plus que suffisant — en fait, il était excessif au point d'être incomparable.
« Détendez vos épaules », dit Eochaid Bres. « Bien que je sois plutôt frustré d'être un second rôle et non un rôle principal, aucun de nous ne peut nier qui sont les véritables acteurs majeurs de cette génération. »
« On s'en fiche. On peut juste percer par la force pure. »
Même sans l'aide de Korin, tout serait possible avec une armée de cette taille. Estelle pensa qu'elles avaient plus qu'assez de chances de gagner compte tenu de leur supériorité numérique mais—
< Connexion à l'Arbre-Monde. Création du Wicker Man >
Les racines de l'Arbre-Monde et les écorces se déformèrent et créèrent rapidement une version plus petite du Wicker Man d'Yggdrasil. Ce n'était pas la fin.
< Venez, Roi des Élémentaires. Élémentaires de plus haut grade >
Des lumières commencèrent à émerger des racines et des branches. Eux, qui étaient censés rester dans le royaume des esprits, répondirent à l'appel du Grand Sage et se manifestèrent pour punir les vivants.
Au centre de tout cela se trouvait un vieux druide.
« Je l'admets. On est repoussés plus que je ne m'y attendais. Korin Lork a définitivement le droit d'être appelé un prétendant de Sir Valtazar. »
Législateur Dumnorix.
Entouré par l'Arbre-Monde, un miracle de la nature mère, il n'était pas différent d'un dieu lui-même.
Au même moment, des Démons de l'Ombre commencèrent à apparaître des ténèbres. Malgré l'absence de forme ou de silhouette, ils approchèrent de tous les côtés pour encercler l'armée.
– Kugugugung… !
S'ensuivit, la terre commença à trembler et les cieux à frémir.
« Q, qu'est-ce qui se passe ? »
« H, hein ? Regardez ! L'Arbre-Monde grandit à nouveau ! » cria Alicia en pointant au loin.
Là, des branches blanches commençaient à s'étendre. Comme une toile d'araignée, elles s'étendaient à travers le monde sombre, et malgré la distance, tous purent les voir clairement pour une raison étrange.
C'était à la fois mystérieux et effrayant.
Un arbre assez grand pour couvrir tout le ciel grandissait encore plus sans les puits… Qu'utilisait-il comme énergie cette fois-ci ?
« L'énergie de la terre… Il aspire les nutriments du continent. »
« C'est exactement ça, la plus jeune. »
Eochaid reconnut la spéculation d'Erin et parla de leur plan de destruction totale comme s'il n'avait plus à rester secret.
« Cet arbre devient fou. Il continuera à drainer toute l'énergie de ce continent et de ce monde. Dans un monde sans lumière ni la miséricorde de la nature mère, les humains finiraient inévitablement par s'éteindre un jour. »
« Quel plan horrifiant. Ce n'est pas de la "Justice". »
« Alors essayez de nous arrêter. Mettez un terme à nos plans — plantez votre lance dans mon cœur, mais tous vos efforts seront vains. »
« Si c'est ce que tu veux. »
Erin grimpa immédiatement sur l'arbre, la lance à la main.
Elle accéléra à une vitesse permise seulement aux dieux. Malgré la gravité, sa vitesse n'était pas entravée.
Erin était la maître de la lance.
Les deux plus grands lanceurs de cette génération étaient tous deux ses disciples.
En d'autres termes, elle avait été la plus forte lanceuse pendant des milliers d'années jusqu'à leur apparition.
« Même le Roi-Dieu ne pourra pas me battre au corps à corps. »
Eochaid Bres.
C'était le seul qu'elle devait vaincre pour briser l'impasse. Puisque l'ennemi n'était pas encore pleinement préparé, Erin saisit l'opportunité pour porter une attaque significative.
« Oh mon Dieu. On dirait que je t'ai bien mise en colère. »
Malgré cela, Eochaid sourit avec nonchalance sans même se préparer au combat.
« Mais si tu n'as les yeux que sur moi, » dit-il. « Ton dos sera ouvert aux morts-vivants qui ont rampé depuis les profondeurs de l'enfer. »
« Quoi… ? »
C'était juste au moment où sa lance allait atterrir sur Eochaid Bres.
[ ᚱ ] — Raidho
La chair de poule envahit sa peau. Ses instincts captèrent un poing froid et métallique fonçant droit sur le côté de sa tête à la dernière minute.
« Kuht…?! »
Son Ciel Tournant changea de trajectoire sur le côté. Le contrôle profond de sa lance permit à Erin de parer l'attaque, mais juste au moment où elle allait riposter, elle fut stoppée net par le choc de voir le visage de l'ennemi.
« Ça fait un moment, Présidente Eriu. »
Des gantelets d'acier. Une coiffure afro.
« Professeur… Fermack Daman ? »
N'est-ce pas Korin qui l'avait tué il y a longtemps ?
La prenant au dépourvu, Frappant une fois de plus avec ses poings.
« Kuhk…! »
Erin fut projetée en arrière et parvint tant bien que mal à reprendre pied sur le tronc de l'arbre, mais ce n'était pas la fin.
– HISSSS!
Des centaines de serpents jaillirent des interstices entre les écorces de l'Arbre-Monde. Ils attaquèrent immédiatement Erin, qui dut donc compter sur le pouvoir de la gravité pour retomber en arrière.
« Présidente ! »
La sainte aux cheveux roses la rattrapa avant qu'elle ne tombe jusqu'au sol, mais toutes deux furent bientôt stupéfaites par le spectacle devant leurs yeux.
« …Dun Scaith ? » murmura Estelle sous son souffle.
Dun Scaith, le Roi des Bêtes — le monstre qui aurait dû être éradiqué par Korin réapparut hors des crapauds et des serpents qui s'étaient rassemblés.
« Comment ? Ils n'avaient pas tous deux été tués par Korin-ssi ? »
Les ennemis qui avaient été tués par Korin, Fermack Daman et Dun Scaith, étaient de retour. C'était surréaliste de croire que les morts pouvaient revenir à la vie, mais Erin comprit vite ce qui s'était passé.
« …Je vois. Valhalla. »
Le paradis des guerriers morts — Valhalla était où les Valkyries collectaient les « guerriers divins, Einherjar » en récupérant leurs âmes.
« C'est l'une des raisons pour lesquelles Tates a pris les Valkyries sous son aile ? »
« C'est exactement ça. Eh bien, c'est comme un rêve de nuit d'été, » répondit Eochaid. « À moins que l'ère de la mythologie ne revienne en plein, ils ne sont que des cadavres qui pourriront bientôt. »
« Quel méchant propos, Sir Bres. »
« Hihit… Ça vaaa~ Hihihit ! »
En y regardant de plus près, elles réalisèrent que ni Dun Scaith ni Fermack Daman n'étaient dans un état normal.
Leur corps était rongé, et leurs yeux ne brillaient pas d'intellect autant qu'avant. Avec le temps, ils deviendraient des squelettes comme les autres Einherjar.
Cependant, c'était un avenir qui n'affecterait pas la situation actuelle.
« On dirait qu'on a tous les acteurs prêts sur la scène. »
Un marteau crépitant de tonnerre et une épée de victoire rayonnante apparurent dans les mains d'Eochaid Bres.
Il avait vraiment l'air d'un grand dieu ou d'un héros majestueux tout droit sorti de la mythologie, mais il parla avec une surprenante modestie de lui-même.
« Comparé à l'acte principal, notre combat ne sera peut-être rien de plus qu'une scène mineure. C'était comme ça que c'était destiné à être dès le début. Peu importe combien de fois vous combattez ou tuez, ce sera sans signification. C'est juste comme ça. »
Quoi qu'il en soit, la bataille finale allait commencer.